– Что? Вдруг перестала бояться?

– Нет! Я объясню вам. Нужно наносить пену с кончиков и аккуратно расчесывать пальцами.

«Я кукла. Кукла, попавшая в беспощадные руки заскучавшего убийцы. – Прощаясь со своими бедными волосами, я закрыла глаза, когда поток воды полился мне на макушку. – Я аскет, проходящий крещение».

– Ай!

– Прости. Больно?

– Н-нормально.

Пальцы Иске запутались в волосах, и, когда он потянул их, кожу головы закололо.

«Нанеси пену и аккуратно расчеши, мерзавец! Боюсь, как бы мне лысой не остаться».

Послышался тихий вздох. Я осторожно посмотрела за спину: муж стоял, смешивая в руках мыло и душистое масло до образования пены. Мускулистые руки с пульсирующими венами выглядели настолько напряженными, что внутри все переворачивалось.

– Я не привык к такому.

«Ну и зачем ты говоришь и так очевидные вещи? Когда еще тебе доводилось этим заниматься? Ты даже собаку, наверное, ни разу не мыл, а теперь я стала первой подопытной. Честно говоря, меня это и печалит, и радует одновременно».

– Поняла? Я неопытен, так что потерпи.

Вдруг меня охватило странное чувство. Совсем незнакомое и непривычное. Хотя его пальцы, собирающие мои волосы, были грубыми и неумелыми, в то же время я чувствовала, что он старается быть осторожным и нежным.

Впрочем, не знаю, правильно ли это будет назвать нежностью. Я уже привыкла к тому, что кто-то помогает мне в ванной. Постоянно занимавшиеся этим слуги были умелыми и ловкими, но в их руках я не испытывала подобных ощущений. Конечно, ведь в Романии от каждого шага зависела моя жизнь – о каждом моем действии докладывали.

«Черт, возьми себя в руки. Ты должна быть бдительна. Не обманывайся, ты ведь знаешь, как быстро доброта может превратиться в жестокость».

– Вам не тяжело?

– Это не так уж и сложно. Не понимаю, почему у тебя такие тонкие волосы. Это же не паутина.

«Так сложно или нет? Определись уже».

– У меня непослушные волосы.

– Чувство такое, словно ты вот-вот рассыплешься на кусочки.

Я не понимала, упрекал он меня или говорил сам с собой. Мне стало немного неловко, но я начала болтать:

– А о чем вы недавно разговаривали с товарищами?

– Строили планы по уничтожению ледяного дракона. – Пораженная, я замолчала, а Иске усмехнулся: – Шучу. Расслабь шею. Если у него есть совесть, он будет некоторое время сидеть спокойно.

«Какой рыцарь может требовать совести у дракона? Совершенно неуместная шутка – у меня чуть сердце в пятки не ушло!»

– Похоже, ты волнуешься за своих друзей по побегу.

– Н-нет.

– Почему нет? Мне показалось, что тебе было с ними весело. Закрой глаза.

«Мне нечего на это сказать, потому что нам и впрямь было хорошо».

Я зажмурилась, и мне на голову полилась вода из ковша.

– Я пришел за тобой, а ты так не хотела расставаться с друзьями, что расплакалась.

– Все было не так. Я просто испугалась, что вы разозлитесь.

– Разве испуганная девушка пойдет за попори по первому же зову? – Похоже, он шутил.

Неожиданно я почувствовала, как его пальцы начали массировать мне голову.

«Удивительно… Кто же ты такой, нежный рыцарь?»

– Я еле тебя отыскал, а ты мне в лицо гриб швырнула.

– П-простите… – Я так и знала, что он про это не забудет.

– Главное, что ты цела. И с головой вроде бы все в порядке.

Вспомнив те дни, я повернулась и взялась за край ванны. Сквозь густой пар я увидела, как Иске выжимает толстую губку, другой рукой вытирая пот со лба.

– Я открою окно.

– Я могу…

– Оставайся на месте.

«Есть, сэр».

Через минуту в комнату ворвался прохладный воздух. Сквозь раздвинутые шторы и приоткрытое окно виднелось усеянное звездами ночное небо.

«Ничего себе, какой восхитительный вид».

– Если бы я каждый день принимала здесь ванну, то чувствовала бы себя настоящей принцессой.

– Но ты и есть принцесса.

«Хм, можно и так сказать, ведь я дочь Папы. Но я имела в виду совсем другое».

– Даже в Романии я не видела таких красивых ванн.

– Ей не сравниться по роскоши со Святым престолом.

Интересно было бы сравнить ванну отца со Святым престолом, но я никогда не заходила в его личную купальню.

– Красота и роскошь – разные вещи, а эта комната по-настоящему прекрасна.

– Если нравится, приходи, когда захочешь.

– А можно?

– Почему нет?

– Правда?

– Снова твое «правда». – Цыкнув, он подошел и сел на край ванны. Я широко распахнула глаза.

– Руку.

– Что?

– Нужно вымыть руки.

Будто под чарами, я неловко подняла ее, и Иске схватил меня за запястье, начиная водить по коже намыленной губкой. От запястья к внутренней части локтя и ниже…

– Скажи, если будет больно. Мне трудно контролировать силу.

«Сейчас только в этом проблема?»

Его мускулистые предплечья, на которых пульсировали вены, равномерно двигались вверх-вниз. Чуть приоткрытая накидка обнажала крепкие, рельефные грудные мышцы, вздрагивавшие в такт его движениям. Почти потеряв связь с реальностью, я рассеянно перевела взгляд на его безмятежное и равнодушное лицо. На растрепанных серебристых волосах, лбу и висках поблескивали капельки пота, они же стекали по шее.

– Другую тоже.

«Тебя вообще не смущает происходящее? Хоть пар и скрывает детали, но я сижу в ванне абсолютно голая, а ты так спокоен».

– Почему ты так смотришь?

– Как?

– Подними ногу и положи сюда. Ту, что не пострадала.

Послушно опустив руки, я подняла левую ногу и закинула лодыжку на край ванны. Моя ступня полностью исчезла в его ладони, широкой, словно крышка котла. Вдруг меня окутали мрачные мысли.

«Может, я совсем не в его вкусе? Поэтому он тогда остановился на полпути?»

– Ис?

– Что? Какое баловство опять задумала?

«Черт, ну правда, опять за ребенка меня принимаешь! – Я быстро обуздала бурлящий внутри гнев. – Прогресс. Самое главное – прогресс».

– Вы не залезете в ванну? Тогда я бы тоже вам помогла.

Воцарилось недолгое молчание. Лицо Иске окаменело, он замер и уставился на меня. Сердце пропустило удар.

«Боже, я оплошала?»

– Как ты думаешь, из чего я сделан? Из камня?

– Что? Вовсе нет, извините… – Запинаясь, я начала оправдываться, но тут державшая мою лодыжку рука расслабилась. Иске опустил губку в воду и выпрямился.

– Остальное лучше сама.

– П-постойте!

«У этого бесчувственного чурбана точно раздвоение личности. Почему он снова стал таким жестоким?!»

Не думая, я крепко схватила его за предплечье, и юноша растерянно произнес:

– Что ты…

– Не уходите! Я не буду надоедать вам! Просто я хотела вместе…

– Я не уйду, так что отпусти.

«Лжец! Снова оставишь меня, мерзавец!»

С отчаянной силой я вцепилась в его предплечье, пытаясь не дать вырваться.

Бульк!

Неожиданно я начала терять равновесие и раскачиваться в разные стороны, а затем и вовсе упала в ванну. Вода выплеснулась за бортик, и я на мгновение потерялась в пространстве. Когда через секунду мне удалось вынырнуть, я тут же закашлялась.

«Похоже, вода попала в уши. Как это вообще произошло?»

– Ты… – начал Иске, а у меня снова началась икота.

«Откуда это странное чувство?»

Не веря в произошедшее, я повернулась в сторону. Оказалось, что Иске успел поднять меня на руки. Сам он промок до нитки. С серебристых волос прямо ему на лицо текла вода, которую он стер ладонью. Сейчас паладин больше напоминал сошедшего с небес легендарного монстра, а я была его роскошным ужином, поданным в неудачной позе.

– В-вы целы?

Чудище не ответило, но стоило мне снова открыть рот, как он шевельнулся, поднялся по ступеням и выбрался из ванны. Мы направились к выходу из купальни.

– Черт…

Мои ноги коснулись мягкого пушистого ковра. Пальцы больше не болели, зато сердце стучало, как у встретившего лису кролика. Я неловко стояла на месте, с меня капала вода, в голове прокручивались всевозможные мысли. Мокрые волосы прилипли к телу. Прохладный воздух коснулся распаренной кожи, и по ней побежали мурашки.

«Снова все испортила. Слишком расслабилась от крохотного проявления доброты. Может, он не случайно говорил о моем побеге, а на что-то намекал… А я ничего не поняла и утянула его в воду».

Я опустила глаза в пол. Сквозь падающие капли воды я увидела его халат и большие ступни, направляющиеся к кровати.

– Иди сюда.