– Я не это имела в виду! Честно говоря, из-за больной ноги мне страшно оставаться одной. Вы можете посчитать меня дурой, но мне кажется, кто-то специально это сделал, вот мне и тревожно. Я должна защищать своих служанок, но ночь длинная, а все остались в банкетном зале…

Юноша молчал, поэтому я перевела дыхание и попросила:

– Вы можете остаться со мной еще ненадолго?

Я старалась изобразить отчаяние, хотя мне самой казалось, что слова звучали нелепо и неубедительно. Сегодняшняя ночь, полная неожиданных событий, казалась мне единственным шансом, и я не собиралась его упускать.

«Магия, подействуй снова, ну же! Неужели провал?»

– Из чего, по-твоему, я сделан… – пробормотал он с тяжелым вздохом, сжал меня крепче и направился в сторону главного здания. Его шаги были настолько уверенные, что я не решилась его остановить.

«Черт, что же у тебя в голове, глупый ты муж?»

– Молодой господин, вам что-то нужно?

– Подготовь ванну. И святой воды добавь.

– Хорошо.

Каждый раз я чувствовала, что слуги особняка больше боятся Иске, чем Элению или герцога. Напряжение виднелось в каждом их движении. Они тут же засуетились, а я принялась осматриваться, крепко держась за плечо Иске.

– Это ваша комната?

– Немного неопрятная, но да.

«Смеешься?»

Я впервые оказалась в покоях мужа, и передо мной предстала величественная спальня. Правда, не такая, как я себе представляла. Интерьер был не столь роскошен, как я ожидала, но в нем ощущалась сдержанная элегантность, сочетавшая в себе и грубость старины, и величественное убранство новой эпохи. На гладком полу из черного мрамора лежала мягкая на вид шкура неизвестного мне зверя. С балкона открывался вид на красочный, будто калейдоскоп, город. Вдали виднелся мерцающий маяк в порту Эльмос.

– Сделано со вкусом. Похоже на крепость.

– Это и есть крепость.

На стенах не было украшений: ни привычных пейзажей, ни гобеленов. Хотя можно было повесить портрет покойной герцогини…

«Его отцу вроде нравится искусство, но, похоже, их вкусы сильно отличаются».

– Господин, все готово. А госпожа… – Осторожный голос слуги вырвал меня из завороженного созерцания комнаты супруга.

– Позови Рони. – Иске отпустил напряженных слуг и, не сказав ни слова, поднял меня на руки и направился в ванную. Я была в смятении.

– Какая красота… – Стоило войти в наполненную горячим паром ванную, как восхищенный вздох вырвался сам собой.

«И это твоя личная купальня? Намного шикарнее комнаты. Наконец-то видно, что ты сын герцога».

То была не просто роскошная ванная, а настоящий горячий источник с бурлящей водой! Все было украшено золотом, стояла широкая мраморная купель, а огромное окно занимало почти половину стены и было скрыто плотными шторами. Казалось, что, если их открыть, можно насладиться потрясающим видом.

– Осторожнее с ногой. – Юноша усадил меня на маленькую лесенку и куда-то ушел.

«Что он задумал? Что все это значит? Здесь безопасно и я могу спокойно помыться в его ванне?»

– Госпожа, вы в порядке? – В дверях появилась Рони.

«Видимо, так и есть. Почему каждый раз его фокус внимания смещается не в ту сторону? Я не то имела в виду!»

– Боже, что же делать? Вы поранили ногу?

– Случайно. Сейчас все хорошо.

«Хотя план с первой брачной ночью провалился. Ох, наш прогресс!»

Пока я глотала горькие слезы, Рони суетилась у моих ног, с беспокойством снимая одежду – от роскошного платья и украшений до нижнего белья. Она была особенно осторожна и внимательна, и я была благодарна ее нежным и тонким рукам.

– Я размотаю бинт. Дяди говорят, что святая вода хороша для заживления ран.

«Дяди? А, другие слуги. Как можно просто налить драгоценную святую воду в ванну? И правда купальня, достойная паладина».

– Впредь будьте осторожнее, госпожа. Будет жаль, если на такой красивой ножке останутся шрамы.

– Да, буду осторожна. Спасибо.

– Тогда я пойду…

– В каком смысле? – Я ведь думала, что девушка пришла помочь мне вымыться.

Увидев мое растерянное выражение лица, Рони остановилась и так же удивленно посмотрела в ответ.

– Что-то не так?

– Но ты же пришла, чтобы…

– Ох, нет! Молодой господин попросил помочь вам снять одежду, а потом уходить…

Я не сдержала пораженного вздоха, а девушка меж тем продолжила:

– В этом нет ничего удивительного. Если бы господин лично за это взялся, то все бы испортил.

«Тоже верно».

Рони тепло улыбнулась и ушла, а я осталась одна. Схватившись за тяжелую от потока мыслей голову, я встала на лестницу.

«Он имел в виду, что женщина, которая, хохоча, резвится с монстрами, сможет и одна помыться? Наверное, так и есть. А вдруг он подумал, что я предложила вместе принять ванну? Хм, нет. Точно нет. Даже если бы я попросила, эта бесчувственная каменная крепость не послушала бы меня. Бессовестный грубиян. Черствый чурбан. Надменный засранец! Я, между прочим, аристократка!»

Пытаясь остановить поток оскорблений, я села и погрузила ноги в воду. По телу, начиная от кончиков пальцев, разлилось приятное тепло, прогоняющее усталость.

«Если бы я каждый день купалась здесь, то чувствовала бы себя римским императором. Ванна пусть и не для великанов, но все равно удивительно огромная и красивая. Здесь даже можно поплавать».

– Мое единственное условие: скажи, что запомнишь меня… – Напевая себе под нос, я плескала ногами в воде.

«Ох, скучаю по Попо. И по грифону, и по дракону. Хотя ради их же безопасности мне не стоит это показывать».

– Скажи, что запомнишь меня, стоящей в красивом платье и смотрящей на закат, милый. Скажи, что снова придешь ко мне, даже в дурацком сне…

– Иногда я сомневаюсь, женат ли я или взял на воспитание ребенка.

От неожиданности я вскрикнула и, подпрыгнув, тут же перестала петь. Иске стоял, опершись одной рукой о ванну, и смотрел на меня прищуренными глазами. Со стороны юноша казался расслабленным и уверенным в себе. Я и не заметила, как он вошел.

Перед уходом Рони набросила на меня легкую белую накидку, и сейчас я заметила, что Иске надел такую же.

«Куда подевался костюм наемного убийцы? Не то чтобы я расстроилась, но…»

– Чего ты так испугалась? Опять что-то натворила?

– Н-нет. А вы…

«Как мне оставаться спокойной, когда я сижу почти без одежды – в твоей личной ванне! – и ты появился в таком же виде?»

– Покажи рану.

«Похоже, ему и правда все равно».

Я рассеянно взглянула на юношу, он цыкнул, наклонился и поднял мою ногу. Меня охватило плохое предчувствие.

«Похоже, этот тип и правда собрался меня мыть. Да, конечно, пожалуйста. Проблема только в том, что ты на этом и остановишься. Если мы говорим об этом паршивце, то он точно только помоет меня, и все!»

– Лучше еще немного подержать ее в воде. Подожди-ка.

«Я не могу упустить этот шанс: когда еще мы окажемся наедине в такой обстановке?»

Полная решимости, я повернулась и внимательно наблюдала за тем, как Иске взял поднос с нефритовыми чашами.

«Может, просто снять одежду и… Нет, если так сделаю, возможно, не доживу и до утра. Что, если предложить ему принять вместе ванну?»

– Забыл сказать, чтобы принесли другое душистое масло. Потерпи немного мой запах на своих волосах.

– Мне нравится ваш запах.

«Масла же все одинаковые, разве нет? Если бы сегодня ночью можно было скрепить наш союз, меня бы не волновал твой запах на моих волосах».

– Тебе хоть что-то в этом мире не нравится?

– Но я же говорю правду.

– Да, конечно. Снимай накидку.

«П-почему ты атакуешь первым?»

С равнодушным выражением лица Иске засучил рукава до локтей и мельком взглянул на меня.

– Чего сидишь? Снимай.

– Любая девушка застесняется от таких неожиданных слов.

Молчание, повисшее между нами, было не описать словами.

«Ах, это опасно».

Я быстро опустила глаза и неловко начала снимать накидку.

«Сегодня я слишком много дерзила? Ты же можешь в любой момент убить меня, ужасающий главный герой. Я чувствую, как он сверлит взглядом мою спину. Смотришь на шрамы?»

Я наспех откинула волосы назад и полностью погрузилась в воду.

«Черт, совсем забыла об этой проблеме, а она ведь может помешать, и тогда ничего не выйдет. К счастью, он смотрел только на верхнюю часть спины…»

– Стоит сначала помыть голову? С чего вообще начинают девушки?

– Я всегда начинаю с головы.

Грубые пальцы коснулись моих волос. Странно было ощущать, как они скользят по коже головы.

– Они такие длинные. Не знаю, откуда начать.

Меня охватил страх. В прошлой жизни волосы у меня были гладкими и прямыми, а здесь – не только вьющимися, но и очень длинными и тонкими. Нужно было мыть их очень осторожно, иначе потом не распутаешь.

«Но разве я могу требовать деликатности от грубого рыцаря?»

– Давайте лучше… – Я хотела сказать, что справлюсь сама, но его зловещий тон заставил меня прикусить язык.