К вечеру комната герцога преобразилась до неузнаваемости. Мы выровняли стены и покрыли их перламутровой краской, создав нежный узор вместо обоев. Установили световые кристаллы. Затем внесли новую мебель: мягкий диван и кресла с обивкой из бархата насыщенного синего цвета; изящный стол из темного дерева и большой шкаф с комодом, украшенные резьбой. Но главным акцентом комнаты стала огромная кровать с балдахином из тонкой ткани, который мягко колыхался от малейшего движения воздуха, создавая ощущение легкости и воздушности.

Без внимания не оставили и ванную комнату. Здесь установили белоснежную ванну на ножках, фарфоровые умывальник и унитаз. Вокруг царил запах свежести и чистоты, который успокаивал и расслаблял.

Мы заменили постельное белье и аккуратно разложили вещи герцога. Инар распорядился, чтобы накрыли стол для ужина прямо в комнате. Маркус, наш повар, как всегда, приготовил вкуснейшие блюда, которые теперь источали манящий аромат.

Я сидела за столом, наслаждаясь ужином и чувствуя, как усталость постепенно завладевает мной. Инар, сидя напротив, внимательно наблюдал за мной. Его взгляд был глубоким и проницательным, а улыбка на лице говорила о том, что он доволен результатом нашей работы.

— Альма, ты уже думала, сколько будет стоить твоя работа? — вдруг спросил он, прерывая мои мысли.

Я отложила приборы и задумчиво посмотрела на него.

— Нет, — честно ответила ему. — А если я не справлюсь? Одно дело навести порядок, а другое... Не знаю, как восстановить разрушенные стены. За эти дни я окончательно убедилась, что в строительстве замка участвовали маги земли. А как замок сейчас отреагирует на их вмешательство... Не могу ничего сказать.

Инар ободряюще улыбнулся мне. В его глазах отразилась уверенность и поддержка.

— Если ты будешь рядом, все будет хорошо, — сказал он. — Я верю в тебя!

— Это огромная ответственность, — вздохнула я, чувствуя, как сомнения снова начинают закрадываться в мою голову. — Не хочу давать ложных надежд.

— Я не тот человек, который живет надеждами, — его голос был твердым и уверенным. — Я верю фактам. А то, что ты делаешь... — он посмотрел мне прямо в глаза, — знаю, у тебя получится!

Я благодарно улыбнулась, чувствуя, как внутри меня разливается приятное тепло.

— Послезавтра мы полетим в Мервену, — продолжил Инар, меняя тему разговора. — Оформим новый договор. Заодно навестишь родных. Думаю, лучше их лично предупредить.

— Спасибо, — на душе у меня стало радостно от мысли о скорой встрече с родными. — Инар, мне еще нужна твоя характеристика о моей практике.

— Без проблем, — он кивнул. — Сделаю все в лучшем виде.

— Благодарю! И за ужин тоже, — счастливо улыбаясь, встала из-за стола.

Но не успела сделать и шага, как меня остановил вопрос Инара:

— Ты куда?

— К себе, — ответила я, чувствуя, как устала после долгого дня.

— Так не пойдет, — он покачал головой. — Ночуешь сегодня здесь, — и указал на кровать с балдахином. — А я буду на диване.

— Вы что, собираетесь теперь постоянно за мной следить?!

— Охранять, — поправил он, скрестив руки на груди. — И днем, и ночью.

— Но мы договаривались! И что подумают люди?!

— Мне все равно, кто о чем думает. Мне главное, чтобы ты была в безопасности! А доверить её я могу только себе, — тоном, не терпящим возражений, ответил Инар.

Я вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. Новая комната герцога, с ее роскошной обстановкой и уютным интерьером, вдруг показалась мне золотой клеткой. Следующий договор обязательно буду составлять сама! И перечатаю несколько раз, прежде чем подпишу!

Он даже не дал мне возможности самой сходить за вещами!

Инар спокойно забрал чемодан из наших бывших «апартаментов» и направился обратно, не обращая внимания на удивленные взгляды слуг, которые провожали нас. Его лицо было непроницаемым, как маска, а взгляд — холодным и отстраненным. А вот меня такое поведение ставило в крайне неловкое положение. Я чувствовала, как мои щеки горят от стыда и мечтала провалиться сквозь пол... Казалось, меня уже записали в его любовницы.

— Располагайся, — коротко бросил он, поставив чемодан у изножья кровати и направился в ванную комнату. — Шкаф тоже в твоём распоряжении.

Только сейчас я вспомнила, что забыла свою сорочку с рубашкой в шкафу! Теперь у меня оставалась только пижама в цветочек, и я не знала, чем её можно заменить, потому что не думала, что мне придется предстать перед кем-то в таком виде. А идти обратно было безумно стыдно.

Сидя возле чемодана и перебирая вещи, я так и не определилась, что выбрать, когда в комнату вошел Инар. Он выглядел виноватым, с легкой тенью беспокойства на лице.

— Я наполнил ванну водой, но она холодная, — сказал он, смущенно потирая затылок.

— Сейчас согрею, — поднявшись, направилась в ванную, прихватив свою пижаму.

Поразмыслив, решила применить заклинание, чтобы вода в ванне нагревалась от её стенок. Это значительно упростит её использование, и я тут же поделилась этой идеей с герцогом.

— Роджер передал полотенце и мыло. Все в тумбе, — известил Инар, закрывая за собой дверь. — Не буду мешать.

Его забота была неожиданна и...приятна. Мне не хотелось заставлять его ждать, поэтому я не стала долго нежиться в теплой воде. Быстро очистив всё за собой, натянула свою цветочную пижаму: шорты и футболку. Волосы, влажные после душа, замотала в полотенце и вышла из ванной.

Инар сидел на диване и держал в руках книгу, которую читал вчера вечером. Он поднял взгляд, когда я вошла, и легкая улыбка озарила его лицо.

— Милая пижама, — герцог продолжал наблюдать за мной, и это только усиливало мое смущение.

— Благодарю, — пробормотала я, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Я могу воспользоваться? — спросил он, кивнув головой в сторону двери.

— Конечно.

Я уже собиралась лечь, чтобы наконец-то отдохнуть после долгого дня, но мой взгляд случайно упал на книгу, небрежно оставленную герцогом на диване. Она лежала темной обложкой вверх без единой надписи, и моё любопытство взяло верх.

Книга оказалась чем-то вроде личного дневника или хроники семьи Люфтов. В ней были описаны биографии каждого члена рода, их титулы, достижения и места рождения. Я начала листать страницы, погружаясь в историю этой семьи.

Отец Инара упоминался последним, о ком были записи. Его биография написана с любовью и уважением, но в то же время с оттенком грусти.

Я знала, что на войне он получил ранения, которые навсегда приковали его к постели, разорвав связь со стихией. Об этом трубили на каждом углу столицы, и представить, как страшно лишиться своего дара и способности ходить, было невыносимо. Но я знала, что может быть ещё страшнее. В том же бою погиб мой отец, а герцог Люфт был его главнокомандующим. Слезы невольно навернулись на глаза, когда я вспомнила о папе.

Главная причина этих трагедий заключалась в предательстве изнутри. Никто не ожидал нападения, и они понесли огромные потери.

После трагической травмы отца Инар взял командование на себя, безжалостно устранив всех предателей, угрожавших нашей армии, а после уверенно вел наши войска к окончательной победе. За все заслуги король удостоил его титулом Великого Герцога.

Теперь мне стало ясно его поведение. Он всё делал сам: быстро принимал решения, заботился о безопасности, всегда был готов прийти на помощь. И никому не доверял.

— Интересно? — я вздрогнула и резко обернулась на голос Инара.

Неожиданно появившись в комнате, он стоял у меня за спиной и внимательно наблюдал как я читаю. Его босые ноги выглядывали из свободных темных брюк, а расстегнутая светлая рубашка придавала расслабленный и в то же время самоуверенный вид. Он вытирал мокрые волосы полотенцем, а капли воды медленно стекали по лицу.

— Прошу прощения, — тихо пробормотала я, чувствуя, как краснею от неловкости. Взяв чужое без спроса, у меня возникло ощущение, будто заглянула в чужую личную жизнь.

Инар забрал дневник и открыл его на первой странице.

— С него всё началось, — сказал он, протягивая мне книгу. — Первый герцог, Домиел Люфт. Он женился на леди Меральде Чегерс и получил титул по воле короля. В том же году они переехали из Гроссфорта.

— И не написано, почему? — меня окутало тревожное чувство.

Инар усмехнулся, его глаза блеснули в тусклом свете кристаллов. Он опустил взгляд на дневник и пролистал пару страниц:

— "Ощущение, что сам дом восстал против меня и супруги. А еще этот пронизывающий ветер! Он не давал покоя, а я не мог его подчинить. Никак не могу объяснить, что это было."

Я нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит. Инар, заметив моё замешательство, продолжил:

— Я так понимаю, это был твой Ветерок.

— Ты думаешь... Ветерок выгнал их? — мне не верилась что он на такое способен. — Но зачем?

— Не знаю, — Инар пожал плечами, его голос звучал отстраненно. — Пытаюсь найти ответы, но их нет. Мне известно только что Домиел покинул Гроссфорт вынужденно. Он построил новый дом, а сюда так и не вернулся. Многие из моих предков пытались... но безуспешно. Слухи о проклятом замке множились с каждым годом, особенно в период жестоких гонений ведьм и колдунов.

Я замерла, не в силах оторвать взгляд от его лица.

— Здесь действительно была казнена ведьма? — мой голос дрогнул, а сердце забилось быстрее.

Инар покачал головой, его взгляд стал серьезным и задумчивым. Затем медленно подошел к окну, глядя на звездное небо за окном.

— Записей об этом нет, — наконец ответил он. — Значит, нельзя сказать с уверенностью, что казнь была. Как и нельзя сказать, что её не было.

— Но ведь ведьмы действительно были опасны! Что если это правда? — я не могла не задать вопрос, который терзал меня с самого начала.

Инар повернулся ко мне и прищурившись спросил:

— Альма, ты знаешь, кого на самом деле считали ведьмами?

— Тех, кто был одержим злыми духами, — ответила я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри меня все сжималось от страха. — Они овладевали темной магией и пытались воздействовать на людей.

— Так написано в книжках по истории, — с легкой усмешкой сказал герцог. — Это официальная версия.

По этой фразе стало понятно, что ему известно гораздо больше, чем мне.

Он направился к дивану, жестом приглашая меня занять кресло рядом. Я послушно села, чувствуя, как напряжение в комнате становится все сильнее.

— После окончания войны меня пригласили во дворец, чтобы летописец смог зафиксировать все важные события с моих слов, — начал Инар, его голос стал более глубоким и серьёзным. — Мы были в архиве, там... Где хранится история. Я не мог не воспользоваться такой возможностью и просмотрел все записи, когда Домиелу дали титул герцога.

Он замолчал, словно погружаясь в воспоминания. А я слушала его, затаив дыхание, ожидая, что он продолжит.

— Брак был договорным, леди Меральда приходилась родственницей королевской семье. Гроссфорт должен был перейти во власть короны, когда появятся наследники. Однако судьба распорядилась иначе… Меральда заболела вскоре после помолвки и приезда в замок, её здоровье стремительно ухудшалось. В замке начали происходить странные события: ломалась мебель, исчезали вещи, а по ночам слышались зловещие шорохи. В городе поползли слухи о ведьме, поселившейся в стенах Гроссфорта и наводящей порчу на его обитателей. Виновной сделали молодую служанку, простую девушку, семья которой давно верно служила магам воздуха. Её обвинили в колдовстве, заключили под стражу и приговорили к казни. Но даже это не помогло — несчастья не прекращались. Новоиспеченная семья была вынуждена покинуть замок, а общих наследников у них так и не появилось. Через несколько лет король расторг брак по просьбе Меральды, а Домиел больше не женился, но спустя время у него родился внебрачный сын. Он признал мальчика своим наследником и передал ему титул и Гроссфорт.

— Печальная история, — вздохнула я, искренне сочувствуя новоиспеченному герцогу.

Инар кивнул, принимая мои слова. В его глазах мелькнула тень грусти.

— Сейчас я понимаю, что это делал сам Гроссфорт. — тихо сказал он, глядя куда-то вдаль. — Но тогда обвинили невинного человека. Осудили. И скорее всего…

Герцог замолчал, словно слова застряли у него в горле, и в комнате воцарилась напряженная тишина.

— Нам говорили, что ведьмы, под влиянием злых духов, обладают разрушительной силой, — продолжил он, нарушая затянувшееся молчание. — Но если бы это было правдой, то стала бы она мелочиться, обладая такой мощью? Сомневаюсь.

Инар покачал головой, его голос стал тише, практически превратившись в шепот.

— Вот тогда-то я и начал задаваться вопросом, кого именно считали ведьмой или колдуном. И нашел ответ.

— Кого? — тихо спросила я, предчувствуя неладное. Мое сердце забилось быстрее, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

Инар посмотрел на меня, и его взгляд пронзил меня насквозь. Холод пробежал по моей спине, словно ледяные пальцы коснулись кожи.

— Таких, как ты! — сказал он, и эти слова прозвучали как приговор.

Я испугалась, обхватила себя руками, будто пытаясь защититься от невидимой угрозы.

— Этого не может быть! Я не ведьма! — пыталась убедить его, но мой голос дрожал. — Я не одержима духом!

— Знаю, — спокойно сказал Инар, откинувшись на спинку дивана. — Ведь сейчас вас называют магами-бытовиками и целителями. Но тогда время было другое. И то, что люди не понимали или не могли объяснить, наводило на них страх и ужас. Тогда не могли объяснить природу вашей магии.

Я до сих пор не могла поверить в услышанное. Это было слишком невероятно!

— Нет, это просто магия вырождается, поэтому дар слабеет, — возразила я, стараясь убедить и себя и его. — Мы все потомки магов-стихий.

— Да, так стали говорить, когда поняли, что натворили, — вздохнул Инар. Его взгляд смягчился, но в нем все еще оставалась тень грусти. — Будь вы потомками магов стихий, вам бы подчинилась стихия. Особенно тебе. Ты пробовала обратиться к стихии?

— Да... — тихо ответила я, вспоминая свои безуспешные попытки.

— И как успехи? — спросил он, прекрасно зная ответ.

Я опустила голову, чувствуя, как щеки заливает румянец стыда.

— Стихию нужно покорить! Ее нужно чувствовать, она должна стать частью тебя! Магам земли и воды непременно нужно, чтобы их стихия была под рукой. Мне же в этом плане очень повезло — воздух везде. — Он обвел рукой вокруг, показывая, что воздух окружает нас повсюду. — Ты же не зависишь ни от чего! Твоя магия — она другая, у нее другой источник — внутренний резерв. От его запаса и зависит одаренность творить.

Инар дал мне немного времени осмыслить эти слова, и я погрузилась в свои мысли. В его словах было что-то, что заставляло меня чувствовать себя особенной, но в то же время пугало.

— Я нашел записи о допросе одного колдуна, — внезапно сказал герцог, возвращая меня в реальность. — который собирал своих преемников, пытаясь обучить древнему мастерству. Он сообщил королю, что они являются магами Искры, носителями великого дара богини Сахмис. Однако король не поверил и казнил его за "враньё". Он не хотел считать их равными, не хотел признавать, что их силы дарованы богами, так же как и нам... После этого начались гонения.

Я слушала его рассказ, не смея прервать. Представляла себе, как это было — жить в страхе, зная, что тебя могут казнить за то, что ты просто родился «другим».

— Но уничтожая ведьм и колдунов, или, как Вас сейчас называют, бытовиков и целителей, маги нанесли огромный вред и себе. Итог известен: Мы начали вырождаться, — продолжал он. — Дети не обладали способностью управлять стихиями. Когда стоящие у власти осознали, что натворили, пути назад не было. В конечном счете было объявлено, что те, кого казнили, были одержимы духами, и борьба была необходима. Тех, кто остался в живых, стали именовать бытовиками и целителями. Их удел — ухаживать за домом, хозяйством, всем оказывать помощь. Однако проблему с вырождением магии это не решило.

Я молчала, пытаясь переварить услышанное, а моё сердце сжималось от боли и сострадания.

— Пока у короля не родился внебрачный внук от «ведьмы», которому подчинилась стихия, — продолжил мужчина. — И началась эпоха смешанных договорных браков. Если в партнере была хоть капля магии, у них рождались одаренные дети.

Меня поразило услышанное. История моего народа, о которой я никогда не задумывалась, предстала передо мной во всей своей жестокости и трагичности. Невозможно поверить, что людей казнили за обладание "неправильным" даром. Но в то же время я понимала, что Инар говорит правду.

— Я поделился с тобой этой информацией, чтобы тебе было легче осознать, кто ТЫ есть на самом деле и на что способна, — он наклонился вперед и посмотрел прямо в глаза. — Ты одна из всех бытовиков почувствовала здесь Искру. И ты можешь управлять ее силами.

— Действительно, я будто могу с ней соединиться, а потом…

— Ты творишь чудо! — перебил меня герцог, его глаза светились восхищением. — Я никогда такого не видел! Честно.

Мои щеки залил предательский румянец. Мне было очень приятно слышать такие слова от него.

— И я уверен, что только в твоих силах восстановить Гроссфорт.

После того как Инар закончил свой рассказ, я долго не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, перебирая в голове всё, что он сказал. Его слова глубоко проникли в мое сознание, заставив пересмотреть то, что я знала о прошлом. Всё, что было известно о магах бытовиках оказалось ложью. История, которую нам рассказывали в академии, была полна белых пятен и искаженных фактов.

Я горько усмехнулась.

История всегда пишется победителями, которые склонны преувеличивать свои успехи и умалчивать о неудачах. Эта мысль заставила меня задуматься о том, сколько правды остается скрытой от нас. С этими грустными мыслями я наконец погрузилась в сон, но он не принес мне покоя.