Я готовилась ко сну с твёрдым намерением с утра заняться покоями герцога. Не хотелось портить свою репутацию такими ночёвками, даже ради безопасности. Слухи о том, что я «сплю» с хозяином, могли разрушить мою карьеру. Меня не возьмут на работу ни в один приличный дом. В этом мире, где каждая мелочь имела значение, мое имя должно было оставаться чистым.

В углу комнаты стояла ещё одна кровать, молчаливая свидетельница моей вынужденной близости с герцогом. Хорошо, что он догадался оставить между нами проход, и не ставить её вплотную. Это немного спасало ситуацию, хотя и не полностью.

Взяв принадлежности для мытья, я направилась в ванную комнату. После душа, почувствовав себя немного лучше, вернулась назад.

Инар уже лежал на своей кровати с книгой в руках. Он выглядел спокойным и расслабленным, как будто его совсем не волновало моё присутствие. Я же почувствовала укол раздражения, но постаралась не показывать этого.

— Ванна свободна? — спросил он, отрывая взгляд от книги. Его голос был низким и глубоким, с лёгкой хрипотцой.

— Да, я подогрела воду, — ответила ему, как можно более равнодушно.

Он встал и направился к выходу. На нём до сих пор были вчерашняя тёмная рубашка и брюки.

— А где ваши вещи? — только сейчас я заметила, что здесь был только мой чемодан, одиноко стоявший возле шкафа.

— У Роджера, — ответил он с легкой насмешкой в голосе. — Я решил сильно не напрягать тебя своим присутствием.

— Тогда надо было сделать наоборот, — буркнула себе под нос, отвернувшись.

На ночь решила надеть длинную плотную льняную сорочку, а сверху любимую свободную рубашку. Пижаму в цветочек, которую я обычно носила, доставать не хотелось — она казалась слишком детской. Из-за нервного напряжения, думала что долго не смогу уснуть, но усталость взяла своё, и сон быстро захватил меня.

Проснувшись утром, я заметила, что Инар все еще мирно спит. Он лежал на спине, раскинув руки, и его лицо было спокойным и умиротворенным. На губах едва заметная улыбка придавала ему безмятежный вид. Мне не хотелось его будить, поэтому постаралась как можно тише выскользнуть из комнаты в ванную. Пока я там приводила себя в порядок, он уже встал и оделся. На нём были тёмные брюки и синяя рубашка, которая идеально сидела на стройной фигуре.

— Доброе утро.

Он поднял голову и улыбнулся. Его улыбка показалось мне такой искренней, что я почувствовала, как мое сердце немного дрогнуло.

— Доброе утро. Как спалось?

— Хорошо, спасибо, — ответила я, стараясь не выдать своего волнения.

Сегодня срочно займусь покоями герцога. Такое "соседство" меня серьёзно напрягало, и я запереживала, что не смогу сосредоточиться на работе как следует.

Однако в мои планы внезапно вмешались непредвиденные обстоятельства.

Во время завтрака к нам подошла Дина и учтиво произнесла:

— Ваша Светлость, госпожа Альма, вас спрашивает Опеллий, наш садовник. Не могли бы вы подойти к нему, как только освободитесь?

— Где он? — спросил герцог, не отрывая взгляда от своей тарелки.

— В саду, во внутреннем дворе, — ответила Дина, слегка наклонив голову.

— Скоро подойдем, — пообещал он.

Покончив с завтраком, мы направились наверх во внутренний двор-сад, который разделял две половины замка. Проходя через холл, я заметила, что реставрационные работы шли полным ходом. Трещины на стенах исчезли, а вместо них появились свежие, блестящие краски.

Чего нельзя было сказать о саде. Открытый двор время не пощадило: каменная плитка была разбита, ограждения покосились и местами развалились, а земля в клумбах растрескалась от сухости. Всюду валялись ветки от старых кустов и кучи сухих листьев. Посреди всего этого хаоса нам с трудом удалось узнать фонтан, который теперь превратился в груду камней. Лишь сорняки приветливо торчали из земли, напоминая, что здесь когда-то росло что-то живое.

Садовник, Опеллий, стоял рядом с «фонтаном», его лицо было покрыто потом, а руки дрожали от напряжения.

— Ваша Светлость, я ничего не успею! — в его глазах была паника, а в голосе слышалось отчаяние, — Земля сухая, нам срочно нужна новая почва! Мои цветочки не успеют распуститься, им нужно время, чтобы прижиться. А тут полный развал, всё разбито!

Сад и правда требовал срочного вмешательства.

— Пока восстановят ландшафт, клумбы и дорожки, я не успею заняться растениями, — продолжал сокрушаться Опеллий. — А герцогиня с меня три шкуры сдерёт, если сад не будет готов к приёму гостей.

Последнее слово резануло мой слух. К какому приёму?

— Я хоть и маг...

— Вы маг земли? — воскликнула я, случайно прервав его речь.

— Нет, я бытовой маг, — гордо подняв подбородок, ответил он. — И очень хорошо управляюсь с растениями, но даже мой уровень не поможет, чтобы привести это место в порядок.

— Ну два бытовых мага лучше, чем один, правда? Я вам помогу.

Опеллий одарил меня скептическим взглядом, явно сомневаясь в моих способностях.

Инар, напротив, улыбнулся мне с явным одобрением и шутливо поклонился, словно говоря: «Начинай».

Положив руку на прохладную поверхность бывшего фонтана и сконцентрировавшись, я прошептала восстанавливающие заклинания. Моя магия потянулась к древнему замку, сливаясь с его вековыми силами. А после я направила эту волшебную энергию на разрушенный сад, воображая, как он оживает и наполняется красками.

Открыв глаза, проверила результат своей работы — сад преобразился. Дорожки, которые были разбиты и заросли травой, теперь выглядели идеально ровными и ухоженными. Ограждения для грядок были восстановлены, а земля, которая казалась бесплодной, была тщательно взрыхлена, освобождена от сорняков и мусора. Но самое удивительное — фонтан вновь работал! Вода в нём искрилась чистотой, и её прохладные брызги весело разлетались в разные стороны. Гроссфорт привел всё в полный порядок!

Но самое главное — в этом месте была вода! Значит здесь есть некая система её подачи в замок.

Я взглянула на Инара и поняла, что он тоже об этом подумал. Опеллий стоял в стороне крепко прижимая зеленую шляпу к груди. Он выглядел растерянным и ошеломлённым, как будто не мог поверить в то, что видел.

— Можете приступать к работе, — повернулся герцог к садовнику, на что тот лишь кивнул.

Я же не смогла сдержать радостного возгласа:

— Вода! Здесь есть вода!

Половина нашей проблемы была решена. Теперь оставалась лишь одна задача — наладить подачу воды к кухне и ванным комнатам, чтобы больше не заставлять слуг тратить время и силы на бесконечные походы к реке.

Инар посмотрел на меня с теплотой и удовлетворением. Его глаза сияли, как два ярких огонька, и в этом свете я увидела радость и некую гордость.

— Это прекрасно, — сказал герцог, улыбаясь, но затем его лицо стало задумчивым, словно он вспомнил что-то важное.

— Альма, — обратился ко мне, — я хочу показать тебе кое-что.

Его серьёзный и немного грустный взгляд заставил меня насторожиться.

— Что? — спросила у него, пытаясь скрыть тревогу в голосе.

— Это нужно увидеть, — он протянул мне руку, и я нерешительно взяла её.

Мы находились в холле второй половины замка, который, как и все остальные помещения, выглядел изношенным и заброшенным временем. Стены, покрытые паутиной трещин, выцвели и обветшали, а пол был в пыли и мелких осколках. Но как только Инар прошёл прямо к большим центральным дверям и распахнул их, я поняла, о чём шла речь.

Перед нами открылся вид на разрушенную часть замка. Противоположная стена, где должно было быть окно, полностью отсутствовала, обнажая провал в пустоту. Большая часть пола, потолка и верхних этажей исчезла, оставив лишь завалы камней, обломки стен и черепицу. Повсюду валялись остатки мебели, — кресла с порванными обивками, сломанные столы и даже шкафы, содержимое которых теперь лежало беспорядочной грудой.

Внизу простирались выжженные чёрные поля с зелёными разводами, это новая трава пыталась пробиться сквозь пепел. Вдалеке виднелась река, служившая границей с народом огня.

— Что здесь произошло? — ахнула я, не в силах оторвать взгляд от этого хаоса.

— Огненная катапульта, — ответил Инар, делая паузу, чтобы я успела осознать услышанное. — Огненный каменный шар летел в наш отряд, а я хотел перенаправить его в другую сторону... Но меня атаковали, и вот...

Он махнул рукой в сторону разрушенной стены и тяжело вздохнул. Его лицо было напряженным, а в глазах читалась горечь.

— Вы защитили людей, — попыталась поддержать его, хотя сама чувствовала, как внутри меня все сжимается от жалости.

— И разрушил дом, — горько усмехнулся герцог, а затем внимательно посмотрел на меня с надеждой, которая была так же сильна, как и его отчаяние.

— Альма, если есть шанс его восстановить... я заплачу! Любые деньги! — его голос дрогнул.

— Но я никогда не занималась строительством! Я не уверена... не могу обещать, что получится восстановить это... — покачала головой, сожалея о том, что не могу дать ему того, что он хочет.

— Если не ты, то никто не сможет, — твердо сказал он, и в его голосе прозвучала такая уверенность, что внутри меня что-то дрогнуло.

— Вы умеете вдохновлять, — мои щёки предательски вспыхнули.

— Ты!

— Что? — переспросила я, сбитая с толку.

— Мы договаривались, — напомнил он.

Я покачала головой, не удержавшись от улыбки. С одной стороны мне было безумно приятно осознавать, что он настолько оценил мои способности, но с другой понимала, что это огромная ответственность. А вдруг у меня не получится?

Вокруг меня ласково закружил Ветерок, словно подбадривая. Я посмотрела в глаза Инару и поняла, что не смогу ему отказать.

— Ну ладно, — сдалась, чувствуя, как внутри меня нарастает решимость. — Но мне надо послать родным сообщение, что задержусь.

Инар с видимым облегчением выдохнул и позволил себе улыбнуться. По-настоящему, от всего сердца. И эта улыбка убедила меня, что я приняла верное решение.

— Ещё раз предупреждаю, что строительством я ещё не занималась, — напомнила ему, пытаясь скрыть своё волнение.

— Я тоже, — честно признался герцог.

Мы приблизились к нагромождению камней, и я осторожно коснулась одного из них. С помощью магического зрения заметила тонкие нити Искры, пронизывающие всё вокруг, а некоторые из них устремились к обрыву и исчезли в его глубине. Очевидно, там, внизу, всё ещё находились обломки Гроссфорта, и их нужно было как-то поднять сюда.

— Нам нужен маг земли, — озвучила я свои мысли Инару. — Нужно будет найти хотя бы крупные обломки и поднять их наверх.

— Хорошо, у меня как раз есть такой, — задорно подмигнул герцог. — Он поможет нам справиться с этой задачей.

Я терпеливо ждала, когда Инар напишет письмо своему знакомому магу земли, чтобы воплотить свой утренний план. Одну меня он упорно не отпускал, словно боялся, что я исчезну или попаду в беду.

Покои для Его Светлости мы обнаружили на третьем этаже в центральной части коридора, слева. Огромные окна почти полностью занимали стену, а за ними виднелся большой балкон. Видимо, маги воздуха любили быть ближе к своей стихии.

В центре комнаты стояла широкая кровать из дуба, а напротив неё возвышался высокий шкаф из того же дерева, украшенный изящной резьбой и позолотой. Рядом с кроватью находился старинный сундук с кованой ручкой, скорее всего, предназначенный для хранения ценных вещей. У окна располагался большой деревянный стол и удобные стулья с высокой спинкой и мягкой обивкой. Мы также нашли дверь, за которой оказалось небольшая комната, вероятно, раньше служившая гардеробной. И в ней даже находилось «специальное» кресло с выдвижным дном.

— Вам оставить это? — спросила я, указывая на него.

— Нет! Давай сделаем тут ванную комнату, — ответил Инар, осматривая помещение.

— Хорошо, — кивнула на его слова — Тогда можно пока вынести мебель.

— Я не оставлю тебя одну, — заявил он.

— Мне кажется, волноваться уже не стоит. Замок сам хочет восстановиться.

— Не стоит расслабляться раньше времени, — это было сказано так, будто он обращался к самому себе, а не ко мне. — Лучше быть всегда начеку.

— Если вы про то, что я видела... — начала я, но запнулась. — Не знаю... Может, мне показалось?

— Разве? — Инар внимательно посмотрел мне в глаза, словно пытаясь проникнуть в мои мысли. — Пока мы не узнаем, что здесь произошло на самом деле, я тебя одну не оставлю.

Я понимала, что спорить с ним бесполезно, и в то же время мне была приятна его... забота?

— Сначала вынесу все на балкон, — сказал он, переведя взгляд на мебель.

Мы избавились от старых вещей в гардеробной и комнате. Инар особо не церемонился: отправлял по воздуху все на балкон, а оттуда прямо во внутренний двор замка. Пока он был занят, я занялась «уборкой» в бывшей гардеробной и спальне. Но, несмотря на все усилия, уютно не становилось. Стены из неровного белого камня придавали комнате холодный и неприятный вид. Лишь на одной стене, по обе стороны от входной двери, висели гобелены, которые теперь можно было спокойно рассмотреть. Они явно оживляли интерьер, хоть и были немного необычны...

С балкона послышался голос Инара, а затем он вернулся в комнату.

— Роджер потерял меня, — объяснил он, останавливаясь рядом со мной. — Сказал ему, чтобы привёл мастеров и приготовил мне диван. Поставлю его здесь, — он указал на пустое место на полу под «картиной», а затем поднял глаза вверх. — Что это?

— Гобелен, — с улыбкой ответила я, увидев его ошарашенное лицо.

На первом царила дерзкая откровенность. Обнаженные женщины, словно нимфы, плескались в прозрачной реке. Некоторые из них стыдливо прикрывали свои тела руками, но большинство, напротив, гордились своей наготой, купаясь в солнечных лучах. Их движения были грациозны и свободны, а лица светились радостью и безмятежностью.

На втором же дамы расположились на берегу, под сенью величественных деревьев. Их тела, укрытые легкой тканью или нежной листвой, полулежали на мягкой траве. Они наслаждались теплом солнечного дня и нежным прикосновением легкого ветерка. В их позах читалась глубокая расслабленность и умиротворение. Эта сцена дышала покоем и беззаботностью, создавая контраст с первой, но вместе они создавали гармоничный ансамбль.

— Это… Я вижу, — сказал Инар, его голос был слегка хриплым. — Но что это тут делает?!

Я честно пыталась сохранить невозмутимый вид, хотя внутри еле сдерживала рвущийся наружу смех.

— Не знаю, — пожала плечами. — Это Вашего предка стоит спросить...

Скрестив руки на груди, он продолжал внимательно изучать это тонкое искусство, словно пытался разгадать какую-то тайну.

— Нужно убрать их!

— Вам не нравится? — уточнила, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

— Нет! — покачал он головой. — Это слишком!

— Ваша светлость, — в открытую дверь вошёл Роджер, слегка поклонившись. — Как вы и просили…

За ним следовали три мастера, каждый из которых держал в руках различные инструменты. Их лица были серьёзными, а движения — сосредоточенными.

Инар оторвался от разглядывания композиций и обратился к ним.

— Снимите гобелены, — твёрдо приказал он. — И только после этого приступайте к отделке стен. И ещё….

Он отошёл от меня и начал давать рабочим подробные инструкции, что нужно сделать. Его движения были чёткими и уверенными. Я наблюдала за ним, до тех пор пока они не вышли на балкон, испытывая странное чувство восхищения.

— А что тут? — спросил Роджер, подойдя ко мне для лучшего обзора, и замер, смутившись от увиденного. — О-о…

— Герцогу не понравились эти… женщины, — почти беззвучно прошептала, слегка наклонив голову в его сторону.

— Может... Стоит повесить мужчин? — также тихо предложил он.

— Тоже голых? — не удержалась я, прыснув от смеха.

— Не знаю, — он смущенно пожал плечами, покраснев как помидор. — Кто ж знает его вкусы?

— Наверно Я! — раздался громкий голос за нашими спинами.

Как он успел подойти так тихо? Он же разговаривал с рабочими!

Мы с Роджером, как два провинившихся ребёнка, медленно повернулись к герцогу. Я пыталась скрыть улыбку, но безуспешно.

— Мне нравятся пейзажи! — бросил на меня выразительный взгляд Инар.

— Хорошо, — пискнула я, потупив взгляд. — Поищу в каталогах.