Нас разбудил настойчивый стук в дверь. Такой громкий и резкий, что я мгновенно проснулась, сердце забилось чаще от тревоги.

— Госпожа Альма! Пожалуйста, откройте! Это срочно! — голос Роджера звучал взволнованно, почти панически.

Испугавшись, что в замке случилось что-то ужасное, я вскочила с постели и распахнула дверь. Роджер влетел в комнату, вид у него был действительно перепуганный.

— Что случилось?! — воскликнула я, едва сдерживая дрожь в голосе.

— Его светлость пропал! Его нигде нет! — помощник Его Светлости для пущего эффекта развёл руками, показывая, что обыскал всё.

В этот момент его взгляд упал на мою кровать, где уже невозмутимо сидел Инар.

— Успокойся, Роджер, — произнёс он, проводя рукой по лицу, словно прогоняя остатки сна. — Я здесь.

Инар издевательски помахал рукой помощнику, отчего лицо Роджера стало пунцовым.

— Я так рад… что вы нашлись… у госпожи Альмы… — начал извиняться он.

Его Светлость лишь покачал головой.

— Прошу прощения за беспокойство! Принести вам завтрак? — Роджер начал пятиться к выходу.

Я мысленно отругала себя за неосторожность. Нужно было сначала спросить через дверь, что случилось!

— Роджер, — остановил его герцог, — я ночевал у себя. Будь добр, подай завтрак в столовую.

— Понял, Ваша Светлость, — помощник быстро выскользнул из спальни, закрыв за собой дверь.

— Можешь не переживать, никто ничего не узнает, — Инар откинулся на кровать, но в его голосе прозвучала лёгкая обида.

— Нам не стоит больше проводить время вместе, — я должна была это сказать, хотя каждое слово причиняло боль.

Лицо герцога напряглось. Он снова провёл рукой по лицу и поднялся с кровати.

— Как скажешь, — ответил он сухо, почти безэмоционально, и от этого в комнате словно стало холоднее.

Его движения были резкими и чёткими. Он быстро оделся и вышел, оставив меня в смятенных чувствах.

Я машинально покрутила кольцо на пальце — оно по-прежнему не поддавалось.

Завтракала в столовой я одна. Колин уже поел и теперь просто составлял мне компанию, а Инар…

Его не было.

Когда пришла Дина убирать со стола, она сообщила, что герцог распорядился подать ему завтрак в кабинет. Похоже, он тоже решил свести наше общение к минимуму.

Сперва нужно было разобраться с оранжереей — завтра Инар должен отправить экипаж за моими родными, а я до сих пор не подготовила почву. Заодно отвлекусь от тяжёлых мыслей.

Колин помог мне быстро подготовить землю, и посадка заняла всего полчаса. Я не забыла оставить семена для сада во внутреннем дворе. Пока объясняла Опеллию, где и какие семена сажать, Колин сходил за герцогом, и мы снова вместе приступили к восстановлению второй половины замка.

Но атмосфера уже не была прежней. Между нами словно образовалась невидимая стена…

Сначала мы занялись соединением тех частей замка, которые Колин и Инар успели поднять вчера. Оказалось, что мужчины не теряли времени даром, пока я отдыхала.

Мы продвинулись значительно — большая часть разрушений была восстановлена. Нам повезло, что обломки оказались относительно близко к скале, а не разбросаны торнадо далеко от замка. Верхние два этажа с крышей были практически собраны. Для завершения внешней стены верхних этажей не хватало всего пары блоков…

Когда я не смогла найти нужные обломки, стало понятно — пора спускаться вниз.

— Может, всё-таки заполним промежутки новыми материалами? — предложил герцог.

— Нет, я готова попробовать снова, — твёрдо ответила я.

В его глазах застыл немой вопрос: «Уверена?» Я лишь утвердительно кивнула.

— А вдруг тебе снова станет плохо? — забеспокоился Колин. — Может, не стоит рисковать?

— Я не рискую, — ободряюще улыбнулась я мужчинам. — Со мной же будете вы. К тому же у меня есть план.

— Тогда спускаемся, — озвучил Инар и протянул мне руку.

То же самое сделал Колин. На мгновение я замешкалась, а потом приняла руку мага земли.

— Жду вас внизу, — герцог подошёл к краю обрыва и спокойно шагнул в пустоту.

Колин тем временем создал из камней небольшой балкон, и мы плавно заскользили вниз по скале.

— Создайте, пожалуйста, густой туман, как вчера, — обратилась я к герцогу.

Он кивнул и выполнил мою просьбу. Передвигаться было нелегко — мы постоянно спотыкались, и мне не хотелось думать о том, что именно находится под нашими ногами.

Преодолев достаточное расстояние, начала искать осколки с помощью Искры. Кольцо на моём пальце начало теплеть, и я увидела, как от него тянутся золотые нити к некоторым скоплениям такой же золотистой энергии. Туман не мешал — то тут, то там просвечивались золотые всполохи.

Значит, в кольце тоже есть частичка Искры! Это открытие придало мне уверенности.

По лицам моих напарников я поняла, что они этого не видят. В голове тут же созрел новый план.

— Значит так: я подсвечу блоки, Его Светлость уберёт туман, и вы сможете их увидеть, а после перенесёте к подножию скалы.

Я закрыла глаза и начала воздействовать на разрушенные обломки замка, стараясь ничего не пропустить. Было слышно, как слаженно работают мужчины, словно одна команда. Они разделили поле на две половины и переносили всё к скале, а я магическим зрением видела, как золотые всполохи отдаляются от нас.

Мне очень хотелось открыть глаза и посмотреть на их работу, но я понимала — рисковать нельзя. Если сегодня мы закончим с внешней стеной, можно будет вызвать стеклодува и начать реставрацию второй половины замка. От этих мыслей у меня словно открылось второе дыхание.

Работа спорилась. Золотые нити, исходящие от кольца, указывали путь к нужным камням, а слаженные действия команды превращали хаос в порядок. Каждый блок, найденный и поднятый, приближал нас к цели.

К обеду мы наконец-то завершили поиск и перенос всех частей замка. Усталость навалилась тяжёлым одеялом, но вместе с ней пришло и невероятное чувство удовлетворения.

Я не могла поверить, что мы действительно это сделали.

Самый сложный для меня этап восстановления замка остался позади.

Мы справились как раз к обеду, и я чувствовала себя невероятно счастливой. Работа шла успешно, и каждый уложенный камень приносил радость.

В столовой мы обсуждали наш успех, и мне показалось, что Инар начал оттаивать после утреннего инцидента. На его лице появилась едва заметная улыбка, и мы праздновали нашу маленькую победу.

— Если бы не вы, я ни за что бы не справилась, — я посмотрела на Инара, давая понять как мне важна его поддержка.

— Можешь всегда на нас рассчитывать! Особенно на меня! — Колин широко улыбнулся, демонстрируя безупречный ряд зубов. — А когда мы восстановим все разрушения, ты увидишь, какие мы с тобой отличные напарники. Идеальная пара! И, кстати, моё предложение открыть собственное бюро по строительству домов всё ещё в силе…

— Давай пока не будем торопиться, — мягко ответила я, заметив, как хорошее настроение Инара вмиг испарилось.

В этот момент в столовую стремительно вошёл Роджер. Его лицо выражало явное беспокойство.

— Ваша Светлость, к вам прибыли гости, — и он нервно покосился в мою сторону.

— Гости? — переспросил герцог. — Миссис Фриман? — он тоже перевёл взгляд на меня. — Мы же договаривались, что я завтра отправлю за ними свой экипаж.

Я лишь неопределённо пожала плечами, не зная, что ответить.

— Нет, Ваша Светлость. Там ваша невеста… принцесса Корнелия, — выдавил Роджер.

Моё сердце пропустило удар. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

«Только не это, — пронеслось в голове. — Только не сейчас»

Инар заметно напрягся, его лицо стало непроницаемым.

— Вот как… — протянул он, поднимаясь из-за стола с грацией хищника, почуявшего опасность. — Что ж, придётся её принять.

Тревога, промелькнувшая в глубине его глаз, говорила больше любых слов — этот визит не сулил ничего хорошего.

«Надеюсь, её приезд не принесёт мне новых неприятностей», — я машинально покрутила кольцо на пальце, чувствуя, как оно нагревается от моих беспокойных мыслей.

ИНАР

Что она здесь делает?! Этот неожиданный визит выбивал почву из-под ног.

Я стремительно направился к входу. Во дворе действительно стояла королевская карета с фамильным королевским гербом.

— Ваше высочество, добро пожаловать, — приветствовал я невесту, стараясь скрыть раздражение. — Чем обоснован ваш неожиданный визит?

Корнелия на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Ваша светлость, я думала, вы будете рады, — она сделала паузу, не увидев на моём лице и тени радости. — Вы говорили, что восстановление почти завершено. Мне не терпелось увидеть ваш замок. Вы были правы — Гроссфорт великолепен!

— Благодарю, но, к сожалению, замок ещё не полностью восстановлен…

— Это хорошо, — перебила она меня. — Как будущая хозяйка, я хотела бы лично обустроить наш дом. Я помогу вам с выбором — я знаю вкусы высшего общества.

— Не стоило беспокоиться. Мой бытовой маг прекрасно справляется, всё уже заказано.

— Прекрасно, но я бы предпочла проверить. Возможно, придется что-то изменить.

— Конечно, ваше высочество, как вам будет угодно.

Я подал ей руку и нехотя повёл внутрь. Роджер тенью следовал за нами.

По реакции Корнелии я понял, что холл ей понравился. Она довольно улыбнулась, оглядывая убранство.

Её внимание привлекли высокие двери ведущие в бальный зал, и мы направились туда. Роджер распахнул двери, пропуская принцессу вперёд.

Корнелия переступила порог и замерла, рассматривая зал. Здесь всё сверкало и переливалось, солнечные лучи играли в витражах, создавая причудливую игру света. Слуги разбирали коробки с украшениями для будущей помолвки.

Я видел, как она затаила дыхание от восхищения.

— Вы были правы, Инар. Чудесное место для помолвки, — прошептала она.

Я лишь кивнул.

Роджер решил отчитаться:

— Ваше высочество, благодаря матушке герцога нам выслали все ваши пожелания по украшению зала. Всё будет именно так, как вы хотите.

— У вас смышлёный помощник, — похвалила принцесса.

— Рад служить, — поклонился Роджер.

Когда мы вышли из зала, Корнелия обратилась ко мне:

— Не покажете мои покои? Где я могу расположиться?

Роджер замер, и я понимал почему. На третьем этаже, где располагались хозяйские комнаты, были готовы только две спальни — моя и Альмы, да и то у девушки без новой мебели. А во всех остальных пока лишь голые стены ждали отделки.

— Конечно, — я подал ей руку, готовясь к неизбежному.

Втайне надеялся, что, увидев состояние комнат, она решит поскорее вернуться назад, или уедет в родительское поместье.

Мы начали подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж, когда из столовой вышли Колин и Альма. И их появление лишь усложняло ситуацию.

Они тихо переговаривались, и их голоса привлекли внимание принцессы.

Обе девушки замерли, узнав друг друга. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

Колин отреагировал первым.

Он взял Альму за руку и, подойдя к нам, с поклоном произнёс:

— Ваше высочество, какая честь видеть вас здесь.

Альма повторила его поклон, но её взгляд был настороженным.

Корнелия же проигнорировала их приветствие и с явным возмущением посмотрела на меня:

— Что ОНА здесь делает?!