АЛЬМА

Мы не стали оставаться у меня дома на ночь и сразу после чаепития вылетели обратно в Гроссфорт. Мои родные приняли приглашение Инара посетить его замок, и, честно говоря, я немного разволновалась.

А вдруг мама узнает о наших совместных ночёвках?

Хотя, если об этом узнает Ирма, будет ещё хуже! Она же сразу начнёт строить неправильные предположения и задавать неудобные вопросы.

Мама всё же решила, что попросит Куфана присмотреть за нашим садом. Куфан — молодой, отзывчивый паренёк, который жил в конце улицы и всегда помогал нашей семье. Он уверял, что делает это из-за большой любви к цветам. Но мы-то все прекрасно понимали, что его интересует только один цветок на нашей грядке — моя младшая сестра. Однако Ирма игнорировала его знаки внимания, словно он был невидимкой.

Мы договорились что мои родные приедут к нам через три дня. Для этого Инар выделит им свой экипаж. А пока мама передала мне коробочку с семенами самых редких и красивых цветов, чтобы я подготовила их к высадке.

Но сначала надо будет подготовить саму оранжерею.

День был насыщен приятными событиями, и я даже не заметила, как уснула в экипаже. И эта ночь оказалась самой спокойной за последнее время.

Проснулась я уже в «нашей» комнате, полная сил и в отличном настроении. Видимо, Инар перенес меня так осторожно, что я ничего не почувствовала. А вот он почему-то спал рядом со мной на кровати, а не на своём диване!

Его присутствие стало настолько естественным, что я перестала воспринимать это как временное событие. Сейчас, спящий, он выглядел таким близким и родным, и в то же время таким недостижимым. Я не могла оторвать от него взгляд, хотя понимала, что нам никогда не быть вместе. Да и он вряд ли обратит внимания на меня. К тому же у него уже есть невеста.

Собственно, поэтому я и здесь.

Я твёрдо решила избегать общения с ним, не смотреть в его сторону и свести наше взаимодействие к минимуму, уточнять только рабочие моменты. Поэтому тихонько выбравшись из постели, освежилась и спустилась на кухню, пока он ещё спал, чтобы не столкнуться с ним лицом к лицу.

Удивительно, но Инар даже не пошевелился. Обычно он вскакивал от малейшего шороха.

Позавтракав, я осмелилась приступить к работе без него — впервые. Какое-то странное ощущение неправильности и тревоги не покидало меня.

Пересекая холл, я поздоровалась со всеми встречными «жителями» и направилась в левое крыло, где располагалась просторная столовая с высокими сводчатыми потолками и большими окнами. Помещение было покрыто пылью, цвета обивки стульев едва угадывались, местами виднелась паутина. Но, к счастью, крупных повреждений не было.

Мне хотелось быстрее привести столовую в порядок и уменьшить нагрузку на рабочих, попробовать восстановить всё так же как и в бальном зале.

А для этого нужно было вновь соединиться с Искрой. Вот только без Инара, без его постоянного контроля, я чувствовала себя немного уязвимой и неуверенной.

Стоп! Хватит думать о нём! Я на работе! Быстро взяв себя в руки, прикоснулась к стене, влив свою силу в золотые нити. Моя магия, подобно мощному водопаду, хлынула из меня, усиливая золотое течение, которое охватывало всю столовую.

На этот раз я не закрывала глаза и могла видеть, как тёмное и пыльное помещение преображается в богато украшенный обеденный зал. Пыль исчезла, краски вернулись, и комната наполнилась жизнью. Даже воздух стал легче и свежее, наполняя пространство ощущением волшебства.

Внезапные громкие хлопки за моей спиной заставили меня резко обернуться.

Молодой человек, который явно не был мне знаком, апплодировал. Он стоял на некотором расстоянии от меня, его лицо светилось искренним восторгом и восхищением.

— Кто вы? — настороженно спросила я, внимательно глядя на незнакомца.

Он точно не был слугой.

Его одежда, хоть и была скромной, говорила о его высоком положении в обществе. Рабочие не могли позволить себе такие дорогие ткани.

Мужчина подошел ко мне с неторопливой грацией, выдававшей в нем человека воспитанного и уверенного в себе.

— Колин Галберт. Друг Инара, — представился незнакомец.

Я, протягивая руку для рукопожатия, ответила:

— Альма Фриманн. Рада знакомству, Колин Галберт. Я бытовой маг.

Он взял мою руку и неожиданно поцеловал запястье. Его взгляд был полон восхищения, но в нем мелькнула и тень лукавства.

— Не согласен! Вы настоящая волшебница!

Я смущенно улыбнулась, чувствуя, как щеки начинают краснеть. Его комплимент застал меня врасплох.

— Так вы друг Его Светлости? — я попыталась скрыть смущение за вопросом.

— Да, — он кивнул, слегка наклонив голову. — Он попросил меня помочь ему восстановить всё разрушенное.

— Значит, вы маг земли?

Колин снова кивнул, проведя рукой по затылку, словно пытался пригладить волосы. Его движения были небрежными, но в них чувствовалась уверенность.

— Честно, когда Инар сказал, что нашел бытового мага, я не поверил! Подумал, что за отчаянный согласился сюда приехать! — весело поделился он своими мыслями. — Но теперь... я могу его понять.

Я слабо усмехнулась, медленно направляясь к выходу из столовой.

— Насколько я отчаянная? — спросила с легкой иронией, глядя на него через плечо.

Колин быстро нагнал меня и открыл дверь, пропуская вперед в холл.

— Нет, я не это имел в виду! — сказал он, глядя мне в глаза. — Я хотел сказать, что вы поразительная! Восхитительная! Невероятно талантливая!

Его слова заставили меня смутиться еще больше.

Я не привыкла к таким открытым комплиментам и не знала, как на них реагировать. Моя улыбка стала немного натянутой, а щеки все еще горели.

— Благодарю, милорд, — пробормотала я, стараясь сохранить невозмутимость.

Пересекая холл, я направилась к входным дверям Гроссфорта. Колин не отставал и следовал за мной по пятам.

— Просто Колин, — сказал он, поправляя воротник на рубашке. — И прошу, не называй меня милордом.

— Мне нужно идти, просто Колин, — я повернулась к нему. — Надо навести порядок во дворе.

— Позволь я тебе помогу! — предложил он. — Ведь для этого я сюда и приехал!

Мда… Кажется поработать в одиночестве мне никто в этом замке не даст!

ИНАР

Я проснулся от резкого стука в дверь. Сонно подняв голову, сразу заметил, что рядом на кровати нет Альмы. Подумав, что это, скорее всего пришла она, дал разрешение войти. Но вместо неё в комнату вошла служанка с подносом, на котором был накрыт завтрак. Её лицо выражало лёгкое удивление, будто она не ожидала увидеть меня в таком виде.

Я дал ей задание найти Роджера и передать, чтобы он зашёл ко мне.

Не прошло и десяти минут, как в дверь снова постучали и на пороге появился мой личный помощник. Его лицо было серьёзным, но в глазах мелькнула тень беспокойства.

— Роджер, вчера я оставил в экипаже небольшую коробку. Занесшь её мне.

Роджер поклонился, но его движения были немного скованными. Когда он собирался уйти, чтобы выполнить моё поручение, я остановил его вопросом, который мучил меня с самого утра:

— Кстати, ты не видел Альму?

— Госпожа Альма недавно вышла во двор вместе с Его Сиятельством, — ответил Роджер. Голос его прозвучал напряжённо.

Я поперхнулся чаем, который только что отпил.

— С кем? — откашливаясь, переспросил я, глядя на него с недоумением.

— Вчера к нам приехал граф Колин Галберт. По вашей просьбе, — напомнил помощник. — К сожалению, пришлось разместить его в служебном крыле, так как это единственные готовые комнаты, кроме ваших с госпожой.

Роджер явно чувствовал себя неловко. Его лицо выражало смесь смущения и беспокойства. Он явно сомневался, правильно ли поступил.

— Что же ты сразу не сказал! — воскликнул я, вскакивая из-за стола.

— Вы прибыли ночью, — виновато произнёс Роджер.

Я подошёл к окнам, откуда было хорошо видно Альму и Колина, которые о чём-то оживлённо беседовали. Мой лучший друг, кажется, решил использовать всё своё обаяние, чтобы завоевать её внимание. Его лицо светилось улыбкой, и, кажется, он весело шутил, от чего девушка искренне смеялась.

То, что они познакомились в моё отсутствие, мне категорически не понравилось. Внутри меня нарастало раздражение, как будто кто-то украл у меня что-то важное. Я почувствовал, что начинаю злиться, но старался не показывать этого.

Тем временем Колин поднял с помощью магии крупные отломанные блоки от стены и направил их на пустующие простраства. Альма, приложив ладони, соединяла эти кусочки, и они ровно становились на свои прежние места.

Двор перед входными дверями Гроссфорта был самым разрушенным местом, ведь именно там пытались восстановить его другие маги-бытовики, но ничего не получалось. И вот теперь Колин и Альма, как два мастера, создавали из хаоса гармонию, словно давно работали в паре.

Я тяжело выдохнул, закрыв глаза. Картина за окном сильно раздражала.

Вчера, по пути в Мервену, я так и не решился поговорить с Альмой о том, что произошло после нашего ужина. У меня возникло ощущение, что она как будто изменилась, словно закрылась от меня. Хотя, может, мне просто показалось, и девушка просто устала?

Твердо решив остаться с ней наедине и поговорить, я открыл глаза.

Альма радостно захлопала в ладоши, когда они полностью восстановили пустующий участок стены. Её лицо светилось счастьем, и она смотрела на Колина с неподдельным восхищением. Внутри меня появилось неприятное чувство зависти, смешанное с раздражением. Мне хотелось, чтобы Альма была такой только со мной. Чтоб смотрела так только на меня.

Толком не позавтракав, я быстро спустился к ним во двор. Старался не выдавать своих эмоций, хотя внутри меня всё кипело. Пока я добрался до них, они уже закончили работу и теперь осматривали её с довольной улыбкой.

Моё настроение окончательно испортилось. Возникло ощущение, что я здесь третий лишний.

Лишний посторонний наблюдатель.

— Доброе утро, господа, — сказал я, стараясь чтобы мой голос звучал как можно спокойнее.

Альма обернулась и посмотрела на меня. Её глаза светились радостью, но в них мелькнула тень беспокойства.

— Доброе утро, Ваша Светлость, — ответила она, слегка поклонившись.

Колин, заметив моё появление, поприветствовал меня рукопожатием.

— Привет, дружище! Как я рад тебя видеть! — сказал он с улыбкой.

Я улыбнулся в ответ, но внутри меня всё ещё бушевала буря.

— И я рад! Хотя твой ранний приезд застал нас врасплох. Надеюсь ты не в обиде, за такой скромный прием!

Колин рассмеялся.

— Не переживай, я бывал в условиях и похуже! Тебе ли не знать! Честно, думал тут будет всё намного хуже!

Я кивнул, стараясь не показывать своего раздражения.

— Кстати ты не говорил, что твой маг — прекрасная фея! — казалось, Колин не мог сдержать своего восторга.

Я приподнял бровь, переводя взгляд на Альму. Она стояла, опустив глаза, и её лицо выражало спокойствие и невозмутимость, но я заметил мельчайшие признаки её внутреннего напряжения. Её пальцы слегка дрогнули, а уголки губ едва заметно опустились.

— Сам был не в курсе...

— Всегда знал, что ты везунчик! — продолжил Колин, не замечая моего сарказма. Он хлопнул меня по плечу, как в старые добрые времена. — С Альмой мы легко утрём нос этому напыщенному индюку!

— Я восстанавливаю Гроссфорт не ради этого... — начал я, но друг не дал мне договорить.

— Ах да, помолвка! — вдруг вспомнил он, и его лицо озарилось понимающей улыбкой.

Внутри меня всё сжалось. Я не хотел, чтобы Альма узнала о помолвке таким образом. Я собирался рассказать ей сам, позже, когда будет подходящее время.

И сейчас я боялся её реакции.

Бросив взгляд на Альму, мне хотелось прочитать её мысли. Но лицо девушки оставалось непроницаемым. Ни удивления, ни легкого замешательства, никаких эмоций. Словно она всё знала.

— Мы успеем всё закончить к концу месяца? — спросил Колин, меняя тему, как будто ничего не произошло.

— Думаю, да, — ответила Альма, её голос был ровным и уверенным, но я заметил, как её руки снова слегка дрогнули. — Первый этаж и подземелье уже готовы. С утра я восстановила столовую, осталось только привести в порядок второй этаж, пару комнат на третьем и оранжерею. Как только приедет мастер, мы попробуем провести воду в комнаты. А Оппелий уже работает над садом, создавая там красоту.

Она начала работать одна.

— Почему без меня? — мой голос прозвучал немного резко, и я сам не понимал, почему так остро отреагировал.

— А в чём проблема? — спросил Колин, прищурившись и переводя взгляд с девушки на меня. Его лицо выражало искреннее недоумение.

— Его Светлость беспокоится, чтобы я не пострадала, — спокойно пояснила Альма.

— Это правильно, — согласился Колин, кивая с серьёзным видом. — Раньше здесь бытовики долго не выживали. То есть... я хотел сказать, что некоторые пострадали. Совсем чуть-чуть!

Он поднял большой и указательный пальцы, оставив между ними крошечное расстояние

— Колин, хватит! — оборвал я его, не выдержав.

На самом деле меня сильно задело её официальное обращение ко мне, словно меня откинули на несколько метров назад. И ощущалось это намного хуже, чем когда Ветерок откинул меня по прибытию в Гроссфорт.

А её полное безразличие к новости о помолвке только усиливало это чувство. Кто рассказал ей? Роджер? Или кто-то из слуг? Я же был рядом с ней каждый день!

— Да ладно тебе, Инар! — попытался успокоить меня Колин, его голос звучал слегка обиженно. — К тому же теперь ты можешь полностью расслабиться. Обещаю, я глаз с неё не спущу! — он подмигнул мне, пытаясь разрядить обстановку.

Но вместо того чтобы успокоиться, я напрягся ещё больше. Мысль о том, что Колин будет всегда рядом с Альмой, казалась мне невыносимой.

Я не хотел делиться её обществом ни с кем, даже с самым близким другом.