Я никогда бы не сказала Энцо, но бургеры и картошка вафельками оказались почти такими же хорошими, как его компания. Девочки были им очарованы. За весь ужин они то и дело выпрашивали у него одну безумную строительную историю за другой.

Звезд в их глазах стало только больше, когда они узнали, что у него диплом инженера-строителя из Массачусетского технологического института. Месяц назад я устроила ему глубокую проверку биографии, но как-то забыла эту деталь. Значит, помимо мужественного, красивого, невозмутимого директора с широкими плечами и большим членом, он еще и математический гений? Нечестно.

Давно мы с девочками так не веселились. Теперь у меня редко находилось время просто побродить по городу, и, несмотря на лютый холод, это стало приятной передышкой от привычной рутины.

Но, увы, теплое, пушистое чувство в груди не собиралось задерживаться надолго.

Потому что был четверг.

В ту же минуту, как я открыла дверь, на меня налетели три мои подруги с бутылками вина в руках.

— Девочки, ванна, вино и время для чтения. Беккет присмотрит, — сказала Лив близняшкам, пока те сбрасывали зимние вещи в прихожей.

— А ты, — сказала Дилан, дернув меня так сильно, что я едва не споткнулась о собственные ноги, — идешь с нами.

Энцо стоял в дверях, нахмурившись и переводя взгляд с одной моей подруги на другую. Потом он стер это выражение с лица и подмигнул мне.

— Полагаю, увидимся завтра.

У меня внутри все упало, когда он отступил к двери. Но почему? Если бы он остался, он все равно ни за что не спал бы в моей постели. Но от мысли, что почти каждую ночь он находится всего в одной комнате от меня, мне почему-то становилось спокойнее.

Может, ему приятнее вернуться домой, в свой пентхаус, чем спать на кривой раскладушке в гостиной без дверей. И как я могла его за это винить? Это место не совсем Тадж-Махал.

— От тебя пахнет трансжирами, — сказала Шейла, принюхиваясь. — Достать соковыжималку?

Я покачала головой.

— Только вино, пожалуйста.

Она пожала плечами и пошла обратно на кухню. Лив следила за каждым моим движением, пока мы все шли за Шей. Черт. Значит, Дилан уже им все рассказала.

Мы спустились в кабинет Шей, наше обычное зимнее место для книжного клуба. После того как прошлой весной Беккет переделал крышу в качестве грандиозного жеста для Лив, мы перенесли еженедельные встречи туда. Но даже с камином, раскочегаренным вовсю, в феврале там было слишком холодно, чтобы долго сидеть.

До прошлой весны я выбирала книги о вдохновляющих женщинах прошлого или пособия по саморазвитию, которые должны были нас окрылять. Но после того как Лив проснулась в Вегасе и обнаружила, что по пьяни вышла замуж за Беккета, а потом Беккет, соответственно, переехал к ней, Дилан вбила себе в голову, что нам стоит выбирать чтение полегче. Я яростно возражала, но меня переиграли голосованием, и с тех пор мы читали неприличные любовные романы. Я все еще злилась, что они объединились против меня, но втайне мне даже нравились счастливые финалы. Не то чтобы они были хоть сколько-нибудь правдоподобны. Но ведь в этом и смысл художественной литературы, разве нет? У персонажей может быть то, чего не существует в настоящем мире.

В последнее время мои подруги метались между сюжетом «от ненависти до любви» и атмосферой «начальник и подчиненная». Очевидно, они пытались мне что-то сказать.

— Выкладывай, — сказала Лив, закрывая за собой дверь.

— Ты встречаешься с Энцо, — мечтательно сказала Дилан, теребя кулон из розового кварца, который никогда не снимала. — Я знала. То, как он на тебя смотрит… Будто пума смотрит на окровавленный стейк.

— Фу.

— Прости. Уиллоу сейчас очень тянет на красное мясо. Не знаю, что с этим делать.

— Возможно, у нее дефицит цинка. Я куплю добавки, — предложила Шейла, опускаясь на диван.

— Не, мы в порядке. — Дилан отмахнулась от нее, и ее золотистые глаза горели любопытством. — Ты его поцеловала.

— Да, — сказала я, прячась за бокалом вина. — Я его поцеловала.

— Грязная лгунья, — сказала Лив, поджав под себя ноги на другом краю дивана. — Ты его не просто поцеловала. По твоему лицу вижу.

Я нахмурилась. Натянуто улыбаться было утомительно.

— Ладно. Мы переспали.

Все три мои подруги ахнули в унисон.

— Ты переспала с Энцо? — Глаза Лив стали круглыми, как блюдца.

У меня внутри все ухнуло.

— Да.

— О черт. Готова поспорить, это было потрясающе. — Дилан подняла огромный слаш, за которым, без сомнения, сбегал Кортни. — У него очень дикая мужская энергетика.

— А как же твой обет безбрачия? — хихикнула Шейла.

— Осознанно не искать секса с мужчинами — не безбрачие. Это самосохранение. — Ценность, которую я бережно хранила у самого сердца. До вчерашнего дня. Когда меня унесло темными глазами, бородой и широкими плечами. Днем, который отныне будет известен как день, когда я потеряла всякое самообладание.

— Думаешь, можешь сидеть, потягивать вино и увильнуть от подробностей, но ты ошибаешься. Рассказывай. — Лив скрестила руки на груди и одарила меня своим материнским взглядом, который оказался пугающе действенным.

Я поморщилась.

— Ладно. Вчера, когда вы все были на хоккейном матче, я вернулась домой и нашла Энцо. Его бригада закончила мою ванную, и он хотел сам мне ее показать. Это маленькое открытие вышло напряженным, а потом меня понесло.

Дилан запрыгала на диванной подушке, прихлебывая слаш, и взвизгнула.

— И… у нас есть кое-что с ванными. Три недели назад мы целовались в ванной.

Я смотрела, как у них одна за другой расширялись глаза и отвисали челюсти. Эти женщины знали меня больше пятнадцати лет, а я, как правило, не устраивала жарких, страстных поцелуев.

— Значит, это у вас уже какое-то время тянется? — спросила Лив, качая головой в неверии.

— Это не «это». — Я заломила руки на коленях. — Мы просто проводили какое-то время вместе. Разговаривали, ругались, иногда смеялись. Ничего не происходит. Просто был один из тех моментов, когда нас обоих накрыло влечением. — Когда я произнесла это вслух, все прозвучало очень разумно. Будто я аккуратно сложила свое влечение в коробку для хранения и наклеила на нее милую этикетку.

А на самом деле мои чувства переливались через край, как вода в моей ванной той ночью, когда сломался вентиль душа и началась вся эта катастрофа.

— Но вот в чем дело, — сказала Шейла, наклоняясь вперед и бросая на меня понимающий взгляд. — Ты так не делаешь.

— Именно. — Лив кивнула, и ее пучок подпрыгнул вместе с движением. — Ты не теряешь голову. Тебя вообще редко кто-то привлекает, и у тебя никогда не бывает случайного секса.

Покрываясь потом, я сделала глоток вина, чтобы избежать этой линии допроса.

Но все трое просто уставились на меня и явно не собирались позволить мне провалиться сквозь пол и сделать вид, что ничего не происходит.

— Ладно. Я в ужасе, — сказала я. — Это вы хотите услышать? Я так не делаю. У меня сексуальное влечение не возникает мгновенно. Ему нужно время, чтобы вырасти. Особенно после того, как я стала мамой. Мне нужны доверие, интерес и еще куча всего.

Шей мягко положила руку мне на предплечье.

— Значит, ты доверяешь Энцо?

— Я доверяю ему свой дом. — Я опустила голову и пожала плечами. — А с учетом моего послужного списка это довольно большой шаг.

— Значит, ты ему доверяешь, он тебе нравится, и ты с ним спишь, — восторженно выпалила Дилан, положив одну руку на живот. — А еще он целует тебя на крыльце и ведет тебя с близняшками ужинать. — Она хлопнула в ладони и резко выпрямилась на диване. — Девочки, я заявляю прямо сейчас: она пропала.

— Или, — возразила я, — из-за стресса у меня помутился разум, и мне нужна компьютерная томография, чтобы исключить раннюю деменцию.

— Нет. — Она четко выделила «т». — Он тебе нравится.

— О да. — Шей ухмыльнулась. — Он ей нравится-нравится.

— А что в нем может не нравиться? — добавила Лив. — На него приятно смотреть, он умеет все чинить…

— И у него эта энергетика большого начальника, — перебила Дилан. — Словно с ним никто не посмеет связываться. И, по-моему, тебе это заходит.

Лицо у меня горело, а сердце так прочно застряло в горле, что было трудно дышать. Обычно я дорожила тем, насколько мы вчетвером близки. Но прямо сейчас я любила бы этих женщин гораздо сильнее, если бы они перестали читать мои мысли.

Или вообще сменили тему, потому что, как бы ни сходила с ума моя лимбическая система рядом с этим мужчиной, моя романтическая история была короткой, жестокой и довольно неудовлетворительной. Я не видела, как все может так кардинально измениться к лучшему.

Все началось, когда мне исполнилось двенадцать и я вступила в переходный возраст. Еще до старшей школы я уже была ростом сто семьдесят восемь сантиметров и с третьим размером груди. Вдруг мне словно больше не разрешали быть девочкой. Жуткие мужчины пялились и отпускали непристойные замечания. Ровесники без конца надо мной издевались.

Мое тело меня предало. Из-за него я чувствовала себя уязвимой и неловкой, и я ненавидела внимание, которое оно привлекало.

А дальше стало только хуже.

От первого парня до последнего мужчины приносили мне одни разочарования. Мой парень в колледже, Джош, казался достаточно неплохим. Умный и хорошо говорил, пусть и немного чопорный, но я же не требовала совершенства. Мы встречались год, когда он изменил мне на вечеринке «вокруг света» в студенческом братстве.

После этого мне один за другим попадались лжецы и изменщики, а мерзкие мужчины постарше продолжали отпускать сальные намеки. Показательный пример — Джим Янсен. Из-за моего паршивого отца у меня и так выработалось здоровое недоверие, но дальше все становилось только хуже.

В конце концов я решила, что оно того не стоит. Я не из тех, кто способен довериться человеку настолько полно, чтобы отдать ему свое сердце. Черт, я настолько разуверилась в мужчинах, что не могла отдать им даже свое тело. Даже на одну ночь. Продолжать попытки ради ничтожного шанса, что где-то существует мужчина, достойный такого доверия, не казалось мне разумной тратой времени.

Так что я сосредоточилась на карьере, дружбе, а потом на детях.

Но теперь я по уши втрескалась в своего подрядчика. Я гордилась тем, что во всех сферах жизни оставалась логичной и рассудительной. Так почему мои гормоны сошли с ума? Почему моя лобная доля вдруг решила уступить миндалевидному телу и гипоталамусу? Почему я постоянно думала о нем?

Одно только влечение к нему пугало достаточно сильно. Но внезапная потеря контроля над собственным чертовым мозгом уже заставляла меня задуматься о полном психиатрическом обследовании.

Лив хлопнула в ладони.

— Дамы, кто знал, что это случится так скоро?

— Я знала. Почувствовала в первый же раз, когда он вошел в дом. Я поняла, что он здесь надолго, — сказала Дилан. — Тебе уже пора знать: вселенная посылает нам то, что нам нужно. Нам нужен был мужчина, который придет и починит наш дом, а теперь он чинит Делию.

В груди вспыхнуло раздражение, и я стиснула зубы.

— Меня не нужно чинить.

— После девяти лет, по-моему, твоей киске как раз нужно, — съязвила Шейла и получила от Лив пять.

— Но я так не делаю, — возразила я, закрывая лицо руками. — Я не такая, как вы. Я не верю в любовь, отношения, партнерство и всю эту радужную хрень.

Лив придвинулась ближе и обняла меня за плечи.

— Это нормально — иметь проблемы с доверием. Не только к мужчинам, но и к себе. Сделать этот шаг — значит довериться своим инстинктам, а это самое трудное. Но, Дел, ты одна из самых разумных людей, которых я знаю. Ты можешь доверять этим инстинктам. Обещаю.

Эта женщина иногда выходила из дома в разных туфлях, а сейчас раздавала мне мудрые советы. Даже если я не хотела их слышать.

— Нам всем делали больно. Каждую из нас любовь когда-то хорошенько приложила.

— Именно, — сказала я. — Поэтому я давно на ней поставила крест. Я видела, через какую боль вы все прошли. Развод, ужасные проблемы с отцами детей и даже смерть. — Я сочувственно улыбнулась Шей. Она так далеко продвинулась с тех пор, как почти четыре года назад потеряла мужа из-за рака. — Я поклялась себе помнить всю эту боль и разбитые сердца и не дать себе почувствовать то же самое, полностью избегая всей этой хрени.

Они рассмеялись. Открыто рассмеялись надо мной. Все трое запрокинули головы и заржали.

Лив похлопала меня по голове, как ребенка.

— Милая Делия. Для гения ты иногда бываешь такой бестолковой.

— Он здесь, потому что идеально подходит нашей семье. Такие вещи не происходят просто так. Это часть большого плана.

Это меня совершенно не утешило. Я доверяла вселенной примерно так же, как кристаллам Дилан.

— Девочки, каждая из вас выиграла в мужскую лотерею. Это я могу признать. И после всего дерьма, через которое вы прошли, вы заслуживаете счастья. Но у остального мира нет того, что есть у вас. Это редкость, драгоценность и, с точки зрения статистики, вряд ли случится в этом чертовом доме в четвертый раз.

Из нас четверых кто-то обязательно должен был притянуть к себе пустышку. И, учитывая счастливых женщин, сидящих со мной в этой комнате, шансы были не в мою пользу.

— Мы можем попросить близняшек посчитать вероятности и выяснить, с чем имеем дело количественно, — предложила Дилан.

Я закатила глаза. Меньше всего мне хотелось втягивать дочерей в этот бардак.

— Он тебе идеально подходит. Сходи с ним на свидание. Узнайте друг друга получше.

— Да. Он честный, смешной и трудолюбивый.

— И у него отличные волосы. И борода!

— О да. Борода горячая. Нам нужен бородатый мужчина в этом доме.

Я покраснела, вспомнив, как эта борода ощущалась на некоторых частях моего тела.

— Думаю, на этом мы закончили, — объявила Лив. — Ты будешь с ним встречаться, влюбишься, а потом он официально переедет к нам и станет частью семьи.

— Притормози, купидон. Ты хуже своего мужа.

— О, мой муж. — Лив потерла ладони с угрожающей улыбкой. — Как же мне понравится ткнуть его в это самодовольное лицо. Он так старался устроить твою личную жизнь.

— А тем временем твой идеальный мужчина буквально жил в доме, — добавила Шейла.

— О, Бекс, мы ему этого никогда не дадим забыть, — добавила Дилан.

— Секунду. — Я подняла руку. — Как мы перешли от «я, возможно, буду с ним встречаться» к «он идеальный мужчина»?

— Просто доверься нам.