Они повесили на меня жучок, который заряжался от магии лорда? А что, если это случилось еще тогда, когда я только попала в этот мир? Сколько я была без сознания на границе? Инквизиторы решили использовать чужачку вслепую, рассчитывая, что я смогу пробить его защиту изнутри...

— Сними её, — прошипела я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как по шее скатывается холодная капля пота.

— Будет больно, — предупредил лорд.

— Делай уже!

Его пальцы легли обоженное место. Но вместо привычного жара от них потянуло холодом. Черная дымка сорвалась с его рукава и впилась прямо в горящую руну на моей коже.

— Позже я выцелую каждый миллиметр твоего тела, умоляя о прощении, — глухо произнес он над моим ухом. — А пока — терпи.

Я закричала.

Ощущение было таким, будто мне заживо сдирают скальп тупым ножом. Элиан выжигал чужую магию своей собственной, впечатывая иной рисунок. Тьма ломала светлую инквизиторскую печать, безжалостно выдирая её с корнем.

Я обессиленно рухнула на стол, жадно хватая ртом воздух, когда он наконец убрал руку. В глазах плясали темные пятна, а в кабинете отчетливо воняло паленой плотью.

— Всё, — констатировал мужчина, явно злясь. — Но пришлось поставить мою метку принадлежности, иначе защиту было не обойти.

Я дотронулась до затылка. Кожа была гладкой, только слегка саднящей, как после сильного солнечного ожога. Никаких рубцов.

— У меня там теперь твоя? — переспросила я, тяжело дыша. — И... что она делает?

Я медленно выпрямилась, стряхивая с себя оцепенение, и посмотрела на Элиана. Его лицо превратилось в непроницаемую маску, но глаза полыхали от ярости. Он меня не услышал.

— Они заклеймили моё, — медленно, по слогам произнес он. Тьма в кабинете начала стремительно сгущаться, сжирая свет от камина. — Они посмели поставить метку на мою женщину!

— Элиан, успокойся. Метки Инквизиции больше нет, — позвала я и попыталась дотронуться до его предплечья, но он отступил на шаг.

— Этого мало.

— Что ты собираешься делать? — нахмурилась я, зябко передернув плечами. Температура в комнате упала, и мне это совершенно не нравилось.

— Я сотру их приграничный лагерь с лица земли, — ровно, без единой эмоции ответил лорд. — Спущусь к перевалу и вырежу каждого инквизитора, которого найду. Они узнают, что бывает, когда трогают то, что принадлежит лорду Запада.

Он многообещающе оскалился и развернулся, направляясь к двери. От этой улыбки по спине прокатился ледяной озноб. Сейчас этот псих действительно пойдет убивать.

— Стоять! — рявкнула я, заставляя себя отлипнуть от стола.

Но Элиан даже не замедлился.

Я схватила бронзовое пресс-папье и со всей дури швырнула его в дверь прямо перед его носом. Металл с грохотом впечатался в панель, оставив вмятину, и отлетел на ковер.

Элиан остановился. Медленно обернулся.

— Ты хочешь поиграть, птичка? — ледяным тоном спросил он.

— А ты оглох? Я сказала — стоять, — разозлилась я, обходя стол и зябко кутаясь в остатки рубашки. Тени испарились и больше не согревали. — Включи мозг. Руна активировалась. Инквизиция получила сигнал. Если метка внезапно погасла, что они подумают?

— Что я её уничтожил.

— Бинго! То есть именно! — щелкнула я пальцами. — Они поймут, что ты знаешь о слежке. И если ты сейчас полетишь в их лагерь крошить всех на салат, это будет просто эмоциональная истерика.

Тьма угрожающе хлестнула меня по щиколоткам, но я это проигнорировала.

— Я не истерю, Аделина. Я уничтожаю угрозу.

— Ты подставляешься! — отрезала я, сокращая между нами расстояние. — Если они послали меня как приманку, значит, они знали, что ты клюнешь и взбесишься. Они ждут, что ты выйдешь за пределы своего купола, ослепленный злостью. Там наверняка уже стоят ловушки, блокирующие твою магию. Ауритовые ошейники, копья, артефакты — что угодно!

— Хорошо. Что ты предлагаешь? — приподнял бровь он.

— На свою метку сделай маячок, — уверенно сказала я.

Мужчина прищурился.

— Фальшивку. Ты лорд тьмы или где? Создай иллюзию. Пусть их поисковики думают, что маяк всё еще работает и находится здесь, в замке.

Я ткнула пальцем в его мощную грудь, затянутую в черную рубашку, и посмотрела снизу вверх.

— Они хотят использовать меня как слабое место? Отлично. Мы используем это против них. Пусть думают, что я покорная иномирянка, которая ничего не подозревает. Пусть отправят основные силы прямо к стенам замка, туда, где ты сильнее всего. А когда они сунутся...

Я выразительно посмотрела на его руки, покрытые сетью напряженных вен.

— ...Тогда ты устроишь им сюрприз. На своей территории. Только уже по своим правилам.

Элиан долго молчал. Воздух в кабинете перестал искрить, дышать стало заметно легче. Он медленно поднял руку и заправил растрепанную прядь золотистых волос мне за ухо. Его пальцы скользнули по моей шее, по-собственнически поглаживая то место, где теперь находилась его метка.

— Ты опасная женщина, птичка, — хрипло и с откровенным восхищением произнес он.

— Месть — это хорошо, но живой и целый дракон в постели мне нравится гораздо больше, чем геройский труп на границе, — парировала я. — Так что бери бумагу и давай чертить план твоего двора. Будем планировать капкан.

Губы лорда дрогнули в усмешке. Он наклонился и коротко поцеловал меня.

— Будем, — согласился он, нехотя отстраняясь. — Но сначала я искупаю тебя, согрею и найду нормальную одежду. Ты отвлекаешь меня своими рваными юбками да рубашками от стратегического планирования.