План начал набирать обороты. Инквизиция хотела видеть лорда, потерявшего голову от иномирянки? Элиан предоставил им этот спектакль с размахом, достойным лучших театров.

Он таскал меня за собой везде. Буквально! Я присутствовала на проверке гарнизона, на обеде с доверенными лицами, а теперь мы находились в малом зале для совещаний, где собралась верхушка Каэр Мора.

За длинным дубовым столом сидели шестеро мужчин — кто-то в тяжелой броне, кто-то в мантиях, а кто-то в строгих костюмах. Все они напряженно смотрели в одну точку.

На меня.

Но тут же поспешно отводили взгляд.

Элиан вырядил меня, словно королеву на парад. Но вот незадача... стула для меня в зале почему-то не нашлось. Поэтому я сидела прямо на коленях у лорда Запада.

Стоило взгляду кого-то из мужчин задержаться на мне дольше пяти секунд, как Элиан едва слышно рычал, буквально придавливая смельчака своей аурой.

Так мы и развлекались некоторое время, пока я успокаивающе не погладила его по руке, безмолвно предлагая перейти к сути.

Элиан откинулся на спинку массивного кресла. Одной рукой он по-хозяйски обнимал меня за талию, а пальцами второй лениво перебирал мои золотистые волосы, словно это было самым важным занятием в его жизни. Сейчас вид у него был нарочито ленивым — ровно до того момента, пока кто-нибудь снова не смел поднять на меня глаза.

— Поставки провизии с восточного предгорья задерживаются, — докладывал грузный мужчина со шрамом через всю щеку, старательно глядя в столешницу. — И участились случаи нападения Инквизиции. Нам нужно усилить патрули...

— Милорд, — внезапно перебил его сидевший с краю худощавый маг в серой накидке. Его взгляд, скользнувший по мне, был откровенно презрительным. — При всем уважении. Мы обсуждаем безопасность границ. Стоит ли... присутствие посторонних таких рисков?

Элиан перестал перебирать мои волосы. Его горячие пальцы скользнули по моей шее, задерживаясь на пульсе. Он медленно перевел взгляд на мага.

— Посторонних? — тихо переспросил лорд. Тьма вокруг ножек его кресла угрожающе зашевелилась. — Илер, ты ставишь под сомнение мои решения? Считаешь, что я потерял контроль? Хочешь попробовать оспорить мое право?

Маг побледнел, но упрямо поджал губы.

— Я считаю, что инквизиция не дремлет. А вы, милорд, уделяете слишком много внимания... трофеям.

Элиан мило, почти невинно улыбнулся и посмотрел на меня.

— Что скажешь, Аделина? Илер считает, что ты просто трофей, из-за которого я потерял хватку. Как нам поступить с его мнением?

Шестеро мужчин уставились на меня. Чего они ждали? Что послушная кукла сейчас стушуется или начнет оправдываться?

Я удобнее устроилась на коленях лорда, закинула ногу на ногу и посмотрела прямо на мага, лениво покачивая носком туфли.

— Считаю, что у Илера явные проблемы с субординацией и инстинктом самосохранения, — ровно произнесла я. — Если он продолжит сомневаться в решениях правителя, его голова украсит пику над главными воротами. А это испортит мне вид из спальни. Мухи, запах гниения... Увольте! Элиан, — позвала я и повернулась к мужчине, в чьих глазах сейчас полыхали опасные алые огни. — Пусть лучше идет лично патрулировать южные предгорья. Двойные смены в течение месяца отлично прочищают мозги.

Грудь Элиана завибрировала от короткого смешка. Он притянул меня ближе и демонстративно поцеловал в висок.

— Слышал, Илер? Леди Аделина не любит вид гниющих голов. Раз инквизиция так тебя беспокоит, то Восточная территория на тебе. Завтра на рассвете, — обронил Элиан, уже не обращая внимания на посторонних.

Его взгляд был прикован ко мне. Еще немного, и он сожрет меня прямо на этом дубовом столе.

— А теперь свободны все.

Никто не посмел возразить. Зал быстро опустел, но один человек всё же задержался.

— Элиан, — негромко позвал довольно молодой мужчина в элегантном темном костюме. — Ты уверен?

Он перевел долгий взгляд с меня на лорда. Не нужно было лишних слов, чтобы всё понять. Мы знакомы слишком мало, чтобы ближний круг Элиана мог мне доверять. А этот шатен явно входил в число доверенных лиц — об этом красноречиво говорило его свободное обращение к лорду по имени.

— Как никогда, Лаэль.

— То, что произошло со стражей в саду...

— Не обсуждается, — резко оборвал его Элиан.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Я оставлю вас. Приятно было познакомиться, леди, — проговорил он и отвесил мне скупой кивок, снова посмотрев на друга. — Надеюсь, в следующий раз, если ты решишь отстранить от дел главного замка начальника стражи за то, что он неудачно зашел не в то место не в то время, мне об этом своевременно станет известно.

— Возможно, — скучающе ответил Элиан.

Я незаметно щипнула его за бок сквозь ткань камзола. Нельзя же так! Пусть мы и не можем пока рассказать Лаэлю, что весь этот спектакль — просто ловушка для инквизиции, но не стоило же так грубо отшивать друга! И... Оказывается, он умеет просто переводить неугодных в другие места, а не убивать на месте? Да он открывается с новой стороны, очешуеть!

— Узнаешь, — нехотя добавил лорд Запада, скривившись так, точно съел лимон.

Лаэль распахнул глаза, искренне удивившись этой уступке. Он перевел на меня уже совершенно другой, оценивающий взгляд и через мгновение довольно хмыкнул.

— А может, из этого что и выйдет.

— Иди уже, — проворчал Элиан и собственнически зарылся лицом в мои волосы, обнимая крепче. — А то и тебя заменю.