Я постепенно приходила в себя. Элиан же выглядел так, будто только что выпил чашку утреннего чая, а не проверял стол на прочность.

— Итак, — невозмутимо произнес он, поправляя манжеты рубашки. — Продолжим.

Я фыркнула.

— Аделина, ткани на тебе всё меньше и меньше. Уверена, что хочешь продолжить разговор? — уточнил лорд, угрожающе прищурившись.

Я опустила взгляд. Подумаешь, если не нагибаться и резко не двигаться, то рубашка всё прикрывает. В моем мире это не считалось даже скандалом. Люди ходили в куда более оборванной по моде одежде. А вот то, что по ногам вновь стекала липкая влага, раздражало неимоверно.

— Бесстыдница.

— И кто в этом виноват?

— А кто соблазняет меня голыми ногами?

— Знаешь что! — начала я, едва не переходя на русский могучий. — В моем мире это еще не «голое»!

— Во-от, значит, ка-ак, — хищно протянул он, делая шаг в мою сторону.

— Элиан, я хочу спать, — прямо сказала я. Не раз уже замечала, что при прямом обращении он слушался, а в таких моментах отступал.

Мужчина бросил на меня скептический взгляд. Отвёл глаза. Снова осмотрел и, придя к какому-то выводу, кивнул. Лёгким дуновением руки преобразовал тени на моих ногах, скрывая от глаз.

— Что там насчет инквизиции? — продолжила я, порадовавшись, что это сработало.

— Они крупно просчитались. Твоя реакция на тьму совершенно не вписывается в их прогнозы. Но то, что на тебя теперь откроют полноценную охоту — факт. Нужно что-то с этим делать. Вокруг и так вьется слишком много мошек.

— Вокруг меня вьешься только ты, — парировала я.

Мужчина тихо фыркнул, говоря тем самым, что если он отойдет хоть на шаг, меня тут же украдут. Я посмотрела на него со всем своим возмущением. Это от кого он такого понабрался?!

— Значит, — отмахнулась я от своего негодования. — Пока я жива и нахожусь здесь, они будут продолжать лезть?

— Будут.

— Отличные новости. Просто праздник какой-то.

Я обошла стол, остановилась рядом с лордом и вперилась взглядом в немного помятую карту, стараясь игнорировать жар, исходящий от его тела.

— Ты сказал, их пять. Саэр, Каэр... Что с остальными?

— Таэр Мор на востоке и Ил Мор на севере пока спят, — Элиан медленно провел пальцем по карте. — А Шэр Мор... Центр. Подземный город. Туда Инквизиция даже сунуться не рискнет.

— Почему? Там сидит кто-то пострашнее?

Мужчина повернул голову. В его потемневших глазах мелькнула гремучая смесь искреннего уважения и обреченности. И сочувствие это явно предназначалось не ему самому, а тем, кто рискнет бросить вызов владыке.

— Там сидит тот, кто изначально создал этот барьер. Старейшины взяли на себя лишь поддержание узлов, привязав связующие точки к своим жизням. Но создатель... Он не такой, как я. Я питаюсь желаниями, а он высасывает саму суть эмоций. Абсолютный эмпат, давно сожравший собственную человечность. По сравнению с ним, Аделина, я — просто ручной щенок.

— Щенок? — переспросила я, выразительно скользнув взглядом по его широким плечам и рукам, на которых еще не до конца исчезла матово-черная чешуя. — Если ты щенок, мне страшно представить габариты будки вашего создателя. И сколько тонн сырого мяса он жрет на завтрак.

Элиан иронии не оценил. Тьма вокруг его сапог нервно дернулась, выдавая тщательно скрываемое напряжение.

— Ты не понимаешь, Аделина. Он не просто правит Шэр Мором, он и есть Сердце купола. Если инквизиция доберется до него, континент не просто перейдет под контроль людей. Вся магия барьеров сдетонирует. Мы не только лишимся дома — нас самих сотрёт с лица земли.

— Отличный повод не пускать туда Инквизицию, — подытожила я. — И раз уж я теперь твой ходячий резонанс и приманка в одном лице, у нас есть план получше, чем сидеть в замке и отрывать головы фальшивым садовникам?

Договорить я не успела. Вспышка острой, режущей боли прошила шею.

Я зашипела сквозь зубы, рефлекторно схватившись за затылок, прямо под линией роста волос. Кожу обожгло с такой силой, будто к ней приложили раскаленное клеймо.

Ноги подкосились. Я оперлась локтями о стол, скомкав край карты континента.

Элиан оказался рядом быстрее, чем я успела отреагировать. Его пальцы перехватили мои запястья, отрывая руки от шеи.

— Убери руки, — ледяным тоном скомандовал он.

Элиан смахнул мои волосы на одно плечо. В его груди зародился вибрирующий рык, от которого жалобно звякнули стекла в книжных шкафах.

— Что там? — прохрипела я. Жжение не утихало, пульсируя в такт ускорившемуся сердцебиению.

— Сигнальная руна, — процедил Элиан. — Когда они успели повесить её на тебя?

Я попыталась вывернуться, но хватка лорда была железной.

— Я откуда знаю! — нервно ответила я. — И почему она сработала только сейчас?

— Потому что она реагирует на магический фон. Ты долго находилась рядом со мной. Постепенно пропитывалась моей тьмой, — пояснил лорд, шумно втянув воздух сквозь стиснутые зубы. — В саду... и сейчас... ты приняла её в себя до капли. Руна напиталась и активировалась. Теперь они знают, где ты. С точностью до метра.