Итоговые экзамены в этот раз оказались заметно сложнее, чем в прошлые годы. Особенно трудно было набрать баллы на последних задачах по математике. В секторе отстающих учеников не было и намека на коллективный разум.

Поначалу шпаргалки ещё летали по классу, но вскоре этот поток иссяк.

Пока экзаменатор отвернулся, разглядывая книжную полку в углу кабинета, ребята начали перешептываться:

— Почему больше ничего не передаете?

— А что передавать? Я сам ничего решить не могу.

— Слишком сложно. Запомните имя составителя теста — У Чжэн!

Вокруг раздавались тихие стоны. Се Юй, сжимая в руке ручку, уже успел просмотреть все задания. Он сложил черновик с правильными ответами пополам, но не успел убрать его, как услышал, что сидящий сзади Хэ Чао тоже тяжело вздохнул:

— Да уж, действительно сложно.

Хэ Чао почти ничего не написал в своем бланке. Он давно отложил ручку в сторону и сидел подперев подбородок рукой, всем своим видом выражая тоску. На нём не было школьной куртки. Повернувшись к соседу, он прошептал:

— Я даже условий задач не понимаю.

— ... — Се Юй мысленно покачал головой. «Спектакль одного актера продолжается».

Се Юй с невозмутимым лицом откинулся назад и, опустив руку под стол, негромко постучал по парте Хэ Чао:

— Сворачивай театральный кружок.

Этот тип в середине экзамена умудрился передать ему записку, на которой было написано всего два слова: «Слишком просто».

А потом они и вовсе сменили тему, начав обсуждать планы на предстоящие зимние каникулы.

«Малыш, сразу после экзамена домой поедешь?»

«А то куда? Опять у тебя в тесноте ютиться?»

«Ну, это тоже неплохой вариант».

«Отвали».

Небо за окном затянули темные тучи, словно собирался пойти снег. Шёл последний экзамен, и все ученики были одновременно измотаны и напряжены до предела.

Из динамика на стене с легким треском раздался голос директора Цзяна. Обычно его объявления вызывали у ребят лишь головную боль, но сейчас его слова неожиданно подействовали успокаивающе на общую панику:

— До окончания экзамена осталось десять минут. Пожалуйста, следите за временем.

Экзаменатор лениво прохаживался между рядами парт, напевая себе под нос какую-то мелодию и поглядывая в окно.

На этот раз за ними следил не Лао Тан. Этот учитель относился к списыванию сквозь пальцы, резонно полагая, что даже если посадить ребят за одну парту и разрешить им пользоваться учебниками, они всё равно не смогут решить сложные задачи.

Десять минут пролетели незаметно, и прозвенел финальный звонок.

Се Юй держал ручку в руке, глядя на свой заполненный бланк, где баллы были аккуратно подогнаны под уровень троечника, и на мгновение задумался.

В последние дни мама звонила ему каждый вечер. Она очень боялась давить на него, но всё равно не могла удержаться от расспросов о подготовке.

— Сынок, мама не требует от тебя отличных оценок. Просто постарайся сделать всё, что в твоих силах, чтобы потом самому не было жалко упущенного времени.

В тишине класса раздавались шаги учителя, собиравшего бланки, но Се Юю казалось, что он слышит тихий вздох мамы, которая после паузы ласково говорит:

— Что тебе приготовить, когда вернешься? Собери все вещи аккуратно, ничего не забудь...

Хэ Чао слегка коснулся его плеча, передавая бланки с задних рядов вперед. Только тогда Се Юй опустил руку и отложил ручку.

Сжимая в руке листок, он почувствовал глухое раздражение.

Спустя секунду он тихо выдохнул и передал бланки вперед по ряду.

*После завершения экзаменов по всей школе разнесся радостный гул. Кто-то из ребят, торопливо складывая учебники в рюкзак, спросил:

— Чао-гэ, ну как написал?

Хэ Чао собирать было нечего — он сидел на краю парты, засунув руку в карман куртки и ожидая Се Юя. Он улыбнулся:

— Да отлично всё. Последний тест вообще легко прошёл, думаю, баллов двадцать наберу.

Одноклассник от этой цифры даже потерял дар речи, не зная, радоваться за него или сочувствовать.

— ... — Се Юй выбросил черновик в урну у двери, а проходя мимо Хэ Чао, легонько пнул ножку стола, на котором тот сидел. — Пошли уже, двадцатибалльный.

Гу Сюэлань на этот раз проявила твердость и заявила, что сама заберет его из школы. Се Юй стоял на лестничной площадке, тщетно пытаясь отказаться по телефону:

— Мама, правда, не нужно. Я спокойно доеду сам. До остановки автобуса два шага, да и вещей у меня немного.

По коридорам мимо него с шумом пробегали ученики.

Голос мамы тонул в общем гуле, но Се Юй отчетливо расслышал наступившую на том конце провода тишину.

А затем она спросила тихим, почти робким голосом:

— Можно я хотя бы припаркуюсь неподалеку от школы?

Пальцы Се Юя сжали телефон чуть крепче. Слова отказа замерли на языке, и после короткой паузы он ответил:

— Хорошо.

Он редко слышал от мамы такой тон.

Обычно Гу Сюэлань быстро выходила из себя, особенно когда речь заходила о его оценках или о Хэйшуй-стрит. Им обоим приходилось прикладывать усилия, чтобы сдерживать эмоции и спокойно разговаривать.

Улица перед Второй школой была полностью заблокирована автомобилями родителей. Пробка растянулась на два квартала.

Се Юй катил за собой чемодан и лишь после долгих поисков обнаружил нужную машину.

Он удивленно замер. Это был не тот роскошный Бентли, на котором обычно ездила его мать. Перед ним стоял заурядный черный седан средней ценовой категории, который ничем не выделялся среди сотен других машин.

— Сменила машину? — спросил Се Юй, садясь в салон.

Гу Сюэлань сняла солнцезащитные очки и ответила:

— Это машина дяди Вана. Ты все учебники собрал? Ничего в общежитии не оставил?

Се Юй обошел автомобиль и убрал чемодан в багажник.

Потребовалось немало времени, прежде чем их машина смогла выбраться из затора перед воротами школы и выехать на трассу.

Всю дорогу они ехали молча.

Лишь когда они начали подъезжать к дому, Гу Сюэлань спросила:

— Когда пришлют результаты экзаменов? Как думаешь, хорошо справился?

Се Юй опустил взгляд на телефон. На экране высветилось сообщение от Хэ Чао с глупым анекдотом, и не успел Се Юй написать в ответ колкость, как парень прислал длинную строчку со смехом.

— Нормально, — не зная, как объяснить, ответил Се Юй. — Результаты будут ещё нескоро.

Ладони Гу Сюэлань, лежавшие на сумочке, судорожно сжались, а затем бессильно расслабились.

*Результаты экзаменов во Второй школе всегда публиковались с задержкой. В первые дни каникул ребята отдыхали на полную катушку, общаясь в групповом чате класса даже глубокой ночью[1]. Лишь спустя неделю все немного успокоились и начали переживать о своих баллах.

[Вань Да]: Хаоцзы, ты почему из игры вышел? Мы же договаривались играть вместе и в дождь, и в бурю! Зачем ты нас бросил?

[Лю Цуньхао]: Играйте без меня. У меня последние дни правый глаз дергается, предчувствие нехорошее. Чувствую, как придут оценки — мне крышка.

[Вань Да]: И какая тут связь?

[Лю Цуньхао]: Я решил с сегодняшнего дня активно изображать перед родителями прилежного ученика... Может, тогда они сжалятся и оставят меня в живых.

[Вань Да]: ...

[Ло Вэньцян]: Хитрый план, Хаоцзы.

[Лю Цуньхао]: Да ладно, это мне Чао-гэ посоветовал.

Се Юй только что вышел из душа. С его мокрых волос капала вода, пока он слушал по телефону рассказ Хэ Чао о новостях из школьного чата.

Хэ Чао держал во рту леденец, поэтому говорил лениво, с легким смешком в голосе:

— Хаоцзы прибежал ко мне с расспросами, как мне удается выживать с моими оценками столько лет. Я ему дал пару вредных советов, а он реально поверил... Теперь даже в сеть не заходит, как ни зови.

Се Юй включил громкую связь, положил телефон на кровать и начал переодеваться.

В комнате было очень тепло от батарей, поэтому он ходил босиком по полу. Он как раз надевал футболку и не успел натянуть её до конца, когда Хэ Чао, услышав шуршание ткани на том конце провода, спросил:

— Малыш, ты чем там занимаешься?

— Переодеваюсь, — ответил Се Юй.

— ...

Когда Се Юй оделся, он заметил, что в трубке повисла тишина. Он наклонился к телефону — звонок не был сброшен, секунды разговора продолжали идти. Он тихо позвал:

— Гэ?

Они не виделись уже почти неделю, и сейчас даже простой звук голоса вызывал сильные эмоции. Хэ Чао едва сдерживался, чтобы не сбросить вызов, и хрипло спросил:

— Ты издеваешься надо мной?

Се Юй улыбнулся, и его лицо приняло очень мягкое выражение:

— Хочешь посмотреть? Давай включим видеосвязь, гэ.

Хэ Чао тихо выругался.

Спустя пару секунд на телефон Се Юя действительно пришел запрос на видеозвонок.

Хэ Чао лежал на своей кровати в спальне, одетый в тонкий домашний свитер со свободным воротом. Он старался выглядеть максимально невозмутимым:

— Давай, показывай. Что первым снимешь — верх или низ?

Однако его уверенности хватило ненадолго. Когда Се Юй медленно потянул край своей футболки вверх, обнажая плоский живот и тонкую талию, на запястье которой красовалась красная нить, Хэ Чао не выдержал. И хотя качество видео на экране было средним, эта картина лишила его покоя.

Се Юй поднял край одежды до половины, а затем понял, что они зашли слишком далеко.

Не успел он опустить ткань обратно, как Хэ Чао резко отключил видеосвязь.

Экран вернулся к обычному чату.

«Блядь».

«Твоя взяла».

«Я пошел в душ».

Се Юй отбросил телефон на подушку и, не заботясь о мокрых волосах, растянулся на кровати.

За ужином钟杰 (Чжун Цзе) то и дело пытался поднять тему учебы и экзаменов, несколько раз упомянув слово «успеваемость». Гу Сюэлань не выдержала и прервала его:

— Оценок ещё нет... Давайте просто поедим.

Но Чжун Цзе, сколько бы лет ни учился, не умнел. Он с ядовитой улыбкой произнес:

— Да какая разница, когда они придут. Результат ведь всё равно предсказуем.

Се Юй молча ел, повторяя про себя: «Не связывайся с дураками».

Но в голове настойчиво крутилась другая мысль: «Но ведь дурака всегда можно просто заткнуть кулаками».

Се Юй вздохнул, взял телефон, посмотрел на чат с Хэ Чао, а затем открыл группу класса.

Там ребята вовсю обсуждали оценки. Оказалось, что Лао Тан, желая уберечь их нервы на праздниках, действительно выложил файл с электронными результатами экзаменов.

[Тан-лаоши]: [Изображение].

В чате тут же поднялся плач. Одно дело — просто шутить на эту тему, и совсем другое — увидеть реальные цифры перед глазами.

[Сюй Цзин]: Учитель, а можно удалить это сообщение?

[Ло Вэньцян]: Если честно, мы не так уж сильно и хотели знать баллы...

[Лю Цуньхао]: ToT Я думал, у меня есть ещё пара дней спокойной жизни.

В выложенном списке самым удивительным результатом были вовсе не максимальные баллы Сюй Цинцин по английскому языку и не первое место Сюэ Сишэна. Всех поразила строчка парня, который обещал набрать от силы баллов двадцать.

Хэ Чао говорил о двадцати баллах, но его средний результат по всем предметам вплотную приблизился к пятидесяти. Одноклассники радовались этому событию сильнее, чем своим собственным успехам.

[Лю Цуньхао]: Чао-гэ, да это же невероятный прорыв!

[Сюй Цинцин]: Я сейчас расплачусь от гордости, честно.

[Вань Да]: Быстрее заходи в игру, устроим праздничный салют!

[Ло Вэньцян]: У Чао-гэ сорок девять баллов по математике! Это же почти половина!

Ребята наперебой поздравляли его и тегали в чате, но Хэ Чао не отвечал.

[Лю Цуньхао]: @Хэ Чао, Чао-гэ, ты где пропал?

И тут все участники группы увидели, как второй авторитет класса, который обычно молчал в чате, написал короткое сообщение из четырех слов.

[谢俞] (Се Юй): «Он сейчас в душе».

[1] групповой чат класса (班级群) — Классовые чаты в QQ/WeChat — основное средство коммуникации между учителями и учениками в китайских школах.