Се Юй кинул мяч обратно Хэ Чао, и они поменялись ролями.

Хэ Чао повёл мяч, краем глаза заметив несколько человек, столпившихся у края баскетбольной площадки. В такую прохладную погоду Ло Вэньцян стоял в одной безрукавке, отчего мышцы его рук казались особенно рельефными.

Хэ Чао бросил быстрый взгляд на них:

— Это они?

— Соберись, — нахмурился Се Юй, не обращая внимания на его вопрос и следя за мячом.

— Да нет, чего это они окружили тех девчонок... — Хэ Чао не успел договорить, как обе школьницы, крепко держась за руки, выскочили из-за спины Вань Да.

Они побежали с такой скоростью, словно сдавали стометровку на спартакиаде. Вид у них был испуганный, они неслись без оглядки и быстро скрылись в дверях учебного корпуса.

...

Хэ Чао так и не понял, что это было за представление, и не мог представить, что послужило причиной.

Ло Вэньцян и остальные участники этой сцены тоже пребывали в недоумении.

Вань Да в растерянности почесал затылок:

— И почему они сбежали?

Лю Цуньхао начал анализировать их поведение:

— Вроде бы мы нормально с ними разговаривали, вежливо так, даже голоса не повышали.

Ло Вэньцян тяжело вздохнул и, прижимая мяч к боку, поплёлся обратно на площадку. Логика девочек оставалась для него неразрешимой загадкой. Он пробурчал на ходу:

— Интересно, они вообще хоть что-то поняли?.. Запомните: мы просто верные друзья, вер-ны-е!

На площадке играли три или четыре разные группы ребят.

Ученики 11-го «В» занимали половину поля, а ребята из соседнего 11-го «Г» класса только лениво стучали мячом неподалеку.

В 11-м «Г» намечался полноценный тренировочный матч: они даже разделились на команды, а у одного парня на шее висел свисток.

Хэ Чао отвёл взгляд от соседей и приготовился сыграть один на один с Се Юем.

Но не успел он совершить бросок, как со стороны соперников неожиданно прилетел мяч, направленный прямо в Ло Вэньцяна.

Физорг среагировал мгновенно — резко уклонился в сторону. Мяч со свистом пролетел в паре сантиметров от его лица и с силой врезался в металлическую сетку ограждения.

Раздался громкий удар.

Мяч упал на резиновое покрытие площадки и несколько раз высоко отскочил.

— Ой, извините, — произнёс парень из 11-го «Г», стоявший в паре метров от них. У него была очень короткая стрижка под ноль. На его лице играла фальшивая улыбка, и он развёл руками в притворном жесте сожаления: — Рука соскользнула.

Договорив, он неторопливо подбежал к ограждению, поднял мяч, подбросил его на ладони и сильным броском отправил обратно своим ребятам:

— Ловите, пацаны!

Его одноклассники громко загоготали.

Се Юю этот ухмыляющийся короткостриженый тип сразу не понравился — один его вид вызывал раздражение. А когда Ло Вэньцян, который спокойно тренировался, уже во второй раз пострадал от «соскользнувшей руки» этого наглеца, Се Юй не выдержал:

— Это кто вообще такой? — ледяным тоном спросил он. — Играть не умеет? У него проблемы с руками или с головой?

Не успел он закончить фразу, как за их спинами снова раздался глухой удар.

А следом послышался рассерженный голос Ло Вэньцяна:

— Слышь, ты что творишь?

Когда тебя постоянно отвлекают от игры глупыми выходками, даже у самого спокойного человека лопнет терпение.

— Да ладно вам, — ухмыльнулся наглец, указывая на кольцо, у которого тренировались ребята из 11-го «В». — Мы просто привыкли играть именно у этого щита.

В 11-м «Г» в это время физкультуры по расписанию не было. Скорее всего, им просто временно заменили урок, и они решили вести себя на площадке как полноправные хозяева.

Ло Вэньцян опешил от такой наглости и не сразу нашёл, что ответить. Но в этот момент в спину зачинщика с силой прилетел баскетбольный мяч.

Тот грязно выругался и резко обернулся. Позади него в паре метров стоял легендарный хулиган школы с абсолютно равнодушным выражением лица.

— Ой, извини, — произнёс Се Юй. — Рука соскользнула.

Этот парень из 11-го «Г» относился к тому типу людей, которые пасуют перед силой, но любят задирать тех, кто не может дать сдачи.

О репутации Се Юя он был прекрасно осведомлен. И не только его — стоявший рядом Хэ Чао, лениво облокотившись на баскетбольную стойку, молчал, но его взгляд выражал предельно ясное предупреждение.

Когда зачинщик только подходил, он видел, что эти двое играют отдельно от остальных одноклассников, и решил, что они не ладят между собой.

Несмотря на обиду, связываться с ними парень не решился. Он молча и сердито поднял мяч с земли. А когда выпрямился, на его лице снова появилась заискивающая улыбка. Он аккуратно покатил мяч обратно к Се Юю:

— Держи, твой мяч.

«Юй-гэ, как всегда, действует жестко и эффективно», — подумал Лю Цуньхао и показал Се Юю большой палец.

Благодаря присутствию двух главных авторитетов школы, до конца урока физкультуры оба класса тренировались спокойно, и никаких новых конфликтов не возникало.

Когда прозвенел звонок и Ло Вэньцян начал собирать инвентарь, Вань Да восторженно произнёс:

— Юй-гэ сегодня был просто супер-крут! А этот Лян Хуэй из 11-го «Г»...

Се Юй, помогавший складывать мячи в ящик, приподнял бровь:

— Лян Хуэй?

— Ну тот, у которого рука соскользнула, — пояснил Вань Да.

Лян Хуэй был довольно известной личностью в их параллели.

Однако его слава отличалась от авторитета Се Юя или Хэ Чао. Лян Хуэй действовал исключительно исподтишка, строил мелкие пакости, а когда его ловили за руку, до последнего всё отрицал и врал в глаза.

Все ученики прекрасно знали, что он из себя представляет.

В спортивной подсобке никого не было. Се Юй сложил последние мячи в коробку и услышал продолжение рассказа Вань Да:

— Наш физорг спит и видит этот баскетбольный турнир, а Бешеный Пёс сказал, что в этом году соревнований может и не быть — и всё из-за выходок этого Лян Хуэя.

— Погоди, — Хэ Чао, услышав фамилию, прервал его: — Так это тот самый придурок?

Вань Да от такой лексики даже замер:

— Чао-гэ... Я и не знал, что ты умеешь так выражаться.

— Да брось, — отмахнулся Хэ Чао. — Я вообще-то сторонник вежливого общения и цивилизованного общества. Ругаюсь крайне редко.

В десятом классе баскетбольный турнир закончился скандалом, и все результаты были аннулированы.

Команда Лян Хуэя играла грязно, используя любые запрещенные приемы. Хэ Чао тогда подал заявку вместе с ребятами из своего класса, но посмотрев на игру соперников со скамейки запасных перед началом отборочных, лишь покачал головой:

— Да ну, бред. С такими жуликами даже играть противно.

В итоге он просто отказался выходить на поле.

Поскольку он видел Лян Хуэя лишь мельком, его лицо и имя стёрлись из памяти.

*Лао Тан с таким трудом отвоевал для них этот урок физкультуры, что на следующем уроке литературы весь класс сидел идеально тихо и активно отвечал, создавая иллюзию открытого урока для комиссии:

— Учитель, я знаю правильный ответ! Разрешите мне ответить!

— Я могу зачитать этот отрывок по памяти!

— Я!

Лао Тану стало даже немного неловко от такого рвения:

— Ребята, вы меня так совсем разбалуете своей примерностью.

— Всё в порядке, учитель! Мы всегда так активно и с удовольствием занимаемся!

— Хорошо, тогда напомню ещё раз, — улыбнулся Лао Тан. — До зимних экзаменов осталось всего две недели. Пожалуйста, не паникуйте и сосредоточьтесь на правильном повторении материала. Разбирайте свои ошибки, просматривайте прошлые тесты по всем предметам...

Экзамены стремительно приближались.

Учеба отнимала все силы, и единственной отдушиной оставались редкие уроки физкультуры, которые Лао Тан с боем выбивал у других преподавателей. Те хоть и уступали классному руководителю, но отыгрывались на домашних заданиях, заваливая ребят горой тестов.

По одной только математике им задали два полноценных пробных варианта, а общая стопка домашних работ по всем предметам выглядела пугающе огромной.

Вечером Се Юй принял душ, прошёл по коридору общежития и без стука вошёл в комнату Хэ Чао. К этому моменту его парень уже успел прорешать почти всю стопку домашних заданий, оставив напоследок лишь один вариант по математике.

Хэ Чао решал быстро и небрежно: в основном просто отмечал галочками правильные ответы в тестовой части. А в сложных задачах с развернутым решением он ограничивался короткими набросками формул на черновике, так что конечный результат терялся среди каракулей.

Се Юй принёс с собой ручку. Одной рукой он вытирал мокрые волосы полотенцем, а во второй держал чёрную гелевую ручку. Он бросил её на стол перед Хэ Чао и резко спросил:

— Какое задание?

Хэ Чао отодвинул стул, развернулся к нему лицом и улыбнулся:

— Пробник А, предпоследняя задача.

Се Юй подошёл ближе и опустил взгляд на раскрытую тетрадь.

Он только успел зайти в душ, как на телефон позвонил Хэ Чао и спросил, сделал ли он домашку по математике, добавив, что наткнулся на весьма интересное задание.

Тогда Се Юй стоял босиком на холодном кафеле, с него стекала вода, и он сердито буркнул:

— И ради этого ты мне звонишь?

Хэ Чао услышал шум воды в трубке, но не успел ничего ответить — Се Юй бросил: «Я в душе, не мешай», — и отключился.

Се Юй только что вышел из ванной, от него пахло свежестью и веяло прохладой.

Хэ Чао посмотрел на него, не выдержал, накрыл его ладонь своей и принялся аккуратно вытирать его волосы полотенцем.

— ... — Се Юй отвлёкся на его движения, и в течение полуминуты просто смотрел на условия задачи, не в силах сосредоточиться на тексте.

Эту задачу Лао У пометил звёздочкой, сказав ребятам: «Попробуйте решить на досуге, если не получится — ничего страшного. Главное — понять логику».

— Давай поспорим? — прошептал Хэ Чао через полотенце, наклоняясь ближе и вдыхая аромат волос Се Юя. — Даю пять минут.

— На что спорим? — спросил Се Юй.

Пять минут на решение сложной геометрической задачи.

А вот цену спора они придумать не успели, решив разобраться с этим позже.

Се Юй присел на кровать Хэ Чао и оторвал чистый лист бумаги для расчётов.

За окном стояла тихая темная ночь.

Окно было приоткрыто, и в комнату проникал прохладный сквозняк.

Се Юй был одет легко: его свитер сидел свободно, и из широкого рукава виднелось тонкое запястье с выступающей косточкой.

Хэ Чао набросил на его плечи свою куртку, висевшую на стуле, и с улыбкой спросил, вспомнив их прошлые математические дуэли:

— Может, дать тебе фору в одну минуту?

— ... — Се Юй поднял на него глаза. — Ты слишком самоуверен.

Цифры на секундомере телефона быстро сменяли друг друга.

Время шло.

Задача оказалась нестандартной, но не слишком трудной — нужно было лишь отойти от привычных шаблонов решения. Пяти минут всё же не хватило: когда таймер запищал, ни один из них ещё не успел записать конечный ответ.

Однако Хэ Чао считал быстрее в уме и, взяв за основу последний шаг в вычислениях Се Юя, успел продвинуться на два действия дальше.

— Ну что, малыш, — Хэ Чао отложил ручку и повернулся к нему с довольной улыбкой. — Уговор дороже денег.

Се Юй, не поднимая головы, быстро дописал финальное действие, вывел итоговое число на листе и только потом спросил:

— И на что мы спорили?

— Дай подумать, — у Хэ Чао в голове пронеслась масса заманчивых идей, но ему не хотелось смущать парня слишком сильно. В итоге он тихо произнёс: — Назови меня «гэ». Скажи это, и я тебя отпущу.