На самом деле ученики Второй школы не так уж хорошо знали легендарных школьных задир.

Хотя слава об этих двоих гремела далеко, столкнуться с ними лично выпадало редко. Чаще всего представление о них ограничивалось лишь размытыми случайными снимками на школьном форуме да кучей сплетен.

Не прошло и недели после юбилейного концерта, как на школьном форуме темы об этих двоих разрослись на десятки страниц.

Поначалу тон обсуждений был вполне обычным: «Видео с юбилея, HD, у меня сердце остановилось от восторга», «Эти двое просто нереально красивые», «Охренеть, талия у Се Юя...»

Но чем дальше, тем незаметнее ветка скатывалась в типичный шипперский тред.

В обеденный перерыв «Вселенски непобедимая банда красавчиков» собралась вместе и с превеликой осторожностью листала школьный форум.

— Хаоцзы, глянь-ка сюда, — Ло Вэньцян промотал экран чуть ниже и зачитал приглушённым голосом: — «Запомните красный шнурок на запястье Хэ Чао в самом начале, отсылка на 3:15, там сюрприз».

На 3:15 — момент, где Хэ Чао и Се Юй давали друг другу «пять», и из-под рукава Се Юя на полсантиметра выглядывал красный шнурок. Эту деталь увеличили, и она выглядела точь-в-точь как у Хэ Чао.

Лю Цуньхао принялся вспоминать, какую же чушь он тогда нёс.

«Браслет, гарантирующий сдачу экзаменов»?

...

Какой, к чёрту, браслет.

Лю Цуньхао помассировал переносицу и, чуть выждав, сказал:

— Отвечаем, пишем в комментариях! Пишем, мол, такие браслеты у всего класса есть, ничего особенного. Пусть не выдумывают лишнего.

— Мощная отмазка... — оценил Ло Вэньцян.

Вань Да лишь покачал головой:

— ...

В тот вечер они впятером просидели у подножья административного корпуса добрый час. Все сошлись на том, что это и неожиданно, и закономерно: они же сами раньше шутили — если эти двое продолжат в том же духе, добром не кончится. Просто никто не думал, что всё случится так быстро.

Первая пара в их 11-м «В» классе — и ситуация, мягко говоря, особенная.

Посовещавшись, все единогласно решили: раз эти двое сами ничего не говорят, то пока делаем вид, что ничего не знаем, и при необходимости прикрываем их.

Се Юй хотел подремать в обед, но едва закрыл глаза, как снова открыл. Его взгляд скользнул поверх передних рядов, миновал затылок Ло Вэньцяна и упёрся в коридор за окном.

— Когда это уже кончится, — пробормотал он.

У дверей 11-го «В» и раньше вечно ошивались девчонки, а теперь их было не счесть — чуть ли не целая толпа на каждой перемене.

Пару дней назад особо смелые даже тайком снимали их на телефон. Се Юй вышел прямо к ним и заставил удалить кадры — прямо через открытое окно, без тени снисхождения:

— Удалили.

Девчонки перепугались так, что едва не выронили мобильники.

— Что такое? — Хэ Чао, черкавший ручкой по бумаге, отложил её, повернулся к Се Юю и постучал пальцами по его парте. — Слишком шумно?

Се Юй подумал про себя: «Этот придурок, похоже, до сих пор не понимает, что из всей толпы девчонок за окном половина пришла поглазеть именно на него».

Се Юй, лёжа на парте, моргнул:

— Что за задача?

Хэ Чао пододвинул к нему свой черновик, но, вовремя сообразив, что Се Юй вряд ли разберёт его каракули, пояснил:

— Да так, дополнительная задача, которую Лао У задал с утра. От нечего делать решил глянуть.

Хотя 11-й «В» был естественно-научным классом, по результатам экзаменов упор всё равно делали на базу: сначала нужно было набрать все гарантированные простые баллы, а потом уже лезть в сложные олимпиадные темы.

Се Юй наклонился поближе и, припомнив условия, с трудом разобрал, что за формулы нацарапаны на листке.

— Хотя, по-моему, эта... — Хэ Чао хотел сказать, что у этого метода есть изъяны и должен быть более простой алгоритм, но в этот момент через заднюю дверь с шумом вошли одноклассники. Шаги приближались, и он на ходу переключился на другую тему: — ...у этого скилла урон не очень, но для комбинации сойдёт. Тут механику рубить надо, подкачай позиционирование.

Се Юй:

— ...

Двое парней со смехом прошли мимо и по пути случайно задели угол их парты, ничуть не заподозрив, что с «авторитетом», который на полном серьёзе обсуждал игры на задней парте, что-то не так:

— Извини, Чао-гэ.

Хэ Чао с невозмутимым лицом отозвался:

— Да ничего, нормально.

Когда они ушли, Се Юй уткнулся лицом в согнутый локоть и тихо рассмеялся. Смех душил его, и он никак не мог остановиться:

— Ты вообще больной?

— Отсмеялся? — спросил Хэ Чао. — Тебе не кажется, что так насмехаться над своим парнем — не очень красиво?

Умение скрывать свои истинные способности за столько лет у Хэ Чао почти впечаталось в кости.

К тому же в своё время он часто общался с Лэй Цзюнем и его компанией, так что о том, как двоечники убивают время на уроках, знал лучше кого бы то ни было.

Се Юй порой забывал, что человек рядом с ним — тот самый Король задач, способный за десять минут придумать три способа решения самой сложной олимпиадной задачи.

Хэ Чао и сам подумал, что его мгновенное переключение темы вышло чертовски ловким. Он улыбнулся, опустил голову и потянулся за черновиком, но едва его пальцы коснулись бумаги, как Се Юй прижал лист ладонью к парте.

Се Юй не шелохнулся. Из-под капюшона были видны только его глаза, но смеха в них уже не осталось. Он прижал ладонь к исписанному черновику и спросил:

— И когда мне больше не придётся насмехаться над моим парнем?

Хэ Чао замер. Лишь спустя несколько секунд до него дошёл истинный смысл вопроса.

— Ты чего удумал? — усмехнулся Хэ Чао. — Я уже размышлял над этим... Если я вдруг одним махом займу первое место в школе, то не только Лао Тан — Сюэ Сишэн прямо в классе в обморок упадет.

Се Юй убрал ладонь.

Хэ Чао забрал черновик и, небрежно сложив его, сунул между страниц учебника математики.

Он слишком долго притворялся отстающим — с самого первого дня десятого класса, — так что быстро выйти из этой роли было невозможно.

В девяти случаях из десяти все решат, что ему подменили мозг, или обвинят в списывании. Оправдаться будет нереально, ещё и потащат в больницу на обследование — проверять, всё ли в порядке с головой.

Се Юй понимал, что это вполне в стиле Хэ Чао.

Тот уже успел составить детальный план своего «постепенного и вдохновляющего» возвращения в ряды отличников, просчитав даже такие мелочи, как подняться на двадцать мест в рейтинге к зимней сессии.

— Мне на самом деле очень нравится стоять с тобой на перемене у позорного столба, — Хэ Чао посмотрел прямо в глаза Се Юю. — И я боюсь, что тебе будет скучно одному на задней парте. Так что двадцать мест — это, пожалуй, слишком быстро... Давай для начала поднимемся всего на два места.

Хэ Чао с самым серьёзным видом уменьшил свой амбициозный план на порядок, сведя его к единичному показателю.

Се Юй легонько пнул его под столом и покачал головой:

— На два места? С такой скоростью ты к выпуску как раз до тройки дотянешь.

Хэ Чао говорил это с таким естественным видом, что Се Юй на мгновение забыл: во всех этих наказаниях у позорного столба виноват был исключительно Хэ Чао, который постоянно втягивал его в свои шалости.

Так кто кого ещё прикрывал?

Хэ Чао внезапно позвал его:

— Лао Се.

Се Юй повернулся к нему.

— Помнишь ту глупую игру, в которую я раньше играл на телефоне?

Се Юй хмыкнул:

— Ты играл во множество глупых игр.

— ...

Хэ Чао замялся, а потом негромко произнёс:

— Пытаться делать кому-то добро своими методами... это далеко не всегда то, что человеку действительно нужно. Даже если ты вкладываешь в это всю душу и отдаешь последнее.

Это бывает глупо и эгоистично.

Се Юй откинулся на спинку стула и промолчал.

Обеденный перерыв подходил к концу. Кто-то на передних рядах начал громко хлопать по столу:

— Эй! Следующий урок ведь физкультура? Наша любимая физра?

Перед зимними экзаменами уроки физкультуры часто забирали другие учителя для подготовки по своим предметам, поэтому ребята особо ни на что не рассчитывали. Но сегодня никто из преподавателей не объявлял об отмене занятия, и в классе забрезжила надежда:

— Физорг, наша физра ещё жива?

Ло Вэньцян, обычно мгновенно реагирующий на слово «спорт», сегодня отозвался лишь после того, как его позвали дважды:

— Да, жива, всё в силе.

— С этой физкультурой целая драма разыгралась, — оживился Вань Да, усевшись поудобнее и закинув ногу на ногу. — Вообще-то этот час хотела забрать учительница английского. Но Лао Тан пошёл воевать за наш спорт, они в учительской чуть не подрались. В итоге Лао Тан победил, но самое забавное — он отвоевал этот час именно для того, чтобы мы побегали на улице. Англичанка едва не лопнула от злости.

Поскольку спор в учительской был жарким, Вань Да специально прибежал в класс, чтобы позвать ребят послушать.

Се Юй тогда отказался:

— Идите сами, мне не интересно.

Вань Да уверял:

— Зря, это было эпично! Ты просто не представляешь, каким грозным может быть наш Лао Тан, когда защищает наши интересы.

— Пойдём, — Хэ Чао потянул Се Юя за рукав. — Посмотрим, что там происходит.

Едва они подошли к дверям учительской, как услышали гневный голос учительницы английского:

— Я ещё не закончила разбирать тему этого модуля! Сегодня я обязана объяснить им эти упражнения из рабочей тетради!

Лао Тан спокойно, но твёрдо возражал:

— Детям необходима физическая активность. Здоровое тело — это основа для успешной учёбы.

...

На стадионе собралось пять или шесть классов. После обязательной пробежки в два круга учитель разрешил свободное время.

Физрук с зубочисткой во рту сидел на скамейке у финиша, лениво поглядывая на секундомер:

— Кому нужен спортивный инвентарь — обращайтесь к физоргу.

Он сделал паузу, а затем добавил:

— Сюэ Сишэн, у тебя из кармана брюк торчит разговорник по английскому. Прояви хоть каплю уважения к моему предмету. Давай-ка сюда, сыграем с тобой пару партий в бадминтон.

Все присутствующие дружно рассмеялись.

Хэ Чао тоже улыбнулся и шепнул на ухо Се Юю:

— Староста просто невозможен.

После команды «разойтись» один Сюэ Сишэн уныло поплелся к физруку, остальные же радостно бросились кто куда. Ло Вэньцян, раздав инвентарь, сразу потащил ребят на баскетбольную площадку.

Проходя мимо парней, физорг спросил:

— У меня тут лишний мяч остался, кому-нибудь нужен?

Площадка была полупустой, и Се Юй, почувствовав внезапный интерес к игре, закатал рукава и сделал знак Ло Вэньцяну:

— Бросай сюда.

Ло Вэньцян немного удивился, но сделал пару шагов вперёд и послушно кинул ему мяч.

В этот момент из школьного ларька вышел Хэ Чао с бутылкой минералки в руке. Сделав пару глотков, он закрутил крышку и, глядя на то, как Се Юй уверенно ведет мяч, улыбнулся:

— Ну что, малыш, сыграем?

С этими словами он отбросил бутылку в сторону.

Они начали играть, не особо соблюдая правила защиты и нападения.

Движения Се Юя были резкими и точными: он легко обходил Хэ Чао, делал красивые броски в кольцо — всё выходило очень динамично и профессионально.

Вскоре оба сняли куртки. Хэ Чао остался в одном тонком свитере. Посреди игры он вдруг перестал следить за мячом и, незаметно приобняв Се Юя за талию, что-то тихо прошептал ему на ухо.

В ответ Се Юй с силой запустил в него мячом.

Ло Вэньцян, разминавшийся неподалеку, мысленно вздохнул: «На этих двоих просто невозможно смотреть без смущения».

Делая растяжку, он краем глаза заметил двух стоявших за сеткой стадиона девочек, которые восторженно перешептывались:

— Они так идеально подходят друг другу, боже мой!

— И браслеты на руках одинаковые, точно парные!

...

Вань Да толкнул Ло Вэньцяна локтем:

— Вмешаемся?

Ло Вэньцян повернулся к Лю Цуньхао:

— Что думаешь, Хаоцзы?

Хотя у этих девочек сейчас был другой урок, расписание занятий 11-го «В» класса уже давно выложили на школьном форуме во всех подробностях, так что устроить «случайную» встречу на стадионе для них не составляло труда.

Но не успели они толком налюбоваться парнями через металлическую сетку ограждения, как к ним быстрым шагом направились трое ребят с баскетбольной площадки.

Впереди шёл крепкий Ло Вэньцян с мячом под мышкой, и троица плотным кольцом окружила школьниц.

Лю Цуньхао неловко кашлянул и начал разговор:

— Девочки, фантазировать в интернете — дело ваше, но не нужно говорить глупости вслух.

Ло Вэньцян грозно добавил:

— Эти двое парней в нашем классе — просто лучшие друзья! Настоящие, верные друзья!

Вань Да подытожил:

— Вы вообще понимаете, что означает мужская дружба?