Новость о том, что Бог X бросил вызов в общем чате, взбудоражила всех не на шутку. Будущие столпы отечества, на чьих плечах покоилось будущее страны, умудрялись украдкой строчить сообщения с телефонов прямо во время уроков.

Пошумев какое-то время, чат наконец понемногу успокоился.

«Покорим Пекинский»: Всё, начался урок, нужно сосредоточиться. Ничто не должно мешать мне учиться.

«985-211»: Я сейчас держу телефон, и каждый набранный символ отдаётся чувством вины перед школой и учителями. Кажется, я не оправдываю их ожиданий. Всё, пока, спишемся после уроков.

«Обожаю учёбу»: А у нас сейчас английский... С начальной школы я впервые сижу в телефоне на уроке, такое гадкое чувство вины, если честно.

Се Юй сейчас испытывал схожие чувства: с невыспавшейся головы сам себе вырыл яму и теперь вынужден сидеть в ней.

Учительница английского сначала заставила класс хором прочитать новые слова, потом велела разбиться по парам и закрепить произношение. Дав задание, она повернулась к доске и принялась записывать тему урока.

Воспользовавшись тем, что в классе поднялся гул от бубнящих учеников, Се Юй выключил экран и с глухим стуком швырнул телефон вглубь парты.

Звук вышел негромким.

Хэ Чао, уткнувшись в свой мобильный, как раз проходил сложный игровой уровень. Услышав этот стук, он решил, что Се Юя снова раздражает шум и тот никак не может вздремнуть. Парень машинально протянул свободную руку и прикрыл ладонью ухо соседа.

Второй рукой он продолжал ловко рубить монстров — пять пальцев работали за десять.

— Шумно? — не глядя спросил он.

Се Юй лежал головой на парте. Ладонь Хэ Чао легла ему на ухо, а кончики пальцев мягко зарылись в волосы. Голоса одноклассников стали глухими, словно доносились издалека.

Се Юй собирался сказать: «Да нет, я и не сплю вовсе». Но вместо этого с его губ почему-то слетело лишь короткое:

— Угу.

Кнопки умений были разбросаны по двум сторонам экрана, так что даже с феноменальной скоростью пальцев Хэ Чао играть одной рукой было тяжело.

Когда ученики закончили читать слова и в классе воцарилась тишина, Хэ Чао так и забыл убрать руку, а Се Юй забыл ему об этом напомнить.

Еего парень часто делал такие мелкие, неосознанные вещи.

Словно мягкий солнечный свет, льющийся из окна, он бесшумно разглаживал все тревоги и усмирял раздражение.

Учительница дописала тему, выделила основные смысловые блоки в тексте, после чего отложила мелок, отряхнула ладони от меловой пыли и произнесла:

— Ну что, все прочитали? Сейчас вызову кого-нибудь...

Она обвела класс взглядом, и её взор остановился на последней парте.

Учительница на мгновение лишилась дара речи.

— Я вижу, у нас в классе все друг друга безумно любят. Такая товарищеская забота, прямо до слёз пробирает, — она иронично постучала губкой для доски по столу, а затем назвала имена: — ...Хэ Чао, Се Юй, на выход. Встали оба. И стоим ровно. Прочитайте-ка слова из этого урока. Остальным — ни слова не подсказывать.

Се Юй не торопясь поднялся, раскрыл учебник и прямо заявил:

— Я не умею.

Нарочно коверкать слова по транскрипции было бы слишком неестественно, да и звучать это стало бы глупо.

— Отлично, «не умею». И чем же ты занимался всё это время, чтобы сейчас заявлять мне такое? — учительница перевела строгий взгляд на его соседа, который всё ещё лихорадочно листал учебник. — Хэ Чао, тогда читай ты.

— Учитель, а на какой мы странице? — спросил Хэ Чао.

Учительница английского:

— ...

Конечно, сильно придираться к ним она не стала. Если из-за каждого их проступка принимать всё близко к сердцу, то к концу дня можно было уехать на скорой. Она заставила их постоять, пока весь список слов зачитывала Сюй Цинцин, после чего разрешила сесть.

Сюй Цинцин могла держать учебник и уверенно, чётко произносить слова по транскрипции — сразу видно, что дома готовилась заранее.

Пока они стояли, Хэ Чао с высоты своего роста отлично разглядел, как Ло Вэньцян наискосок от них тайком жуёт печенье.

— Лао Се, — Хэ Чао незаметно ткнул соседа локтем. — Смотри.

— Куда?

Се Юй, который уже притомился стоять, засунул руки в карманы брюк. Он проследил за направлением взгляда Хэ Чао и увидел, как Ло Вэньцян аккуратно, смешно оттопырив мизинец, достаёт из пачки печенье, выжидает момент, когда учительница отвернётся, и молниеносно закидывает его в рот.

Се Юй понаблюдал за этим зрелищем:

— Он что, не завтракал?

— Он хвастался, что с утра умял шесть паровых булочек с мясом... — ответил Хэ Чао. — Видимо, опять проголодался.

Когда Сюй Цинцин закончила чтение, Хэ Чао, садясь на стул, подхватил со стола колпачок от ручки и запустил им в спину Ло Вэньцяну.

Ло Вэньцян, который ещё не успел проглотить печенье, едва не подавился от неожиданности. Он гневно обернулся в поисках виновника.

Хэ Чао с улыбкой откинулся назад и шепнул:

— Поделишься?

В итоге пачка печенья Ло Вэньцяна отправилась в путешествие по классу с первой парты.

Когда она проходила через руки Вань Да, тот без зазрения совести утащил сразу две штуки. Когда же пачка наконец добралась до последней парты, там не осталось ничего, кроме крошек. И дело было вовсе не в голоде — просто у всех чесались руки, да и поесть тайком на уроке казалось весёлым развлечением.

Коробка молочно-арахисового печенья, словно контрабандный товар, благополучно пересекла половину кабинета.

Она уже должна была дойти до их парты, но тут Лю Цуньхао, заметив её своим острым зрением, отчаянно замахал Вань Да:

— Что там у вас? Дай мне тоже!

Учительница тем временем продолжала расписывать на доске грамматические конструкции, а под партами вовсю бурлила тайная жизнь.

Когда пустая коробка наконец оказалась на парте ребят, Се Юй брезгливо взял её в руки:

— Ну и животные.

— Офигеть, реально ни одной штучки не оставили? — Хэ Чао тоже заглянул внутрь.

Ло Вэньцян, наблюдавший за тем, как его печенье ушло безвозвратно, окончательно потерял интерес к уроку и уставился в пространство:

— ...

Пропади оно пропадом, это печенье.

— Так где мы сегодня будем репетировать танец? — после звонка на перемену «Несравненные красавцы вселенной» собрались в концу класса для обсуждения важного вопроса.

— Может, на физкультуре? Прямо на стадионе.

— Нельзя, мы не должны раскрывать наши козыри раньше времени.

— ...

Се Юй не особо прислушивался к их спорам.

Он сидел с краю и от скуки снова зашёл в приложение «Плод мудрости». Открыв общий чат, он наткнулся на два новых сообщения.

[Король задач] — [jsdhwdmaX]: Договорились.

[Король задач] — [jsdhwdmaX]: Кто не придёт, тот пёс.

Теперь Се Юй начинал понимать, почему Чжоу Далэй в своё время готов был ехать на другой конец города и драться из-за какого-то редкого меча в онлайн-игре.

Всё упиралось в чувство собственного достоинства.

«Красавцы» всё-таки попытались порепетировать на школьном стадионе, но вокруг оказалось слишком много народу. К тому же в их составе были две чересчур приметные фигуры.

Одного присутствия Хэ Чао и Се Юя хватило, чтобы ребята почувствовали себя звёздами на преддебютном показе.

Стоило включить музыку, как со всех сторон их облепили любопытные зрители с телефонами наготове. Не выдержав всеобщего внимания, парни решили вернуться в класс.

Перед началом репетиции Сюй Цзин спросила:

— Ребята, у кого-нибудь есть свободное время в эти выходные?

— У меня есть! — отозвался Лю Цуньхао.

— Можно выкроить, — кивнул Ло Вэньцян.

Се Юй успел сказать «нет времени», и Хэ Чао тут же эхом отозвался:

— У меня тоже не получится, извините.

Подсчитав количество отсутствующих, ребята поняли, что почти половины группы не будет, и идею репетиции на выходных пришлось отбросить.

Пока Сюй Цзин настраивала музыкальную колонку, Се Юй негромко спросил Хэ Чао:

— Ты на выходные едешь домой?

Этот парень с начала учебного года ни разу не навещал семью, так что действительно стоило съездить.

— Да ничего там важного нет, — Хэ Чао сидел на парте с самым легкомысленным видом. — Назови меня «гэ», и я никуда не поеду.

Разумеется, никакого «гэ» Хэ Чао не дождался.

Учебная неделя пролетела незаметно.

Под грудой домашних заданий и под нескончаемый бубнёж Лао Тана наконец наступили выходные.

— Ребята, во время выходных обязательно помните о безопасности на дорогах, — вещал Лао Тан перед полупустым классом, где остались лишь несколько несчастных дежурных. — Выполняйте домашнее задание вовремя, ведь учение — это повторение пройденного и открытие нового...

Се Юй собрал рюкзак и стоял у задней двери класса, ожидая одного из этих дежурных.

Хэ Чао стирал записи с доски, легко дотягиваясь до самого верхнего края.

Се Юй смотрел на него и о чём-то думал.

За последние дни он несколько раз заходил в «Битву королей задач», чтобы обсудить с Бесстыжим правила субботнего поединка. Раз уж они решили встретиться лично, правила игры были необходимы.

В итоге после долгих споров они сошлись на единственном рабочем варианте: они возьмут бумажные тесты, прорешают их на месте и сравнят результаты.

Бесстыжий не возражал. Ему было всё равно, какие тесты решать и по какому предмету.

А в конце прислал ещё несколько слов: «Дам тебе фору в три задачи».

Такой невыносимо наглый тон Се Юй за всю свою жизнь слышал только от одного человека — от того самого дурака, который сейчас старательно вытирал школьную доску перед его глазами.

У его парня определённо было много общего с тем воображаемым ботаником, чьи очки наверняка имели стёкла толщиной с пивную бутылку.

*«Обожаю учёбу»: Ребята, все уже выехали? Бог X в пути?

«Жизнь ради учёбы»: Да, я и мой сборник «Tяньли: 38 комплектов» уже едем в Сенчури Сити.

«В десятке параллели»: Я в автобусе. Вчера всю ночь писал пятистраничный конспект с разбором моих методов обучения, надеюсь, кому-то это поможет.

«Рваться вперёд»: Тоже выехал, ужасно волнуюсь! Прямо сейчас в автобусе тянет решить пару задачек! Очень жду битву Бога X и Бесстыжего!

...

Субботним утром чат «Битвы королей задач» буквально разрывался от сообщений.

Се Юй тем временем изучал в телефоне карту города, выбирая лучший маршрут.

Сенчури Сити был популярным местом: если нужно было устроить встречу класса или вечеринку, обычно выбирали именно этот торгово-развлекательный центр.

Там было всё необходимое, а особой популярностью пользовались тематические кинозалы с диванами и хорошими проекторами. Правда, это, наверное, был первый случай, когда кто-то арендовал такой зал, чтобы посмотреть документалку про Альберта Эйнштейна.

Се Юй не захотел ехать с пересадками и сел на прямой автобус.

Перед выходом он надел чёрную маску, закрывающую половину лица. Устроившись на заднем сиденье автобуса, он опустил голову и читал сообщения, присланные Королем задач.

[Король задач]: Серьёзно, приятель, у тебя ещё есть шанс пойти на попятную.

[Король задач]: Даже с форой в три задачи у тебя нет шансов выиграть.

[jsdhwdmaX]: Ха.

Через полчаса пришло новое сообщение.

[Король задач]: Я на месте, стою у входа в Сенчури Сити.

Се Юй, которого слегка клонило в сон, лениво набирал ответ. Он подумал: «Ну и что с того, что ты на месте? Как я пойму, кто ты?»

Он написал: «Во что ты одет? Опиши приметы».

[Король задач]: Неважно, во что я одет. Я тут самый красивый.