Ладони Се Юя всё ещё оставались липкими. Прочитав сообщение, он отложил телефон на край кровати и вытянул из пачки ещё пару салфеток, чтобы вытереть руки.

Свитер на нём был чистым, только что надетым после душа, но на подол тоже попало немного смазки — выглядело это крайне двусмысленно. Тонкий характерный запах смешался с ароматом стирального порошка.

Вытирая ладони, Се Юй невольно вспомнил, как Хэ Чао в порыве страсти впился зубами ему в плечо — глубоко, заставив ощутить тупую боль.

Се Юй на мгновение замер.

Зная повадки этого приложения, дальше наверняка шли какие-нибудь официальные рассылки вроде: «Горячо приветствуем возвращение "Битвы королей задач"! Раздаём случайным образом тридцать эксклюзивных комплектов тестов» или «Решай задачи и получай призы — давай вместе парить в океане знаний!»

Когда Се Юй закончил приводить себя в порядок и снова взял телефон, ему в глаза бросилось личное сообщение с темой: «Офлайн-встреча "Битвы королей задач"».

«...»

— Бонус для старых игроков! Чувствуешь ли ты одиночество на пути к знаниям? Бывал ли растерян? Пытался ли ты отыскать верного товарища, чтобы вместе расти и учиться?

— Организаторы решили провести офлайн-встречу! В знак благодарности: все пользователи, зарегистрировавшиеся летом и ставшие частью нашей большой семьи, приглашаются на это мероприятие. Давайте встретимся лицом к лицу, поделимся опытом и с любовью к учёбе в сердце обретём единомышленников!

С каменным лицом Се Юй открыл следующее непрочитанное сообщение.

Это было официальное приглашение с чётко указанными временем, местом и программой встречи.

Время — суббота, ровно в десять часов утра. Место — торгово-развлекательный центр «Сенчури Сити».

Программа обещала быть насыщенной. Помимо таких странных пунктов, как коллективное выполнение домашнего задания с взаимными консультациями и обмен любимыми сборниками тестов или учебными пособиями, планировался также совместный просмотр фильма «Рождение Эйнштейна» в небольшом кинозале.

В конце приглашения красовалась чинная приписка: «Ждём вас с нетерпением».

«Идите вы к чёрту», — подумал Се Юй.

Он бегло просмотрев несколько строк, но дочитывать не стал — не хватило терпения.

Дальше наверняка шли организационные мелочи, но интуиция подсказывала Се Юю, что те психи, которые сутками тусовались в чате, не пропустят это событие.

И действительно, в общем чате стоял дым коромыслом.

Обычно перед реальной встречей с интернет-знакомыми люди больше всего думают о том, какую одежду выбрать, как причесаться и вообще предстать перед товарищами в лучшем виде. Но эти ребята мыслили иначе.

«Служить родине»: Ребята, вы уже решили, какие сборники тестов возьмёте с собой на встречу?

«Ради лучшего завтра»: Я давно определился. Конечно же, нестареющую классику — «Пять лет пробников, три года гаокао»[1]. В этом сборнике заключена невероятная сила: стоит его открыть, и руки сами начинают лихорадочно решать задачи.

«Жизнь ради учёбы»: Тогда я захвачу «Тяньли: 38 комплектов», обменяемся[2] опытом.

«Англичанка-староста»: Я? Мой фаворит — «Полный справочник по грамматике английского языка для старшей школы». Полный охват тем, уникальная методика, советы ведущих методистов и разбор типичных ошибок.

...

Се Юй присел на край кровати, стянул свитер и решил ещё раз ополоснуться в душе.

В тусклом свете ванной вода ударила по плечу, и кожу слегка защипало. Только теперь до Се Юя дошло: этот придурок и в самом деле прокусил ему кожу.

И тут же в ушах снова зазвучало брошенное Хэ Чао слово «будущее».

«Будущее, в котором есть ты».

Се Юй закрыл глаза и тихо вздохнул.

То ли дело было в прохладной воде, но после душа он почувствовал себя окончательно проснувшимся. Сон как рукой сняло. Се Юй заколебался: не зайти ли в «Битву королей задач» и не решить ли парочку упражнений?

Во время обновления он заметил в базе раздел «Реальные задачи от ведущих преподавателей». Похоже, организаторы действительно привлекли опытных учителей и те составили несколько эксклюзивных тестов.

За те пару минут, что он провёл под душем, в общем чате уже сменилась тема обсуждения.

«Обожаю учёбу»: Слушайте, а дуэль между X-шэнем и Бесстыжим так и не закончилась?

«Рваться вперёд»: Похоже на то. И организаторы до сих пор не объявили, кто же из них истинный Король задач.

«Жизнь ради учёбы»: Вы что, не читали объявление? Разработчики разослали им обоим личные сообщения. Сказали, что будут следить за их успехами.

Се Юй замер, его палец завис над списком тестов. В той куче личных сообщений, которую он бросил читать на середине, и правда содержалась информация о Короле задач. Прокрутив вниз, он наткнулся на «Разъяснение по летнему сезону».

«Уважаемый пользователь jsdhwdmaX! По итогам летнего сезона ваш рейтинг полностью совпал с рейтингом пользователя "Король задач" — победитель не выявлен. Поскольку сезон завершён, а старая система начисления очков больше не действует, мы надеемся, что вы с пользователем "Король задач" урегулируете этот вопрос в частном порядке».

Се Юй перечитал сообщение дважды, чтобы убедиться, что всё понял правильно.

«Урегулируете в частном порядке».

В списке контактов никнейм «Король задач» и его аватар были серыми, статус: оффлайн.

Се Юй подумал, что на этом история и закончилась. Возможно, этот псих вообще давно удалил игру. Но на следующее утро его разбудил зычный голос школьного радио, а зайдя в приложение, он неожиданно обнаружил входящее сообщение.

Отправлено вчера, в одиннадцатом часу вечера. И первая фраза состояла всего из двух слов.

[Король задач]: Ладно, проехали.

Директор Цзян по прозвищу Бешеный Пёс тем временем продолжал толкать свою пламенную речь по трансляции. И пусть никаких экзаменов в ближайшее время не планировалось, это не мешало ему настраивать учеников на будущие итоговые тесты: «Не думайте, что у вас полно времени. Завтра, завтра, всегда завтра — бесконечные "завтра" похоронят вас! Действуйте сегодня, прямо сейчас, вперёд!»

Се Юй приподнялся, опираясь на локоть, и подумал: похоже, они с этим Бесстыжим сошлись во мнениях.

Чего тут урегулировать, о чём спорить?

Но затем Се Юй прочитал следующие два сообщения.

[Король задач]: Давай просто признай поражение.

[Король задач]: И я тебя пощажу.

Всего три строчки, а сколько высокомерия.

Се Юя аж злость взяла, переросшая в усмешку. Спросонья он и так был раздражительным, а уж когда его будили посреди сладкого сна — под горячую руку лучше было не попадаться.

Раньше Чжоу Далэй, приходя к нему по утрам и зная, что Се Юй ещё спит, даже в дом зайти не решался: кричал что-то сквозь закрытую дверь и тут же давал стрекача.

И в этот момент все пользователи «Битвы королей задач», находившиеся в сети, увидели, как вечно безмолвный X-шэнь впервые в истории написал в общем чате.

[jsdhwdmaX] — [Король задач]: Придурок.

[jsdhwdmaX] — [Король задач]: В субботу, Сенчури Сити. Кто не придёт, тот пёс.

Когда Хэ Чао постучал в дверь, Се Юй в раздражении как раз поставил последнюю точку.

За дверью в коридоре общежития всё ещё раздавались стоны учеников.

Сегодняшняя мотивационная лекция Бешеного Пса затянулась на лишние пять минут: он увлёкся воспоминаниями о собственной бурной молодости и никак не мог остановиться: «Когда я учился в старшей школе, я каждое утро вставал в пять часов учить английские слова, и никакой холод не мог удержать меня под одеялом...»

Ребята из комнаты напротив не выдержали и принялись колотиться головами о стену:

— Заткнись... Пусть уж эти бесконечные «завтра» меня похоронят.

Другие испускали душераздирающие вопли:

— О чём я только думал, когда соглашался жить в общежитии?!

Когда Се Юй открыл дверь, лицо у него было мрачнее тучи.

Хэ Чао стоял, прислонившись к косяку, ничуть не удивлённый его виду. Он совершенно естественным жестом протянул руку и ласково взъерошил парню волосы:

— У нашего малыша каждое утро такой боевой настрой.

— Нарвался на одного придурка, — буркнул Се Юй. — Убить его готов.

Хэ Чао озадачился:

— Что за придурок?

— Да так, в интернете, — Се Юй развернулся и пошёл умываться, бросив через плечо: — Заходи и закрой дверь.

Се Юй вообще не любил виртуальное общение.

Хэ Чао как-то видел его профиль в QQ — тот выглядел заброшенным, как фейковый аккаунт. Ваньда в своё время пытался добавиться к нему в друзья раз пять, но всё без толку, пока наконец не набрался смелости и не спросил лично. Выяснилось, что Се Юй запросы на дружбу вообще никогда не просматривает.

Ваньда тогда был на грани истерики:

— Юй-гэ, я отправлял запрос восемь раз! Ты ни разу не заметил?

— Правда не заметил, — ответил Се Юй.

Из всех соцсетей у него хоть какие-то контакты были разве что в WeChat.

Поэтому Хэ Чао решил, что его парень с утра наткнулся на какую-то чушь в новостной ленте или комментариях:

— Да в интернете полно всяких идиотов. Не обращай внимания.

Се Юй умылся и повесил полотенце на место.

Хэ Чао по своей привычке завалился на его кровать и, полулёжа, наблюдал, как Се Юй роется в шкафу.

Вчерашние школьные брюки ещё требовали стирки, а второй комплект, хоть и был постиран, ещё не высох. Поискав немного, Се Юй решил надеть свои вещи и достал из шкафа свитер.

Глядя, как Се Юй переодевается, Хэ Чао мысленно обругал себя за то, что притащился сюда ни свет ни заря.

И дёрнуло же его прийти с утра пораньше...

Просто невыносимо.

Се Юй натянул длинные джинсы. В отличие от мешковатой и бесформенной школьной формы, его повседневная одежда подчёркивала длинные и прямые ноги. Молния ещё не была застёгнута, пальцы замерли на замке у самого пояса.

Он неторопливо застегнул ширинку и небрежно спросил:

— Ты ещё спать собираешься?

— Вообще-то планировал, — отозвался Хэ Чао. — Но теперь уже точно не усну.

После завтрака в школьной столовой Хэ Чао и Се Юй поднимались в класс. В этот день Ло Вэньцян как раз дежурил.

Подойдя к задней двери класса, Се Юй резко остановился, не желая заходить внутрь:

— С ним-то что стряслось?

Ло Вэньцян с тряпкой в руках протирал оконное стекло и при этом активно вилял задом, повторяя разученные вчера танцевальные движения, и напевал под нос:

— Ла-ла, ла-ла-ла, ла...

Хэ Чао:

— ...

— О, явились, — Ло Вэньцян заметил их первым, прекратил свои танцы и поздоровался: — Доброе утро.

В коридоре мимо них то и дело сновали ученики.

Се Юю в этот момент нестерпимо захотелось в одностороннем порядке аннулировать любые однокласснические связи с Ло Вэньцяном.

Зато Хэ Чао быстро сориентировался и с улыбкой произнёс:

— Физорг, а ты неплохо двигаешься. Очень грациозно. Будь я девчонкой, ты бы меня точно очаровал...

— Заканчивай балаган, переигрываешь, — оборвал его Се Юй.

Первым уроком был английский язык.

После словарного диктанта Се Юй какое-то время лежал головой на парте, но поняв, что уснуть всё равно не получится, снова достал телефон из-под стола.

Окончательно придя в себя, он подумал, что те две фразы, которые он сгоряча написал в чате приложения, были явным перебором. Не стоило так заводиться. Этот «Король задач», скорее всего, обычный ботаник в очках с линзами толщиной с пивную бутылку. Неужели они действительно встретятся очно, чтобы решать тесты?

Зайдя в чат, Се Юй обнаружил, что там случился настоящий взрыв, и обсуждение до сих пор не утихало.

«Жизнь ради учёбы»: Обалдеть, они реально собираются сойтись лицом к лицу?!

«В десятке параллели»: X-шэнь просто мега-крут!

«Цинхуа и Пекин — не мечта»: Вот это характер!

«985-211[3]»: X-шэнь, ловим тебя на слове! Я сделал скриншот. Кто не придёт, тот пёс!

Се Юй мысленно выругался: «Блядь».

[1] «Пять лет гаокао — три года пробников» (五年高考三年模拟) — Самый знаменитый сборник экзаменационных заданий в Китае (五三); культовое пособие для подготовки.

[2] «Тяньли: 38 комплектов» (天利38套) — Популярная серия пробных экзаменационных тестов (天利38套), ещё одно культовое пособие.

[3] 985-211 (985 / 211) — Государственные проекты элитных университетов Китая; номера используются как никнеймы игроков.