Иконка «Плод мудрости».

Уведомление коротко и ясно сообщало: «Уважаемый пользователь, ваше ожидание было не напрасным — мы вернулись!»

Се Юй опешил.

Что значит «вернулись»? Оно же загнулось.

Приложение всё руки не доходили удалить, так и валялось в углу. Кто бы мог подумать, что в один прекрасный день оно воскреснет. Се Юй уставился на уведомление, и в памяти снова всплыла та глупость, которую он совершил на летних канологиях, — как ночами напролёт наперегонки с каким-то психом решал задачи, сражаясь за первое место.

Поколебавшись пару секунд, Се Юй всё-таки нажал на уведомление.

— Идёт обновление, не выходите, пожалуйста~

Похоже, разработчики нашли нового инвестора: в игре даже обновили базу задач, добавив тесты ведущих вузов за последние несколько месяцев. Среди них оказались и задания из прошедшей во Второй школе промежуточной контрольной.

Бегло просмотрев изменения, Се Юй заметил, что режим решения задач изменился. Теперь игроков делили на лиги: бронзу, серебро и золото, а за выполнение заданий случайным образом выпадали предметы — например, скрытые тесты, закрытые для общего доступа.

Подобные игровые детали делали приложение куда более увлекательным. Тот, кто не знал предыстории, вполне мог принять его за полноценную онлайн-игру.

В чате игроков «Битвы королей задач» всё оставалось по-прежнему. Те несколько активных пользователей чуть ли не петарды готовы были взрывать от радости.

«Обожаю учёбу»: Я так и знал! Пламя тяги к знаниям не угаснет никогда!

«Ради лучшего завтра»: Без «Битвы королей задач» приходилось в одиночку молча грызть сборники тестов. Сколько одиноких ночей проведено без дружеской компании...

«В десятке параллели»: @Англичанка-староста, я уже полностью освоил лексику восьмого уровня, давай сразимся.

...

— Се-босс! — не успел Се Юй толком вчитаться, как на телефон прилетел звонок от Чжоу Далэя. — Я сегодня игры обновлял и увидел ту, в которую мы летом рубились. Охренеть, она воскресла?

В телефоне у Далэя было полно всяких игр, они обновлялись автоматически каждый день. Видимо, из-за их количества он и не следил за всеми, так что «Битва королей задач» просто затерялась среди остальных. Получив уведомление о завершении обновления, он сам не на шутку удивился.

Се Юй неопределённо буркнул:

— Угу.

Чжоу Далэй в шлёпанцах сидел на пластиковом табурете у шашлычной палатки. Прямо за его спиной дымился мангал, и ветер доносил густой запах дыма и жареного мяса. Далэй выудил из кармана сигарету, сунул в зубы и прикурил:

— Я тут зашёл в игровое лобби. Оказывается, туда теперь даже с нулевым счётом пускают.

— Да ну? — отозвался Се Юй.

Чжоу Далэй продолжил:

— И ранги ввели... Ну, ты в курсе, наверное — бронза там всякая и прочее.

Се Юй вспомнил, как во время беглого осмотра мельком заметил рядом со своим аватаром значок «короля». Он спросил между делом:

— А у тебя какой ранг?

— У меня? Несгибаемый металлолом, — ответил Чжоу Далэй.

— ...

— Круто, да? За столько лет в играх я только про «бронзу» слышал, а тут, оказывается, ещё и «металлолом» есть. Век живи — век учись.

Се Юй усмехнулся:

— Ты на точке?

— Ага, — подтвердил Далэй. На полуслове его мать, согнувшись над ящиком с продуктами, заворчала, что сын мешается под ногами, и отвесила ему пинка. Далэй чуть с табуретки не полетел.

С наступлением холодов заготовка продуктов отнимала кучу сил, а в суматохе легко было сорваться. Обычно мать души в сыне не чаяла, но в такие моменты он действовал ей на нервы одним своим видом:

— А ну сгинь с глаз моих!

Не зная, как совладать с матерью в разгар её очередного приступа климакса, Чжоу Далэй собрался отойти, но та вытерла руки о фартук и спросила:

— С кем болтаешь? С Сяо Юем?

И, не дожидаясь ответа, бесцеремонно выхватила трубку:

— Отойди в сторону.

Заговорила она с Се Юем таким ласковым тоном, что Чжоу Далэю показалось, будто Се-босс на том конце провода и есть её родной сын, а не он сам.

Когда Хэ Чао толкнул дверь и вошёл, Се Юй сидел на кровати и, опустив глаза, разговаривал по телефону.

Он только что вышел из душа и успел натянуть свитер. Холодный оттенок ткани благодаря мягкой текстуре делал образ Се Юя мягче, а голос парня звучал совсем тихо:

— Да, я понял.

У матушки Лэй был зычный голос; даже когда она общалась мирно, говорить тише у неё не получалось:

— В прошлый раз, когда ты приезжал, нас с отцом Лэйцзы как раз дома не было, так и не повидались. Когда у вас там каникулы? Приезжай к нам на несколько дней погостить...

Се Юй всё ещё оставался в просторных школьных штанах с серой полосой по бокам. Штанины были подвёрнуты в два оборота, открывая тонкие щиколотки.

Услышав шаги, Се Юй поднял голову и одними губами показал Хэ Чао: «Закрой дверь».

Матушка Лэй тем временем перешла к рассказу о районном турнире по маджонгу[1].

Хотя авторитет Се Юя на улице Хэйшуй оставлял желать лучшего, тётушка Мэй и остальные соседи частенько брали его с собой, чтобы обыгрывать чужаков. Иногда, садясь играть с незнакомцами и крупно проигрывая, они звали Се Юя на помощь, чтобы тот отыграл их деньги.

Хэ Чао прикрыл дверь и подсел к Се Юю на кровать, ожидая, пока тот закончит разговор.

Пока Се Юй слушал собеседницу, Хэ Чао внезапно придвинулся ближе и чмокнул его в щёку.

— ...Ты что творишь? — недовольно спросил Се Юй.

Матушка Лэй прервалась на полуслове, услышав эту реплику:

— Что?

Хэ Чао, довольный своей шалостью, со смешком отстранился и откинулся на спинку кровати, больше не мешая парню говорить.

Рядом стоял письменный стол. Пока Се Юй был занят, Хэ Чао от скуки принялся разглядывать лежащие там вещи. Помимо кубика Рубика на столе лежало несколько книг. Одна из них носила название «Как справиться со скверным характером и обрести душевный покой».

Хэ Чао открыл её и на форзаце обнаружил короткую надпись: «Се-босс, с днём рождения».

— Это подарок? — спросил Хэ Чао, когда Се Юй повесил трубку, и повертел книгу в руках. — Кто подарил? Очень оригинально.

Се Юй бросил взгляд на обложку:

— Да тот, из обезьянника.

Чжоу Далэй тогда специально упаковал книгу и повязал сверху огромный ярко-красный бант.

Припомнив это, Се Юй снова усмехнулся:

— Чуть ноги ему за это не переломал.

Хэ Чао мысленно усмехнулся: «Переломал, как же».

Книга-то до сих пор бережно хранится.

Малыш только с виду кажется суровым и бесчувственным, а на деле всё совсем иначе.

Се Юй перестал улыбаться и отложил телефон.

Матушка Лэй наговорила кучу всякой всячины, Чжоу Далэй так и не сумел отобрать у неё трубку. И когда звонок завершился, Се Юй внезапно почувствовал лёгкую тоску.

Это чувство напоминало первые дни после переезда с улицы Хэйшуй. Каждое утро он просыпался и по привычке собирался пойти позавтракать к тётушке Ван, а потом вспоминал, что больше не услышит доносящиеся из окна крики уличных зазывал.

От этих мыслей Се Юй ощутил раздражение.

В обычное время он бы просто выругался, но Хэ Чао сидел прямо рядом с ним.

Этот дуралей листал книгу о душевном покое и, находя забавные фразы, зачитывал их вслух:

— Малыш, ты эту книгу вообще читал? По-моему, тут дело пишут... «Широта души определяет величие духа, а высота помыслов — масштаб свершений». Тебе стоит поучиться, а то только и знаешь, что распускать руки в отношении моего... то есть, в отношении меня.

Слово «домашнее насилие» Хэ Чао благоразумно проглотил.

Се Юй приоткрыл рот и позвал:

— Чао-гэ.

Хэ Чао умолк на полуслове.

Се Юй не знал, как выразить свои чувства. Говорить о таком казалось слишком сентиментальным, к тому же он не привык кому-то изливать душу. Едва позвав Хэ Чао, он тут же пожалел об этом.

Они молча смотрели друг на друга. Наконец Се Юй тихо произнёс:

— Да ничего. Просто так позвал.

Ни разу ещё не было, чтобы Се Юй звал его «гэ» просто от скуки. Хэ Чао отлично помнил их первый раз на дне рождения Лю Цуньхао. Тогда Се Юй позвал его, а вернувшись домой, заявил: «Ты сам меня завёл».

— Ничего себе «просто так», — хмыкнул Хэ Чао.

На самом деле всё это были сущие пустяки.

Тоска по ушедшим дням, по шумным, суетливым и простым голосам соседей.

Пока они разговаривали, Се Юй свесил одну босую ногу с кровати, коснувшись пальцами пола.

Пол был холодным.

— Тогда подумай о чём-нибудь другом, — улыбнулся Хэ Чао. — Например... о настоящем и будущем, в котором есть твой Чао-гэ.

Хэ Чао произнёс это очень серьёзно, без привычной небрежности в голосе, и в его глазах отражался только Се Юй.

Эта искренность застала Се Юя врасплох.

Повинуясь внезапному порыву, он подался вперёд и поцеловал Хэ Чао в губы, подумав: «К чёрту эти нежности, проще перейти к делу».

Стоило им соприкоснуться, как все лишние мысли мгновенно улетучились.

Хэ Чао боялся причинить парню боль, поэтому поначалу сдерживал себя, пока Се Юй сам не коснулся его языка своим.

Но одним поцелуем дело не ограничилось.

Ладонь Се Юя скользнула под резинку его брюк. Школьные штаны сидели свободно, так что рука беспрепятственно пробралась внутрь.

Пальцы Се Юя были прохладными. Едва коснувшись разгорячённой плоти Хэ Чао, он словно обжёгся и на миг замер, не решаясь двигаться дальше.

— Блядь... — выдохнул Хэ Чао, и его рука тоже скользнула вниз. — Ты меня до инфаркта довести решил?

Приближалось время отбоя, на улице перед общежитием послышались свистки дежурных.

Когда оба наконец кончили, в комнате уже погас свет. В темноте раздавалось лишь их частое, сбитое дыхание.

Се Юй наощупь пошарил у изголовья кровати и наконец вытянул пачку бумажных платков.

Хэ Чао взял их и потянулся к нему, но Се Юй чуть не спихнул его на пол:

— ...Не трогай меня.

Немного отдышавшись, Хэ Чао спросил:

— Вместе ляжем?

— Ты со своим стояком уснуть сможешь? — парировал Се Юй.

— ...

Тоже верно.

Кровать была слишком узкой, если лечь вдвоём — придётся прижиматься друг к другу.

Се Юй сел и щёлкнул выключателем аккумуляторной настольной лампы.

При тусклом свете Хэ Чао увидел, что свитер Се Юя задрался почти до груди, обнажая плоский живот и тонкую талию. Чуть ниже виднелись свободные школьные штаны, которые теперь висели совсем небрежно.

Хэ Чао засмотрелся на него, а потом снова наклонился и легонько поцеловал Се Юя в губы:

— Ладно, я пошёл к себе.

— Проваливай, — буркнул Се Юй.

«Какая неблагодарность: как дело сделано — сразу выгоняет», — с улыбкой подумал Хэ Чао и отстранился.

Хэ Чао ушёл, но характерный запах в комнате выветрился ещё не скоро.

Помимо лампы, Се Юй заметил, что экран его телефона, брошенного на кровать, светится.

Уведомления всплывали одно за другим.

Решив, что это Хэ Чао снова присылает какую-то ерунду, Се Юй дотянулся до телефона, разблокировал экран и увидел больше десятка личных сообщений в игре.

— ...

«Уважаемый пользователь [jsdhwdmaX], здравствуйте. Мы — организаторы турнира "Битва королей задач"».

[1] маджонг (麻将) — Традиционная китайская игра на четырёх игроков; в тексте упоминается «турнир по маджонгу в районе».