Хэ Чао продолжал разглядывать задачу, скользя взглядом по условиям, которые учитель У выделил на доске красным мелом. Мысленно сопоставляя данные, он уже перебирал в голове несколько способов решения.

Тема урока была довольно простой, но когда базовые понятия объединили в одну функцию и потребовали комплексного решения, сложность задачи возросла в разы. Хэ Чао невольно почувствовал желание вырвать чистый лист бумаги и быстро набросать решение.

Се Юй скосился на него и заметил, что сейчас Хэ Чао смотрел на доску гораздо сосредоточеннее, чем пару минут назад в свой телефон.

В мобильную игру Хэ Чао играл без особого азарта — лениво тыкал пальцем в экран, скорее от скуки, чем из любви к играм. Впрочем, играл он неплохо. Вань Да и остальные ребята во время самоподготовки часто подбегали к нему: «Чао-гэ, возьми меня в пати, ты на каком сервере?»

Хэ Чао на это неизменно отвечал: «Не беру. Мы с соседом по парте играем в парный романтический режим».

Вань Да недоумевал: «С Юй-гэ? Но это же смертельный одиночный данж! Разве тебе не хочется поиграть с нормальным тиммейтом?»

Вспомнив об этом, Се Юй протянул руку и легонько ткнул пальцем в экран телефона Хэ Чао. Игровой персонаж «Хэ Шуай» на экране вовремя увернулся от атаки монстра, взмахнул мечом и отскочил в сторону на остатках здоровья.

Се Юй убрал руку и тихо спросил:

— Чего завис?

— Сначала посмотрите на условия задачи, затем на сам вопрос, — учитель У сделал несколько пометок на доске, начертил график и постучал линейкой по доске. — Даю вам пару минут подумать...

Закончив объяснение, учитель У оглядел класс, собираясь вызвать кого-то к доске. Заметив, что только староста по учёбе пытается что-то писать в тетради, он скомандовал:

— Учком, выходи к доске, попробуй решить.

Сюэ Сишэн поправил очки, поднялся со своего места и уверенно вывел мелком слово «Решение» в верхнем левом углу доски.

Хэ Чао торопливо скормил своему персонажу зелье восстановления здоровья и замер, не зная, что сказать. Не мог же он заявить: «Лао Се, эта сложная задача на самом деле пустяковая, я за минуту придумал три способа решения. Хочешь, объясню?»

К счастью, Се Юй не стал его расспрашивать. Он быстро набросал несколько формул в заметках телефона, упорядочил мысли, стёр написанное и открыл калькулятор, чтобы перепроверить расчёты.

Они оба не особо разбирались в романтических отношениях, но вокруг было предостаточно примеров ребят, начавших встречаться раньше них. Сплетен, прошедших через уши Вань Да, хватило бы, чтобы обмотать школьную территорию раза два: кто с кем сошёлся в параллели, кто с кем расстался. Причины расставаний бывали самыми нелепыми, создавая впечатление, что отношения для школьников — просто забавная игра.

Самая громкая история случилась в прошлом году. Даже Се Юй, который никогда не интересовался чужими делами, был в курсе. Отличница, ответственная за китайский язык в классе, которая на каждом родительском собрании выходила на сцену делиться опытом учебы, закрутила роман с новеньким хулиганом, переведённым в их класс. Спустя время парень решил расстаться с ней, но девочка категорически отказывалась его отпускать. Их финальный разговор в коридоре закончился бурной сценой. Парень с глубоким вздохом произнёс:

— Мы не подходим друг другу. Давай расстанемся. Когда у тебя возникают сложности с домашкой, я могу лишь беспомощно смотреть на твои мучения и ничем не могу помочь.

— Но я могу спросить у учителей...

— Нет, ты не понимаешь. Дело не в учителях. Между нами лежит непреодолимая интеллектуальная пропасть.

— ...

Эта история до сих пор висела в топе школьного форума.

Се Юй досчитал задачу, очистил заметки в телефоне и подумал: спешить некуда, будем двигаться постепенно.

Он и не подозревал, что Хэ Чао в этот момент думал ровно о том же: «Нет, разрыв в наших знаниях слишком велик. Нужно действовать аккуратно, чтобы у мелкого не развились комплексы».

Сюэ Сишэн выбрал самый сложный и громоздкий путь решения, исписал формулами половину доски и в самом конце допустил глупую ошибку, забыв учесть интервал допустимых значений.

Перед самым звонком учитель У быстро стёр его каракули и показал правильное решение задачи.

Хэ Чао продолжил играть. Пока игра загружалась, он снова бросил взгляд на доску. Закончив две партии и обнаружив, что все ежедневные квесты выполнены, он уже собирался выйти из приложения, как вдруг на экране появилось приглашение в группу от Шэнь Цзе. Хэ Чао машинально нажал кнопку согласия.

Учитель У велел старосте зайти к нему за домашним заданием и вышел из кабинета.

Се Юй только успел убрать свой телефон, как услышал рядом тихое ругательство Хэ Чао. Он заглянул в его экран: в лобби игры рядом с ними стоял женский персонаж с длинными волосами.

Хэ Чао сидел в наушниках, и судя по всему, у них работал голосовой чат. Се Юй стянул один наушник с его головы, вставил себе в ухо и услышал нежный девичий голос:

— Я не очень хорошо играю, ты ведь будешь защищать меня в матче?

Се Юй намотал провод наушника на палец и с улыбкой протянул:

— Неплохо устроился, Чао-гэ. Девчонок по игре катаешь?

Хэ Чао готов был сквозь землю провалиться. Это Шэнь Цзе затащил его в группу, взмолившись о помощи: мол, решается судьба его личной жизни, а у него самого так скрутило живот, что нужно срочно бежать в туалет. Не дожидаясь согласия Хэ Чао, Шэнь Цзе добавил девушку в лобби и отключился.

— Да нет же, — Хэ Чао заметил, что голос Се Юя звучит подозрительно ревниво. И хотя ревность его парня была безумно приятной, он поспешно выключил микрофон и принялся оправдываться: — Я её вообще не знаю. Это Шэнь Цзе её привёл, честное слово.

Се Юй прищурился:

— Не знаешь, а он именно к тебе с ней пришёл?

— Он в туалет убежал, попросил подменить на одну игру.

— И обратился именно к тебе. Часто, видимо, девчонок катаешь?

Хэ Чао растерялся, не зная, что ответить. Впрочем, Се Юй не собирался устраивать сцену. Посмотрев на взволнованного Хэ Чао, он сам нажал кнопку готовности на его экране:

— Ладно, играй давай. Скоро урок начнётся.

Девушка продолжала что-то щебетать в микрофон, но Хэ Чао её не слушал. В его голове крутилась лишь одна мысль: «Твою мать, обычно мой парень такой холодный и неприступный, но когда он включает ревность — это чертовски мило».

Девушка в игре явно заинтересовалась Хэ Чао, хотя тот за весь матч едва ли выдавил из себя пару слов.

Эмодзи: «Братик, ты тоже из Второй школы?»

Эмодзи: «А у тебя есть девушка?»

Общаясь с Се Юем, Хэ Чао многому научился, хотя до прямолинейности своего парня, способного ответить «не твоё дело», ему было далеко. Поэтому он просто написал в чат:

— У меня есть парень.

— ...

Кое-как доиграв матч, Хэ Чао тут же вышел из лобби, опасаясь, что девчонка снова позовёт его в игру.

Се Юй лежал на парте, с улыбкой глядя на него:

— Не боишься, что она расскажет Шэнь Цзе?

Хэ Чао свернул наушники и посмотрел на расписание уроков:

— Зачем рассказывать? Шэнь Цзе и так всё знает.

В классе стоял обычный предурочный шум. Лю Цуньхао и Вань Да носились между рядами и случайно задели их парту. Стол слегка качнулся.

Се Юй удивлённо приподнял бровь:

— Он знает?

— Ну, когда мы играли на осенней прогулке... — Хэ Чао полез в историю сообщений на телефоне. — Сейчас найду диалог. Сам посмотришь?

Се Юй взял его телефон и пробежал глазами по экрану. Там было несколько панических сообщений от Шэнь Цзе, а следом — короткий ответ Хэ Чао. Уверенный и наполненный гордостью:«Се Юй. Мой парень».

Се Юй не ожидал, что Хэ Чао ответит так прямо. Их отношения отличались от обычных парочек, которые могли спокойно ходить за руку по коридорам школы, прячась только от учителей. Се Юй подумал и решил: будь он на месте Хэ Чао, он поступил бы точно так же.

«Хэ Чао. Этот придурок. Мой парень».

Шэнь Цзе, вернувшись из туалета, перед своим уроком решил заглянуть в кабинет третьего класса. Он проскользнул через заднюю дверь и хлопнул Хэ Чао по плечу:

— Ну как, сыграли?

— Больше не проси меня о таком, — Хэ Чао в шутку пихнул его ногой. — У меня вообще-то парень есть, а ты меня подставляешь.

Шэнь Цзе увернулся от пинка:

— Да я потому к тебе и обратился, что у тебя парень есть! К любому другому ревнивому одиночке я бы не пошёл.

Хэ Чао запустил в него пустой бутылкой из-под воды.

— Ладно-ладно, в следующий раз не приду к тебе, — Шэнь Цзе поймал бутылку и поставил её на парту. — Пойду сразу к твоему Лао Се. В нём я тоже уверен.

Хэ Чао пригрозил пальцем:

— ...По-моему, ты напрашиваешься на грубость.

То ли Шэнь Цзе уже успел привыкнуть к этой новости за выходные, то ли просто был хорошим другом, но вёл он себя с ними абсолютно естественно и дружелюбно.

— Зачем ко мне идти? — подал голос Се Юй. — Хочешь попробовать сыграть со мной партию в соло-режиме?

Шэнь Цзе:

— ...

Он совсем забыл про крутой нрав этого «одиночки».

Они ещё немного подурачились, пока не прозвенел звонок, и Шэнь Цзе поспешно убежал в свой кабинет. Перед уходом он мельком заметил парные красные шнурки на запястьях обоих парней, покачал головой и пробормотал:

— А вообще, смотрится отлично. Я даже не удивлён.

В конце концов, с учётом сложного характера Хэ Чао, то, что он нашёл себе пару — уже было настоящим чудом.

Хэ Чао усмехнулся:

— Да проваливай уже.

После последнего урока участники творческого номера задержались на полчаса, чтобы продолжить репетицию танца. Кабинет почти опустел, остались только дежурные. Культорг Сюй Цин включила музыку на классном компьютере. В середине танца был элемент, где требовалось разбиться по парам. Движения там были довольно близкими, в один момент нужно было положить руку на талию партнёра.

Сюй Цин и Сюй Цинцин показали это движение классу.

Хэ Чао стоял сзади Се Юя. Положив руку на его талию, он слегка притянул его к себе и тихо спросил у самого уха:

— На вечернюю самоподготовку пойдёшь?

Се Юй, повторяя движения шагов, машинально переспросил:

— А ты нет?

— Какая к чёрту самоподготовка, — прошептал Хэ Чао. — Хочу поскорее вернуться в общагу и заняться с тобой кое-чем поинтереснее.

— ...

Се Юй подумал, что Хэ Чао за последнее время стал настоящим мастером двусмысленных намёков.

Ло Вэньцян был крупным парнем, и когда его за талию обнимал физорг таких же габаритов, это выглядело невероятно комично. Сюй Цин собиралась сделать им замечание, но в итоге сама покатилась со смеху.

Ло Вэньцян вздохнул:

— Цинцзин, ты раньше не предупреждала, что в танце будут такие движения.

Сюй Цин улыбнулась:

— Да ладно тебе, посмотри на Чао-гэ и Юй-гэ — у них это выходит абсолютно естественно.

Вань Да махнул рукой:

— Они — это другое дело.

После репетиции ребята создали в WeChat групповой чат под названием «Самая крутая мужская группа во вселенной» для координации тренировок и отправки видео. К концу вечерней самоподготовки чат просто разрывался от сообщений. Каждый участник мнил себя будущей поп-звездой, и телефон вибрировал без остановки. Все мечтали о триумфальном выступлении.

Ло Вэньцян: «В прошлом году парень из параллельного класса сыграл на гитаре, и к нему потом куча девчонок в друзья постучалась».

Ло Вэньцян: «Мне толпа не нужна. Одной вполне хватит».

...

Когда Се Юй вышел из душа и принялся вытирать волосы полотенцем, количество сообщений в чате перевалило за 99. Пролистнув экран мокрыми пальцами, он заметил внизу уведомление от знакомого приложения с зелёной иконкой.

«Битва королей задач».