— Ну и что, что это был конкурс танцев для людей среднего и пожилого возраста?[1] — усмехнулся Хэ Чао. — Это всё равно круто. Обычным людям такой шанс вообще не выпадает.

Се Юй посмотрел на него, неторопливо закатал рукава спортивной куртки и размял запястья:

— Ты уверен, что хочешь продолжать эту тему?

Намёк был яснее некуда: скажешь ещё хоть слово — и прямо здесь ляжешь.

Но Хэ Чао продолжал расспросы:

— И как, когда вы вышли на сцену, это произвело фурор?

— Вы хоть какой-то приз взяли?

— ...

Лю Цуньхао и остальные ребята как раз записывались на участие в школьном выступлении и бурно обсуждали выбор песни. Не успели они договорить, как с последних парт раздался громкий грохот.

Этот звук удара по ножке парты был до боли знаком всему классу.

— А, — Лю Цуньхао мельком оглянулся назад и невозмутимо сказал: — Не обращайте внимания, продолжаем.

Ло Вэньцян почесал затылок и пробормотал:

— Слушайте, а мне одному кажется, что в последнее время они стали драться как-то... ленивее?

К тому же, когда эти двое находились рядом, между ними и остальным миром словно вырастал невидимый барьер. Это было неуловимое ощущение, и никто в классе не мог точно сформулировать, что именно изменилось.

Се Юй обычно бил без предупреждения. Хэ Чао успел увернуться от пары ударов, прежде чем перехватил его за запястье. Отступая, он едва не споткнулся о стул:

— Ты что, серьёзно меня лупишь?

А затем тихо, так чтобы никто не услышал, добавил:

— Собственного парня бьёшь, совесть есть?

Се Юй нагнулся, поднял упавший стул и отодвинул его в сторону:

— Сам напросился.

В обеденный перерыв учитель Тан пришёл раздать проверенные тетради и заодно напомнил о подготовке творческих номеров.

— Ребята, в следующем месяце у школы юбилей. Думаю, Вань Да вам уже все уши прожужжал, — при этих словах класс дружно зашумел. Тан Сэнь вздохнул и продолжил: — Каждый класс должен подготовить праздничный номер. Активно записываемся, думайте — сценку поставим, танец или песню... Культорг, займись этим вопросом.

Сюй Цин, ответственная за культурные мероприятия, подняла руку:

— Хорошо, учитель Тан.

Се Юя художественная самодеятельность не интересовала в принципе. К тому же тот злополучный танец на сцене Хэйшуй-стрит оставил настолько глубокий след в его памяти, что прочно вошёл в тройку самых неловких моментов в жизни.

Пока учитель Тан говорил, Се Юй дремал, уткнувшись лицом в сложенные на парте руки. Он не заметил, как культорг Сюй Цин долго и задумчиво разглядывала его и Хэ Чао.

В глубине души Сюй Цин безумно хотела, чтобы эти двое приняли участие в номере. В конце концов, Хэ Чао и Се Юй были лицами их класса. Стоило им просто выйти на сцену, и зрители в зале уже ахнули бы. К тому же жюри будет выставлять оценки за выступления, а раз уж класс 2-3 участвует, то хочется занять первое место.

— А Хэ Чао согласится? — спросила Сюй Цин, когда Тан Сэнь ушёл и ребята собрались в кружок.

Лю Цуньхао хлопнул ладонью по парте:

— Да сто процентов! Тут и спрашивать нечего. Наш Чао-гэ обожает сиять в лучах славы, ему любая площадка — сцена.

Сюй Цин спросила снова:

— А Се Юй?

Лю Цуньхао замялся.

Ло Вэньцян осторожно предложил:

— Ну... с Се Юем договориться будет сложнее. Может, заменишь его мной? У меня с координацией всё отлично, спортивная подготовка опять же.

Вань Да покачал головой:

— «Сложнее»? Да ты лучше сразу прикинь, на каком кладбище хочешь быть похоронен, если полезешь к нему с этим предложением.

Они спорили довольно долго, но к единому мнению так и не пришли, пока не прозвенел звонок и все не отправились вниз на спортивную площадку.

Урок физкультуры снова объявили свободным. Баскетбольная команда школы по-прежнему не ладила с Хэ Чао и категорически отказывалась брать его в игру. Тогда он подошёл к Сюй Цинцин и отобрал у неё две ракетки для бадминтона:

— Лао Се, сыграем партию?

Се Юй взял ракетку, подумав: «Бадминтон — простая игра. Сколько бы Хэ Чао ни выпендривался, тут у него не получится устроить шоу».

— В спортзал пойдём?

— Посмотрим, есть ли там свободные площадки, — ответил Хэ Чао. — Если нет, сыграем на улице.

В спортзале было душно и шумно. Воланы летали во всех направлениях, даже скамейки по бокам были заняты зрителями. Се Юй с ракеткой в руках прошёл в самый конец зала, где нашёл свободный пятачок.

Они встали друг напротив друга. Хэ Чао расстегнул куртку и для начала попытался запугать соперника на словах. Не успел он закончить свою речь, как Се Юй с силой вколотил волан прямо в его сторону:

— Меньше болтай.

Сюй Цинцин, не найдя свободной площадки, примостилась на скамейке у стены. Культорг Сюй Цин присела рядом с ней, выбирая музыку для выступления. Все варианты песен были очень бодрыми и зажигательными — из тех, что с первых секунд заводят толпу.

— Послушай, какая лучше, — предложила Сюй Цин. — Вань Да говорит, что вторая круче. Мне нужно сегодня определиться с музыкой. Эх, я так хочу позвать Се Юя в наш номер... но подойти к нему боюсь до смерти.

Сюй Цинцин слушала музыку и лениво кивала: «Все хорошие, все подходят», как вдруг заметила, что вокруг стало подозрительно тихо. Она вытащила наушники, подняла голову и увидела двух главных хулиганов класса, играющих в бадминтон.

Хотя они стояли в самом дальнем углу зала, взгляд присутствующих невольно тянулся именно к ним.

Ещё во время осенней прогулки одноклассники шутили, что потерять из виду Чао-гэ и Юй-гэ просто невозможно — их фигуры выделялись в любой толпе.

Многие девчонки в зале тоже поглядывали в их сторону, перешёптываясь:

— Блин, как же круто они смотрятся.

После очередного вздоха восхищения кто-то добавил:

— Но играют они как-то слишком агрессивно.

Се Юй играл в бадминтон так же, как дрался на улице. Когда он подпрыгивал для мощного смэша, от его движений веяло такой силой, что воздух свистел. Хэ Чао поначалу не ожидал такого напора и едва успел увернуться от летящего волана. Среагировав в последний момент, он инстинктивно отскочил назад на несколько шагов и отбил удар.

Они обменивались быстрыми ударами, двигаясь по площадке всё активнее. Се Юй бил буквально на поражение.

— Ого, — Хэ Чао не на шутку завёлся от его темпа. Скинув олимпийку на пол, он улыбнулся: — А ты хорош, малыш.

— Естественно, — Се Юй тяжело дышал в душном зале. Он дёрнул вниз молнию на воротнике куртки и добавил: — Я играю чуть лучше тебя.

В детстве Чжоу Далэй и остальные ребята тоже не любили играть с Се Юем. После каждого матча они возмущались: «Ты играешь или убить нас пытаешься?! И вообще, командный дух у тебя где?! Се-босс, клянусь, если я ещё раз позову тебя играть — я пёс!» Но стоило пройти паре дней, как они снова прибегали к нему с мячом: «Погнали играть! Я договорился на матч с бандой с соседней улицы, сегодня мы их порвём!»

У местной дворовой детворы были свои постоянные команды. Насмотревшись боевиков, они придумывали себе нелепые пафосные названия вроде «Тигрята» или «Чёрные быки».

К середине игры Се Юй изрядно вспотел. Пока Хэ Чао ходил подбирать волан, он слегка нагнулся, оттянул воротник футболки и принялся обмахиваться им. Тонкая ткань свитера под формой при каждом движении плотно прилегала к телу, очерчивая линию его талии. С того места, где стоял Хэ Чао, были отчётливо видны его ключицы и полоска бледной кожи.

Се Юй ждал подачи, но Хэ Чао, подобрав волан, внезапно опустил ракетку:

— Всё, закончили.

Се Юй, всё ещё придерживая воротник пальцами, удивился:

— А?

— Ты фолишь.

Какие ещё фолы в бадминтоне? Се Юй не понял шутки, а Хэ Чао уже звал Сюй Цинцин:

— Цин-гэ, ты ведь хотела сыграть? Давай занимай площадку.

Сюй Цинцин и Сюй Цин подошли к сетке.

Сюй Цин, всё ещё думавшая о составе для выступления, набралась смелости и обратилась к Се Юю:

— Эм... Се-сюэчжан[2], наш класс готовит творческий номер на юбилей школы. Мы очень надеемся, что ты примешь участие. Мы готовы обсудить любые условия, если хочешь — поставим тебя в центр сцены...

Се Юй как раз надевал олимпийку. Он совершенно не помнил эту девочку, хотя они учились вместе уже больше двух месяцев, и даже имени её не знал. Но она смотрела на него таким искренним, полным надежды взглядом, что отказать было сложно. Она заметно робела, но всё равно упорно старалась договорить свою речь до конца.

Сюй Цинцин стояла рядом с Хэ Чао и с изумлением наблюдала за этой сценой:

— С характером Юй-гэ... Сюй Цин просто идёт на амбразуру. Очевидно же, что он откажется.

Но Хэ Чао лишь улыбнулся:

— Не факт.

Что именно Се Юй ответил культоргу, с их места слышно не было. Они увидели лишь, как Се Юй коротко кивнул, застегнул молнию на куртке и с ракеткой в руках направился к ним.

Се Юй бросил ракетку Хэ Чао:

— Пошли.

Хэ Чао поймал её и махнул рукой Сюй Цинцин:

— Пока, Цин-гэ.

Сюй Цинцин рассеянно помахала в ответ, а затем поспешно подошла к культоргу:

— Ну как?! Что он сказал?

Сюй Цин всё ещё стояла в лёгком оцепенении. Она пробормотала:

— Ущипни меня, пожалуйста...

— То есть... он согласился?!

— Похоже на то. Правда, ответил очень холодно, просто буркнул: «Как хочешь».

Список участников творческого номера от класса 2-3 быстро оказался у учителя Тана. Тан Сэнь несколько раз повторил, что главное — это участие и праздничное настроение, а не призовые места. После этого ребята начали активно репетировать на каждой перемене.

У участников этой творческой группы была одна общая черта: танцевали они довольно посредственно, но отдавались процессу с невероятным пафосом — каждый чувствовал себя звездой мирового масштаба. А когда Хэ Чао вставал во главе репетиции, класс мгновенно превращался в концертную площадку.

Один лишь Се Юй безучастно сидел на краю парты. Запомнив нехитрые движения, он практически не двигался и просто наблюдал за этим сумасшествием со стороны.

Когда Хэ Чао закончил свой очередной импровизированный танец и подошёл к нему, Се Юй протянул ему бутылку воды:

— Король сцены, чего стоишь? Иди дальше танцуй.

Хэ Чао без колебаний сделал несколько больших глотков прямо из горлышка, вытер рот ладонью и вздохнул:

— Это молодое поколение растёт слишком быстро. Новая волна сменяет старую.

Се Юй, уставший от шума, надел наушники. Эти ребята действительно полностью переняли манеру Хэ Чао: стоило появиться зрителям, как они тут же начинали работать на публику.

Лю Цуньхао вещал:

— Прошу любить и жаловать: «Вселенская непобедимая суперкрутая мужская группа»!

Вань Да подхватывал:

— Друзья, я хочу видеть ваши руки!

Ло Вэньцян кричал:

— Мало шума! Громче!

...

В этот момент в класс вошёл учитель математики У Чжэн. Вздрогнув от криков этого трио, он решил, что ошибся кабинетом. Он сделал шаг назад, посмотрел на табличку «Класс 2-3» на двери и покачал головой:

— Что вы тут устроили? Дебютировать на эстраде собрались? Тоже мне, вселенские суперзвёзды...

Начался урок, и ребятам пришлось послушно рассесться по местам.

Учитель У закончил объяснение очередной темы, продиктовал домашнее задание и, вспомнив кое-что, снова взял мел:

— По этой теме есть одна дополнительная сложная задача. Я запишу её решение, но вы, скорее всего, не поймёте. Если не разберётесь — ничего страшного, не зацикливайтесь на ней, просто набирайте баллы на стандартных заданиях.

Се Юй поднял голову и посмотрел на доску. Это была задача повышенной сложности, объединяющая несколько разделов математики. Довольно интересное условие.

Большинство одноклассников, бросив один взгляд на доску, тут же опустили головы, признавая поражение.

Се Юй быстро прочитал условие и уже собирался набросать решение в заметках на телефоне, как вдруг заметил странную деталь: Хэ Чао, который весь урок увлечённо играл в мобильную игру, тоже поднял голову и внимательно смотрел на доску.

Телефон всё ещё лежал в его руке, игра была поставлена на паузу, а игровой персонаж по имени «Хэ Шуай» на экране в этот момент получал удары от монстра — полоска его здоровья стремительно таяла.

[1] конкурс танцев для среднего и пожилого возраста (中老年舞蹈大赛) — Массовое увлечение в Китае: танцевальные конкурсы для людей среднего и старшего возраста, часто проводятся в районах.

[2] сюэчжан (学长) — «Старший соученик» — уважительное обращение к старшекласснику/старшекурснику в китайской школьной среде.