Когда Хэ Чао допел и стихла последняя нота, в салоне автобуса на несколько минут воцарилось молчание.

Никто не ожидал. Никто не мог предвидеть.

Сюй Цинцин до этого момента смотрела какое-то видео на телефоне, но эти четыре минуты пролетели для неё незаметно — она даже не поняла, что было на экране.

— Не может быть, — Сюй Цинцин повернула голову назад. — Чао-гэ, ты же...

На полуслове она замолчала.

Она увидела, как Хэ Чао повернулся и посмотрел на Се Юя.

Шторка у окна Се Юя была задёрнута не до конца, оставалась узкая щель. Солнечный свет пробивался сквозь неё, золотя его волосы, и весь он в этот момент казался удивительно мягким и тёплым. Хотя при первой встрече Се Юй производил впечатление парня, от которого никогда не дождёшься тепла.

Лю Цуньхао первым нарушил тишину:

— Чао-гэ, да ты у нас настоящий принц любовных баллад!

Вань Да, застыв с пачкой чипсов в руках, восторженно выдохнул:

— Может... может, споёшь ещё одну?

Хэ Чао выключил микрофон и передал его вперёд:

— Не буду. Оставлю вам шанс выжить.

Остальные принялись шумно просить на бис, но Хэ Чао больше петь не собирался. Вернув мегафон, он опустил голову и выключил плеер в телефоне. Когда он поднял глаза, Се Юй всё ещё пристально смотрел на него.

— Обалдел? Скажи же, что это было кру...

Мало того что одноклассники его нахваливали, он и сам готов был пуститься в долгие самовосхваления. Но когда Хэ Чао наклонился ближе, Се Юй прервал его на полуслове и с улыбкой произнёс:

— Угу.

Поскольку главный певец наотрез отказался продолжать выступление, классу пришлось снова слушать учителя Тана. Тан Сэнь исполнял ностальгическую классику советских времён — песни были настолько пропитаны духом ушедшей эпохи, что каждый в салоне почувствовал себя старше лет на двадцать.

Продержавшись две песни, ребята поняли, что больше этого не вынесут, но и обижать учителя, разрушая его веру в собственный вокальный талант, им не хотелось.

Внешне в автобусе царили тишина и покой, но в классном чате происходили настоящие тектонические сдвиги.

Лю Цуньхао: «Кто-нибудь, остановите это».

Сюй Цинцин: «Я не могу придумать вежливый предлог. Пусть напишет следующий».

Ло Вэньцян: «Слишком сложно. Передаю ход».

Се Юй читал их переписку. В конце концов ребятам удалось найти выход, зайдя с неожиданной стороны.

Лю Цуньхао поднял руку и громко произнёс:

— Учитель Тан, может, мы немного помолчим? Давайте не будем отвлекать водителя от дороги.

Водитель:

— ...

Се Юй до этого набирал сообщения одной рукой, пальцы уже начали затекать. Он вышел из чата и достал из кармана наушники:

— Кино будешь смотреть, принц любовных баллад?

Новое прозвище звучало невероятно глупо.

Хэ Чао взял один наушник:

— Да ладно тебе. Звучит так, будто я каждому встречному пою о любви. Я ведь только для тебя... А что за фильм?

Фильм Се Юй скачал уже давно, просто под настроение. Он редко смотрел кино, обычно перематывал скучные сцены, просто чтобы убить время.

На Хэйшуй-стрит был крошечный кинотеатр. В детстве Чжоу Далэй и компания, стоило им раздобыть пару юаней, сразу бежали туда. Се Юй сходил с ними лишь однажды. Весь сеанс длился час двадцать. Се Юй зашёл с каменным лицом и вышел точно таким же. А Далэй и тётя Мэй плелись следом, рыдая в три ручья, совершенно раздавленные экранной драмой. По дороге домой они сокрушались:

— Это ужасно... Неизлечимая болезнь разлучила их навсегда...

Се Юй терпел их стенания целый квартал, после чего не выдержал:

— Это просто сценарий.

Хэ Чао взглянул на начальные титры фильма на экране телефона: простенькая комедия, лица актёров казались знакомыми, да и сюжет он где-то уже видел. Подумав пару секунд, он вспомнил:

— О, я видел этот фильм. Забавный.

Договорить он не успел — Се Юй уже нажал на крестик в углу экрана.

— ...Ты зачем выключил?

— Раз ты его уже смотрел, зачем тратить время? — Се Юй потянул за провод, собираясь забрать наушник.

— Смотрел, — Хэ Чао прижал наушник пальцем, не позволяя забрать его, и улыбнулся: — Но я ведь не смотрел его с тобой.

Лю Цуньхао, сидевший неподалёку, чувствовал, что вокруг происходит что-то странное. Ещё с того момента, как Хэ Чао запел балладу, в воздухе повисло необъяснимое ощущение, словно эти двое отгородились от всего мира невидимым барьером. Он покосился на последнюю парту, где парни вместе смотрели кино на одном экране, и пришёл к определённому выводу. Он легонько толкнул Вань Да локтем в бок и задумчиво спросил:

— Тебе не кажется, что они... ну, ведут себя как-то слишком близко?

Город В находился недалеко — около сорока минут езды.

Фильм не успел дойти и до середины, как автобус свернул на парковку у парка Бэйху. Все зашевелились, собирая вещи, и потянулись к выходу.

Се Юй дождался, пока большинство одноклассников выйдет, и только тогда поднялся со своего места. Держась за спинки кресел, он направился к выходу.

Хэ Чао шёл следом. Пользуясь тем, что на них никто не смотрит, он быстро провёл ладонью по его талии. Сквозь тонкую ткань формы он ощутил тепло тела Се Юя и тихо спросил:

— Ты... на этих выходных поедешь домой?

Се Юй хотел протиснуться мимо него к выходу, но замер на полпути и посмотрел на него с хитрой улыбкой:

— Парень, ты о чём вообще думаешь?

О чём тут думать. Оба прекрасно всё понимали.

— Пожалуйста, постройтесь парами и заходите на территорию парка организованно. Сначала я проведу вас по главным местам парка Бэйху, покажу достопримечательности, а потом у вас будет свободное время, — вещал в мегафон гид. — Свободное время до двух часов дня. Прошу всех собраться у автобуса без опозданий!

Весь совместный осмотр достопримечательностей свёлся к обходу озера. Выслушав три разные версии местной легенды, ребята наконец разбрелись кто куда.

Шестеро парней из группы Хэ Чао остановились у развилки дорог.

— Куда пойдём? — спросил Хэ Чао.

Ло Вэньцян оживлённо предложил:

— Может, сходим в открытый театр? Посмотрим, что там за представление.

Лю Цуньхао идея с театром не вдохновила. Он ткнул пальцем в угол карты:

— Настоящие мужчины идут в тир.

— Нет, в театр!

— Ло Вэньцян, ты девчонка, что ли?

Се Юю было всё равно. Ему вообще было безразлично, куда идти.

Ло Вэньцян и Лю Цуньхао продолжали спорить, у Хэ Чао от их криков уже разболелась голова. Староста группы проявил свои лидерские качества: вытащил из кармана конфету, развернул фантик и скомандовал:

— Так, тихо. Решаем на цу-е-фа, до двух побед.

Максимально ленивое решение проблемы.

Пока ребята спорили, Вань Да внимательно изучал карту парка и наконец обнаружил в самом углу мелкую надпись: «Комната страха».

У Вань Да загорелись глаза:

— О, тут есть комната страха! Пойдём?!

Се Юй заметил, как у Хэ Чао, который только что засунул конфету в рот, заметно дрогнула рука.

— Вот это тема. Настоящий адреналин, — Ло Вэньцян мигом забыл про свой театр и придвинулся читать описание: — «...Толпы призраков, жуткие декорации, стопроцентный ужас. Ваши крики — наша гордость».

Хэ Чао даже не успел вставить возражение.

Лю Цуньхао, оценив пафосный рекламный текст, кивнул:

— Похоже, там реально круто. Пошли туда.

— Юй-гэ, ты как? — Лю Цуньхао обернулся к Се Юю. — Комната страха — нормально?

Се Юй стоял на обочине, готовый к тому, что они проспорят ещё полчаса. Но спор разрешился подозрительно быстро. Он перевёл взгляд на Хэ Чао, который с невозмутимым видом грыз конфету, пытаясь показать, что ему совершенно не страшно. Се Юй решил, что это будет отличным развлечением:

— Пойдём.

Староста группы Хэ, оставшийся без права голоса:

— ...

Остальные ребята весело припустили вперёд. Хэ Чао плелся позади всех, замедляя шаг:

— И вот так ты продаёшь своего парня?

— А ты что, струсил? — Се Юй тоже сбавил темп. — Только не начинай мне снова рассказывать про борьбу с суевериями.

— Бессердечный ты человек, — вздохнул Хэ Чао.

Дорога была усыпана сухими листьями. Толпы школьников рассеялись по территории, и аллея стала просторной и тихой.

Хэ Чао всё ещё сокрушался, что пригрел на груди змею, как вдруг Се Юй остановился. И эта «змея» тихо произнесла:

— Не бойся. Если что, я тебя защищу.

Фраза была до боли знакомой. Хэ Чао сразу вспомнил их разговор у общежития, когда они прятались от Бешеного Пса. Завуч Цзян грозился устроить проверку, но из-за экзаменов, видимо, совсем забыл об этом.

Хэ Чао не удержался от улыбки, раскусил леденец и почувствовал сладкий ягодный вкус.

— Ну ладно, защитник.

Территория парка оказалась огромной. Вокруг озера раскинулась внушительная туристическая зона, которую за полдня было не обойти.

— Да где она вообще находится? Мы так за пределы парка выйдем, — Лю Цуньхао сверялся с картой. Хоть он и отказался от лидерства, привычка контролировать процесс брала своё. — Ну и спрятали же они её.

Покрутившись по дорожкам, они наконец обнаружили неприметный вход. У дверей стояла небольшая очередь человек из семи.

Рядом висел деревянный указатель, украшенный красными потёками краски, напоминающими кровавые следы ладоней. Снизу корявым почерком было выведено: «Спасите».

— Забавно оформлено.

— Точно здесь! Староста, давай за билетами!

Хэ Чао подошёл к кассе и едва не оговорился, собираясь сказать «пять штук».

— Шесть билетов, пожалуйста, — поправился он, протягивая деньги в окошко. Забрав билеты, вежливо добавил: — Спасибо.

Уже собираясь уходить, он услышал вопрос скучающей кассирши:

— Вы из какой школы будете?

— Из Второй.

— Из нашей, городской Второй?

— Нет, из города А. Лиянская Вторая школа. У нас прекрасная территория, сильный преподавательский состав, богатая история длиной в шестьдесят лет...

Хэ Чао выглядел так, будто готов был прочитать лекцию об истории школы прямо у кассы.

Се Юй, прислонившись к деревянной стене, лениво заметил:

— Дружище, с твоим красноречием тебе нужно в приёмную комиссию устраиваться.

Вань Да и остальные ребята уже нетерпеливо звали его: очередь двигалась быстро, и те, кто стоял впереди, уже заходили внутрь:

— Чао-гэ! Ты там скоро договоришь? Живее давай, наш черёд!

Предыдущая группа только что скрылась за занавесом. Спустя пару минут изнутри донёсся пронзительный женский визг. Крики с небольшими перерывами продолжались около десяти минут. Даже снаружи от этих звуков становилось не по себе.

Когда внутри всё стихло, чёрный плотный занавес приоткрылся, и из темноты показалась рука в чёрной перчатке. Хриплый голос произнёс:

— Билеты.

Ребята ещё не знали, что этот контролёр и был их первым испытанием.

Се Юй протянул билеты. Они пригнулись и нырнули под занавес. Подняв головы, они увидели перед собой лицо, искажённое жуткой гримасой с неестественной ухмылкой. Призрак-контролёр сжимал билеты в руках и жутко расхохотался: «Хо-хо-хо».

Се Юй остался абсолютно равнодушен. Он окинул взглядом комнату: обычный полумрак, тусклый зелёный свет выхватывал развешанные по стенам черепа и пластиковые скелеты. В углу на стуле сидело «привидение» в женском обличье: красное платье, длинные чёрные волосы до колен. Контраст чёрного и красного создавал зловещую атмосферу.

Стоило ребятам сделать шаг вперёд, как неподвижные манекены начали медленно двигаться. Звуковые эффекты и освещение были настроены неплохо, но самому сюжету явно не хватало оригинальности.

Не пройдя и нескольких метров, Вань Да разочарованно протянул:

— Как-то скучно.

Ло Вэньцян согласился:

— Вообще не страшно. Даже смеяться хочется.

Лю Цуньхао предложил:

— Ребята, давайте хоть для приличия покричим? А то актёрам, наверное, обидно, что мы не боимся.

Зрелище действительно было довольно банальным, но Се Юй подумал, что его парень всё же может испугаться. Он незаметно завёл руку назад, нащупал ладонь Хэ Чао и крепко сжал её.

Хэ Чао раньше не бывал в подобных местах. Его пугало само название и собственная богатая фантазия. Но, оказавшись внутри, он понял, что пластиковые маски и бутафорские скелеты не вызывают у него ужаса. Однако то, что Се Юй сам взял его за руку и вёл за собой...

Это было невероятно круто.

— Мне безумно страшно, — преувеличенно жалобно прошептал Хэ Чао.

Се Юй усмехнулся:

— Хочешь, я сорву с кого-нибудь маску? Выбирай, с кого начать.

Хэ Чао ни капли не сомневался, что Се Юй действительно на это способен. Чтобы его парень не устроил драку с персоналом парка, Хэ Чао торопливо ответил:

— Не надо, я как-нибудь потерплю.

Когда они выбрались наружу, время уже близилось к полудню. Спорить о том, идти в театр или тир, ни у кого не было сил — всем хотелось просто присесть и перекусить.

Лю Цуньхао заглянул в телефон:

— Цин-гэ пишет, что на фуд-корте яблоку негде упасть. Она нашла свободную поляну и зовёт нас на пикник.

— Далеко это?

— Да нет, прямо по тропинке.

Когда они подошли, Сюй Цинцин и остальные девчонки уже расстелили плед и готовились играть в «Правду или действие». Усложнённую версию игры, купленную в супермаркете, уже распаковали и с интересом изучали карточки с заданиями.

— Ого, тут задания просто жесть. Кому выпадет — тому не поздоровится, — Сюй Цинцин подняла голову и улыбнулась вошедшим ребятам. — Отлично, садитесь с нами. Сыграем?

Хэ Чао взял у девчонок две газеты, чтобы постелить на траву, одну протянул Се Юю:

— Лао Се, будешь играть?

Се Юй пожал плечами:

— Мне всё равно.

— Если будешь, то «действие» выбирать нельзя, — строго предупредил Хэ Чао.

Се Юй удивился:

— Это ещё почему?

— А вдруг там выпадет задание поцеловать кого-то или обнять? Я этого не переживу.