Каждый раз после оглашения результатов в классе находились и радостные, и огорчённые. Но У Чжэн за все годы преподавания впервые столкнулся с таким учеником, как Хэ Чао: его оценки — чистое огорчение, а сам он каким-то чудом умудрялся радоваться вместе со всеми.

Впечатляющее зрелище. Настоящий талант.

Поражённый У Чжэн не выдержал и запустил в последний ряд сразу несколько мелков, приговаривая:

— Хэ Чао, с такой-то психологической устойчивостью... я за все три выпуска никого круче тебя не встречал.

— Преувеличиваете, — Хэ Чао с лёгкостью увернулся от летящего мелка и улыбнулся. — Так, обычный выдающийся ученик.

— Ах ты паршивец, ты думаешь, я тебя хвалю?!

Один кусочек мела пролетел мимо Хэ Чао, ударился об угол парты Се Юя и с глухим стуком покатился по полу.

Се Юй и без того переживал: как бы его парень ни сдавал экзамены, результаты всегда оставались плачевными. Неужели Хэ Чао действительно светит карьера водителя экскаватора? Услышав его самодовольный ответ учителю, Се Юй не выдержал, подпёр голову рукой и тихо рассмеялся:

— ...Идиот.

— Ладно, — У Чжэн хлопнул в ладоши, призывая класс к порядку, когда заметил, что атмосфера немного разрядилась. — Один экзамен ничего не решает. На самом деле сложных задач в контрольной не было, так почему средний балл класса такой низкий? Я посмотрел, на чём именно вы посыпались...

У Чжэн взял бланк заданий и принялся переписывать условия на доску. Пара взмахов руки — и на доске появился идеальный геометрический куб.

Се Юй нагнулся, запихивая свою работу с сорока с чем-то баллами поглубже в парту. Делать на уроке было совершенно нечего, поэтому он улёгся лицом на парту, собираясь вздремнуть.

Стоило ему устроиться поудобнее, как сосед с феноменальной психологической устойчивостью легонько ткнул его ручкой в запястье.

Се Юй медленно повернул голову и, подперев её рукой, посмотрел на Хэ Чао.

Тот лежал точно так же. Так они и лежали посреди урока, молча глядя друг на друга в течение нескольких минут.

Они не произнесли ни слова, но стоило их взглядам встретиться, как внутри у Се Юя начинало всё таять.

Хэ Чао сидел спиной к яркому солнцу, льющемуся из окна, расслабленный и ленивый, а уголки его губ были приподняты в мягкой улыбке.

Се Юй смотрел на него, смотрел, а затем не выдержал: протянул руку и аккуратно застегнул молнию на куртке Хэ Чао до самого подбородка.

— Чао-гэ, ты кого тут соблазняешь?

— Да куда мне, — Хэ Чао перевёл взгляд на пальцы Се Юя, всё ещё лежавшие на его куртке. Он не ожидал от своего парня такого ревностного собственничества и тихо усмехнулся: — Только тебе показываю.

Средний балл третьего класса по всем предметам остался прежним — они уверенно занимали лидирующие позиции с конца списка всей параллели.

Из отличников, кроме старосты по учёбе Сюэ Сишэна, стабильно сдавала только Сюй Цинцин, но их личные успехи не могли вытянуть общую успеваемость класса.

На экзамене по китайскому языку ребятам досталось аргументативное эссе. В обед работы наконец принесли из учительской. Весь класс мгновенно кинулся разбирать тетради, но искали они вовсе не свои оценки:

— А где работа Чао-гэ? Наш главный источник позитива!

Се Юй только открыл глаза и поднял голову. Он увидел, как Хэ Чао у доски отчаянно защищает свою тетрадь от посягательств одноклассников. Возле кафедры царил хаос: несколько тетрадей упали на пол, и по ним уже успели пройтись ногами.

Ло Вэньцян и Лю Цуньхао подхватили Хэ Чао под руки с двух сторон и поволокли к выходу из класса, на ходу крича остальным:

— Давай, народ, ищите быстрей!

Хэ Чао даже не пытался вырваться — его просто вынесли из кабинета. Стоя в дверях, он со смехом крикнул:

— Эй, это уже слишком! Имейте хоть каплю уважения к автору. Что там интересного? Подумаешь, эссе на ноль баллов.

Аргументативное эссе — это не свободная тема. Здесь было сложно улететь мыслями за пределы галактики, как в его сочинении «Фигура отца» или «Моя спина чертовски хороша». Но Хэ Чао умудрился сделать это и тут: его тезисы и аргументы существовали в параллельных вселенных и никак не пересекались. Настоящее чудо литературы.

Тетрадь пошла по рукам и вернулась к последней парте только перед звонком на урок. Вань Да не рискнул лично отдавать её Хэ Чао, а просто со смехом бросил её на парту Се Юя:

— Это шедевр. Настоящее искусство писать абсолютную чушь с самым невозмутимым видом.

Се Юй быстро пробежался глазами по строчкам. По крайней мере, это было лучше, чем в прошлый раз:

— Прогресс, гэ.

Хэ Чао удивился:

— Серьёзно?

Се Юй, крутя в пальцах ручку, коротко пояснил:

— Если не вчитываться в содержание... ты хотя бы помнил, что пишешь именно аргументативное эссе.

Первые два абзаца действительно выглядели вполне прилично, хоть логика рассуждений и оставалась загадкой. Се Юй уже хотел похвалить его для мотивации, но скользнул взглядом ниже и наткнулся на фразу: «Как сказал однажды великий философ Хэчаофуский...»

Помолчав, Се Юй аккуратно закрыл тетрадь и всучил её обратно Хэ Чао:

— Мне показалось. Забирай эту чушь и скройся с глаз моих. Ноль баллов — заслуженная оценка.

— ...

В понедельник все уроки были посвящены разбору контрольных работ. К последнему уроку ученики уже окончательно вымотались, и когда прозвенел звонок, никто даже не сразу понял, что занятия окончены.

Только когда Хэ Чао поднялся со своего места и громко крикнул: «Лао Се, пошли есть!», все очнулись и начали лениво собирать вещи.

— Эх, пошли домой. Дома меня ждёт порка от родителей...

Лю Цуньхао обречённо вздохнул:

— Как же хорошо жить в общежитии... Можно протянуть ещё четыре дня без родительского гнева.

Се Юй поднялся:

— Ты лучше заранее погугли адреса крематориев, больше пользы будет.

Лю Цуньхао:

— ...

Хэ Чао и Се Юй вышли на улицу, чтобы перекусить. У ворот школы они заметили, что все окрестные забегаловки решили привлечь клиентов скидками. Ресторан «Чжуанъюань» даже вывесил огромный красный транспарант, колыхавшийся на ветру: «Поздравляем учеников Второй школы с окончанием экзаменов! Скидка на всё меню 20%! Ждём вас в гости!»

— Ничего эти рестораторы не смыслят в психологии школьников, — покачал головой Хэ Чао. — Ты видел, как Хао-цзы собирался? Тянул время до последнего, готов был остаться в классе на вечернюю самоподготовку, лишь бы домой не идти.

— Ага, еле живой был, — согласился Се Юй. — Он ещё не ушёл?

Хэ Чао достал телефон:

— Наверное, всё ещё выбирает себе крематорий в классе. Погоди... Сфоткаю этот транспарант и отправлю ему.

Лю Цуньхао, который только-только набрался духу выйти из школы, при виде этой фотографии окончательно пал духом. Эти двое — один вечно холодный, другой придурковатый — явно сговорились издеваться над ним.

Зато Вань Да времени зря не терял. Он отправил Хэ Чао голосовое сообщение, проорав в трубку:

— Чао-гэ, захвати мне чай с молоком!

У ворот школы толпились встречающие родители, машины непрерывно сигналили. Из-за этого шума и невнятной дикции Вань Да Хэ Чао пришлось прослушать запись дважды:

— Какой ещё чай?

Се Юй, даже не слушая сообщение, догадался:

— Чай с молоком, скорее всего.

Когда-то Се Юй и представить не мог, что будет обедать в закусочной на Хэйшуй-стрит, а теперь он стоял в очереди у палатки под названием «Фуданьский чай с молоком».[1]

— Слушай, — Се Юй повернулся к Хэ Чао. Вокруг стояли девчонки и то и дело бросали на них заинтересованные взгляды. — Покупай сам, а я пойду.

Хэ Чао, сжимая в одной руке номерок заказа, другой крепко перехватил запястье Се Юя, притягивая его обратно к себе:

— У тебя совесть есть? Не бросай меня тут одного.

Се Юй действительно собирался уйти, но в этот момент стоящие позади них девчонки зашептались, и одну из них вытолкнули вперёд. Симпатичная покрасневшая девушка сделала пару несмелых шагов и остановилась прямо перед ними:

— Эм...

Се Юй удивлённо приподнял бровь и замер.

Девушка смущённо смотрела на Хэ Чао, а когда тот перевёл на неё взгляд, покраснела ещё сильнее и опустила глаза. Намёк был яснее некуда.

«Как хорошо, что Хэ Чао живёт в общежитии, — подумал Се Юй. — Шляйся он по улицам свободно...»

Не успел он закончить мысль, как Хэ Чао с самым невозмутимым видом обратился к девушке:

— Извините, но без очереди мы вас не пропустим.

...

На несколько секунд воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает листва.

Как раз подошла их очередь. Девушка застыла перед ними с каменным лицом, загораживая окошко выдачи. В этой неловкой тишине голос продавца прозвучал спасительным громом:

— Номер восемнадцать! Фирменный чай с молоком готов!

Хэ Чао протянул чек:

— Это наш.

Будь здесь Шэнь Цзе, он обязательно припомнил бы историю с QR-кодом — ситуация повторилась точь-в-точь.

Хэ Чао со стаканчиком чая в руках вошёл в школьные ворота. Поднявшись на несколько ступеней, он заметил, что Се Юй плетётся позади. Хэ Чао присел на ступеньку, дожидаясь его:

— О чём задумался?

Се Юй лениво бросил:

— О том, как ты вообще умудрился завести себе парня с таким уровнем сообразительности.

За всю дорогу Хэ Чао и сам прокрутил эту сцену в голове. Он неловко почесал затылок:

— Ну да, я иногда туплю... Шэнь Цзе мне об этом сто раз говорил.

Не отсканировать код оплаты или не понять намёка девчонки — это ещё полбеды. В средней школе одна девочка призналась, что хочет с ним дружить. Она стеснялась сказать прямо, поэтому наговорила кучу туманных фраз. А Хэ Чао не понял и радостно выдал: «Отлично, теперь мы с тобой названые братья!»

И только когда девочка расплакалась, до него дошло, о какой именно «дружбе» шла речь.

На лестничной площадке тускло горели две лампы. Хэ Чао, помолчав, негромко добавил:

— Но с тобой всё иначе. Ты мне так сильно нравился, что... даже при всей моей тупости...

Даже при всей его глупости он не мог упустить Се Юя.

Хэ Чао осёкся. Ему самому показалось, что слова прозвучали слишком сентиментально, тем более в общественном месте. Он поднялся, собираясь идти в класс:

— Ладно, пошли, а то Вань Да ждёт свой чай...

Хоть он и не договорил, Се Юй всё понял.

Едва Хэ Чао повернулся спиной, Се Юй тихо произнёс ему вдогонку:

— Чао-гэ, поцелуемся?

Хэ Чао чуть не оступился на ступеньке.

После уроков в учебном корпусе почти никого не осталось. Они простояли на лестнице прилично времени, но так никого и не встретили.

Хэ Чао схватил Се Юя за руку и потащил наверх, затем свернул в коридор и рывком распахнул дверь ближайшего пустого класса.

Се Юй успел лишь мельком заметить пустые парты, как в следующую секунду его прижали спиной к стене. Хэ Чао навис над ним.

Дверь в класс осталась открытой, и они вдвоём втиснулись в узкую нишу между дверным полотном и стеной.

— Рискованно, — прошептал Се Юй Хэ Чао на ухо. — Прямо здесь?

— ...Вообще-то, — Хэ Чао опустил голову к его лицу, — место не самое удобное. Но я больше не могу терпеть.

[1] Фуданьский чай с молоком (复旦奶茶) — Чай с молоком, названный в честь Университета Фудань (复旦大学) — одного из ведущих вузов Китая.