Считалось это официальным знакомством с родителем или нет, но вёл он себя именно так — перед тётей Мэй вовсю зарабатывал очки, и со стороны казалось, что он ей куда роднее.

— Считается, — Се Юй сделал пару шагов вперёд. — Так что грецкие орехи, которые тебе дала моя названая мама, не забудь доесть.

Хэ Чао опустил взгляд на пакет в руке, и радость зятя, впервые представшего перед семьёй, слегка поутихла.

За обедом они почти не разговаривали — боялись проболтаться, да и всё внимание уходило на тайное соприкосновение рук под столом. Поэтому только сейчас Се Юй съязвил:

— Ты сегодня шёл впереди своей банды так эффектно, что аж ветер поднимался, Чао-гэ.

— Ну, нормально, — усмехнулся Хэ Чао. — Шёл по улице и чувствовал себя хозяином этого района.

— Тебя подкалывают, а ты и рад стараться?

Автобус здесь ходил раз в полчаса, и предыдущий, судя по всему, только что ушёл. Табличка на остановке покосилась, сидений не было — выглядело всё убого и заброшенно.

Когда Хэ Чао только приехал сюда, он этого не заметил. Теперь он хотел присесть, но обнаружил лишь четыре ржавых столбика, по которым можно было догадаться, что когда-то здесь стояла лавочка.

— Колоритное у вас местечко...

Когда Се Юй приезжал сюда на летних каникулах, сидений уже не было. Чжоу Далэй тогда просто сидел на корточках у обочины и ждал его.

— Недавно украли, потом нашли по камерам, — Се Юй вкратце описал эту нашумевшую историю, помолчал и добавил: — Видимо, снова спёрли.

Сотрудницы уличного комитета Хэйшуй-стрит вечно были самыми занятыми людьми в округе — они без конца разбирались с мелкими кражами и происшествиями. То и дело на улице можно было услышать, как женщина с красной повязкой на рукаве кричит в мегафон: «Куда делся люк?! Кто опять спёр крышку люка?» или «Кто раскурочил табличку на остановке? А сиденья зачем отпилили и домой утащили, на кой чёрт они вам сдались?!»

Хэ Чао слушал его рассказы и со смеху покатывался:

— Да ладно, серьёзно?

Дальше было ещё веселее.

Крышку люка, как выяснилось, стащил один бездельник с соседней улицы. Местные, разумеется, своего не выдали и стояли насмерть. Жители двух улиц переругались из-за одной железной крышки так сильно, что едва не попали в городские новости.

— И в итоге подрались? — спросил Хэ Чао.

— Нет, обошлось. Мы что, дикари какие-то?

— А разве... нет?

Драться они не стали, но несколько боевых тётушек из комитета Хэйшуй-стрит глухой ночью тихо и незаметно утащили крышку люка с соседней улицы взамен своей. Соседняя улица вообще не ожидала такого коварного манёвра и наутро просто выпала в осадок.

Договорив, Се Юй заметил, что Хэ Чао застыл с задумчивым видом. Он остановился и помахал ладонью перед его лицом:

— Эй.

Он помахал пару раз, и когда его терпение уже подходило к концу и он готов был отвесить подзатыльник, Хэ Чао вдруг перехватил его руку, переплетая пальцы, и тихо произнёс:

— ...До сегодняшнего дня я видел это место только на твоих фотографиях.

Хэ Чао не стал говорить, что только сегодня, пройдя здесь своими ногами, он почувствовал, как эти снимки оживают. Грязные уличные коты, у которых шерсть свалялась колтунами от возни в лужах, жмурились и нежились на солнце.

Каждый кирпич, каждое обшарпанное здание, каждый доносившийся звук.

Только теперь он по-настоящему понял, откуда в Се Юе эта противоречивая, но безумно притягательная черта — закрываться плотной бронёй от внешней злобы с вечным раздражённым «не подходи».

Но при этом внутри он оставался удивительно чистым и мягким.

Хэ Чао казалось, что он хочет сказать так много, но в итоге, сжимая руку своего парня, он лишь тихо выдохнул:

— Кажется, я пропал.

Се Юй услышал, как при ходьбе шуршит полиэтиленовый пакет с грецкими орехами, и подумал про себя: «Я тоже считаю, что ты пропал. С твоими мозгами никакие орехи уже не помогут».

Они прождали ещё немного. Прошло полчаса, а автобуса всё не было.

Се Юй хотел проверить время, но вспомнил, что вчера забыл зарядить телефон. Батарея села: едва экран загорелся, как тут же потускнел и отключился. Он толкнул Хэ Чао локтем в бок:

— Дай телефон.

— В левом кармане, — отозвался Хэ Чао.

Пальцы Се Юя коснулись края кармана его джинсов. Ткань была жёсткой. Не успел он запустить руку внутрь, как Хэ Чао шутливо предостерёг:

— Руки не распускай, без вольностей.

Се Юй фыркнул:

— Мечтай больше.

Время было 19:21. Ещё не поздно, но ехать предстояло около полутора часов. Се Юй решил позвонить госпоже Гу и предупредить её, что задержится.

Рабочий стол на телефоне Хэ Чао был полупустым, приложений стояло немного, зато папка с играми оказалась забита под завязку — с первого взгляда виднелись розовые иконки девчачьих одевалок, а в самом углу притаился знакомый зелёный значок WeChat.

Се Юй не стал ничего разглядывать. Он хотел нажать на значок вызова в правом нижнем углу, но случайно задел браузер слева от него.

Се Юю и в мыслях не было копаться в чужом телефоне, поэтому пальцы сработали быстрее головы — он машинально нажал кнопку «назад», возвращаясь на главный экран. Но он успел заметить, что на открытой вкладке браузера было кое-что весьма необычное.

Поколебавшись пару секунд, Се Юй снова открыл браузер.

«Baidu Знания: Десять обязательных[1] техник поцелуя для новичков».

Се Юй поднял взгляд на Хэ Чао. Тот уже вовсю пытался приманить бродячую кошку, наполовину высунувшуюся из кустов. Парень сидел на корточках у дороги с пакетом орехов в одной руке, а вторую протянул вперёд. Он долго насвистывал, но кошка лишь испуганно таращилась на него из травы.

В конце концов Хэ Чао сдался и щёлкнул пальцами. Жест вышел эффектным, но кошка жалобно мяукнула, развернулась и скрылась в кустах.

— Да чего ты убегаешь, не съем же я тебя.

Хэ Чао собрался подняться, но заметил, что Се Юй тоже присел рядом с ним на корточки. Он повернул голову:

— Позвонил?

Се Юй протянул ему телефон:

— Не ответили.

Госпожа Гу, видимо, снова ушла и забыла мобильный дома. Звонить на домашний телефон в особняк Чжунов Се Юй не любил — трубку вечно брали слуги и слащаво отвечали: «Второй молодой господин».

Какой, к чёрту, господин.

Хэ Чао ещё не знал, что его секретная история поиска раскрыта. Он взял телефон, небрежно сунул его в карман и, уже поднимаясь во весь рост, услышал:

— Хэ Чао.

Хэ Чао замер и вопросительно посмотрел на него:

— А?

Се Юй продолжал сидеть на корточках и точно так же, как Хэ Чао только что подманивал кошку, поманил его пальцем.

Хэ Чао, не вынимая рук из карманов, наклонился к нему, собираясь спросить: «Малыш, ты чего?», как вдруг Се Юй резко схватил его за воротник куртки и дернул вниз.

Пальцы Се Юя сжались так крепко, что побелели костяшки. Хэ Чао, согнувшись, потерял равновесие. Се Юй, опираясь на его воротник, приподнялся с корточек — и они оказались лицом к лицу.

В следующую секунду Се Юй уверенно прижался своими губами к его губам.

Хэ Чао оцепенел.

А затем его сердце бешено заколотилось в груди.

Он столько раз читал про техники поцелуя, но сейчас от неожиданности даже забыл закрыть глаза.

Он видел лицо Се Юя совсем близко, красивую линию его шеи и то, как от волнения едва заметно дёрнулся его кадык. Это мимолётное движение выдавало его волнение, так не вязавшееся с его обычной резкой уверенностью.

Се Юй медленно приоткрыл глаза и встретился с ним взглядом. Хэ Чао окончательно утонул в этих глазах.

За их спинами тускло горел уличный[2] фонарь, освещая разбитую дорогу и очерчивая их силуэты мягким золотистым ореолом.

Се Юй вспомнил то, что прочитал в телефоне Хэ Чао, и осторожно, пробуя на вкус, коснулся кончиком языка его плотно сжатых губ — влажно и невероятно нежно.

...

А затем Се Юй напрочь забыл все эти глупые статьи из интернета. Он лишь почувствовал, какие у Хэ Чао мягкие губы, и от этого прикосновения его тело обдало жаром.

Прежде чем Се Юй разжал пальцы и отпустил его воротник, Хэ Чао услышал:

— Обращайся лучше ко мне, а не к Baidu. Чао-гэ, а ты у нас, оказывается, очень любознательный.

В этот момент из-за угла с шумом вывернул автобус 21-го маршрута с горящей красным табличкой. Длинный салон вписался в поворот. Дорога была разбитой, и автобус сильно потряхивало на кочках.

Им обоим нужно было ехать в город Б с пересадкой. Сейчас им было по пути — на одном автобусе, но после они разойдутся на разные маршруты.

Опасаясь повторения недавнего конфуза, когда Хэ Чао не смог расплатиться с таксистом, Се Юй сам заплатил за двоих и утянул своего красавчика в самый конец салона.

Рейс был поздним, пассажиров почти не осталось — впереди сидели всего два или три человека. Освещение в салоне было тусклым, лампы горели через одну, и снаружи автобус казался тёмным призраком. На задних сиденьях их вообще невозможно было разглядеть.

Хэ Чао долго молчал. Се Юй уже решил, что тот смущается дольше обычного, как вдруг услышал прямо у своего уха шёпот:

— Чёрт, у меня встал.

— ...

— Когда ты меня лизнул.

Се Юй, который только что выглядел абсолютно невозмутимым, при слове «лизнул» сразу вспомнил все подробности поцелуя. Немного помолчав, он съязвил:

— Может, погуглишь, что делать?

Хэ Чао:

— ...

— «Что делать, если встал в автобусе»?

Практика показала, что гуглить тут бесполезно, а сидеть рядом с Се Юем в таком состоянии — тем более. Хэ Чао со вздохом поднялся и пересел на сиденье перед ним, решив остыть в одиночестве.

Они сидели друг за другом. Автобус продолжал подпрыгивать на ухабах.

Когда Хэ Чао более-менее пришёл в себя, он неловко кашлянул и спросил:

— Это... насчёт Baidu.

— Случайно наткнулся, — Се Юй откинулся на спинку сиденья. От тряски у него немного кружилась голова. — Ты вообще о чём целыми днями думаешь?

После того случая на складе физкультуры Хэ Чао больше не предпринимал попыток поцеловать его и вёл себя подозрительно прилично. Оказывается, этот придурок просто решил подтянуть теорию перед тем, как переходить к практике.

Хэ Чао ничего не ответил, быстро покопался в телефоне и протянул его Се Юю.

Се Юй взял мобильный. На экране красовалась статья, которую Шэнь Цзе перепостил на свою страницу. Название было на редкость глупым: «Первый поцелуй парня: читать всем». Шэнь Цзе репостнул её с комментарием для Хэ Чао: «Чао-гэ! Глянь! Полезная инфа!»

«Некоторые люди целуются так ужасно, что после первого раза второго уже не хочется».

«Если не хотите прослыть таким неудачником, вы обязаны освоить следующие техники».

Се Юй окончательно лишился слов:

— На кой чёрт Шэнь Цзе репостит это? Он же убеждённый холостяк.

Хэ Чао вздохнул:

— Сказал, что готовится к будущему.

[1] Baidu Знания (百度知道) — Китайская Q\&A-платформа (аналог «Ответы Mail.ru»), часть экосистемы Baidu.

[2] уличный комитет (居委会) — Орган низового самоуправления в китайских микрорайонах; тётки с красными повязками — устойчивый образ активисток.