— ...

— Кого бить?

Се Юй неопределённо хмыкнул и шагнул вперёд. Деревянная палка волочилась по цементному полу, издавая неприятный скрежет.

Чжоу Далэй, который ещё не успел настроиться на махач:

— ...

Се Юй был признанным мастером провокаций. Из всех драк, в которых Чжоу Далэй участвовал с самого детства, процентов восемьдесят не случились бы, не окажись этот парень рядом.

Стоило Се Юю появиться там, где уже пахло порохом, ему порой даже говорить ничего не требовалось. Достаточно было одного его взгляда на противника, чтобы у того из глубины души поднялось: «Ах ты сука, ты что, нарываешься?! Ты меня ни во что не ставишь?! Думаешь, я тебя не урою?!»

Вспомнив об этом, Чжоу Далэй потянул Се Юя за рукав:

— Босс Се, ты... ты хоть дай мне найти что-нибудь.

Се Юй сунул ему свою палку — сам он отлично справится и голыми руками:

— Держи.

— ...

Се Юй слишком бросался в глаза, поэтому стоявшие напротив типы тоже занервничали. Заметив, что среди людей со стороны Гуанмао какой-то парень явно замышляет недоброе, они заорали:

— Ладно, сегодня мы с вами окончательно разберёмся! Тётя Мэй, обычно мы тебя уважаем как старшую на районе — так и знай, это мы тебе одолжение делали, а ты о себе возомнила невесть что...

— Да твою мать, чего с ними зубы заговаривать! — главарь банды стряхнул пепел с сигареты и, лениво переваливаясь с ноги на ногу, крикнул: — Мы сегодня пришли разнести эти склады Гуанмао к чертям!

Услышав это, Хэ Чао почувствовал, как все его романтические планы — «сейчас увижу малыша, устрою ему сюрприз, блин, да я просто идеальный парень, появлюсь так эффектно, что он обалдеет от счастья, а потом мы возьмёмся за руки и пойдём гулять» — в один миг разбились вдребезги.

Хэ Чао сидел на корточках на незнакомом перекрёстке, разглядывая хаотичную застройку жилых домов, когда уловил в трубке слово «Гуанмао».

«Ого, — подумал он, — у моего мелкого тут весёлая жизнь. Сплошной криминал и разборки».

Се Юй повесил трубку, подошёл поближе к тёте Мэй и негромко спросил:

— Кто такие? Из-за чего шум?

Се Юй послушал их препирательства пару минут, но, кроме потока грязных ругательств, так и не услышал от этих типов ничего по существу — было совершенно непонятно, из-за чего они взбунтовались. Он терпеливо ждал, не скажут ли они чего-то конкретного, но эти парни только и умели, что посылать друг друга и материть чужих родственников до десятого колена. Весь их словарный запас состоял из пары заезженных фраз.

— Шваль местная, заколебали уже. С Северной улицы притащились. Да пошли они все... — Сюй Яньмэй только что докурила, её голос слегка сипел. Она по привычке хотела выдать порцию отборного мата, но вовремя осеклась и строго посмотрела на Се Юя: — А вы-то тут какого чёрта забыли?! Лэй-цзай, живо уводи его отсюда!

Чжоу Далэй, стоявший рядом, ответил не раздумывая:

— Не уйдёт.

Сюй Яньмэй:

— ...

Если вкратце, то несколько дней назад тёте Мэй нужно было разгрузить несколько фур. На складах Гуанмао рабочих рук не хватало, и она поручила управляющему найти людей. Тот решил сэкономить, урезал плату и нанял эту шайку — ребят с нечистой репутацией.

Когда разгрузка завершилась и пересчитали товар, обнаружилась недостача.

Не успели с них спросить за пропажу, как эти типы сами пришли качать права: они заблокировали вход на склады и не уходили, заявляя, что их оклеветали, и требуя компенсацию за моральный ущерб.

Звучало дико.

Но в этом районе подобные абсурдные ситуации случались сплошь и рядом.

Многие здесь бросали школу, слонялись без дела по улицам, сбиваясь в мелкие банды. Ничего серьёзного они из себя не представляли, но шуму от них было много.

Работать они не хотели в принципе.

Но при этом мнили себя грозными мафиози и чувствовали себя безумно крутыми.

Тётя Мэй тянула время не потому, что боялась драки. То ли с возрастом она стала поспокойнее, то ли сердце подобрело — она надеялась отпустить их с миром, просто припугнув для приличия. Но эти недоумки явно относились к той категории людей, которые не успокоятся, пока не получат по шее.

Улучив момент, когда Се Юй отвернулся, тётя Мэй незаметно выбросила крошечный окурок, который уже обжигал пальцы, выпрямилась и процедила:

— Задолбали. Решили меня развести на бабки? Моральный ущерб им подавай... Ну ладно, сейчас обсудим стоимость вашего лечения.

Се Юй коротко бросил:

— Бьём.

Чжоу Далэй поддержал:

— Врежем им разок, сразу шёлковыми станут.

Прохожие останавливались поглазеть на назревающую драку, но на их лицах читалось абсолютное равнодушие: подобные зрелища здесь устраивали чуть ли не каждый день. Вызывать полицию никто и не думал — по местным неписаным законам все проблемы решались своими силами.

Тётя Мэй прикрикнула на ребят:

— Какая ещё драка, марш домой оба!

С той стороны было человек десять, да и местных собралось примерно столько же.

Обе группы топтались на месте уже около получаса. Се Юй пару раз размял запястья, решив начать драку без лишних разговоров, как вдруг гул в толпе стал заметно громче.

Се Юй обернулся и увидел, как с другого конца улицы приближается толпа парней, и у каждого в руках было по палке или арматуре. Особенно выделялся тот, кто шёл во главе: уверенная походка от бедра, аура крутого лидера — хоть сейчас в кино снимай.

Никто не понимал, кто это такие, но зеваки поспешно расступились перед ними.

— ...

Тётя Мэй удивлённо уставилась на прибывших:

— Это ещё кто такие? Что за банда?

Чжоу Далэй присмотрелся внимательнее, и в его голове шевельнулось смутное подозрение:

— Этот парень впереди... кажется, я его где-то видел?

Се Юй промолчал, лишь мысленно выругавшись: «Твою мать».

— Ты ешь побольше. Как тебе на вкус? Если нравится, я ещё риса положу!

Когда Се Юй пришёл в себя, он уже сидел за обеденным столом в доме тёти Мэй. Он лениво ковырял палочками рис в своей миске и наблюдал, как тётя Мэй подцепляет палочками аппетитный кусок тушёной свинины, проносит мимо его тарелки и бережно кладёт в миску сидящего рядом парня.

Хэ Чао с вежливой улыбкой поблагодарил:

— Очень вкусно, спасибо. Особенно свинина: жирная, но не приторная, и соли в самый раз — идеальный баланс вкуса.

Тётя Мэй расплылась в довольной улыбке от такой похвалы и махнула рукой:

— Да ладно тебе, кончай эти церемонии!

— ...

Се Юй отложил палочки. Разговаривать не хотелось совершенно.

Зато Чжоу Далэй пребывал в полнейшем восторге:

— Слушай, ну ты сегодня выдал! Братан, ты где столько народу нагнал?

Хэ Чао скромно ответил:

— Да в компьютерном клубе на соседней улице. Нанял массовку на полчаса.

Чжоу Далэй:

— ...

Дело в том, что Хэ Чао эффектно явился с этой толпой и картинно разогнал всю заваруху у ворот. Он так вошёл в образ крутого босса, что та шпана приняла его за реального авторитета и поспешила ретироваться. Чжоу Далэй наблюдал за этим представлением с разинутым ртом, а после драки просто катался со смеху:

— Босс Се, ну и одноклассник у тебя... Этот парень далеко пойдёт.

Се Юй мысленно проворчал: «Ну да. Будущий король экскаваторщиков. Куда уж дальше».

Обеденная зона у тёти Мэй была крошечной — пятачок, наспех выгороженный из гостиной. Когда собиралось много гостей, стол накрывали на заднем дворе: раскладывали большой складной круглый стол, предварительно сверяясь с прогнозом погоды, чтобы выбрать тихий и безветренный день.

Се Юй откинулся на спинку стула.

— Ты чего? — Хэ Чао под столом осторожно коснулся его руки. — Почему не ешь?

Се Юй выдавил:

— Аппетит пропал.

Тётя Мэй прониклась к Хэ Чао искренней симпатией. Мало того что это был первый одноклассник, которого Се Юй привёл с собой, так парень ещё и оказался очень вежливым, разговорчивым и умел вовремя польстить. В итоге Чжоу Далэю почти ничего не досталось — вся тушёная свинина перекочевала в миску Хэ Чао.

— Тётя Мэй, хватит кормить его, — Се Юй посмотрел на гору еды перед Хэ Чао. — В него уже не лезет.

Тётя Мэй наконец отложила палочки:

— Ой, и правда. Закормила мальчишку.

Прозвучало это так, словно она откармливала поросёнка на убой.

Накормив гостя, тётя Мэй принялась расспрашивать:

— Ну и как там наш Сяо Юй в школе себя ведёт? Характер у него тяжёлый, вспыльчивый... Ты, если что, приглядывай за ним, успокаивай...

Се Юю безумно хотелось сказать ей, что все школьные драки в этом семестре они устраивали исключительно на пару с этим самым «успокоителем».

Хэ Чао, не моргнув глазом, соврал:

— Наш Сяо Юй... то есть, ваш Сяо Юй — отличный парень, в школе ведёт себя прекрасно.

У Се Юя снова дёрнулось веко. Предчувствие его не обмануло.

В следующую секунду Хэ Чао понёс откровенную чушь: «на уроках внимателен», «учится прилежно», «со всеми дружелюбен», «строго соблюдает дисциплину»...

Опасаясь, что тот окончательно разойдётся, Се Юй под столом сильно ущипнул Хэ Чао за руку.

Тётя Мэй ничего не заметила. Выслушав поток комплиментов, она даже смутилась и решила сама разбавить эту патоку:

— Ну, успеваемость у нашего Сяо Юя, конечно, оставляет желать лучшего.

— Ничего страшного, — благодушно отозвался Хэ Чао. — У меня оценки ещё хуже.

Тётя Мэй:

— ...

Чжоу Далэй, оставшийся без обеда, голодным волком доедал остатки соуса с тарелок.

Тётя Мэй ушла на кухню резать фрукты. С кухонным ножом она управлялась так, словно рубила капусту на поле боя: тяжёлые глухие удары раздавались на весь дом.

Се Юй, ущипнув Хэ Чао за руку под столом, так и не отпустил его ладонь, мягко поглаживая пальцем его запястье.

— Зачем приехал? — тихо спросил он.

Хэ Чао наклонился к его уху и прошептал:

— К тебе.

Оба замолчали, встретившись взглядами, и в этот момент никакие слова стали не нужны. Се Юй отвёл глаза, чувствуя, как горит ухо, которого только что коснулось горячее дыхание Хэ Чао.

Несмотря на грозный шум с кухни, фруктовая тарелка тёти Мэй вышла вполне симпатичной. Правда, по краям её украшала внушительная горка очищенных грецких орехов.

Хэ Чао растерянно спросил:

— ...А это зачем?

Тётя Мэй, вытирая руки полотенцем, бесхитростно ответила:

— Ешьте, мальчики. Для ума полезно.

Се Юй:

— ...

Хэ Чао:

— ...

Когда они уходили, обоим вручили по пакету очищенных грецких орехов. Се Юй смотрел на красный пакет со сложным чувством, представляя, сколько времени тётя Мэй потратила на их чистку.

А Хэ Чао выглядел абсолютно счастливым. Это довольное выражение лица не покидало его, даже когда они дошли до автобусной остановки и встали в ожидании транспорта.

— Слушай, — наконец не выдержал он, — это ведь можно считать знакомством с родителями?