В экзаменационном кабинете, несмотря на то что ученики исподтишка умудрялись списывать, всё равно стояла тишина.

Тан Сэнь как раз проходил мимо их ряда к учительскому столу, даже не подозревая, что в ту секунду, когда он повернулся к классу спиной, по всей аудитории полетели бумажные шпаргалки.

— Я не ответы передаю, — в ладони Хэ Чао действительно было пусто, никакой записки. Рука Се Юя оказалась прохладной, и Хэ Чао тихо добавил: — ...Я ещё с прошлого раза хотел подержать тебя за руку.

Дождь барабанил по стеклу, оставляя на нём разводы.

Се Юй помолчал и спросил:

— Всё?

— Нет.

— ...

— Ещё немного подержу.

Се Юй растерялся — его это одновременно и злило, и смешило:

— Ты совсем страх потерял?

Заметив, что Тан Сэнь разворачивается и идёт обратно, Хэ Чао был вынужден нехотя разжать пальцы.

Тан Сэнь остановился у парты Хэ Чао на пару минут. Он долго рассматривал его бланк ответов, и чем дольше смотрел, тем сильнее хмурился. В конце концов учитель со сложным выражением лица вздохнул над листом, исписанным с обеих сторон до самых краёв.

Когда Тан Сэнь отошёл, Хэ Чао ткнул Се Юя ручкой в спину:

— Это к чему он сейчас вздыхал?

— Чао-гэ, опусти глаза и посмотри, какую чушь ты там накалякал, — ответил Се Юй. — Сам не понимаешь?

Договорив, Се Юй с досадой подумал: этот придурок действительно не понимает.

Как человек, чью успеваемость и восемью быками не вытянешь до проходного балла, он, похоже, искренне считал, что справился с заданиями блестяще, и был преисполнен уверенности в себе.

Утренние экзамены закончились. В обеденный перерыв ребята в классе в основном сверяли ответы.

— Чао-гэ, твой талисман «Сдам любой экзамен» не сработал, — Вань Да вернул красную ленточку Хэ Чао. — По математике я запорол сразу несколько сложных задач. Оставь лучше себе.

— Я тоже думаю, что брак попался, — Хэ Чао вытащил телефон. — Утром на первом же экзамене по китайскому Тан Сэнь над моей работой вздыхал. Напишу-ка я продавцу.

Се Юй не понимал логики своего парня:

— И о чём ты его спросишь?

— Может, я его неправильно использовал.

— А как его ещё использовать? Сжечь и выпить пепел?

— ...Не богохульствуй.

Ребята шумно обсуждали это, пока продавец наконец не прислал ответ из четырёх иероглифов: «Главное — искренне верить».

— Главное — искренне верить, — процитировал Хэ Чао, снова впихивая ленточку в руки Вань Да. — Может... ты перед следующим экзаменом настроишься как следует?

Се Юю показалось, что Хэ Чао откровенно вешает лапшу на уши.

Но Вань Да, как ни странно, поверил:

— Ладно, после обеда попробую настроиться.

Экзамены длились два дня. Когда ребята сдали последний предмет, у них не осталось сил даже радоваться — все чувствовали себя выжатыми как лимон. Чтобы разрядить обстановку, Лю Цуньхао включил на классном компьютере комедию. Прошла уже половина фильма, а в кабинете стояла гробовая тишина. Староста с беспокойством спросил:

— Вы чего не смеётесь? Не смешно, что ли? Ну повеселей, народ!

Вань Да с каменным лицом отозвался:

— Вырубай. Честно, смеяться вообще не тянет. И кстати, этот великий мастер Линхуэй теперь один из моих злейших врагов.

— Мне бы просто выжить, — простонал Ло Вэньцян, распластавшись по парте. — Мне нужно побыть в тишине и подумать о смысле жизни.

Один Хэ Чао бодрствовал и сохранял боевой настрой:

— Да ладно вам, нормальное же кино. Чего вы не смотрите?

Се Юй вышел из класса, чтобы ответить на звонок.

Ещё вчера вечером матушка Лэй спрашивала, когда у него закончатся экзамены, и едва они завершились, Чжоу Далэй сразу позвонил.

Далэй сидел на корточках в переулке. Приняв вызов, он затушил сигарету и переложил телефон в другую руку:

— Босс Се, закончил с экзаменами?

— Ага.

— Надо бы встретиться на выходных. Тётя Мэй на днях научилась готовить новое блюдо и всё сокрушалась, мол, пусть Сяо Юй скорее приходит, я его угощу... — На полуслове Далэй повернулся к кому-то рядом и прикрикнул: — Ах ты щенок, ещё и дёргаешься? Держите его! Если я сегодня не проучу тебя, буду звать себя наоборот — Цзай-Лэй!

Почуяв неладное, Се Юй спросил:

— Что там у вас происходит?

— Да так, — Чжоу Далэй отошёл подальше из переулка, и крики на заднем плане стихли. — Мелкий воришка. К нам на район сунулся, придурок. Пусть знает, что такое сплочённость жителей Хэйшуй-стрит...

Се Юй вздохнул:

— Сильно не бейте.

Чжоу Далэй шёл по улице и вдруг, вспомнив что-то, рассмеялся:

— Босс Се, помнишь, как тётушка Ван посреди ночи подняла весь район ловить вора? Я когда из дома выбежал, думал — там банда целая, чуть со страху не обделался.

Се Юй прислонился спиной к стене. Его взгляд скользнул по классу и словно унёсся далеко назад — в те знакомые грязные переулки, которые вечно занимали последние места во всех городских проверках благоустройства.

Нахлынули воспоминания.

Это случилось несколько лет назад. Посреди ночи к тётушке Ван забрался вор.

Он ещё только висел на оконной раме, не успев залезть внутрь, и встретился взглядом с хозяйкой. Вор и представить не мог, что обычная женщина средних лет окажется настолько яростной: в него полетели кастрюли, сковородки, тарелки, а её крик поднял на ноги всю улицу:

— ДЕРЖИТЕ ВОРА!!!

Но ещё меньше мелкий воришка ожидал, что скрыться ему не дадут. Едва он съехал по водосточной трубе на землю, как ему в лицо прилетел тапок.

Матушка Лэй в пижаме, скинув обувь и со второй ноги, орала с балкона:

— Вот он! Я его вижу! Куда побежал, пришибу на месте!

Шум стоял на всю округу.

Вора гнали три квартала.

Се Юй и прочая детвора тоже весело бегали в толпе взрослых.

В то лето даже ночной ветер казался обжигающе горячим.

Перед тем как сдать бедолагу в полицию, его зажали в тупике, и тот взмолился:

— Пощадите, я больше никогда сюда не сунусь!..

— Ты зачем воровать вздумал? — сурово спросила тётя Мэй, закатывая рукава. — Голову подними, поговорим. Не бойся, до смерти не забьём, но уму-разуму научим.

Госпожа Гу в этой среде всегда оставалась чужой. Всё её многолетнее воспитание твердило: драться нельзя. Поймали вора — сдайте в полицию, зачем распускать руки?

В итоге госпожа Гу оттащила Се Юя домой за ухо:

— Какого чёрта ты туда полез?!

Се Юй очнулся от воспоминаний и ответил в трубку:

— Тогда увидимся на выходных. Всё равно планов нет.

— Отлично, — бодро отозвался Чжоу Далэй.

Они поговорили ещё немного.

Се Юй стоял на лестничной площадке. Хэ Чао незаметно выскользнул из класса и, пользуясь тем, что в коридоре никого нет, обнял его сзади за талию. Прижавшись к его плечу, он спросил:

— О чём болтаешь?

Чжоу Далэй как раз собирался попрощаться и вдруг услышал этот голос в трубке.

Голос был приглушённым, говорили совсем рядом, буквально на ухо его боссу Се. А интонация... прозвучала до неприличия интимно.

К тому же голос показался ему знакомым.

Чжоу Далэй вздрогнул всем своим крепким телом:

— Это ещё кто?! По голосу — какой-то мутный тип!

Се Юй ответил:

— А ты проницательный.

Хэ Чао, на которого внезапно повесили ярлык «мутного типа», удивился:

— А?

— Да чего ты «акаешь»? Это же ты, мы в участке виделись, — коротко напомнил Чжоу Далэй на том конце провода.

С памятью у Хэ Чао было всё в порядке, он сразу вспомнил тот летний эпизод, когда ему пришлось писать объяснительную в отделении полиции. Друг детства его парня — Хэ Чао счёл необходимым подлизаться, поэтому после напряжённых раздумий выдал:

— Дружище, объяснительная у тебя тогда вышла что надо. Настоящий литературный талант!

Се Юй:

— ...

Чжоу Далэй едва не выронил изо рта зажжённую сигарету:

— ...

— Да кто это вообще такой?! — опешил Далэй, а затем прокрутил в голове слово «участок» и, сопоставив с наглой манерой общения, догадался: — Погоди, это тот самый... парень в маске? Красавчик нереальный?

Поскольку Хэ Чао стоял вплотную, а Далэй орал в трубку во всё горло, Хэ Чао без всякого смущения отозвался:

— Да-да, это я, тот самый красавчик из участка!

Хэ Чао был из тех людей, кто мог мгновенно сойтись с кем угодно. Се Юй не выдержал:

— У тебя совесть вообще есть?

Чжоу Далэй, напротив, был не прочь поболтать:

— Ого, босс Се, ну дела! Вы в одной школе учитесь? Подружились, что ли?

Се Юй немного помолчал и ответил:

— Угу. Друг.

А ещё — парень.

Чжоу Далэй в эту сторону даже не подумал, а Се Юй не стал уточнять.

Хотя в школе они шифровались, Се Юй не собирался делать из этих отношений тайну. Если Далэй когда-нибудь спросит прямо, он скрывать не станет: парень. Вот такой сюрприз.

Когда Се Юй повесил трубку, Хэ Чао спросил:

— На выходные поедешь домой?

— Угу, — кивнул Се Юй. — К названой маме.

Хэ Чао прикинул в уме:

— К той самой названой маме, которая местный авторитет и в банде состоит?

Се Юй не ожидал, что брошенная когда-то в шутку фраза так прочно засядет у Хэ Чао в голове. Тётя Мэй, конечно, отличалась крутым нравом и внешне походила на мафиози, но на самом деле вела вполне легальный бизнес.

В этот момент прозвенел звонок с уроков. Ученики начали собирать вещи и расходиться по домам. Хоть оценки ещё не вывесили, кто-то уже радовался свободе, а кто-то переживал. Лю Цуньхао и ребята стояли у выхода из школы и, заметив их, замахали руками:

— Эй, пошли быстрее!

Хэ Чао, не убирая руки с плеча Се Юя, помахал им в ответ:

— Идите, мы сейчас догоним!

Лю Цуньхао посмотрел на них без удивления: эти двое умудрялись держаться за руки прямо во время уроков, а на школьном форуме под них выделили целую тему.

Се Юй пошёл в общежитие собирать вещи. Хэ Чао таскался за ним следом как приклеенный.

Се Юй взял сменную одежду, повернулся за зарядным устройством и тут же упёрся грудью в Хэ Чао:

— Может, ты сядешь куда-нибудь и посидишь смирно?

Хэ Чао вздохнул:

— Не могу я смирно. Я тут посчитал: мы не увидимся целых два дня. Два дня — это сорок восемь часов, две тысячи восемьсот восемьдесят минут, сто семьдесят две тысячи восемьсот секунд...

Се Юй, усаживая его на кровать, даже не обратил внимания на феноменальную скорость устного счёта Хэ Чао.

— Сиди, — Се Юй потрепал его по голове и добавил своим обычным холодным тоном: — Если сделаешь за мной ещё хоть шаг, получишь по шее.

Хэ Чао:

— ...

На Хэйшуй-стрит Се Юй поехал не сразу — сначала заглянул домой к Чжунам.

Госпожа Гу была в фартуке, когда открыла ему дверь:

— Вернулся? Мог бы и предупредить заранее.

Гу Сюэлань принялась расспрашивать его обо всём: как кормят в столовой, не похудел ли он, как прошли экзамены.

Се Юй взял из вазы яблоко, прислонился к косяку кухни и коротко ответил:

— Нормально.

Это «нормально» прозвучало слишком неопределённо.

— Что значит «нормально»? — вздохнула Гу Сюэлань. — Опять будешь вторым с конца списка?

Се Юй промолчал. Гу Сюэлань не стала развивать эту тему, и разговор плавно перетёк на его соседа по парте:

— А твой сосед... этот мальчик, который вечно на самом последнем месте?

Она сочувственно покачала головой.

Се Юй подумал, что его чувства по отношению к Хэ Чао сейчас мало чем отличаются от переживаний госпожи Гу.

Она планировала приготовить всего пару простых блюд, но в итоге наготовила кучу всего и ещё долго хлопотала у плиты.

Се Юй сидел на диване в ожидании ужина. Не выдержав, он открыл браузер на телефоне и медленно ввёл в поисковую строку: «Что делать, если парень не любит учиться».