Хэ Чао загнали до такой степени, что он сдался, остановился и получил-таки несколько тычков от одноклассников.

Ребята сгрудились у лестничного пролета. Ло Вэньцян в суматохе потерял тапок и теперь прыгал на одной ноге, пытаясь спуститься за ним.

Хэ Чао привалился к перилам и, воспользовавшись тем, что одноклассники отвлеклись, беззвучно одними губами прошептал своему парню: «Спаси меня».

— Закончили уже? — спросил Се Юй с улыбкой, взглянув на время. — В класс вообще собираемся?

Старина Тан велел им быстро прибраться в комнатах и после обеда собраться в кабинете. Скорее всего, планировали раздать новые учебники или обсудить результаты экзаменов.

Услышав это, Лю Цуньхао разжал хватку и посмотрел на часы:

— Черт, уже столько времени!

Хэ Чао в пару шагов спустился по лестнице, обхватил Се Юя за шею и, прижавшись к нему, прошептал на ухо:

— У тебя совесть есть? Они за мной полдня гонялись, а ты просто стоял и наслаждался зрелищем.

Се Юй посмотрел на него и, ничуть не смущаясь, тоже наклонился к его уху:

— Радуйся. На самом деле я и сам хотел тебе врезать.

— …

Компания вышла из общежития. Деревья вдоль дорожки шумели листвой, но тени от них почти не было.

В лицо дул сухой, обжигающий ветер.

Дополнительные занятия на каникулах были только у двенадцатых классов, поэтому остальные учебные корпуса пустовали. Непривычная тишина резала слух.

Ещё до того, как они подошли к кабинету, до них донесся голос Старины Тана, доносившийся из распахнутых окон:

— Пересаживать вас я не буду, сидите как сидели. На улице жарко, так что наберитесь терпения. Постараемся побыстрее закончить первый круг повторения материала, чтобы дать вам несколько лишних дней отдыха.

В кабинете 12-3 уже собралась половина класса, все занимались уборкой.

Подойдя к двери, Се Юй заглянул внутрь и посмотрел на табличку:«Класс 12-3».

Обязанности по дежурству ребята уже распределили. Когда Се Юй вошел, делать было особо нечего, поэтому им с Хэ Чао досталась лишь классная доска:

— Эта половина моя, а ты проваливай на ту сторону, — скомандовал Се Юй.

Но даже при четком разделении границ, стоило Се Юю сходить помыть тряпку и вернуться, как Хэ Чао уже оккупировал его территорию.

— Мою землю захватываешь?

— Это суровый мир, где выживает сильнейший, — ухмыльнулся Хэ Чао.

С мокрых рук Се Юя капала вода, и ему безумно хотелось швырнуть грязную тряпку прямо в лицо Хэ Чао.

Парни были высокими и теперь толкались перед доской, мешая друг другу. Се Юй попытался отобрать тряпку у Хэ Чао, но тот увернулся и, посмотрев на него сверху вниз, тихо сказал:

— Ладно, не буду с тобой спорить.

Старина Тан закончил свои дела и стоял в стороне, попивая воду из термоса. Глядя на этих двоих, он покачал головой с улыбкой, а затем перевел взгляд к окну.

Сюй Цинцин протирала оконное стекло, но мысли её явно блуждали где-то далеко.

Она несколько минут терла одно и то же место и опомнилась только после того, как кто-то её окликнул.

— Знаю, что вы все ждете результатов годовых экзаменов. Рейтинг уже составлен, и наш класс сдал экзамены очень хорошо, даже лучше, чем мы планировали. Так что верьте в свои силы.

Старина Тан принес из учительской ведомость с оценками и собирался разобрать ошибки. Но перед этим он решил объявить важную новость.

Ученики класса 12-3 замерли, когда классный руководитель медленно произнес:

— Наша школа в этот раз заняла два места в городской пятерке лучших.

— …

В классе повисла гробовая тишина.

Конечно, двое их одноклассников, у которых, видимо, произошло сотрясение мозга, отлично показали себя на Турнире четырех школ. Но то был обычный турнир, а до элитных лицеев города им всё ещё казалось далеко.

Новость о городской пятерке лучших ошарашила ребят так, что они долго не могли прийти в себя.

И потрясен был не только третий класс.

В день, когда Старина Тан занес оценки в базу, телефоны в учительской не умолкали до самого вечера. Звонили руководители других школ, удивленно расспрашивая, откуда взялись эти двое феноменальных учеников.

Лю Цуньхао пришел в себя первым. Он пошарил по карманам, достал пятиюаневую купюру и с силой прихлопнул её к парте:

— Ставлю на то, что первое место занял Юй-гэ!

Вань Да подхватил:

— Я… я тоже ставлю на Юй-гэ. Чао-гэ слишком непредсказуем, не верю я в его стабильность.

Ло Вэньцян воскликнул:

— Ставлю на кон свою мужскую честь и выбираю босса Се!

Се Юй не обращал внимания на эти споры. Он лениво листал новый учебник и, заметив, что ставки одноклассников распределились исключительно в одну сторону, усмехнулся:

— И зачем спорить?

Ребята просто хотели добавить моменту немного интриги.

Хэ Чао долго ждал, пока кто-нибудь поставит на него, но, не дождавшись, возмутился:

— Вы вообще люди? Могли бы хоть ради приличия и дружбы поставить на меня пару монет! Никакого уважения.

Лю Цуньхао отрезал:

— Прости, Чао-гэ, но дружба дружбой, а деньги счет любят.

— …

Хэ Чао поднялся со своего места и подошел к передним партам, собираясь поставить на себя сам, но мелочи у него не оказалось. Он постучал по столу Вань Да:

— Одолжи десятку?

Прежде чем Вань Да успел отказать, Хэ Чао добавил:

— Это твой единственный шанс разбогатеть. Думай быстрее, предложение ограничено. Сегодня ты даешь мне десять юаней, а завтра я…

— Нет! Отказываюсь! — перебил его Вань Да.

Се Юй с улыбкой откинулся на спинку стула.

Но, вопреки всеобщим ожиданиям, эта «неперспективная акция» в лице Хэ Чао, который вечно выпендривался и терял баллы за оформление, на сей раз выстрелила.

Старина Тан опустил глаза в ведомость:

— В этот раз ученик Хэ Чао набрал 743 балла и занял второе место по городу, отстав от лидера всего на два балла…

Вань Да чуть не выронил деньги из рук, осознав, что упустил верную возможность заработать.

С отличниками из престижных школ они были знакомы — их уровень действительно пугал. При одном взгляде на их баллы кровь стыла в жилах.

Но разница между первой пятеркой лидеров составляла буквально пару баллов.

К тому же до гаокао оставался ещё целый год, и кто окажется впереди на следующем тесте — неизвестно.

Се Юй в этот раз получил за сочинение по литературе на два балла меньше, чем ожидал, и занял третье место по городу. Впрочем, при проверке сочинений всегда присутствует субъективный фактор, так что разница в пару баллов была нормой.

Услышав свои результаты, Се Юй почувствовал головную боль. Он уже представлял, как в летописи Второй школы для него выделят новый разворот с пафосным заголовком в духе: «Покорили весь город, создав новую легенду».

О своем прошлом визите в кабинет директора он до сих пор не мог вспоминать без содрогания.

Хэ Чао ласково растрепал его волосы:

— О чем думаешь, мелкий?

Се Юй ответил с каменным выражением лица:

— Думаю о том, в какой дебильной позе нас заставят фотографироваться для летописи на этот раз.

Старина Тан продолжал что-то объяснять. Хэ Чао послушал немного и полез в карман за телефоном, который вибрировал уже довольно долго.

— Кто там? — спросил Се Юй.

— Шэнь Цзе, — ответил Хэ Чао. — Спрашивает, можешь ли ты зайти к нему и помочь вытянуть редкую карту в игре.

Се Юй отрезал без колебаний:

— Занят.

Хэ Чао спрятал телефон под парту. Экран то гас, то снова загорался.

— …А почему я не могу вытянуть? У твоего гэ вообще-то очень легкая рука.

Вспоминая его прошлые попытки в играх-одевалках и симуляторах свиданий с виртуальными парнями, Се Юй не замечал у Хэ Чао никакой удачи.

Очевидно, его лучший друг Шэнь Цзе тоже не верил в его фарт.

[Шэнь Цзе]: Чао-гэ, оцени свои шансы трезво.

[Хэ Чао]: Я оцениваю себя абсолютно адекватно.

Шэнь Цзе прислал в ответ гневное сообщение:[Шэнь Цзе]: Да ладно тебе! Разве можно сравнивать тебя и Лао Се? Он — настоящий бог удачи. У тебя что, память отшибло? Мне напомнить твои прошлые «успехи»?

Они дружили много лет, и Шэнь Цзе прекрасно знал, что Хэ Чао умудряется испортить даже самую верную удачу своим дурачеством.

Но не успел Шэнь Цзе отправить список прошлых провалов друга, как прилетел ответ:[Хэ Чао]: Зато Лао Се — мой.

Шэнь Цзе:

— …

Аватарка Шэнь Цзе мгновенно посерела. Он даже не попрощался, просто вышел из сети.

Никаких манер.

Закончив с хорошими новостями, Старина Тан перешел к оглашению результатов остальных ребят.

Слова о том, что класс сдал экзамены хорошо, не были просто утешением. И хотя формально баллы были ниже, с учетом возросшей сложности тестов прогресс ребят был очевиден.

Обычно сразу после Сюэ Сишэна в списке шла Сюй Цинцин, но в этот раз она опустилась на несколько строчек вниз.

— Что случилось? — тихо спросил Хэ Чао. — Цин-гэ плохо подготовилась?

— Не знаю, — ответил Се Юй.

Он посмотрел на спину старосты, которая сидела, выпрямившись, с туго завязанным хвостом на затылке.

Все переживали, что Сюй Цинцин расстроится, но на протяжении всего урока она вела себя спокойно и внимательно слушала учителя. Лю Цуньхао к концу занятия расслабился и хлопнул Вань Да по плечу:

— Видишь? Наша Цин-гэ — настоящий кремень…

Но не успел он договорить, как спина Сюй Цинцин согнулась, и она спрятала лицо в ладонях, тихо заплакав.

— …Плачет?

От её слез ребята мгновенно растерялись.

Сюй Цзин ласково гладила подругу по спине, приговаривая:

— Всё хорошо, это просто один экзамен.

Хэ Чао утащил Се Юя в класс 12-8 вытягивать карты для друга, а когда они вернулись, застали трогательную картину: Сюй Цинцин сидела с заплаканными глазами, а перед ней выстроилась очередь из Лю Цуньхао и остальных парней, которые по очереди пытались её развеселить:

— Рассказываю анекдот. Жил-был маленький пингвиненок…

Давление выпускного класса оказалось слишком тяжелым для многих.

Жесткая конкуренция, неопределенность будущего, ожидания родителей — всё это навалилось на ребят в один миг.

Хэ Чао подошел к окну и крикнул:

— Цин-гэ! Смотри, сейчас покажу тебе классный фокус!

Этот нелепый фокус требовал участия помощника, поэтому Се Юй временно занял должность ассистента.

Но Хэ Чао сразу же испортил интригу, указав на Се Юя:

— Знакомьтесь, это мой сообщник.

Се Юй вздохнул:

— …Ты вообще умеешь показывать фокусы?

Сюй Цинцин:

— …

Несмотря на нелепость ситуации, у Сюй Цинцин снова защипало в глазах. Она шмыгнула носом и улыбнулась:

— Да вы придурки. А ну валите отсюда, не мешайте делом заниматься.

Парни были неуклюжими и совершенно не умели утешать, но их искреннее желание помочь подняло ей настроение.