Атмосфера в первой экзаменационной аудитории разительно отличалась от привычной свалки двоечников.

Никто не сбивался в кучу, обсуждая тактику списывания, никто не пытался торговать ответами. Здесь сидели только отличники. Они судорожно листали учебники, пытаясь за оставшиеся секунды выучить ещё пару английских слов.

Се Юй толкнул дверь и на мгновение застыл на пороге.

Хэ Чао шел следом.

Вид у него был максимально расслабленный. Черная ручка была небрежно засунута в карман куртки, и он совсем не походил на человека, пришедшего сдавать важный экзамен.

Ещё не зайдя в класс, он облокотился на подоконник и весело крикнул незнакомым ребятам в аудитории:

— Привет, друзья!

В классе никто не посмел издать ни звука, кроме Сюэ Сишэна. Староста учебы третьего класса сидел на шестом месте в первом ряду. Его оценки не были феноменальными, но оставались стабильными: он всегда входил в первую десятку.

Сюэ Сишэн нахмурился, оторвавшись от словарика по английскому:

— Хэ Чао, пожалуйста, веди себя потише.

Хэ Чао показал жест «окей».

Се Юй не стал тратить слова. Он просто потянулся назад, схватил Хэ Чао за рукав куртки и затащил этого придурка в класс.

«Экзамен скоро начнется. Пожалуйста, уберите со столов всё, что не относится к тестированию…» — из динамиков несколько раз повторили правила.

Се Юй отодвинул стул, который с легким скрежетом проехался по полу. Но стоило ему сесть, как сидевшая рядом девушка заметно вздрогнула.

— …

«Я что, настолько страшный?» — подумал Се Юй.

Учителя в классе ещё не было. Се Юй слегка повернулся назад и тихо спросил у Хэ Чао:

— Чего это она так шарахается, словно призрака увидела?

Хэ Чао посмотрел на испуганную соседку, у которой от волнения дрожали руки и прерывалось дыхание.

«Да какой же ты страшный, — подумал Хэ Чао. — Мой мелкий просто очаровашка».

Но вслух он решил его поддразнить:

— Ну, есть немного. Может, улыбнешься ей для демонстрации дружелюбия?

— Могу разве что хмыкнуть в ответ.

Хэ Чао протянул руку к лицу Се Юя, пытаясь пальцами изобразить на его лице улыбку.

Се Юй не понял, что затеял этот придурок за его спиной. Он обернулся, собираясь спросить, сколько ручек тот взял, но кончик пальца Хэ Чао скользнул по его губам, прикоснувшись к ним.

Оба замерли.

Ничего особенного не произошло, но поза выглядела очень интимно.

Соседка по парте задрожала ещё сильнее, её ручка выскользнула из пальцев и покатилась по столу.

Она чувствовала, что её психика рушится. Экзамен ещё даже не начался, а её боевой настрой был полностью уничтожен.

Мало того, что эти двое наводили ужас своей репутацией хулиганов…

Но почему они ведут себя так странно и недвусмысленно?

За пару минут до звонка в коридоре послышался стук каблуков — к аудитории приближался учитель с пачкой тестов.

Отличников первой аудитории волновала лишь сложность заданий. В этот момент для них не существовало ничего, кроме формул, и им было абсолютно плевать, кто именно будет у них вести надзор.

Все уткнулись в свои тетради под мерный стук шагов в коридоре.

Хэ Чао нехотя отпустил лицо Се Юя, на пальцах ещё осталось тепло его кожи.

— В прошлый раз вышла случайность, — он небрежно крутил в руках ручку. — Ну что, поспорим в этот раз, кто кого сделает?

Се Юй усмехнулся:

— Никакой случайности. Те два балла, на которые ты отстал — это разница между способностями людей.

Точнее, разница между нормальным человеком и дураком.

Силы у них были равны, и в реальном противостоянии исход решали буквально один-два балла.

Се Юй подумал о том, что с самого детства единственным местом в школьном рейтинге, которое его хоть как-то волновало, было последнее.

Стук каблуков стих у дверей кабинета 11-1.

«Это всего лишь двое учеников», — мысленно повторила себе Сюй Ся и открыла дверь.

Лицо её было абсолютно бесстрастным. Войдя в класс, она сразу принялась пересчитывать бланки.

Хэ Чао слегка удивился, заметив её, и перестал крутить ручку:

— …А, это она.

Сюй Ся раздала бланки по рядам и подняла глаза, мельком взглянув на первые парты, после чего быстро отвела взгляд.

Се Юй даже не посмотрел в её сторону. Пока бланки не раздали, он просто лег спать на парту.

Хэ Чао сидел в своей любимой расслабленной позе, прислонившись спиной к стене. Когда учительница посмотрела на него, он спокойно встретил её взгляд.

…

Стыд, неловкость и разочарование смешались в душе Сюй Ся, заставив её поспешно отвернуться.

Раздался звонок к началу экзамена.

Она с облегчением вздохнула.

В первой аудитории следить за порядком не требовалось. Сюй Ся немного посидела за столом, а затем решила пройтись между рядами.

Под мерный шорох страниц в её голове снова всплыли те невероятные баллы двух хулиганов.

Любопытство и недоверие не давали ей покоя. Проходя мимо их парт во второй раз, она замедлила шаг и как бы невзначай заглянула в бланки Се Юя и Хэ Чао.

Этого мимолетного взгляда хватило, чтобы полностью разрушить её сомнения.

То ли в классе действительно было слишком душно, то ли у неё просто перехватило дыхание.

Сюй Ся почувствовала сильную тяжесть в груди, которая не отпускала её до самого конца урока.

Се Юй не обращал внимания на внутренние терзания Сюй Ся. Задания по городу оказались действительно сложными, и в нескольких номерах он сам сомневался, правильно ли записал ход решения.

Экзамены длились два дня подряд.

После сдачи последнего теста все вернулись в свой класс и принялись шумно сверять ответы.

— Хаоцзы, — Вань Да вошел в кабинет с мрачным выражением лица и ухватился за косяк двери. — Прости, друг. Кажется, твой аккаунт мага мне не светит. Я тоже завалил всё.

Ло Вэньцян вздохнул:

— Да я тоже труп.

— …

Лю Цуньхао искренне огорчился, что его потенциальные наследники один за другим покидают этот мир. Немного погоревав, он спросил:

— Чао-гэ, а у вас как дела?

Хэ Чао привычно излучал уверенность:

— Всё отлично.

Лю Цуньхао отмахнулся:

— Твои предчувствия вечно врут. В прошлый раз ты тоже говорил, что сдал сверх нормы. Ну да, сдал… только нормы у тебя нечеловеческие.

Хэ Чао возмутился:

— Это почему это нечеловеческие?

Се Юй осадил его:

— Ты сначала посмотри на свои баллы, которые тебе сняли за оформление, а потом хвастайся. Понравилось выпендриваться на полях?

Хэ Чао замолчал.

Пока в классе стоял шум, вошел Старина Тан, чтобы рассказать о каникулах и датах возвращения в школу.

— Эти две недели постарайтесь хорошенько отдохнуть. Следующий год будет очень тяжелым. На каникулах ведите себя осторожно, — Старина Тан выпустил много классов, но каждый раз перед началом одиннадцатого класса не мог не переживать за ребят.

Каникулы были слишком короткими.

Всего несколько дней, которые большинство родителей заставят провести за учебниками на курсах. Никто не ждал этих выходных, поэтому слова классного руководителя слушали невнимательно:

— Да, поняли, учитель.

— Когда будете уходить, соберите все свои вещи. После каникул мы переезжаем в другой корпус — в здание Чжиюань.

Корпуса во Второй школе имели четкое назначение. Здание Чжиюань стояло далеко от стадиона и было тихим — именно туда каждый год переводили выпускные классы.

Табличка на двери сменилась с «Класс 11-3» на «Класс 12-3».

Когда короткие каникулы закончились и ребята вернулись на учебу, всё казалось непривычным.

Лю Цуньхао с важным видом шел по коридору, гордо расправив плечи. В этом семестре он переехал в общежитие и, раскладывая вещи, изрек:

— Теперь мы самые старшие в школе. Все ученики должны с уважением называть меня «старший»!

Се Юй только вышел из душа. Голос Лю Цуньхао был слышен даже с другого конца коридора.

Босой ногой он слегка пнул Хэ Чао, который развалился на его кровати сразу после приезда:

— Что происходит? Они все теперь живут в общежитии?

Хэ Чао лениво ответил, не открывая глаз:

— Говорят, тратить время на дорогу в выпускном классе — непозволительная роскошь. Каждая минута важна для подготовки к гаокао.

«Ну, теперь тут будет весело».

Собрать всю компанию третьего класса в одном общежитии под предлогом учебы — джихад и дурдом им гарантированы каждый день.

— Ты мыться собираешься? — спросил Се Юй.

На улице стояла адская жара.

Хэ Чао планировал полежать, пока его парень закончит водные процедуры, но теперь ему стало откровенно лень двигаться:

— Скучал по мне?

Каникулы длились всего ничего, и они постоянно созванивались. Но Гу Сюэлань всё равно умудрялась регулярно вспоминать «дамского угодника»:«Пусть Хэ Чао как-нибудь придет в гости. Что он любит? Я приготовлю».

«Он занят».

«Ты даже не спросил его! Откуда тебе знать, занят он или нет?»

«…»

Хэ Чао прикрыл глаза рукой, полежал ещё минуту и наконец поднялся, чтобы взять чистые вещи и пойти в душ.

— У нас есть яблоки? — крикнул он из ванной под шум воды, вспомнив про подарок Вань Да на новоселье. — Нам тоже нужно что-то подарить соседям?

— Откуда?

Они только вернулись с каникул, яблокам взяться было негде.

В итоге все новые жильцы получили от Хэ Чао по листу бумаги А4.

Ло Вэньцян, убиравшийся в комнате, с удивлением перевернул лист:

— Это ещё что за хрень?

Хэ Чао гордо ответил:

— Ценная вещь.

Се Юй стоял у двери, стараясь не смотреть на этот позор.

На листе А4 размашистым почерком на всю страницу было написано имя: «Хэ Чао».

Ло Вэньцян:

— …

Лю Цуньхао:

— …

Все соседи по коридору:

— …

Это что, автографы?

— Я подумал, что дарить особо нечего. Поэтому ловите автографы. Когда я стану знаменитым и богатым, вы сможете продать их за кучу денег и жить припеваючи…

Договорить Хэ Чао не успел — веник в руках Ло Вэньцяна угрожающе дрогнул.

Не прошло и двух часов с момента возвращения ребят, как в общежитии началась массовая потасовка. Шум стоял невероятный, ученики со всех этажей высыпали поглазеть на драку.

Се Юй спокойно наблюдал со стороны, как ребята гоняли Хэ Чао с третьего этажа на последний и обратно.

— Чао-гэ, если ты такой смелый, остановись!

— Имеешь совесть вообще? Кто дарит автограф размером с целый лист? Нам его что, в рамку вставить и на стену повесить?

Сквозь крики донесся наглый ответ Хэ Чао:

— В рамку… хм, отличная идея!

— …

Се Юй стоял у дверей комнаты Ло Вэньцяна, прислонившись к стене. Слушая этот балаган, он не выдержал, опустил голову и тихо рассмеялся.