Утро наступило серое, как хозяйственное мыло. Как только прозвенел колокол и топот малявок затих в сторону кабинетов Трансфигурации, я закрыл туалет Плаксы Миртл на «технический перерыв» и выставил самую грозную табличку, которую смог нарисовать: «ОСТОРОЖНО! ПРОРЫВ КАНАЛИЗАЦИИ. ВХОД ТОЛЬКО В ПРОТИВОГАЗАХ».

«Так, Миссис Норрис, на стрёме стой», — шепнул я. — «Если увидишь Снейпа или, не дай бог, Макгонагалл — мяукай так, будто тебе хвост дверью прищемили».

Я достал свой арсенал. Нам нужно было убить василиска, не глядя ему в глаза и не подставляясь под клыки. И тут мой взгляд упал на магнитные ловушки и эндоскоп.

«Значит так, соображаем на двоих», — я присел на корточки перед раковинами. — «У нас есть: эндоскоп (глаза), магнитные ловушки (сила), швабра (святое) и… Гилдерой Локонс (расходный материал)».

Но главное — у меня в каморке стоял ящик той самой «Магической WD-40», которую я заказывал раньше. Эта жижа не просто смазывает, она делает всё скользким до невозможности. Я начал заливать пол, не жалея состава. Струя шипела, покрывая кафель тонким, почти невидимым слоем, от которого воздух в туалете начал пахнуть, как в боксе у перекупов. Если эта чешуйчатая электричка решит разогнаться, тормозного пути ей не хватит даже до Запретного леса. Я аккуратно, на цыпочках, отошел к стене, чувствуя, как подошвы сапог норовят уехать в самостоятельное путешествие.

План «Чебоксарский Каток»:

Куда ж мы без катка.

На выходе из трубы я устанавливаю магнитные ловушки, но не просто так, а привязываю к ним стальной трос, который я обмотал вокруг несущей колонны.

В центре зала я поставлю Локонса с его сияющей улыбкой. Он будет работать как зеркальный манок.

Я вспомнил про «Газету "Чебоксарский Рабочий" за июль 1989 года». Описание гласило: «можно мух бить». А если её свернуть в очень плотную трубку и вставить в неё… кусок разбитого зеркала? Или просто использовать её как фитиль?

«Нет, сделаем проще», — ухмыльнулся я. — «Я использую газету, чтобы сделать "световой зайчик". Покажу змее её же отражение, а когда она окаменеет от собственного взгляда — я просто обрушу на её каменную башку ту самую магнитную ловушку»

▷ Система:

▷ Подготовказавершена.

▷ Ловушка «Зеркальный тупик» готова к активации.

▷ Риск: 80 % (Локонс может съесть газету от страха).

В этот момент в туалет заглянул Гилдерой. На нём был костюм цвета «бешеной фуксии» и берет с пером.

«Аргус! Я готов к подвигам! Где наш монстр?», — он картинно выхватил палочку.

«Становись вот сюда, на центр», — я подтолкнул его к самому скользкому месту. «И улыбайся во все сорок восемь зубов. И на, держи газету "Чебоксарский Рабочий", читай вслух про дефицит колбасы, это отвлекает злых духов».

Локонс встал, ноги у него на вэдэшке разъехались, и он замер в нелепом шпагате, сверкая зубами и газетой.

«Тихо…», — прошептал я, уходя за кабинку и включая монитор эндоскопа. — «Кажется, наша селёдка почуяла запах свежей прессы…»

Из труб донеслось глухое, утробное шипение. Вода в унитазах забурлила.

Локонс стоял в раскоряку на скользком кафеле, вцепившись в «Чебоксарский Рабочий» так, будто это его единственный шанс на спасение. Газета 89-го года хрустела в его дрожащих руках, а я в это время закрепил на уровне его физиономии осколок зеркала, примотанный к швабре синей изолентой.

«Читай, Гилдерой! С выражением читай про план по заготовке кормов!», — скомандовал я из-за укрытия, не сводя глаз с монитора эндоскопа.

«Т-т-товарищи…» — зазаикался Локонс, сверкая винирами на зеркальный осколок. — «В июле текущего года… достигнуты небывалые… О, МЕРЛИН, ЧТО ЭТО ЗА ЗВУК?!»

Внутри раковины громыхнуло так, будто там застрял гружёный КамАЗ. Крышка с центрального умывальника взлетела под потолок, и из дыры, разбрызгивая вековую слизь, выметнулась огромная, изумрудно-чёрная башка.

Василиск был не просто большой. Он был как поезд «Москва-Владивосток», только с клыками и вонью из пасти, от которой даже у меня в глазах защипало. Эта туша вылетела с таким ускорением, что воздух свистнул. Змея явно рассчитывала на эффектное появление, но она не учла специфику нашего клининга.

▷ Система:

▷ Событие: «Рандеву с легендой».

▷ Внимание! Прямой взгляд — и хана тебе. Не тупи, Аргус!

Змеюка вылетела из трубы на бешеной скорости, готовясь в один присест проглотить пафосного блондина. Но тут сработала русская смекалка. Как только её пузо коснулось пола, залитого «Магической WD-40», физика взяла своё.

Вместо того чтобы изящно сцапать Локонса, василиск на полной скорости проскользил мимо него, как корова на льду. Многотонная гадина, не привыкшая к отсутствию трения, выпучила глаза, когда её занесло боком. Она пыталась затормозить клыками об кафель, но вэдэшка превратила пол в зону абсолютного скольжения. Змея с грохотом пронеслась через весь туалет, сметая перегородки кабинок как карточные домики, и с сочным «бум» впечаталась мордой в дальнюю стену, прямо рядом с Локонсом. Посыпалась кирпичная крошка, а Миртл взвизгнула так, что в замке, небось, все кубки в Большом зале зазвенели.

«А теперь — дискотека!», — рявкнул я.

Я дёрнул за верёвочку. Мой «зеркальный зайчик» на конце швабры качнулся прямо перед мордой ошалевшей змеи. Василиск, уже разинувший пасть, чтобы перекусить Локонса пополам, замер. Его огромный жёлтый глаз встретился с собственным отражением в осколке зеркала, который я подставил под правильным углом.

Произошёл эффект «короткого замыкания». Тварь не подохла (зеркало-то было мутное и треснутое), но она оцепенела, превратившись в гигантскую, неподвижную статую из чешуи, эх, жаль, продать, как мумию не выйдет — озолотился бы.

Локонс, увидев перед собой застывшую пасть со свисающими каплями яда, издал звук, похожий на свист дырявого чайника, и… обделался. В самом прямом, физиологическом смысле. Запах в туалете стал совсем невыносимым.

«Фу, Гилдерой, ну ты и парфюмер…», — я выскочил из засады, сжимая в руках магнитную ловушку. — «Работай, пресса!»

Я подбежал к застывшей голове монстра. Василиск стоял столбом, но я понимал — это ненадолго, магия зеркала — штука хрупкая. Я прилепил тяжёлую магнитную ловушку прямо к его нижней челюсти, а вторую — к верхней. Эти магниты в моём мире держали многотонные грузы в портах. Металл ловушек гулко лязгнул, входя в зацепление. Магниты, предназначенные для подъема морских контейнеров, нашли друг друга через чешую и плоть древнего ящера.

«Схлопывайся!», — я нажал на спуск.

КЛАЦ!

Звук был такой, будто захлопнулся сейф в Госбанке. Мощнейшие магниты притянули челюсти друг к другу с такой силой, что клыки василиска просто раскрошились, а сама пасть теперь была запечатана намертво.

Но я не остановился. Я схватил газету «Чебоксарский Рабочий», свернул её в тугой жгут и… засунул её прямо в ноздрю оцепеневшей твари.

«Это тебе за Миссис Норрис, — прохрипел я. — «Смерть от избытка информации!»

Я активировал вторую часть ловушки — стальной трос, закреплённый на колонне, натянулся. Я выбил подпорку, и огромная чугунная раковина, которую я заранее подпилил, рухнула прямо на затылок змеюки.

ХРУСТЬ!

Василиск рухнул на пол, окончательно превращаясь в груду безжизненного мяса. Всё. Спидран завершён.

Я вытер пот со лба полой шинели и посмотрел на Локонса, который всё ещё сидел в шпагате, прижимая к груди газету.

Когда пыль от рухнувшей раковины начала потихоньку оседать, в туалете Плаксы Миртл повисла такая тишина, что было слышно, как у Локонса в голове шевелятся остатки извилин, пытающиеся осознать масштаб катастрофы. Василиск лежал огромной, изломанной горой изумрудной чешуи. Его хвост, который ещё минуту назад крушил кабинки, теперь лишь мелко подрагивал, выбивая дробь по кафелю, как хвост дохлой рыбы на прилавке чебоксарского рынка.

Я стоял, опираясь на верную швабру, и чувствовал, как по спине стекает пот, смешанный с пылью веков. Миссис Норрис, эта героическая шерстяная душа, вылезла из-под стального каркаса зеркала и начала методично вылизывать лапку, будто не она только что была в шаге от превращения в садовую статую.

«Ну что, Гилдерой», — я сплюнул, чувствуя на языке вкус победы и штукатурки. — «Напишешь в мемуарах, как мы с тобой на "скользкой дорожке" зверя валили? Только про штаны свои не забудь упомянуть, для реализма. Читатель, он ведь правду любит, со всеми подробностями».

Локонс не ответил. Он сидел в своём нелепом шпагате, вцепившись в «Чебоксарский Рабочий» так, что костяшки пальцев побелели. Его зубы, которые обычно сияли ярче маяка, теперь были плотно сжаты, а берет с пером съехал набок, придавая ему вид побитого петуха.

И тут за дверью началось. Звук крушения, который я устроил, был сопоставим с падением башенного крана на стройке соцобъекта. Весь Хогвартс сорвался с места.

«Алохомора Максима!» — рявкнул чей-то голос снаружи, и остатки двери, которые я так старательно запер, просто испарились в облаке искр».

В проём влетел Дамблдор. Я впервые видел директора таким — мантия всклокочена, палочка в руке горит яростным белым светом, а в глазах за очками-половинками плещется такая мощь, что воздух вокруг него начал вибрировать. За ним, едва не сбивая друг друга, неслись Макгонагалл с перекошенным лицом и Снейп, который, несмотря на свою хромоту, двигался быстро и бесшумно, как тень.

«Аргус!» — вскрикнула Минерва, прижимая руки к груди. — «Вы живы?! Что здесь… О Мерлин…»

Она осеклась, увидев тушу василиска. Вся делегация замерла на пороге, превратившись в живую картину «Удивление профессуры». Дамблдор медленно опустил палочку. Он перевёл взгляд с огромного мёртвого змея на Локонса, а потом на меня. Я в это время как раз невозмутимо доставал из кармана шинели «Приму» и чиркал спичкой о стену, которая ещё не успела развалиться.

«Аргус…» — голос Дамблдора был тихим, но он вибрировал от скрытого напряжения. — «Я полагаю, вы нашли то, что Салазар Слизерин так тщательно прятал целую тысячу лет. И, судя по состоянию помещения, вы провели… хм… очень тщательную инспекцию».

«Да вот, Альбус, — я выпустил густую струю дыма, которая лениво поплыла в сторону офигевших студентов, толпящихся в коридоре. — Профессор Локонс тут затеял проверку легенд на прочность. Ну, я как завхоз не мог остаться в стороне. Гилдерой у нас, оказывается, мастер по работе с прессой. Видишь? Змеюка так впечатлилась новостями из Чебоксар, что аж пасть закрыла. Навсегда».

Снейп подошёл к василиску. Он двигался осторожно, будто боялся, что тварь сейчас оживёт. Он наклонился над головой монстра, разглядывая мои магнитные ловушки, которые намертво стянули челюсти гадины.

«Что это за варварство, Филч?» — прошипел Сёверус, и в его голосе слышалась смесь ярости и профессионального интереса зельевара. «Это магловские устройства? Вы запечатали пасть василиска… магнитами? И что это в его ноздре?» Он кончиком своей палочки брезгливо коснулся газеты «Чебоксарский Рабочий», которая торчала из носа, змеи как флаг поверженного государства. Снейп прищурился, пытаясь прочесть заголовок про удой коров, и на его лице на долю секунды отразилось такое страдание, будто он разом выпил литр зелья из сушеных тараканов.

«Это, Сёва, называется "сила печатного слова"», — я подошёл ближе, нависая над ним всей мощью своего "Ревизорского" удостоверения, которое в этот момент выдало максимум пафоса. — «Пока ты там свои зелья в подвалах мешаешь, мир прогрессирует. Мы с профессором Локонсом применили комплексный подход: смазка, зеркальный рикошет и физическое давление инфраструктурой. Всё по ГОСТу». Снейп только скрипнул зубами, но возразить не решился — аргумент в виде дохлого василиска был слишком весомым.

Локонс, почувствовав внимание руководства, начал приходить в себя. Он икнул, поправил берет и, пошатываясь, поднялся на ноги.

«Да… да!» — пискнул он, стараясь придать голосу привычную бархатистость. — «Это была… невероятная схватка! Я применил своё секретное заклинание "Пресса"! Мой бесценный опыт борьбы с гигантскими червями в пустыне Гоби помог мне направить энергию мистера Филча в нужное русло!»

Макгонагалл посмотрела на Локонса, потом на его штаны, которые явно намекали на то, что «энергия» была направлена не совсем туда, и брезгливо поджала губы.

«Мистер Локонс», — ледяным тоном произнесла она. — «Вам следует немедленно отправиться в больничное крыло. А вам, Аргус… вы хоть понимаете, что вы сделали? Вы в одиночку… ну, почти в одиночку… уничтожили Ужас Хогвартса!»

«Работа такая, Минерва», — я пожал плечами. — «Сегодня змея, завтра засор в мужском туалете. Масштабы разные, суть одна — чистота должна быть во всём. А эту селёдку… Сёва, забирай. Только магниты мне верни, когда тушу на куски резать будешь. Они мне ещё в третьем фильме… тьфу, в смысле, в следующем году пригодятся».

Дамблдор подошёл к василиску и коснулся его чешуи.

«Поразительно», — прошептал он. — «Древняя магия, побеждённая… раковиной и газетой. Аргус, вы никогда не перестанете меня удивлять. Я думаю, школа должна знать своих героев. Хотя я вижу, вы предпочли бы оставить славу профессору Локонсу?»

«Мне слава не нужна, Альбус», — я сплюнул на пол, который теперь блестел от вэдэшки. — «Мне нужна премия за вредность, повышение до ревизора, ящик нормального табака и чтоб Поттер с Уизли завтра всё это отмывали под моим личным присмотром. Вон они, кстати, за углом прячутся».

Я указал шваброй на две лохматые головы, торчащие из-за спин старшекурсников. Гарри и Рон смотрели на меня так, будто я только что на их глазах съел живого дракона и не поперхнулся.

«Поттер! Уизли!» — рявкнул я так, что они подпрыгнули. — «В шесть утра у входа в подсобку! С вёдрами! Опоздаете — заставлю зубами кафель полировать!»

Я подхватил Миссис Норрис под мышку, поправил воротник шинели и, не обращая внимания на звенящую тишину, пошаркал к выходу. Студенты расступались передо мной, как море перед Моисеем. Я чувствовал их взгляды — в них теперь был не только страх, но и такое уважение, какое испытывают к старому дизельному двигателю, который завёлся в лютый мороз и вытянул всех из кювета.

▷ Система:

▷ Книга Вторая: «Тайная комната и дератизация» завершена!

▷ Глобальная цель на год: ВЫПОЛНЕНА (Василиск — 0, Завхоз — 1).

▷ Награда: …обрабатывается

Я вышел в коридор и услышал, как за спиной Дамблдор начинает раздавать указания, а Локонс — сочинять на ходу первую главу новой книги. Но мне было плевать. У меня в кармане грел ладонь настоящий клык василиска, а впереди была спокойная жизнь. Ну, почти спокойная.

▷Награда за инженерный генийи спасение кошачьего поголовья:

Артефакт: «Вечный коробок спичек "Чувашпотребсоюз"». Спички, которые никогда не кончаются и горят даже под водой. А если чиркнуть трижды — создают вокруг тебя зону тепла, в которой даже дементоры начинают чувствовать себя неуютно.

Спец-бонус: «Клыкастый сувенир». Тот самый клык василиска, что греет тебе карман, теперь официально признан Системой как «Инструмент правосудия». Он пробивает любую магическую защиту, как гвоздь — гнилую доску.

Купон на бесплатную доставку из Чебоксар (1 шт.) — Восстановлен! За особо циничное использование сантехники в боевых целях.

Я притормозил у своей каморки, прочитал всё это и довольно хмыкнул.

«Слышь, Миссис Норрис», — я толкнул дверь плечом. — «Спички — это тема. Теперь в подвалах не пропаду.

Я сел на свою старую табуретку, достал банку тушёнки и открыл её клыком василиска. Входит как в масло, в натуре — вещь в хозяйстве незаменимая.

Год пролетел, как не бывало. К слову, сильная же штука — канон этот, Гилдероя, хоть и не уволили, но он сам ушёл уже на третьем семестре. Только, кажется, я что-то забыл?