Лето в Хогвартсе пролетело, как перерыв на заводе — вроде только присел перекурить, а уже пора снова к станку. Я провёл эти каникулы с пользой: во-первых, отоспался за все годы своей прошлой чебоксарской жизни, а во-вторых, довёл эльфов до того, что они теперь при виде меня вытягиваются во фрунт и хором кричат: «Здравия желаем, товарищ завхоз!».

Я их муштровал, как в старой доброй учебке. Оказалось, что, если на домовика не орать, а методично, вкрадчиво объяснять ему политику партии по вопросам гигиены, он начинает работать в два раза быстрее. Я им даже график дежурств составил на тетрадном листке в клеточку. Теперь на кухне идеальный порядок, а в коридорах — ни пылинки. Одному эльфу я даже выдал старую кепку-восьмиклинку, которую чудом нашёл в подсобке — он теперь ходит такой гордый, будто его в ЦК назначили.

Замок стоял пустой, гулкий и чистый. Я вытравил всех тараканов в подземельях, причём не магией, а старым добрым дустом, который случайно завалялся в закромах моей памяти. Тараканы в Хогвартсе были жирные, породистые — некоторые даже пытались огрызаться и колдовать мелкие пакости, ну, по крайней мере, мне так показалось после нескольких часов борьбы с этими бессмертными тварями. Но против советской химии не попрёшь. После первой же обработки они осознали, что эпоха либерализма закончилась, и организованно мигрировали куда-то в сторону Запретного леса. Даже призраки стали летать как-то осторожнее, чтоб не попасть под горячую руку (или швабру) Аргуса Филча.

Но вот наступил конец августа. Пора бы и нашим малявкам возвращаться.

«Слышь, Миссис Норрис», — я сидел на крыльце, обдуваемый тёплым вечерним ветерком. — «Чуешь? В воздухе пахнет не только наступающей осенью, но и крупным залётом. Скоро Поттер припрётся, а с ним и вся эта катавасия с наследником Слизерина».

Я посмотрел на кошку. По сюжету-то её в этом году должны оцепенеть. Но я-то не лох какой-нибудь. У меня в кармане всё ещё жжёт подкладку тот самый Купон на бесплатную доставку из Чебоксар. И я уже точно решил, на что его потрачу. Если в стенах заведётся многометровая селёдка, мне понадобится что-то помощнее обычной швабры.

▷ Система:

▷ Добро пожаловать во Второй Курс!

▷ Статус: «Завхоз-ветеран».

▷ Глобальная цель на год: Предотвратить покушение на Миссис Норрис и показать Василиску, где раки зимуют.

▷ Внимание! В замке замечена посторонняя активность. Кто-то очень мелкий и ушастый пытается сорвать начало учебного года.

Я шёл по вестибюлю, когда услышал подозрительный топот. Не человеческий — слишком частый и лёгкий. Будто кто-то в ластах бегает по паркету. Завернув за угол, я увидел ЭТО.

Маленькое, серое, с ушами как у чебурашки и в грязной наволочке. Добби. Домовик Малфоев собственной персоной. Он стоял посреди коридора и с таким фанатизмом колотил себя кулаком по голове, что я побоялся, как бы он штукатурку не обвалил.

«Опа! А это что за недоразумение в обносках?», — я остановился, опираясь на швабру. — «Слышь, ушастый! Ты чё тут митинги устраиваешь? У нас в Хогвартсе самобичевание по расписанию только после экзаменов, и то не для персонала».

Добби замер, вытаращив свои огромные глаза-блюдца.

«О! Сэр Завхоз! Вы не должны видеть Добби! Добби — плохой эльф! Добби пришёл спасти Гарри Поттера!», — пискнул он и снова начал биться головой об рыцарские латы. Бам! Бам!

«Слышь, спасатель Малибу», — я подошёл и аккуратно придержал его за ухо. — «Если ты ещё раз об эти доспехи приложишься, я их тебе заставлю до блеска языком полировать. Понял? Гарри Поттер ещё в Лондоне, штаны протирает, а ты тут уже всю сантехнику своим кумполом перепугал. А ну, колись, чё задумал?»

Добби задрожал, его губа отвисла.

«Добби… Добби заблокировал проход на платформу! Гарри Поттер не должен попасть в школу! В Хогвартсе замышляются страшные дела, сэр! Ужасные вещи случатся в этом году!»

«Да ты чё? Прям страшные?», — я ухмыльнулся, поправляя шинель. — «Слушай сюда, ушастик. Ты в свои игры с платформой играй, если хочешь, всё равно Поттер на летающей машине припрётся — дебил, чё с него взять. Но если я тебя ещё раз увижу в замке без регистрации — сдам в химчистку. С концами. Усёк?»

Эльф пискнул, растворился в воздухе с громким хлопком, оставив после себя только запах старой ветоши.

«Ну вот и первая ласточка», — проворчал я, обращаясь к Миссис Норрис. — «Машины летают, эльфы беспредельничают… Год обещает быть весёлым.

Я вышел во двор. На горизонте уже показались огни поезда, а где-то высоко в небе послышался подозрительный кашель старого движка «Форда Англия».

«Миссис Норрис, гляди — летят соколики», — я прищурился, стряхивая пепел с «Примы». — «Сейчас будет бабах. Ставлю свою швабру против дырявого носка, что они впишутся аккурат в Гремучую иву. Это дерево и так нервное, а тут ему такой подгон с неба».

И точно. Раздался дикий визг, треск ломающихся веток и такой грохот, будто на капот «Жигулей» упал рояль. Форд «Англия» со всей дури вошел в крону ивы, а та, не будь дурой, начала отвешивать машине такие люли, что из салона посыпались искры и вопли Уизли.

Я не спеша пошаркал в сторону места крушения. Зачем бежать? Машина всё равно никуда не уедет, а ива её быстро не отпустит — она у нас дама строгая, посторонних на своей территории не терпит.

«Ну чё, Гагарины недоделанные?», — крикнул я, подходя на безопасное расстояние, пока ива методично вминала крышу фордика в салон. — «Приземление прошло штатно? Или вам трап подать?».

Из машины, кашляя и спотыкаясь, вывалились Поттер и Рон. Вид у них был — краше в гроб кладут. Рон сжимал в руках обломок палочки, глядя на неё так, будто это его последняя надежда на светлое будущее, а Гарри просто пытался понять, где у него теперь очки.

«Мистер Филч!», — прохрипел Рон, потирая ушибленный бок. — «Мы… мы просто… не справились с управлением…»

«Управление головой у тебя не работает, Уизли», — я сплюнул под ноги. — «Это ж надо додуматься — на краденой тачке через полстраны лететь. Вы хоть представляете, сколько это по нашему кодексу? Снейп вас сейчас на молекулы разберет и в разные склянки рассует».

В этот момент машина, видимо, окончательно обиделась. Она выплюнула чемоданы пацанов, дала по газам и, пошатываясь на помятых колесах, рванула в сторону Запретного леса.

«Опа, ушла ласточка», — я проводил её взглядом. — «Даже техника от вас в лес бежит, подальше от греха. Ну чё стоите, как свидетели Иеговы? Пошли, вас там Сёверус уже заждался. Он два часа нож точил, думал, кого бы на разделку пустить, а тут такой подарок с неба свалился».

Я повел их к замку. Поттер шел, понурив голову, а Рон всё пытался склеить палочку слюнями и какой-то матерью. Я чувствовал себя конвоиром на зоне — не хватало только овчарки и вышки с прожектором. Хотя Миссис Норрис вполне справлялась с ролью сурового надзирателя.

▷ Система:

▷ Текущийстатус: «Конвоир высшего разряда».

▷ Внимание! Снейп уже стоит в дверях, и его аура ярости зашкаливает.

Мы вошли в вестибюль. Снейп стоял там, скрестив руки на груди, и вид у него был такой, будто он только что выпил ведро уксуса.

«Сёверус, принимай пополнение», — я подтолкнул пацанов вперед шваброй. — «Десант прибыл. Правда, десантировались они прямо в твою любимую иву, так что дерево теперь в депрессии, а машина ушла в самоволку. Забирай их, пока я им сам уши не накрутил за порчу школьного имущества».

Снейп медленно перевел взгляд на Поттера.

«Поттер… Уизли…», — прошептал он, и от этого шепота у Рона икнула даже его сломанная палочка. — «Я полагаю, вы решили, что обычный поезд — это слишком скучно для таких великих героев?»

Я привалился к стене, достал «Приму» и приготовился смотреть шоу. Похоже, второй год обещал быть еще более забористым, чем первый.

Снейп повёл пацанов в свой кабинет, и судя по тому, как хлопала его мантия, там сейчас будет не воспитательная беседа, а сеанс экзорцизма без анестезии. Я же, прихватив Миссис Норрис, решил не дожидаться финала этой драмы — и так понятно, что Дамблдор их отмажет. Старик любит этих сорванцов больше, чем лимонный щербет, так что максимум, что им светит — это отработка у меня. А это, между прочим, для них ещё и подарок.

«Слышь, киса, пошли-ка прогуляемся до кабинета нашего нового "звездуна"», — я ухмыльнулся, вспомнив расписание. — «Там же этот… Златопуст Локонс заселился. Гилдерой, маму его за ногу, Локонс. Пять раз премия "Самая обаятельная улыбка", тьфу, срамота! В Чебоксарах за такую улыбку сразу в бубен прописывают, чтоб не светил почём зря».

Я поднялся на второй этаж. У дверей кабинета Защиты от тёмных искусств уже стояли горы коробок, обклеенных его рожами. С каждой фотографии на меня пялился блондин с зубами белее, чем свежевыпавший снег в Запретном лесу, и подмигивал.

«Ты погляди на него, — я ткнул шваброй в ближайший портрет. — Миссис Норрис, ты только не влюбляйся, а то я тебя на диету посажу. Этот павлин нам тут все стены своими плакатами заляпает, а мне потом клей отдирать».

Вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился сам «герой» в мантии цвета незабудок.

«О! Мой добрый друг Аргус! — пропел Локонс, сверкнув винирами. — Следите за чистотой моих трофеев? Прекрасно, просто прекрасно! Можете взять автограф, я сегодня добрый, дам даже два — один вам, другой вашей очаровательной спутнице!»

Я медленно достал «Приму», размял её и посмотрел на Гилдероя как на дефектную деталь, которую по ошибке привезли на склад.

«Слышь, Гилдерой, — я выпустил струю дыма прямо в его сторону. — Ты свои автографы прибереги для первокурсниц. Мне от тебя нужно только одно: чтоб ты свои карточки к стенам намертво не приклеивал. У нас тут историческое здание, а не девичья спальня. И вообще… ты бы это, палочку-то подальше спрятал. А то я слышал, у тебя заклинания работают как китайская гирлянда — то горят, то взрываются».

Локонс на секунду осекся, но тут же снова натянул улыбку.

«Ха-ха! Острый язык, Аргус! Обожаю людей из народа! Но не беспокойтесь, мой опыт борьбы с баньши и вампирами позволит мне держать этот замок в идеальном…»

«Ага, в идеальном хаосе, — перебил я его. — Слышь, "борец с баньши", ты лучше за Квиддичем приглядывай. Там скоро пацаны начнут с мётел падать, вот и покажешь свои таланты в медицине. Если руку кому не срастишь, я тебе лично шину из швабры наложу».

Я развернулся и пошёл прочь, чувствуя, как Локонс недоуменно смотрит мне в спину. Но внутри у меня уже зашевелился нехороший холодок. Этот год будет тяжелым не из-за василиска, а из-за этого нарцисса.

▷ Система:

▷ Новый персонаж разблокирован: Гилдерой Локонс (Статус: «Раздражающий фактор»).

▷ Внимание! В коридорах третьего этажа послышался странный шорох… Нет, не крысы. Что-то скользит внутри стен.

Я замер. Миссис Норрис тоже выгнула спину и зашипела, глядя на каменную кладку.

«Чуешь, малая?» — прошептал я. — «Началось. Змеюка проснулась».

Я полез под шинель и нащупал Купон. Пора. Ждать больше нельзя, пока эта тварь не остекленила Миссис Норрис.

«Так, Система», — я зашёл в туалет Плаксы Миртл, чтоб никто не мешал. — Давай-ка реализуем наш чебоксарский заказ. Выписывай мне из моего мира… профессиональный промышленный эндоскоп с камерой ночного видения и длинным гибким кабелем (метров на 50). И в придачу — пару мощных магнитных ловушек для крупного грызуна… или очень большой рыбы. Будем проводить техосмотр канализации по всем гостам».

Туалет Плаксы Миртл встретил меня привычной сыростью и завываниями этой истеричной девчонки в очках. Она там в кабинке опять чё-то не поделила с судьбой, но мне было фиолетово.

— «Слышь, Миртл, — крикнул я, выкладывая на кафель свой новенький чебоксарский девайс. — Завязывай выть, у меня тут серьёзная проверка сантехники. Если будешь мешаться — перекрою воду на всём этаже, будешь в сухом бачке сидеть».

Миртл высунулась из унитаза, надув губы: «Вы грубый, мистер Филч! Такой же грубый, как те мальчишки, что кидаются в меня книжками!»

«Я не грубый, я при исполнении», — отрезал я, разматывая кабель эндоскопа.

Эта штука была просто загляденье. В моём мире такие используют, чтобы смотреть, чё там в движке у фуры застучало, а здесь она выглядела как инопланетная магия. Длинный, чёрный шнур с камерой на конце, а в руках у меня — монитор, который светится уютным неоновым светом.

«Так, Система, — прошептал я, направляя камеру в подозрительную дырку под раковиной, где был выгравирован змеиный знак. — Давай-ка глянем, чё там у нас в подземельях творится. Трансляция пошла?»

▷ Система:

▷ Девайс активирован.

▷ Текущая глубина: 15 метров вглубь канализации.

▷ Изображение: Картинка чёткая, но много слизи.

▷ Обнаружено: Следы чешуи размером с хорошую шиферную плитку.

Я прищурился, глядя в экран. На кадрах мелькали вековые наслоения грязи, кости каких-то крыс и… в натуре, старая змеиная кожа. Судя по её радиусу, эта селёдка могла бы легко проглотить целиком небольшой трактор.

«Матерь божья…», — выдохнул я, затягиваясь «Примой». — «Это ж сколько говна эта тварь тут переварила за тыщу лет. Миссис Норрис, ты туда не смотри, а то аппетит пропадёт».

Вдруг на экране что-то мелькнуло. Огромный, жёлтый глаз размером с прожектор пронёсся мимо камеры. Кабель дёрнуло так, что я чуть монитор не выронил.

«Опа! Засекли!» — я азартно сплюнул. — «Слышь, змеюка, ты камеру-то не грызи, она казённая, из Чебоксар доставлена с любовью!»

Я понял одну вещь: лезть туда со шваброй — это даже для меня перебор. Нужно выманивать гадину на нейтральную территорию, где я смогу применить свои магнитные ловушки.

Но тут в туалет кто-то зашёл. Я мгновенно накинул на эндоскоп грязную тряпку и сделал вид, что очень увлечённо протираю зеркало.

В дверях стоял Локонс. Весь такой в золотом, сияет, как медный таз.

«Аргус! Опять вы в этом сыром месте? Неужели тяга к чистоте заставляет вас посещать даже… хм… обитель этой печальной леди?» — он лучезарно улыбнулся Миртл, от чего та сразу нырнула обратно в сливной бачок. — «Знаете, в моей книге "Встречи с вампирами" есть глава о том, как важно сохранять достоинство даже в сточных канавах!»

«Гилдерой», — я медленно повернулся к нему, сжимая в руке мокрую тряпку. — «Ты вот скажи мне… ты в змеях хорошо разбираешься? Ну, там, как их правильно за хвост ловить или чем их травить, чтоб не воняли?»

Локонс выпятил грудь: «Змеи? Мой дорогой Аргус! Я однажды укротил кобру в Индии с помощью одной лишь губной гармошки и…»

«Отлично», — перебил я его, и в голове созрел план. — «Значит так. Завтра ночью тут будет… э-э… спецзадание по очистке труб. Нужна твоя "героическая поддержка". Придёшь? Заодно и для новой книги материала наберёшь — "Локонс и Канализационный Монстр". Звучит?»

Гилдерой на секунду побледнел, но пафос взял своё.

«Конечно! Я буду здесь! Мой долг — защищать школу!»

«Ну вот и договорились», — ухмыльнулся я. — «Будешь у нас… живой наживкой. То есть, я хотел сказать — главным консультантом».