Прошла неделя. Мой самогон "слёзы домового", увы, уже закончился, ну, наверное — я то оставил его в своей коморке, а его и след простыл! Помню только, что там оставалось всего ничего. Эх, пить меньше надо… плак-плак, я буду приносить ему цветы.

В Хогвартсе установилась та самая обманчивая тишина, когда все вроде бы при деле, но ты кожей чувствуешь — где-то за углом назревает грандиозный шухер. Гриффиндорцы теперь ходили гоголем, обсуждая «гениальность» Поттера, а я только ухмылялся в усы, потирая в кармане пустую пачку из-под сигарет.

Но сюжет — штука упрямая. Рано или поздно Избранный должен был сунуть свой нос туда, куда собака свой не сует. А именно — в запретный коридор на третьем этаже.

Я сидел в своей каморке, изучая свежевыпавшую «Синюю крутку».

«Ну что, Система, давай без мух в этот раз. Выдай чё-нибудь для скрытности, а то мои кости гремят так, что меня слышно за три этажа до того, как я появлюсь».

▷Та-та-та-дам!

▷АктивированаСиняяКруткаГачи!

▷Внимание! Из-занизкогоуровня "УважениякМагии", шанснауспехсниженна 50 %.

▷Результат: "Условнополезныйхлам" (Синийгрейдсдефектом).

▷Предмет: "Маслодлясуставов 'ТихийХод' (Экспериментальныйобразец№ 4)".

▷Описание: Снимаетбольиубираетшумшагов. Ноестьнюанс: мазьсделананаосновечебоксарскихогурцовимагическогоклея. Придлительномконтактескожейможетвызватьэффект "Одеревенения".

▷Побочка: Отваснесетрассоломтак, чтоПивзможетпринятьвасзазакуску.

«Выбора нет, давай сюда», — я зубами отодрал крышку и начал втирать эту жижу в колени.

Боль ушла сразу, но ноги стали какими-то… чужими. Будто я их в ломбард сдал, а взамен получил две сосновые сваи. Но стоило мне сделать шаг, как я замер. Тишина. Полная. Я шёл по камню, и не было слышно даже шороха мантии.

«Опа!», — я ухмыльнулся, хотя в нос тут же ударил резкий запах уксуса и укропа. — «Пошли, Миссис Норрис. Пора ловить наших полуночников».

Я вышел в коридор. И тут Система подкинула свинью.

▷Внимание! Сюжетноезадание: "Сторожупорога".

▷Условие: НапугайПоттераиегобандуудверинатретьемэтаже. Но! Тынеможешьиспользоватьмагическиепредметыизинвентаря. Толькосвоисилыишвабру.

▷Наказаниезапровал: Играем серьёзно. Конфискацияшвабрына 24 часа.

«Чё?! Без магии? Да я в этом теле еле дышу!», — я чуть не выматерился на весь коридор. Ну хоть мазюку успел нанести.

Но делать нечего. Я двинулся на третий этаж. Бесшумность — это круто, но я чувствовал, как с каждым шагом мои ноги становятся всё тяжелее. Клей в составе мази явно начал прихватываться.

У поворота к запретному коридору я увидел их. Четыре тени: Поттер, Уизли, Грейнджер и Невилл. Они стояли у той самой двери.

«Гарри, я слышу какой-то странный звук… как будто кто-то… хрустит огурцом?», — прошептала Грейнджер, прижимаясь к стене.

Я замер за колонной. Колени уже начали подозрительно «схватываться» от этого магического клея, превращая ноги в две веточки. Времени на пафос нет — ещё минута, и я реально стану частью интерьера, а Поттер с Уизли и девчонкой проскочат внутрь.

Но ложиться и плакать? Не в этой жизни.

Я быстро оценил обстановку. Детишки стояли прямо у двери, тряслись, но уходить не собирались. Ноги не ходят? Хрен с ним. Я перехватил швабру за середину древка, как шест. Упёр конец швабры в стык плит на полу и, используя её как рычаг, резко вытолкнул своё одеревеневшее тело из тени.

Я не вышел — я выкатился, проехавшись подошвами по гладкому мрамору, как на коньках. Заложив крутой вираж и едва не снеся плечом рыжего Уизли, я затормозил прямо перед дверью, преградив им путь.

«Опа! Вечер в хату, знатоки», — прохрипел я, эффектно поправляя воротник шинели, пока инерция ещё не выветрилась. Я позволил себе маленькую паузу, чтобы они успели осмотреть всё моё великолепие. — «Чё, Поттер, опять на приключения потянуло? Шрам зачесался или просто тяга к клинингу проснулась?» — добавил я с насмешливой усмешкой, протягивая ладонь, будто предлагая им билет в один конец на экскурсию по штрафной части Хогвартса, конечно же, не абы так, а с пользой — с уборкой!

«Мистер Филч! Мы… мы просто… мы заблудились!», — Гарри попытался сделать шаг назад, но я мгновенно выбросил руку вперед, ухватив его за ворот мантии.

«Заблудились они… У нас такие "потеряшки" быстро на лесоповале находятся», — отрезал я. — «Слышь, Поттер, ты за эту дверь хочешь? Там тебе не лимонадный завод».

В этот момент за моей спиной раздался такой звук, будто кто-то завёл трактор в закрытом ангаре. Дверь, которую они уже успели ковырнуть заклинанием, дернулась.

Я почувствовал, как мазь окончательно превратила мои ноги в два бетонных столба — ни согнуть, ни разогнуть. Но вида я не подал. Вместо этого я резко рванул Поттера и Уизли на себя, буквально прижимая их к щели в двери.

«Смотрите внимательно, малявки!», — рыкнул я, пиная дверь пяткой, благо нога теперь была как таран. — «Вот это — ваша будущая работа, если не научитесь правила соблюдать! Будете собачьи какахи размером с чемодан убирать!»

Дверь распахнулась настежь. Из темноты вырвалось облако вони, по сравнению с которым мой огуречный амбре показался бы альпийским лугом. Три огромные слюнявые пасти Пушка клацнули прямо перед носом Поттера.

▷Система:

▷Текущийстатус: «Железныйзавхоз».

▷Результат: Золотоетриовшагеотинфаркта. Ужасвнушён.

«Это… это…», — выдавил Рон, хватаясь за сердце.

«Это ваша почившая совесть, Уизли!», — гаркнул я, чувствуя, как Пушок начинает принюхиваться к моему рассолу. — «А теперь В БАШНЮ! БЕГОМ!»

Я отпустил воротник Гарри, и они, сметя меня с пути, рванули по коридору так, что пятки засверкали. Я же остался стоять у открытой двери, не в силах пошевелить ни одной мышцей ниже пояса, глядя прямо в шесть жёлтых глаз.

«Ну чё, Трехмордый…», — прошептал я, чувствуя, как мазь начинает жечь кожу. — «Огурчика хочешь? Или шваброй по кумполу?»

«Но огурцов нет. Зато есть я — старый, жилистый и пропитанный уксусом. Поверь, у тебя потом изжога будет до самого конца учебного года».

Правая башка Пушка подозрительно принюхалась к моим штанам. Видать, магический концентрат рассола был настолько ядрёным, что даже у этой машины для убийства в носу зачесалось. Пёс издал звук, похожий на чихание (да, именно похожий, ибо спутать его со детонацией тротила можно запросто), и меня обдало слоем вязкой слюны.

▷ Та-та-та-дам!

▷ Внимание! Критическая ситуация.

▷ Статус: «Маринованная закуска».

▷ Ошибка Системы: «Побочный эффект мази вступил в реакцию со слюной цербера».

▷ Результат: «Магический клей начал растворяться. Подвижность возвращается, но… очень болезненно».

«Ай, мля!», — взвыл я, когда в коленях словно провернули по ржавому сверлу.

Суставы хрустнули так, что Пушок на мгновение отпрянул, заинтригованный звуком ломающегося дерева. Я почувствовал, что правая нога снова гнётся. Недолго думая, я размахнулся своей утяжелённой шваброй и со всей дури приложил её по полу прямо перед носом средней головы.

БЗДЫНЬ!

Звук от удара зачарованного древка о камень вышел такой, будто колокол на колокольне треснул. В замкнутом пространстве этот звон ударил по ушам Пушка, как кувалдой. Пёс взвыл всеми тремя глотками и попятился назад, путаясь в собственных лапах.

«Вот тебе и "голос"!», — гаркнул я, чувствуя, как левая нога тоже начинает оттаивать. — «Сидеть, я сказал! Место!»

Я, прихрамывая и матерясь под нос, вывалился из комнаты и изо всей силы потянул на себя тяжёлую дубовую дверь. Замок щёлкнул. Из-за двери раздался обиженный лай и скрежет когтей по дереву.

Я привалился спиной к стене, тяжело дыша. Штаны были в слюнях, от ног разило как из овощебазы, а сердце колотилось где-то в районе горла.

▷ Та-та-та-дам!

▷ Задание «Сторож у порога» выполнено полностью!

▷ Награда: 1 Крутка Гачи «Обычная».

▷ Бонус: Осколок «Возврат молодости» (4/100).

▷ Спец-эффект: «Запах хищника». Собаки и кошки в радиусе 50 метров будут смотреть на вас с подозрением, но не тронут.

«Четыре из ста…», — я вытер пот со лба грязным рукавом. — «Так я к выпуску Поттера только до сорока лет помолодею. Маловато будет, Система! Маловато!»

Я посмотрел на Миссис Норрис, которая сидела в конце коридора и смотрела на меня с явным отвращением.

«Чё смотришь, киса? Я ведь и обнять могу», — проворчал я, демонстрируя дикую смесь соплей и слюней собакена. — «Пошли в каморку. Надо штаны отстирывать, пока Дамблдор не пришёл на запах солений. И крутку надо юзануть, а то чё-то мне в этом теле совсем неуютно стало».

Я пошаркал к себе, чувствуя, что «Тихий Ход» окончательно выветрился, и теперь мои шаги снова оглашали коридоры привычным скрипом и хрустом. А доживу ли я вообще до будущих событий с жизнью такой? Надо всё это исправлять как-то.

. .

Я ковылял по тропинке к хижине лесничего, чувствуя, как ночной воздух Хогвартса выдувает из головы остатки огуречного маринада. Миссис Норрис трусила рядом, недовольно поджимая лапы на сырой траве. Впереди маячил тусклый свет в окнах Хагрида.

Раньше-то мы с ним как? Грызлись в основном. То он грязи в замок натащит на своих подкрадулях пятидесятого размера, то я его зверьё гоняю. Но сегодня чё-то прижало. Понял я, что среди всей этой магической интеллигенции, которая на тебя как на пустое место смотрит, только этот лохматый гигант — человек понятный.

Я подошёл к двери и, вместо того чтобы орать про нарушения, просто негромко постучал черенком швабры.

«Хагрид! Открывай, это Аргус. Не по службе я, просто… кости чё-то на погоду крутит», — крикнул я в щель.

Дверь распахнулась с таким скрипом, будто столетний дуб рухнул. На пороге стоял Хагрид, заслоняя собой весь свет. В руках у него был какой-то подозрительный тазик, а из-за спины вылетел Клык и тут же начал радостно тыкаться мне мокрым носом в карман, где пахло вчерашним бутербродом.

«Аргус? Ты чего это, в такую-то пору?», — Хагрид удивлённо моргнул, потирая бороду. — «Опять Поттера караулишь? Так они вроде в башне уже…»

«Да сдался мне твой Поттер», — я махнул рукой и без приглашения просочился внутрь, пристраивая швабру в углу. — «Устал я, Рубеус. Весь день как заведённый — то грязища, то огурцы, то остатки от взрыва котла убирать… Сядем, что ли? У тебя там в заначке чё-нибудь для сугрева найдётся?»

Хагрид на мгновение замер, видать, не привык к такому Филчу. Но потом его лицо расплылось в широкой улыбке. Он ногой пододвинул мне стул, который по размеру больше напоминал трон для небольшого бегемота.

«Ну, коли так… садись, Аргус. Чай-то у меня крепкий, но… есть у меня настойка на корнях дуба и дыхании огненного саламандра. Сам гнал, для лечебных целей», — он подмигнул мне глазом-бусинкой и достал из-под стола пузатую бутыль.

Он плеснул в две кружки, размером с моё ведро. Жидкость внутри была подозрительно оранжевого цвета и слегка искрилась.

«Ну, за понимание», — я поднял кружку, чувствуя, как по хижине поплыл запах свободы и старых гаражей… или мне так казалось, сцена была уж больно родная.

Мы выпили. Ощущение было такое, будто я проглотил включённый обогреватель. В груди разлилось тепло, спина внезапно перестала ныть, а мир вокруг стал каким-то… правильным, что ли.

«Слышь, Хагрид», — я вытер рот рукавом шинели. — «Ты зла-то не держи. Работа у меня такая — собачья. Все эти малявки магические… они ж жизни не видели. Думают, палочкой махнул — и всё. А порядок — он руками делается. И мозолями».

«Да я что, я понимаю…», — Хагрид шумно выдохнул, и от его дыхания свеча на столе едва не погасла. — «Тяжело нам тут, простым-то. Директор, конечно, человек золотой, но… иногда кажется, что мы тут просто как мебель. Ты со своей шваброй, я со своими зверушками…»

«Мебель — это Дамблдор на своём троне», — я ухмыльнулся, чувствуя, как настойка начинает действовать. — «А мы — фундамент. Без нас этот замок через неделю в навозе утонет и плесенью зарастёт».

Мы просидели так часа два. Хагрид жаловался на несправедливость судьбы и на то, что ему не разрешают держать дракона, а я травил байки про чебоксарское депо (слегка адаптировав их под реалии Хогвартса). Клык уснул у меня на ногах, и я впервые за долгое время почувствовал, что я не просто «сквиб-завхоз», а нормальный мужик, который нашёл правильную компанию.

«Ты это… заходи, Аргус», — Хагрид уже слегка покачивался, провожая меня до двери. — «Настойка-то ещё есть. И это… спасибо, что зашёл. Без претензий-то оно лучше».

Я шёл обратно к замку, слегка покачиваясь, а в небе светила луна, и даже Миссис Норрис казалась мне вполне себе симпатичной кошкой. Задания заданиями, а дружба с великаном — это, пожалуй, самый ценный артефакт, который я тут пока нашёл.

. .

Утро после саламандровки Хагрида встретило меня на удивление ласково. Спина, конечно, поскрипывала, но «огуречный зажим» отпустил окончательно, оставив после себя только лёгкий запах свежего рассола, который теперь преследовал меня, как родной.

Я шёл по коридору второго этажа, лениво помахивая шваброй, когда увидел Троицу. Поттер, Уизли и Грейнджер жались к стене, о чём-то яростно перешёптываясь. Вид у них был такой, будто они всю ночь не спали, а разгружали вагоны с углем. Ну, я-то знаю, что им три головы Пушка во сне до сих пор являются.

«Мистер Филч идёт!», — пискнул Рон, заметив мою шинель.

Они мгновенно вытянулись в струнку, а Поттер даже попытался спрятать руки за спину. Видать, до сих пор ждал, что я их потащу на ковёр к Дамблдору.

«Ну чё, соколики?», — я остановился прямо перед ними, опираясь на швабру. — «Как спалось? Кошмары с зубами не мучили? Грейнджер, ты чё такая бледная, будто дементора в туалете встретила?»

«Мы… мы просто идём на завтрак, сэр», — выдавил Гарри, не поднимая глаз.

«На завтрак — это дело хорошее», — я ухмыльнулся. — «Только помните: на третьем этаже завтрак подают специфический. И в меню там обычно — первокурсники под соусом из собственной глупости. Поняли намёк?»

Они дружно закивали, как китайские болванчики.

▷ Та-та-та-дам!

▷ Достижение: «Авторитетный дядя».

▷ Описание: Вы внушили студентам такой ужас, что они теперь боятся даже дышать в вашем присутствии без разрешения.

▷ Награда: 1 Крутка Гачи (Обычная).

«Свободны», — я махнул рукой. — «И чтоб я вас в запретных коридорах больше не видел, а то в следующий раз я дверь за вами снаружи на засов закрою и ключик в озере утоплю. Будете там с песиком в города играть».

Когда они скрылись за поворотом, я присел на подоконник. Настроение было — во! Хагрид теперь друг, Поттер в узде, а в кармане жжёт новая крутка.

«Ну давай, Система, порадуй старика», — прошептал я. — «Выдай что-нибудь, чтоб я мог по этому замку не просто ходить, а как король передвигаться».

▷ Та-та-та-дам!

▷ Активирована Обычная Крутка Гачи!

▷ Результат: "Полезная приблуда" (Зелёный грейд).

▷ Предмет: "Магическая WD-40 для реальности".

▷ Описание: Баллончик со спреем, который устраняет любой скрип, заедание и сопротивление. Будь то ржавая дверь, вредный механизм или… наглый студент.

▷ Бонус: Если побрызгать на сапоги, скорость перемещения увеличивается на 15 %, а ноги перестают вонять огурцами.

«О! Вот это по-нашему!», — я сразу выхватил баллончик и щедро полил свои старые сапоги. — «Прощай, рассол, привет, высокие технологии!»

Я поднялся, сделал пару шагов и почувствовал, что иду легко, как по маслу. WD-40 — она и в магическом мире WD-40.

Я бодро зашагал в сторону кухни — саламандровка Хагрида требовала серьёзной закуски, а эльфы там всегда держали для завхоза пару лишних бутербродов.