«I went down to the river on my wedding day,

But the shadows of the valley chased the light away.

The iron cogs were turning, and the sirens bled,

As the programmatic darkness covered up the red…»

(Вэйлон Дженнингс, неизданный сингл со студийных сессий RCA, 1975 г.)

Три недели методичной подготовки вылились в то, что сейчас у ворот слесарного цеха на Бродвее уже стоял вычищенный до зеркального блеска белый Линкольн Континенталь. На его хромированном бампере Тони Старк лично закрепил две нарядные атласные ленты.

На самом Старке-младшем сегодня вместо замасленной рабочей блузы красовался строгий костюм-тройка.

— Крюгер! — Тони яростно полировал ветошью капот лимузина.

— Всё готово! Документы из регистратуры округа Дэвидсон на имя Фредди Крюгера и Мэри Мэйсон уже завизированы. Папа прислал из Нью-Йорка две коробки коллекционного шампанского, а мужики с лесопилки папаши Билли уже надели чистые фланелевые рубашки.

Из дверей жилого сектора вышла Мэри. От её свадебного платья в стиле Gunne Sax и светлых волос, уложенных в праздничную корону, шёл чистый домашний запах корицы и свежего мыла. Её глаза сияли такой незабываемой радостью, что даже суровый армейский осциллограф Тектроникс у верстака, казалось, выдал на экране пару весёлых, не предусмотренных ТБ зазубрин.

— Ну что, Фредди… — Мэри робко подошла к нему, беря его за руку голыми, теплыми пальцами. — Пора? Наш брак по расчету официально начинается?

Фредди Крюгер радостно улыбнулся, осторожно сжав её руку своей мозолистой ладонью.

— Пора, мой медок. Семья — основа любого стабильного общества, — хрипловато, но мягко ответил он. — Документация в порядке, лимиты доверия утверждены.

Тони, заводи мотор, ГСМ списаны по акту торжественных мероприятий.

Однако они не успели сделать и двух шагов к машине.

В 8:02 утра тишину Нижнего Бродвея разорвал чудовищный, оглушительный скрежет сминаемого металла и утробный вой тяжелых военных турбин. Со стороны переулка, ломая старые деревянные заборы и круша асфальт гусеницами, вылетели три глухих, камуфлированных штурмовых бронетранспортера, на боку которых был изображен осьминог. Этот знак и избыточное количество заклепок на броне выдавало их как деструктивную организацию «ГИДРА». Заклятые враги Щ.И.Т. а и расхитители общественной собственности мирового масштаба.

Из люков броневиков с коротким, слаженным лаем выскочили два десятка штурмовиков в глухой зеленой титановой броне и масках. В их руках топорщились длинные лазерные винтовки и гмоздкие плазменные излучатели.

— Объект «Кузнец» и биомеханический прототип БЧР обнаружены! — рявкнул командир отряда, на груди которого желтела эмблема со стилизованным осьминогом. — Ликвидировать сопротивление!

Девчонку и робота — в грузовой отсек! Живо! Во славу Гидры!

— Это ещё что за несанкционированный налет?! — Фредди багровел медленно

— Во славу кого?!

Тони Старк, мгновенно растеряв весь свой щегольской лоск, с диким выкриком бросился к багажнику «Линкольна», пытаясь выхватить оттуда разводной ключ. Но двое штурмовиков Гидры точными, скоординированными ударами прикладов винтовок отбросили молодого миллионера на капот, заломив ему руки за спину.

— Фредди! — испуганно закричала Мэри, когда трое зеленых громил мертвой хваткой вцепились в её плечи, волоча девушку к грузовому люку центрального бронетранспортера.

Фредди сделал один короткий шаг вперед и с силой ударил голой ладонью в лобовую броню первого штурмового броневика Гидры.

Тяжелая титано-ванадиевая броня машины, созданная в секретных лабораториях Гидры за миллионы долларов изменила коэффициент внутреннего трения между кристаллическими зернами сплава стала мягкой и Лобовая плита броневика под резким нажимом руки начала с хрустом сминаться в неаккуратоный плотный рулон, словно это был не титан, а кусок старого подмосковного рубероида на дачной крыше. Массивный ведущий мост машины с грохотом лопнул, превратившись под воздействием импульса в серый чугунный лом.

— А-а-а! Он разрушает обшивку наш броник! — в панике закричали штурмовики, открывая беспорядочный огонь из плазменных излучателей.

Ядовито-зеленые сгустки плазмы ударили Фредди прямо в грудь, в роскошный свадебный костюм, но термодинамическая матрица его клеток сработала как идеальный радиатор охлаждения: вся кинетическая и тепловая энергия плазмы была мгновенно утилизирована, расщеплена на атомы и всосана обратно в кровоток для восполнения запасов АТФ. Костюм обуглился, но — Фредди просто стал сильнее…

Он развернулся, собираясь одним ударом разнести оставшихся врагов на запчасти, но командир Гидры оказался умнее. Он уже стоял у открытого люка заднего отсека, где на тяжелой гидравлической платформе покоился законсервированный Большой Человекоподобный Робот (БЧР) с паровым реактором. Вражеский командир держал прижатую к горлу Мэри лазерную пушку.

— Назад, Кузнец! — его рука заметно задрожала. — Отойди от машины, или я превращу её голову в атомную пыль! Мы уходим! Робот и девчонка едут с нами в цитадель!

Крюгер замер, впервые не зная что предпринять для безопасности любимой…

— Ну ладно… — тихо, со звенящей, утробной хрипотой произнес Фредди — Увозите. Но запомни, начальник осьминогов… Я найду вас и вы пожалеете, гады!

Фредди шагнул к избитому Тони Старку, помогая молодому миллионеру подняться с капота Линкольна, и устремил на уходящие броневики Гидры яростно- ледяной взгляд (советского партизана).

— Я вашу сволочную цитадель найду по геометрии выхлопа. И когда приду с проверкой — ваше ведомство фашистское полностью переведу на режим принудительного, жестокого хозрасчета. Я у вас там всю проводку, все ваши реакторы и секретные ракеты прямо в серую окалину переплавлю, а вас самих заставлю шваброй весь Атлантический океан вычерпывать за срыв нашей свадьбы! Время пошло, Гидра! Лимит моего терпения исчерпан! Анархисты проклятые…

Тяжелые бронетранспортеры, взвыв турбинами на полную мощность, со свистом резины удалялись прочь из переулка, унося в своем железном чреве Мэри и двенадцатитонный БЧР. На раскаленном асфальте Бродвея остались лишь глубокие, рваные следы гусениц, разбитый забор и две праздничные атласные ленты, сиротливо валявшиеся в дорожной пыли.

Тони Старк, тяжело дыша и вытирая кровь с разбитой губы твидовой манжетой костюма, подошел к Фредди. В его глазах больше не было страха — только такой же дикий, первобытный и осязаемый азарт инженера, готового крушить металл ради защиты своего мастера.

— Что будем делать, Фредди? — Тони крепко сжал в руке тяжелый рожковый ключ. — У них база где-то в горах Вирджинии, Фьюри говорил про их подземные бункеры. Нам нужен Щ.И.Т.? Нужны танки Пентагона?

— Щ.И.Т. твой, Старк, — прошипел Фредди Савельевич, — это организация некомпетентная, они заземление у себя в Вашингтоне три дня починить не могли, куда им до Гидры. Сами справимся, силами нашего трудового коллектива по линии внеплановой ревизии.

(Старый)технолог, чеканя каждую букву с дотошностью старшего инспектора ОБХСС, размашистым, почерком вывел на новой странице амбарной тетради: План освобождения Мэри…