Сеул раскинулся под Тацумаки как гигантская, светящаяся игрушка. Неоновые вывески, реки фар, стеклянные фасады небоскребов, отражающие закатное небо — все это казалось ей одновременно знакомым и чуждым. Технологии были продвинутые, чем в ее мире, но суть оставалась прежней: человеческое муравейник, хрупкий и шумный. И именно здесь, среди этого муравейника, должны были быть ответы. Кто управлял этими «Вратами»? Кто создал эту навязчивую «Систему»? И главное — как вернуться?

Ее телекинез создавал вокруг нее невидимый кокон, гася сопротивление воздуха и шум мегаполиса. Она парила на высоте, недоступной вертолетам полиции, которые уже поднялись в небо, пытаясь отследить ее стремительное движение, но безнадежно отставая. Голубые экраны Системы вспыхивали перед ней снова и снова, как назойливые мухи:

[АОК Запрос: Установить Контакт. Приоритет: Альфа.]

[Предупреждение: Незаконное Использование Способностей в Городской Черте.]

[Рекомендация: Посетите Штаб АОК для Регистрации.]

[Координаты: 37.xxxx, 126.xxxx]

Тацумаки игнорировала их, сжимая кулак, и интерфейсы разлетались на пиксели. Ее взгляд сканировал горизонт, выискивая здание, которое выглядело бы центром. Центром власти, информации, силы. Ее внимание привлек комплекс в деловом районе Ганнам: несколько соединенных между собой башен из черного стекла и стали, увенчанных знаком, напоминающим стилизованный щит с буквами «АОК». Оно излучало бюрократическую важность. Идеальная мишень.

Она изменила траекторию, направившись прямо к главной башне. Давление ее ауры, не сдерживаемое больше, начало сказываться на уровне улицы. Витрины магазинов ниже затрещали, покрываясь паутиной трещин. Машины на дорогах внезапно заносило, словно от мощного порыва ветра. Люди на тротуарах инстинктивно пригибались, ощущая необъяснимую тяжесть и тревогу.

Главный Офис Ассоциации Охотников Кореи (АОК)

В ситуационном центре царил хаос. Экран с трекером Тацумаки показывал ее курс, неумолимо сближающийся со штаб-квартирой.

— Она направляется сюда! — крикнул один из операторов, голос срывался от паники. — Прямо к нам! ЭТАЖ 60! Скорость… скорость запредельная!

— Эвакуация! Немедленная эвакуация всех непрофильных сотрудников! — заорал Чой Тэ-Сик, его лицо было пепельно-серым. — Активировать все защитные барьеры на верхних этажах! Где Томас?! Где Сон Джин-У?!

— Томас-сан уже на крыше! — доложил другой оператор. — Он пытается ее перехватить! Джин-У двигается к зоне, но он еще в 5 минутах!

Чой молился про себя. Защитные барьеры штаба АОК могли выдержать атаку А-рангового монстра, но против этого… против телекинеза, сминающего пространство? Он с ужасом вспомнил запись с периметра Врат. Бронетранспортер, сжатый как консервная банка…

Над Крышей Башни АОК

Томас Андре, «Непобедимый Щит», стоял на краю крыши, его массивная фигура казалась высеченной из гранита. Его способность — абсолютная, непробиваемая защита — была его гордостью и кредо. Он чувствовал ее приближение еще до того, как увидел. Воздух сгущался, становился вязким, как сироп. Давление росло экспоненциально, заставляя стальные конструкции крыши скрипеть. И вот она появилась.

Тацумаки зависла в двадцати метрах от края крыши. Ее зеленые волосы развевались в невидимом вихре ее собственной силы, платье колыхалось. Ее взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по Томасу, будто сканируя броню. Голубой экран Системы рядом с ней тут же выдал информацию:

[Охотник: Томас Андре]

[Ранг: S (Национальный)]

[Основная Способность: «Абсолютная Защита»]

[Предупреждение: Целевая Сущность («Ураган») Представляет Чрезвычайную Опасность.]

Тацумаки фыркнула. Еще один S-ранг. Большой, крепкий. Но «Абсолютная Защита»? В ее мире такие хвастливые титулы обычно принадлежали тем, кого Саитама отправлял в нокаут одним тычком.

— Ты — следующий зануда от их Ассоциации? — ее голос, ледяной и высокий, резал завывающий на высоте ветер. — Убирайся с моего пути. Я не в настроении для болтовни.

Томас поднял руку, не в агрессии, а в жесте остановки. Его щит — полупрозрачная, мерцающая золотистым светом энергетическая стена — материализовался перед ним, перекрывая все пространство между ним и Тацумаки. Он выглядел монументальным, нерушимым.

— Тацумаки-сан, — произнес он, его низкий голос пытался звучать спокойно, но напряжение было очевидно. — Томас Андре. Мы не враги. АОК хочет помочь. Ваше появление… оно уникально. Ваша сила невероятна. Но в городе… вы вызываете панику. Пожалуйста, давайте поговорим цивилизованно. Спуститесь. Объясните ситуацию.

— «Цивилизованно»? — ее губы искривились в презрительной усмешке. — Вы прикрываетесь этим словом, пытаясь загнать меня в клетку ваших правил. Я видела вашу «цивилизацию». Она слаба. А то, что слабо — мешает. Твой щит… — ее взгляд скользнул по золотистому барьеру, — он выглядит крепким. Но все щиты ломаются. Отойди. Последнее предупреждение.

Томас стиснул зубы. Он чувствовал, как ее сила давит на его барьер, не атакуя пока, просто *присутствуя*. Это было как стоять перед надвигающимся цунами.

— Я не могу этого сделать, — сказал он твердо, усиливая щит. Энергия заструилась по его поверхности ярче. — Мой долг — защищать. Пожалуйста, не заставляйте меня применять силу.

Слово «сила» стало триггером. Ярость, копившаяся с момента переноса, смешанная с презрением к этой показушной защите, вырвалась наружу.

— СИЛА?! — ее крик был подобен реву реактивного двигателя. Глаза вспыхнули ядовито-зеленым светом. — Ты смеешь ГОВОРИТЬ мне о силе?! Я покажу тебе СИЛУ, червяк!

Она не стала бить кулаком или сжимать пространство. Она просто *посмотрела* на щит. И *пожелала* его уничтожить.

ВЖЖУУРК!

Пространство между ней и Томасом свернулось. Не удар, а мгновенное, катастрофическое сжатие реальности. Золотистый щит Томаса Андре, его гордость, его «Непобедимый Щит», среагировал мгновенно, вспыхнув ослепительно белым светом, пытаясь компенсировать невообразимое давление. Но это было давление иного порядка. Щит… не сломался. Он с хлопнулся. Как пузырь под километровой толщей воды. Золотистый свет погас с оглушительным хлопком, высвободив ударную волну чистого телекинетического импульса.

КР-Р-РАК! БА-БАХ!

Крыша башни АОК под ногами Томаса вздыбилась, как картон. Стальные балки скрутились в причудливые спирали, бетонные плиты разлетелись в пыль. Томас Андре, S-ранг, символ непобедимости, был отброшен назад, как тряпичная кукла. Его тело, усиленное маной и способностями, выдержало прямой удар, но он пробил несколько бетонных перекрытий, проломив крышу и упав сквозь этажи вглубь здания с оглушительным грохотом. Пыль и обломки взметнулись фонтаном.

Тацумаки даже не пошатнулась. Она лишь слегка щурилась от пыли. Ее взгляд был холодным, почти разочарованным. Один удар. Как и следовало ожидать. Слабо.

Голубой экран Системы рядом с ней бешено мигал, заливаясь красным:

[!!! КРИТИЧЕСКОЕ СОБЫТИЕ!!!]

[Атака на Охотника S-ранга (Томас Андре)!]

[Уровень Угрозы «Ураган»: МАКСИМАЛЬНЫЙ]

[Разрушения: Катастрофические (Этажи 58–60)]

[Активирован Протокол «Апокалипсис».]

[Приоритет Цели: Устранение/Контроль.]

[Координаты переданы Всем Доступным S-рангам и Армейским Подразделениям.]

Тацумаки проигнорировала истерику Системы. Ее внимание привлек зияющий пролом в крыше. Там, внизу, среди руин и клубов пыли, должен быть доступ к их компьютерам. К их данным. Она плавно опустилась сквозь дыру, в эпицентр разрушений, созданных одним лишь ее взглядом. Обломки автоматически расступались перед ней, расчищая путь, сминаясь в плотные шары и отбрасывая в сторону ее телекинезом.

Внутри здания царил ад. Сработала пожарная сигнализация, мигали аварийные огни, крики раненых и запах пыли, дыма и страха витали в воздухе. Сотрудники АОК в ужасе прятались за перевернутыми столами, глядя на маленькую фигурку в зеленом платье, бесстрастно парящую над руинами их убежища. Она была воплощением кошмара.

Тацумаки направилась к ближайшему уцелевшему терминалу, излучающему голубоватый свет. Ее рука протянулась, чтобы коснуться экрана, телекинез готов был взломать любую защиту…

Внезапно.

Она замерла. Не из-за криков или обломков. Не из-за Системы. Что-то другое. Что-то… темное. Холодное. Невидимое, но ощутимое. Как тень, скользнувшая по краю сознания. Оно появилось мгновенно, без предупреждения, заполнив пространство вокруг нее ледяной, безжизненной пустотой. Давление ее собственной ауры на мгновение дрогнуло, встретив нечто инородное, столь же мощное, но принципиально иное.

Во взгляде Тацумаки, впервые за время пребывания в этом мире, мелькнуло не раздражение, а… интерес? Настороженность? Она медленно повернулась от терминала.

В конце разрушенного коридора, среди клубов медленно оседающей пыли, стояла фигура. Высокая, подтянутая, в черной тактической одежде. Его лицо было скрыто в тени капюшона, но Тацумаки чувствовала его взгляд. Взгляд, лишенный страха, наполненный холодной оценкой и… чем-то еще. Знакомым? Нет. Но мощным. Вокруг него вились едва заметные, плотные тени, поглощающие свет.

Голубой экран Системы рядом с Тацумаки, до этого бешено мигавший красным, вдруг завис. Пиксели задрожали, изображение исказилось. Затем появились новые строки, написанные иным, более готическим шрифтом, словно из глубин самой Системы:

[Обнаружена Сущность: Суверен Разрушения.]

[Анализ Цели «Ураган»…]

[ОШИБКА. ОШИБКА. ОШИБКА.]

[Данные Не Соответствуют Ни Одной Известной Парадигме.]

[Пси-Энергетический Выход: Бесконечность?]

[Угроза Пересмотрена: КАТАКЛИЗМ.]

[Рекомендация Архитектора: НЕМЕДЛЕННОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ ИЛИ ПЕРЕГОВОРЫ. ОПТИМАЛЬНЫЙ АГЕНТ: СУВЕРЕН.]

Тацумаки проигнорировала бессвязный бред Системы. Ее внимание было приковано к незнакомцу. Ее губы растянулись в опасной, почти хищной улыбке. Наконец-то. Кто-то, кто не согнулся от одного взгляда. Кто-то, от кого исходила настоящая сила. Сила, которая могла… развлечь ее.

— Ну, наконец-то, — ее голос прозвучал в гробовой тишине разрушенного этажа, громче сирен. — Появился кто-то, кто не размазывает сопли. Кто ты? Еще один их сторожевой пес? Или… — ее глаза сузились, телекинетический вихрь вокруг нее закрутился быстрее, поднимая в воздух мелкие обломки, — нечто более интересное?

Сон Джин-У, Суверен Разрушения, Король Мертвых, не ответил сразу. Он сделал шаг вперед. Тени вокруг него сгустились, приняв более очерченные, воинственные формы. Его Система, его настоящая Система, лихорадочно анализировала аномалию перед ним. То, что он чувствовал… это было не мана, не теневая энергия. Это было… искажение самой реальности. Чистая, необузданная воля, воплощенная в силе. Уровень угрозы, который его Система оценивала как «Катаклизм», был беспрецедентным.

— Я здесь, чтобы поговорить, — произнес он наконец, его голос был ровным, но в нем чувствовалась сталь. — Но не от имени АОК. От имени… баланса. Твоя сила разрушает его. Ты не принадлежишь этому миру, Тацумаки.

Услышав свое имя, произнесенное этим голосом, Тацумаки слегка наклонила голову. Интерес сменился легким удивлением, а затем — азартом.

— Знаешь мое имя? Ловко. Значит, ты не совсем никчемный. «Баланс»? — она фыркнула. — Скучное слово для слабаков, которые боятся упасть. Если твой «баланс» такой хрупкий, что его ломает одно мое присутствие, значит, он не стоил и ломаного гроша. Но раз уж ты пришел… — она подняла руку, пальцы слегка согнуты, пространство вокруг них начало вибрировать, — докажи, что ты заслуживаешь вести со мной разговор. Покажи мне свою «силу», Суверен.

Воздух между ними содрогнулся. Заряженный ожиданием удара. Два монстра силы, один — воплощение хаотичного урагана, другой — холодной, безжалостной тени, сошлись в руинах башни АОК. И Система, наблюдая за ними, могла лишь бессильно мигать красным предупреждением о неминуемом апокалипсисе.