Тишина, наступившая после уничтожения босса Глухого Леса — массивного тролля, чье тело было разорвано на атомы телекинетическим вихрем, прежде чем оно успело сделать и шага, — длилась недолго. Ее сменил нарастающий гул снаружи. Шум моторов, крики команд, лязг тяжелой техники — все это доносилось сквозь пульсирующий энергетический занавес Врат уровня С.

Тацумаки стояла посреди поляны, превращенной ее силой в лунный пейзаж из вывернутой земли и обломков деревьев. Кровь и фрагменты монстров испарялись под воздействием ее остаточной ауры, оставляя лишь запах озона и расплавленного камня. Над ее плечом все еще мерцал навязчивый голубой интерфейс Системы, упорно отображающий:

[Охотник: Тацумаки (Незарегистрированный)]

[Ранг: S]

[Предупреждение: Аномальные показатели энергии. Требуется калибровка.]

[Предупреждение: Обнаружены неклассифицированные способности.]

Маленькая фигурка в изорванном черно-зеленом платье даже не удостоила экран взглядом. Ее внимание было приковано к Вратам. Отсюда был выход. И она намерена была им воспользоваться. Сейчас же. Охотники «Стального Когтя», подобранные ее силой и выброшенные за пределы эпицентра разрушения, сбились в кучу у края поляны, наблюдая за ней с благоговейным ужасом. Они были для нее не более чем фоном, живым доказательством слабости этого мира.

С легким взмахом руки Тацумаки отбросила в сторону обломки скалы, преграждавшие прямой путь к выходу. Земля под ее босыми ногами — туфли не пережили переноса и последующего боя — не оставляла и царапины, защищенная плотным коконом телекинетической энергии. Она шагнула вперед, намеренно игнорируя дрожащих охотников и их бормотание благодарностей, смешанное со страхом.

Периметр вокруг Врат Глухого Леса был оцеплен по полному протоколу уровня С. Бронетранспортеры, солдаты с наведенными пулеметами, группы охотников низких рангов, готовые при необходимости эвакуировать выживших или сдержать прорыв. Воздух был напряженным, пропитанным ожиданием плохих новостей — группа «Стального Когтя» задержалась сверх критического лимита времени.

Командир операции, капитан Пак, нервно курил, глядя на пульсирующий вход. Его рация трещала отчетами с других вышек наблюдения. Внезапно статику сменил истеричный голос наблюдателя с дрона:

— Контроль, Контроль! Активность внутри Врат резко возросла! Энергетические показатели зашкаливают! Что-то… Что-то выходит! Это не группа «Коготь»! Я повторяю, это НЕ группа «Коготь!»

Капитан Пак выронил сигарету.

— Боевая готовность! — заорал он, хватая рацию. — Все единицы! Цель на выходе! Неизвестная сущность! Приготовиться к…

Он не закончил. Пульсирующая мембрана Врат вздулась, как мыльный пузырь под давлением, и из нее плавно выплыла… девушка. Маленькая, хрупкая на вид, в странном, порванном платье, с взъерошенными зелеными волосами. Но атмосфера вокруг нее заставила сомкнуть челюсти даже самых закаленных солдат. Воздух искрился, вибрировал. От нее исходило ощущение давления, физического веса, пригибающего к земле. Гравитация вокруг ее фигуры казалась искаженной, пыль и мелкий мусор зависли в статичных вихрях.

И самое невероятное — прямо над ее плечом светился четкий, видимый невооруженным глазом голубой экран Системы. На нем горели латинские буквы, понятные каждому охотнику и военному:

[S\]

Тишина, наступившая на периметре, была гробовой. Звук отключенных предохранителей на десятках автоматов прозвучал как хлопок. Солдаты и охотники замерли, уставившись на маленькую фигуру и на роковую букву. S-ранг. Новый. Появившийся изнутри только что открывшихся Врат уровня С. Это нарушало все известные законы и протоколы.

Тацумаки окинула окружение холодным, оценивающим взглядом. Броня, оружие, техника… Примитивно. Организация — лучше, чем у тех охотников внутри, но все равно жалко. Ее взгляд скользнул по лицам, застывшим в смеси страха, неверия и шока. Высокомерие и раздражение нарастали в ней, как приливная волна.

— Вы, — ее голос, высокий и режущий, нарушил тишину, обращаясь к капитану Паку, чьи знаки различия были наиболее заметны. — Где ближайший населенный пункт? Как называется это место?

Капитан Пак, побледнев, сделал шаг вперед, пытаясь взять себя в руки перед лицом живой катастрофы S-ранга.

— М-мадам Охотник, — начал он, голос дрожал лишь слегка — сказывалась выучка. — Вы находитесь в окрестностях Сеула, Южная Корея. Это зона контроля Ассоциации Охотников Кореи. Позвольте попросить вас пройти процедуру идентификации и… дебрифинга. Ваше появление… необычно.

— «Дебрифинг»? — Тацумаки фыркнула, словно услышала нечто смехотворное. Ее зеленые глаза сузились. — У меня нет времени на ваши глупые формальности. Назовите направление на город. Сейчас.

Давление в воздухе усилилось. Ближайший к Тацумаки бронетранспортер слегка присел на рессорах, его броня затрещала под невидимой нагрузкой. Солдаты вскрикнули, почувствовав, как кости сжимаются.

— Мадам! — капитан Пак поднял руки в умиротворяющем жесте, но его лоб покрылся испариной. — Пожалуйста! Протоколы существуют для безопасности всех! Вам необходимо зарегистрироваться в Ассоциации Охотников! S-ранги… они подчиняются особым правилам! Нам нужно понять, кто вы, откуда…

Слово «подчиняются» стало роковой ошибкой.

Воздух вокруг Тацумаки взорвался зеленоватым сиянием. Не атака, но мощный телекинетический импульс, сбивший с ног ближайших солдат и охотников, как кегли. Бронетранспортер откатился на несколько метров, оставив глубокие борозды в асфальте.

— ПОДЧИНЯЮТСЯ?! — ее голос прогремел, как удар грома, заставляя вибрировать стекла в машинах. Лицо исказилось от ярости и неподдельного возмущения. — Кому? Вам? Этим жалким щелкоперам? Вашим дурацким бумажкам? Я — Тацумаки! Я не подчиняюсь никому! Мой ранг — это констатация факта, а не пропуск в вашу бюрократическую тюрьму!

Она парила теперь в сантиметре над землей, окутанная бурлящим телекинетическим вихрем. Голубой экран Системы рядом с ней замигал тревожным красным:

[Обнаружен Чрезвычайный Уровень Угрозы!]

[Агрессия Направлена на Нейтральные Силы!]

[Рекомендация: Максимальная Осторожность! Код 0!]

[Попытка Связи с Центром АОК…]

— Вы указываете мне направление, — ее голос понизился, став ледяным и опасным, — или я найду его сама, снося все на своем пути. Выбор за вами. У меня мало терпения.

Капитан Пак понял, что дипломатия кончилась. Перед ним стояла не просто S-ранговая охотница. Это была стихия в человеческом облике, абсолютно неуправляемая и смертельно опасная. Одно неверное слово — и периметр, возможно, весь квартал, превратится в груду обломков.

— С-Сеул… на юго-восток, — выдавил он, указывая дрожащей рукой. — В десяти километрах. Но мадам… Ассоциация… они уже в курсе. Они пришлют представителей. Вам… вам лучше…

— Лучше? — Тацумаки перебила его, усмешка тронула ее губы. — Не учите меня, что мне делать. Мое терпение иссякло.

Не дожидаясь больше ни слова, она рванула с места. Не бег, не полет в привычном смысле. Это был стремительный рывок, как будто само пространство сжималось перед ней и толкало сзади. Воздух хлопнул, как от сверхзвукового удара, оставив после себя вихрь пыли и бумаг. Она исчезла в направлении, указанном капитаном, оставив позади разрушенный периметр, перепуганных людей и голубой экран Системы, который, зависнув на мгновение в воздухе, наконец погас.

На земле остались лишь вмятины от ее босых ног в асфальте, далекий гул сирен и начинающийся хаос в каналах связи Ассоциации Охотников Кореи. Новость о появлении неизвестной, агрессивной и невероятно могущественной S-ранговой охотницы, вышедшей из Врат уровня С, распространялась со скоростью лесного пожара.

Главный Офис Ассоциации Охотников Кореи (АОК), Сеул. Через 15 минут.

Вице-президент АОК, Чой Тэ-Сик, смотрел на экраны перед собой. На них транслировалась запись с камер наблюдения периметра Врат Глухого Леса: появление девушки, голубой S-ранг, телекинетический импульс, ее яростный монолог и исчезновение. Кадры с камер дронов показывали ее стремительное перемещение в сторону города, сопровождаемое атмосферными возмущениями.

— Боже правый… — пробормотал он, вытирая платком лоб. — Это… это невозможно. Никто не может просто выйти из Врат незамеченным Системой до выхода! И эта сила… Это даже не магия в привычном смысле. Это чистая телекинезия невообразимого уровня!

Рядом с ним стоял Томас Андре, корейско-американский охотник S-ранга, известный как «Непобедимый Щит». Его массивная фигура казалась еще больше в тесном помещении ситуационного центра. Он внимательно изучал запись, особенно моменты, когда техника деформировалась под невидимым давлением, а экран Системы мигал тревогой.

— Не просто телекинезия, — произнес Томас, его голос был низким и задумчивым. — Это что-то… фундаментальное. Она искажает пространство вокруг себя. Система в панике. Видите? Она не может ее классифицировать. «Аномальные показатели». Это не просто S-ранг, Чой. Это что-то новое. И опасное. Она не признает правил.

— Что нам делать? — спросил Чой Тэ-Сик, в голосе звучала беспомощность. — Она направляется в Сеул! Если она разозлится в городе… последствия будут катастрофическими! Мы должны установить контакт! Контролировать ситуацию!

Томас хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Контролировать? Ее? Посмотри еще раз на ее лицо, Чой. Там написано: «Весь мир — дерьмо, а я — каток». Она не будет разговаривать с бюрократами. И уж точно не станет «подчиняться». — Он указал на экран, где замер кадр с ее яростным выражением лица. — К ней нужно подходить осторожно. Очень осторожно. И послать кого-то… кто сможет если не противостоять ей, то хотя бы выжить в разговоре. И кто не будет сразу лезть на рожон.

— Кого ты предлагаешь? — спросил Чой, уже набирая номер на специальном коммуникаторе для S-рангов.

Томас задумался на секунду.

— Сначала попробуем через дистанционный контакт. Систему. Но… — он взглянул на карту, где мигала точка, стремительно приближавшаяся к окраинам Сеула, — приготовься к худшему. И найди Сон Джин-У. Говорят, он умеет находить общий язык со… странными людьми. И его Система… возможно, она сможет сказать нам о ней больше, чем наша.

Тацумаки парила на высоте нескольких сотен метров, оглядывая раскинувшийся внизу мегаполис. Здания, дороги, огни… Технологически продвинутее, чем ее родной мир, но все равно… ограниченно. Где-то здесь должны быть ответы. Где-то здесь должна быть возможность вернуться. Или, на худой конец, найти достойного противника, чтобы разрядить накопившуюся ярость и скуку.

Ее размышления прервал знакомый голубой свет. Перед ней материализовался не просто экран, а более сложный интерфейс, напоминающий видеозвонок. На нем возникло изображение встревоженного мужчины в строгом костюме — Чой Тэ-Сика.

— Охотник Тацумаки! — голос звучал формально, но с явной ноткой напряжения. — Это Ассоциация Охотников Кореи. Мы должны поговорить! Ваше появление и действия вызвали серьезную озабоченность. Вам необходимо немедленно…

Тацумаки даже не дала ему закончить. Ее бровь дернулась от раздражения.

— Опять вы? — она сжала кулак перед экраном. — Я предупредила. Не мешайте мне.

Телекинетическая волна, не направленная на что-то конкретное, а просто импульс чистой силы, ударила по голографическому интерфейсу. Экран завис, исказился пикселями и с треском погас, не выдержав даже косвенного воздействия ее воли.

Тацумаки фыркнула и устремилась вглубь города, к самым высоким зданиям, оставляя за собой лишь легкий гул искаженного воздуха и панику в штабе АОК. Система, пытавшаяся восстановить соединение, выдала новое предупреждение:

[Внешняя Коммуникация Прервана.]

[Целевая Сущность Демонстрирует Враждебность к АОК.]

[Уровень Угрозы Повышен: Категория «Ураган».]

[Рекомендация: Найти Охотника Сон Джин-У.]

S-ранг по имени Ураган вошел в Сеул. И город еще не знал, насколько точно Система его назвала.