Всю дорогу вдоль озера я оглядывалась. Юнджи, который шёл позади меня, вопросительно поднял бровь. Я отрицательно покачала головой. Все мы были напряжены, но приходилось держать себя в руках. Тем временем погода снова испортилась, и начал накрапывать дождь. Мы застегнули свои куртки до самого горла и накинули капюшоны. Это была не весть какая защита, и спустя какое-то время ткань начала промокать. Я чувствовала, как мокрые штаны прилипают к ногам и не переставала ёжиться.

Слегка поредевший лес опять начал набирать густоту и снова подступил к самому берегу. Берёзы закончились, а впереди замаячили высокие сосны, подавляя своими кронами последний свет. Мы продолжали держаться воды, удивляясь, каким большим оказалось озеро. Мы шагали без остановки уже несколько часов, я натерла мозоль и начала хромать. Перетерпев, как мне показалось, достаточно долго, я не выдержала и выдохнула:

— Может, сделаем привал?

Сону, шагавший во главе, остановился, вглядываясь в даль.

— Смотрите!

Все вытянули шеи, пытаясь рассмотреть то, что его насторожило. Песчаный берег давно закончился, и чувствующие себя вольготно камыши встали плотной стеной, не давая подходов к воде, а по ней стелился плотный белый туман.

— Только этого нам не хватало, — проворчала Зарина, — это то, что я думаю, или всё же природное явление?

— Это пэ-рэ-ход на следующий уровень, — проговорил Юнджи, указав рукой в сторону леса. Туман расползался и там, только в этом случае уже над землёй.

Мы стояли в раздумьях, не понимая, как нам лучше поступить. Слева высился лес, заходить в который не имелось ни малейшего желания; справа раскинулось озеро, а впереди сплошной стеной стоял туман, поглотивший не только деревья, но и водную гладь.

— Как насчёт привала? — снова предложила я.

Бессонная ночь давала о себе знать, притупляя инстинкт самосохранения. Я едва держалась на ногах, мечтая рухнуть на землю и хотя бы пару часов поспать.

Более того, воспоминания о вкусном обеде не отпускали, и очень хотелось повторить. Зарина несла наши самодельные удочки, и не терпелось снова пустить их в дело.

— Давай-тэ отдохнём, — поддержал меня Юнджи.

Я с благодарностью выдохнула и села на торчавший из земли пенёк. Сейчас было уже всё равно, что он пропитался сыплющейся с неба влагой.

— Да-а-а… Дров для костра нам не видать, — проворчала Зарина.

Она поправила рукой выбившуюся из высокого хвоста прядь. Сейчас её тёмные кудряшки выглядели довольно жалко. За все эти дни у нас не имелось ни возможности, не времени позаботиться о своём внешнем виде. Благо смогли немного освежиться у озера.

Чувствуя, как от меня начинает пахнуть потом, я в который раз мысленно возмутилась. Что это за мир такой, где реальность через чур бьёт по нервам и заставляет испытывать дискомфорт?!

Чувствуя себя неважно, я задрала рукав куртки, включила браслет и мрачно посмотрела на свои данные.

ЭНЕРГИЯ — 19 %

ЗДОРОВЬЕ — 59 %

СИЛА — 20 %

ЛОВКОСТЬ — 53 %

СОЦИАЛЬНЫЙ РЕЙТИНГ — 7

Исходные данные:

ИНТУИЦИЯ — 60 %

УДАЧА — 25 %

Ну да, ну да, энергия почти на нуле. Именно это я сейчас и чувствую.

Из раздела «Состояние» я вернулась на главный экран. А это что ещё такое? Браслет мигнул фиолетовым, и рядом с состоянием появилась новая надпись: «Предупреждения».

Я нажала и прочла:

Организм истощён. Необходим отдых и пища.

А то я и без вас об этом не знаю!

Я посмотрела на меню, помедлила и зачем-то нажала на «Личные данные».

Ого! И здесь появилось что-то новенькое.

Игрок — Лекса

Возраст — 26 лет

Группа крови — A (II) Rh+

Пройденные уровни — 1

Значит, вот где я это смогу посмотреть. Возможно, в будущем браслет начнёт выдавать чуть больше информации. Сейчас же того, что мы можем видеть, крайне мало.

— В личных данных зачитывают пройденные уровни, — проговорила я вслух.

Глаза Зарины загорелись. Чувствовалось, что она поймала азарт. Её спортивное прошлое наложило отпечаток на характер, позволяя воспринимать действительность как соревнование, в котором необходимо победить. Было очевидно, что она не так сильно устала, как я, и готова к гораздо большим нагрузкам. Мне же казалось, что долго в таком режиме, при отсутствии нормального отдыха, я не протяну. Плечо начало ныть ещё сильнее, к тому же разболелась голова и запершило в горле. Не хватало ещё и заболеть.

Пока все изучали информацию с браслетов, я подняла голову и посмотрела на затянутое облаками небо. Дождь продолжал моросить, убивая надежду погреться у костра. В такой ситуации лучше пойти дальше, лелея надежду, что на новой локации появится возможность устроить нормальный привал или хотя бы свернуть в лес. Под высокими соснами не так сыро, как здесь, на берегу.

— Пойдём в туман? — спросила Зарина, поглядывая на колышущуюся белую стену.

— Прэ-длагаю сначала поудить рыбу и поискать грибов, и только потом отправиться дальше, — произнёс Юнджи. — Мы нэ-знаем, что нас ждёт в пэ-рэ-ди, и надо подготовиться к худшему.

Все согласились с тем, что он прав. Мы найдём пищу, пройдём туман, а уже на той стороне устроим отдых, разожжём костёр, просушим вещи, поедим и отдохнём.

Выбрав единственный в этом месте подход к воде, мы закинули удочки. Договорившись о том, что Сону с Зариной не станут далеко уходить, а прошерстят ближайшую округу в поисках грибов, мы дали себе полчаса. Небо начинало темнеть, и дольше здесь оставаться было опасно.

Обсудив, мы все решили, что увиденное мной существо, кем бы оно ни было, скорее всего, промышляет по ночам. В противном случае нас бы давно догнали. Если только нападение в принципе не предполагалось, но что-то мне подсказывало, что это слишком оптимистичный вариант, рассчитывать на который не стоило.

Поглядывая то на удочки, то на передвигающихся среди деревьев Зарину и Сону, мы с Юнджи негромко переговаривались.

— Замёрзла? — спросил он, поглядывая на то, как я в который раз передернула плечами.

— Угу.

— У тэ-бя губы посинели.

— Я скоро вся посинею. И что за погода такая?

Дождь тем временем, словно издеваясь, зарядил ещё сильнее. Я кинула на Юнджи взгляд и поняла, что он внимательно меня рассматривает. Воцарилась пауза, отчего мы оба смутились и отвели глаза.

— Скорей бы на ту сторону… — начала было я говорить, но конец фразы прервал внезапный скрежет металла, а затем и отчаянный вопль.

Мы резко развернулись и увидели, как Сону упал на землю. Он хватался за ногу и кричал так, будто с него живьём сдирают шкуру. Ниже его колена чернело что-то большое и устрашающее. Подбежавшая к нему Зарина рухнула на колени, пытаясь помочь. Мы с Юнджи, не раздумывая, рванули в их сторону.

Когда я разглядела зажатую в тиски капкана окровавленную лодыжку и торчащую из порванной штанины кость, то чуть не грохнулась в обморок и осталась стоять там, где меня пригвоздило осознанием, что именно произошло. Тем временем Юнджи вместе с Зариной пытались разжать тиски. Дальше время словно замедлилось.

Я молча следила за попытками друзей расцепить зубья железного монстра и не понимала, чем могу помочь. Заметив на земле толстый обломок ветки, я машинально подняла его с земли и подала оглянувшейся Зарине. С помощью него, а также топорика Юнджи, им всё же удалось выдернуть ногу Сону из стального захвата. К тому моменту он, испытав болевой шок, потерял сознание. Мы засуетились, пытаясь остановить кровотечение. Браслет Сону вспыхнул фиолетовым, видимо, вкалывая ему обезбол. Зарина сняла со своей руки бандану, которую я её недавно вернула, и та снова пошла в дело.

— Нужна ещё ткань!

Услышав это, я полезла в рюкзак, намереваясь достать запасную футболку. У меня тряслись руки, и я ни как не могла справиться с замком. Голоса Зарины и Юнджи долетали до меня словно сквозь туман:

— Я нэ знаю, как вправить кость!

— Надо наложить шину!

Юнджи поднялся на ноги в поисках подходящего материала, и тут мы услышали вой. Близко. Очень близко. А за ним ещё один, полный предвкушения. Те, с кем мы не желали встречаться, внезапно оказались рядом.

С этого момента время, дрогнув, резко ускорилось. Я обернулась и увидела среди деревьев тёмную тень. Это был не волк — существо двигалось на двух ногах. Но это был и не человек. Нечто, покрытое тёмной шерстью, имело вытянутую форму головы, и торчащие кверху острые уши, а также мощную челюсть. Оно передвигалось на двух крепких ногах и выглядело устрашающе. Передние лапы были слишком длинными и висели вдоль тела, доставая почти до колен.

— Чёрт побери! — ругнулась Зарина, увидев то же, что и я.

Тем временем из глубины леса появились ещё несколько нацеленных на встречу с нами существ.

— Туман! Нам нужно уходить на другую локацию! — прокричала Зарина. — Поднимаем Сону и бежим!

Нашим спасением стали быстрая реакция и то, что до полосы тумана было недалеко. Молочные щупальца, словно живые, цеплялись за деревья и вставали белой стеной, перекрывая путь к остальной части леса. У нас не было вариантов, кроме как подхватить Сону и укрыться в этой пелене. Была надежда, что монстры закреплены за уровнем и дальше за нами не пойдут.

Адреналин сделал своё дело, Зарина в доли секунды помогла забросить тело Сону на спину Юнджи, и мы рванули со всей возможной скоростью. О забытых на берегу удочках никто не вспомнил. Мы молились только о том, чтобы преследующие нас существа не оказались быстрее.

Их невысокая скорость стала нашим спасением. Эти полузвери-полулюди передвигались небольшими скачками, используя иногда для опоры верхние конечности. Они не эволюционировали настолько, чтобы иметь особое превосходство. А может, создателями этого мира было так и задумано. В любом случае мы смогли удержать дистанцию и ввалились в клубы белого тумана, имея небольшое преимущество в разделяющей нас дистанции.

— Быстрее! Быстрее! — подгоняла Зарина, и мы продолжали шагать наугад, чувствуя как меняется под ногами почва.

Мне казалось, что вот-вот когтистая лапа схватит меня за рюкзак, но перейти на бег не могла, иначе рисковала потеряться в плотном белом молоке, поэтому держалась рядом с Зариной.

Вывалились мы прямо в болотную жижу. Вода мгновенно пропитала ботинки, а Юнджи, оступившись, упал в сторону, увлекая за собой Сону, и их тут же начало утягивать в трясину. Зарина вскрикнула, спрыгнула с кочки, на которую мы выбежали, и потянула Сону на себя. Кочка оказалась неустойчивой и закачалась, отчего я упала на край и начала сползать в воду.

Всё случилось настолько неожиданно, что никто из нас не успел должным образом среагировать. Юнджи пытался встать на ноги, но его продолжало затягивать в трясину. Зарина тянула за шиворот Сону, который по-прежнему был без сознания, а я, в шаге от них, пыталась найти хоть какую-то опору. Мой рюкзак намок и тянул меня вниз, руки и ноги соскальзывали, и я безуспешно цеплялась за крошащийся мох.

В какой-то момент мне удалось забросить колено повыше и, опираясь на более твёрдую поверхность, подтянуть себя вверх, подальше от мутной, заполненной илом воды. Ухватившись за единственную торчащую из сухого пня ветку, я замерла, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Вот только разворачивающаяся рядом со мной трагедия не давала на это времени. Я поднялась на колени, скинула мешающий мне рюкзак и развернулась.

Юнджи сделал рывок вперёд, но снова оступился. Его качнуло, погружая в воду по самые плечи и он отпустил Сону, чтобы не тянуть того за собой. Зарина, наоборот, вроде бы справлялась: уцепившись одной рукой за клок жухлой травы, торчащий из кочки, а другой — за воротник куртки Сону.

Юнджи застыл, пытаясь сохранить те сантиметры, которые отделяли его подбородок от воды. Наши взгляды встретились, и я увидела в его глазах обречённость.

— Нет!

Крик Зарины хлестнул словно хлыстом и я с остервенением начала отламывать единственную ветку, которая оказалась по близости, но та не желала поддаваться. В тот момент, когда упрямая древесина хрустнула под моим напором, и я тяжело дыша повернулась обратно к воде, Юнджи, взмахнув последний раз руками, ушёл под воду по самую макушку. По поверхности пошли пузыри.

Не веря в происходящее, я легла на землю и вытянула руку, пытаясь дотянуться концом ветки до того места, где он только что стоял. Но обломок оказался слишком коротким, и я замерла в отчаянии, чувствуя, как по щекам начинают катится слёзы.

Было трудно поверить, что это всё происходит с нами. Только что мы собирались поискать пищу и спокойно перейти очередной барьер, а ещё чуть раньше улыбались очередному ворчанию Зарины по поводу дебильного мира, дебильных правил и того, как она обязательно плюнет в лицо всем, кто к этому причастен, и вот уже мы тонем в трясине.

Зарина из последних сил поддерживала голову Сону над поверхностью. Второй рукой она старалась балансировать, но пучок травы, за который она цеплялась ранее, давно был вырван с корнем. Увидев это, я поползла в её сторону и протянула было спасительную ветку, но слишком подалась вперёд и начала скользить по мокрому мху, чудом удержавшись на самом краю. Увидев это, Зарина покачала головой:

— Не смей! Не нужно…

Я попятилась назад.

— Лови!

Ветка упала рядом с Зариной и она смогла до неё дотянуться, но это не поменяло ситуацию. Зарина попыталась нащупать твёрдое дно, но ветка ушла в ил, и выдернуть её больше не получилось.

Я испытывала отчаяние, понимая, что помочь им с Сону нет ни единой возможности, только если кинуться следом.

— Отпусти его, — прошептала я одними губами.

Если бы Зарина осталась на спасительном куске земли, если бы она не кинулась в воду, если бы не стала бороться за жизнь Сону, она бы не погибла. Даже упав с кочки, она бы смогла выбраться обратно, но теперь их обоих откинуло слишком далеко, и мы обе это понимали.

— Отпусти…

Зарина покачала головой.

— Поздно.

Момент, когда их головы накрыло трясиной, я не забуду никогда.

Сколько я лежала на краю и плакала, трудно сказать. В ушах звенело, и всё моё нутро отрицало произошедшее.

Этого не может быть! Этого просто не может быть!

Чувствуя, что снова начинаю сползать в воду, я сделала усилие и откатилась назад.

На куске земли, где я лежала, не было ничего. Лишь старый пень, пара пучков травы и мой рюкзак. До низкого серого горизонта — сплошная вода, и только в отдалении виднелись несколько зелёных холмиков с жухлой травой.

Туман, из которого мы вышли, растекался в шаге от меня, и возможность вернуться назад оставалась, однако выходить на встречу к монстрам — глупо. Если только я не хочу самоубиться. Возможно, я бы так и сделала, но на меня внезапно накатила слабость.

Меня начало тошнить, а затем вырвало. Из-за того, что желудок был пустым, из меня вышла только вода. Откашлявшись и немного придя в себя, я села и обняла колени. Меня трясло мелкой дрожью, в горле стоял ком, рыдания подкатывали, и я изо всех сил старалась не смотреть на то место, где пару минут назад погибли мои друзья.

Осознание потери стало настоящим шоком. Для чего я прошла такой путь? Почему снова одна? Ночуя тогда под яблоней, я даже и предположить не могла, как всё обернётся. Было страшно, но не так, как сейчас. Тогда даже одиночество воспринималось иначе. Казалось, что всё как-нибудь само собой устроится. Сейчас же меня трясло от пережитого шока и понимания, что я лишь в самом начале пути — мне ещё шагать и шагать. Вот только теперь без Зарины. Без её крепкой руки и веры в лучшее. И без загадочного, молчаливого Юнджи. И без лёгкого и доброжелательного Сону.

Среди вереницы мыслей вспыхнул вопрос: а как же уровень удачи? У Зарины он был немалым. Так почему не сработал? Вспомнилось, что когда мы с ней умывались у озера, она мне шепнула, что у Сону уровень удачи всего три процента.

— Прикинь! Всего три!

— А у Юнджи? — спросила тогда я.

— У него семёрка.

— Однако немного…

— Получается, им с нами повезло.

Повезло. И пещеру наши, и рыбу ловили, а вот дальше баланс был восстановлен: их мизерный процент удачи сожрал наш. Если бы Зарина не пыталась спасти Сону, то наверняка бы выбралась, но она сделала свой выбор и погибла.

И теперь внутри меня лишь боль потери и чувство, что никогда больше не будет рядом таких простых и светлых людей, а впереди ждёт только ад. И я не уверена, что справлюсь.