Туман по-прежнему напоминал лениво плавающее над землёй молоко. Субстанция казалась живой, и заходить внутрь не было никакого желания. Но на холм мы поднялись, когда небо стало сереть, и скоро темнота рассеется настолько, что нас станет хорошо видно, поэтому следовало поторопиться. Как уже выяснилось, настоящего дня на этой локации не бывает, но предрассветная мгла время от времени наползала, и могла продержаться достаточно долго. Светить своим уходом не хотелось, и либо мы решимся на прохождение через туман прямо сейчас, либо будем вынуждены переждать, причём неизвестно, сколько это займёт времени.

Только сейчас я задумалась о том, что будет с теми, кто не успеет пройти все локации за отмеренный нам срок. Этих локаций неизвестно сколько, а мы продолжаем топтаться на самой первой. А если у нас не получится поднять свой социальный рейтинг до нужных единиц? Что тогда будет? Можно ли взять дополнительные три месяца и попробовать вернуться к следующему прибытию поезда?

Ответов на вопросы по-прежнему не было. В любом случае, мы узнаем про этот мир больше, только когда его изучим. Пока, честно говоря, получалось не очень продуктивно. Кроме начатой карты в моём блокноте и знакомства с некоторыми игроками, что слегка подняло мне единиц рейтинга, я не добилась ничего. С другой стороны, прошло не так много времени, чтобы паниковать. Надо просто двигаться вперёд, а там, глядишь, и ответы найдутся. Одним словом, давно назрела необходимость покинуть не очень гостеприимную деревню.

Прежде чем отправиться в туман, мы решили разделиться на пары: парень плюс девушка. И сделали это с помощью вытягивания тростинок. У меня и у Юнджи оказались короткие, у Сону и Зарины длинные.

К моменту, когда мы закончили жеребьёвку, небо на порядок посветлело, и мы заторопились. Юнджи выказал желание пойти первым. Он взялся за верёвку и шагнул в туман, после чего я, скрестив пальцы на удачу, пристроилась в пару шагах от него.

Надо ли говорить, на сколько мне было страшно? Я никогда не претендовала на роль героини. До сих пор не могу поверить, что решилась на побег со станции. Впереди ждали ночь, зима и полная неизвестность. Этот поступок, видимо, был продиктован лишь внезапным всплеском адреналина. Похоже, в моменты смертельной опасности я способна преодолеть собственные страхи и совершить нечто немыслимое, но женщиной-воительницей мне, увы, не стать. В свои двадцать шесть лет я по-прежнему чувствовала себя в душе ребёнком. С другой стороны, разве ребёнок будет засматриваться на ширину плеч своего спутника, испытывая к нему определённый интерес? Бесспорно, мне импонировало, что Юнджи и Сону решили составить нам компанию. Вот и сейчас шагать не понятно куда, но при этом знать, что впереди тебя идёт крепкий парень, было куда менее страшно, чем если бы мы отправились вдвоём с Зариной. Хотя в её отваге я не сомневалась.

Шагали мы с Юнджи медленно, аккуратно ощупывая землю. Белая масса оказалась на удивление плотной и непрозрачной. Её и туманом-то можно было назвать с натяжкой. Конкретно мне было видно только свою руку, а спину идущего впереди Юнджи — нет. Честно говоря, ощущения были так себе. Туман шевелился и опутывал клубами, иногда вставая прямо плотной пеленой перед глазами, но, что удивительно, в нём было довольно комфортно дышать.

Сосредоточившись на верёвке, ставшей для меня путеводной нитью, я мечтала поскорее выйти из этого живого молока и, когда следом за Юнджи оказалась вне плотной белой стены, выдохнула. В этот момент верёвка сделала небольшой рывок, означавший, что отмеренная длина закончилась. Юнджи развернулся и вопросительно на меня посмотрел.

— Ты впоряд-кэ?

— Всё хорошо. Это и есть новая локация?

Мы стояли на открытом пространстве, а метрах в двадцати от нас возвышался лес.

Новым стала не только смена ландшафта, но и другое время суток. Не скажу, что нас ослепило солнце, но затянутое облаками небо казалось гораздо светлее, чем по ту сторону тумана. Одним словом, с полной уверенностью можно утверждать, что здесь сейчас день. Это воодушевляло. В целом, новая локация выглядела неплохо.

Верёвки из рук мы не выпускали, оставляя натяжение, но только после того, как пристально осмотрели округу и убедились, что опасности нет, дёрнули конец условным знаком: два рывка — пауза, один рывок — пауза, и снова два рывка. Буквально через мгновение натяжение верёвки слегка ослабло, означая, что Зарина с Сону ступили в туман.

Возможно, зря мы так сильно перестраховывались, но, находясь в незнакомом и, как мы успели убедиться, враждебном мире, надо быть начеку. Лично я считала, что мы всё сделали правильно. Без верёвки, в полном отсутствии видимости, даже около тридцати метров, которые мы прошли, могли оказаться роковыми. Заблудиться там — раз плюнуть. Не хотелось бы вместо того, чтобы пересечь туман, блуждать, нарезая круги.

Одним словом — мы молодцы, а двигаться вперёд командой вполне оправдывает риски.

Пока я продолжала осматривать вековые сосны, Юнджи постепенно сматывал верёвку. Он старался сохранять натяжение, и вот уже Сону, а за ним и Зарина вынырнули из белой пелены. Увидев стену из деревьев Сону присвистнул.

— Значит — лэс, — проговорил он.

В этот момент наши браслеты запищали, и мы проверили оповещения.

«Пэрвый уровень пройден», — прокомментировал вслух Юнджи.

Я отвернула рукав куртки, и изучила сообщение, а затем заглянула в общие настройки.

— Когда я ушла с нулевой станции, такого оповещения не было. И когда ходила в сторону гор, то же.

— Видимо, нулевая станция, как и в целом территория до рубежа с туманом — это всё первая локация, — предположила Зарина.

Я продолжала изучать информацию на своём браслете.

— Проверьте свой социальный рейтинг. Мне дали балл за использование чужого рандомного предмета.

Все полезли проверять.

— Интэ-рэ-сно, за что их ещё дают?

Юнджи вопросительно на меня посмотрел, а я залипла не только на его акцент, но и на взгляд карих глаз.

«Что же ты такой красивый?» — подумала я, а затем сама же себя и одёрнула. Сейчас не время.

Я сделала усилие, отвела взгляд и пробормотала:

— За разумное распределение ресурсов ещё дают.

— Это как?

— Мы с Зариной нашли гнездо с яйцами, но ее стали забирать все.

— О! Вы находили яйца? Может, и здесь что-то есть? Чэстно говоря, мы с Сону вторые сутки голодаем.

— Вы совсем ничего не находили?

— Я-щэриц жарили.

— Фу-у-у…

Я поморщилась, а к нашему разговору присоединилась Зарина.

— Ничего не «фу». Я бы сейчас от парочки не отказалась. Только чтобы с хрустящей корочкой.

— Здэсь должны расти грибы, — проговорил Сону, поглядывая на сосны. — А вам нэ кажется, что длины верёвки удэ-вительным образом оказалось достаточно, чтобы пройти прэ-пятствие?

— По всему выходит, что она словно заточена для этого прохождения, — ответила Зарина.

Мы задумались.

— В который раз убеждаюсь, что игрокам было бы разумнее объединиться и двигаться вместе, — сказала я негромко.

— Но мы имеем, что имеем. Честно говоря, не всех игроков хотелось бы видеть рядом с собой.

Вот что мне нравится в Зарине, так это — её честность.

Мы помолчали, продолжая рассматривать раскинувшийся перед нами лес.

— Ну что, пошли? — предложил Сону.

— Надеюсь, здесь найдутся не только грибы, но и ягоды, — проговорила с надеждой в голосе Зарина. — Рано или поздно нам придётся сделать привал, и хотелось бы во время него закинуть в себя хоть что-то.

С этим были согласны все, поэтому каждый смотрел себе под ноги в надежде обнаружить если не целиком грибную поляну, то хотя бы парочку одиноко стоящих.

Грибы мы нашли. Не много, но достаточно для того, чтобы перекусить. А ещё обнаружили орешник и набрали целый пакет фундука.

Сначала мы пробирались исключительно через сосновый лес: величественный и спокойный, и только чуть позже вышли к небольшой поляне, за которой начиналось что-то более разношёрстное. Здесь были и дубы, и клёны, и берёзы, а ещё довольно густой кустарник. В этом смешанном лесу мы и наткнулись на орехи. Радости нашей не было предела, и мы нарвали целый пакет.

Покидая гостеприимную поляну, я поймала ощущение, что за нами наблюдают. Прямо сверлят взглядом в затылок. Я напряглась и резко развернулась, но ничего подозрительного не заметила. Тем временем мои спутники обсуждали, не стоит ли сделать привал. Есть хотелось ужасно, но с учётом того, что мы не знали сколько здесь длится светлая часть суток, то решили не тратить время зря, а пройти ещё немного вперёд. Может, за этой частью леса обнаружится открытое пространство или даже человеческое жильё.

До края леса мы не дошли, а упёрлись в горную гряду. По пути к ней чувствовался небольшой подъём, а затем стали попадаться валуны, и вот среди буйства растительности перед нами выросла настоящая преграда.

— И куда нам теперь? Налево или направо? — спросила Зарина, оглядывая довольно высокую и крутую гору, бесконечно тянущуюся в обе стороны.

Рисковать и забираться наверх не было никакого смысла.

— Может, устроим привал? — предложила я.

К этому моменту мои ноги просто отваливались, а в животе скулило очень голодное существо. Я даже вспоминать не хотела насколько давно был наш последний с Зариной перекус. Мысль о грибах, которые мы бережно сложили в одну из завязанных узелком бандан, не давал покоя. Хотелось немедленно развести костёр и рухнуть рядом с ним замертво. Естественно, перед этим подкрепившись тем, что бог послал.

Я во всех красках представила этот сладчайший миг, как вдруг по моему затылку пробежался холодок. Снова возникло ощущение, что за нами наблюдают. Рассмотреть среди плотной зелени ничего не удалось, однако я радикально переменила своё решение насчёт немедленного отдыха.

— Не будем останавливаться. Надо пройти ещё дальше. Лучше на лево, вдоль горы.

Что-то в моём голосе было такое, что Зарина сразу встрепенулась.

— Ты что-то почувствовала?

Наши спутники вопросительно на нас посмотрели.

— Что такое? — спросил Сону.

— Ничего особенного. Просто Зарина считает, что мой уровень интуиции даёт мне ответы на многие вопросы. Однако это не так. Я не понимаю почему, но мне кажется что именно здесь нам останавливаться не стоит, а повернуть налево — приятнее, чем на право.

О том, что я не первый раз чувствовала на себе чей-то взгляд, я упоминать не стала. Не стоит лишний раз нервировать своих спутников. Я ведь могу и ошибаться.

— Интуиция, иногда работа-эт лучше логики, — прокомментировал Юнджи. — Давайте нэ будэм её игнорировать.

Не тратя время на разговоры, мы снова двинулись вперёд, только теперь вдоль серой стены из камня.

Шагать было удобно. Тропинки не имелось, но осыпавшиеся с горы камешки перемешались с землёй, покрывшись местами мягким и сухим мхом, поэтому идти было комфортнее, чем через лес, где на каждом шагу валялись обломки веток, а торчащие сучки так и норовили зацепиться за одежду. Один раз меня хлестнуло веткой, зацепившейся за плечо идущей впереди Зарины. В итоге я получила незначительную царапину и первый опыт хождения по лесу. Здесь же деревья словно отступили на шаг, оставляя для прохода небольшое пространство.

Не сговариваясь, мы распределились таким образом: Сону шёл впереди, Зарина следом за ним, затем я, а замыкал нашу цепочку Юнджи. Парни как-то сразу установили над нами опекунство, и это было приятно. В данном случае мне не приходилось постоянно оглядываться, зная, что мои тылы прикрыты. Однако появившаяся где-то на задворках сознания тревога начала нарастать.

Всё шло слишком гладко. Разве это нормально? Одно из двух: либо нам благоволит фортуна, и мы смогли обойти стороной возможные ловушки, либо совсем скоро мы столкнёмся с чем-то не очень приятным. Причём в самое ближайшее время.

Первым звоночком, резанувшим по моим натянутым нервам, оказалась стая птиц, которая с громкими криками поднялась в небо. Надо сказать, что в этом лесу не стояло гробовой тишины, но и какого-то особого шума не наблюдалось. Лишь лёгкие пересвисты пернатых, шелест листьев от дуновения ветра, да хруст веток под ногами. В какой-то момент было слышно методичный стук от клюва дятла, и в целом атмосфера располагала к покою. Поэтому, когда в глубине леса раздался резкий звук хлопающих крыльев и возмущённый ор птиц, я, честно говоря, чуть не обмочила штаны.

— Что это? — Юнджи обернулся и посмотрел куда-то назад. — Нэ кажется вам, что это при-мэрно на том мэсте, где мы свэрнули?

Мы все застыли, слушая, как птичий гомон постепенно начинает затихать.

— Меня больше беспокоит тэмнэ-ющее небо, — проговорил негромко Сону.

И действительно, на нас надвигалась гроза.

— Необходимо срочно определиться с местом стоянки и набрать дров для костра, — заявила Зарина, и тут же вскрикнула: — Смотрите! Что это?

Она указала пальцем на довольно широкую щель прямо в скальной породе. Сону подошёл поближе и присмотрелся.

— Там пэ-щера!

— Вот это нам подфартило!

Зарина потёрла от радости руки.

— А вдруг это логово медведя? — осадила я её.

— Да не-е-ет. Не должно быть.

— И как мы узнаем, что там безопасно?

— Надо пойти и посмо-трэть.

Юнджи двинулся вперед и, обойдя пару валунов, стараясь не шуметь, заглянул вглубь расщелины.

— Да нам по-вэ-зло!

Пещера оказалась небольшой, компактной и сухой. Более того, здесь явно кто-то до нас останавливался. Пол был утоптан, а недалеко от входа выложено место под костёр. И даже остаток дров в углу имелся. Одним словом, это оказалось бесценной находкой, особенно если учесть, что буквально через минуту над нашими головами загремел гром и резко запахло дождём.

— Быстрее, быстрее!

Юнджи с Сону уцепились за валявшееся неподалёку от пещеры старое сухое дерево и потащили его внутрь, намереваясь порубить на дрова.

Как оказалось, рандомной вещью принадлежавшей Юнджи, был небольшой и компактный топорик. Впрочем, его размер не повлиял на остроту лезвия, и рубил он так, что щепки летели. Мы с Зариной бережно подобрали все осыпавшиеся веточки, и с тем запасом, что уже находился в пещере, этого должно было хватить надолго.

Когда мы заходили в укрытие, ещё одна стая птиц с громкими криками вспорхнула с деревьев, и на этот раз гораздо ближе. Я оглянулась через плечо и проводила их взглядом. Что-то таилось в лесу, через который мы прошли, и как хорошо, что наш привал случится не под открытым небом. Тем более, как только мы укрылись в пещере, с неба сплошной стеной хлынул проливной дождь.

Мы же не сидели сложа руки, а общими усилиями быстро развели костёр, для чего мне потребовалось пожертвовать несколькими листочками из своего блокнота.

— А это что? — спросила меня Зарина, увидев набросанный ручкой рисунок.

— Это карта. Я сделала для себя небольшие пометки.

— Хорошая идея! Надо будет дополнить её тем отрезком пути, который мы прошли.

— Можно, но очень приблизительно. Путь через лес мог сместить наше первоначальное направление.

— И всё-таки лучше так, чем ничего.

В целом я была согласна с Зариной, но картой решила заняться чуть позже. Сначала надо наполнить свои пустые желудки едой.

Насадив грибы на манер шашлыков, мы протянули веточки к огню, а ещё чуть позже нагрели в своих кружках кипятка. Чая на этот раз не было, но и кипяток пошёл на ура.

— Может, стоило организовать костёр чуть дальше от входа? — задумчиво спросила Зарина. — Почему его сделали именно здесь?

Старое место действительно было слишком близко к выходу. С другой стороны, тепло, идущее от костра, мешало протянувшейся из леса сырости проникнуть в пещеру. Чему ещё костёр мешал проникнуть, мы узнаем совсем скоро, и я в который раз смогу убедиться в том, что отмеренной мне интуиции стоит доверять целиком и полностью.