Мой план — снова расположиться у яблони, не сработал. А всё из-за того, что место оказалось занятым. Когда мы с Зариной подошли поближе, то за шатром из веток увидели два силуэта. В темноте на миг мелькнули слишком светлые волосы, и я поняла, кто это. Явных блондинок на станции было всего две. Та, что присоединилась к компании Антона, и девушка-альбинос. И по всему выходило, что это именно вторая. На её спутнике был накинут капюшон, но долго гадать не стоило, чтобы понять, кто он.

— Я их ещё на станции приметила, — прошептала мне Зарина. — Думала, это брат с сестрой, а потом увидела, как он её целует.

— Я тоже обратила на них внимание.

Мы стояли у высокой стены особняка и приглядывались к округе.

— Подходить будем?

— Не стоит. Они сразу держались особняком. Маловероятно, что передумали.

— Это тебе твоя интуиция подсказывает?

Зарина пытливо на меня посмотрела. Надо сказать, что уровню моей интуиции она придавала гораздо большее значение, чем я сама.

— Не знаю, интуиция ли это, но то, как она смотрела ещё на станции, доверия не внушает, — произнесла я, вспомнив холодный взгляд светлых глаз.

— Тогда нам нужно поискать другое место, где можно остановиться.

— А может, ну его с отдыхом? Может, сразу пойдем дальше?

Ещё по пути мы сошлись во мнении, что белый туман здесь неспроста. И что за ним, скорее всего, и находится следующая локация. Поэтому, вместо того, чтобы отправиться на предполагаемый юг, мы обдумывали вариант двинуться на восток, сквозь белую завесу. Теперь нас двое, а вместе уже не так страшно. Кроме того, у меня появилось стойкое ощущение, что я словно застряла на месте. Вроде разведала ещё одно направление, но пользы от этого не получила. Разве что узнала о существовании горной гряды, ограничивающей путь на юг. Да ещё стресс пережила и укол с противоядием потратила.

— Давай обойдём округу ещё разок, — предложила Зарина. — Разведаем, так сказать, обстановку. Может, что-то из съедобного обнаружим.

В отличие от неё, я не думала, что мы сможем обнаружить что-то полезное. Сад, где удалось подобрать чахлые груши, скорее всего, был не раз обследован другими игроками, как и редкий лесок неподалёку. Максимум, что можно найти среди деревьев — это дрова для костра. Но на этой локации жечь костры мы не собирались. Впрочем, Зарина была права как минимум в одном: прежде чем отправляться вперёд, надо узнать, что мы оставляем в тылу. Пока нас здесь не было, возможно ситуация каким-то образом изменилась. Кроме того, необходимо пополнить свои запасы воды, а затем уже двигаться дальше.

Приняв такое решение, мы выглянули из-за угла, собираясь пройти вдоль фасада и перебраться к соседнему дому. Но то, что мы увидели, заставило нас замереть на месте. Особняк напротив стоял с распахнутой настежь дверью. Но насторожило даже не это, а то, что из окон первого этажа было видно свет от фонаря, которым водили из стороны в сторону.

— Это что за фигня? Вернее, кто такой храбрый? — прошептала мне на ухо Зарина.

Условия, в которых мы оказались, приучили нас вести себя тихо и незаметно, поэтому мы продолжали жаться к земле и разговаривать шепотом, стараясь не привлекать к себе внимания. Но, по всей видимости, подобное поведение разделяли не все. Кто-то довольно нагло проник в один из домов и искал, чем поживиться. В какой-то момент до нас донеслись голоса, и стало понятно, что в особняке находится не один, а сразу несколько человек. Один из них, в скором времени, вышел наружу. На его спине виднелся огромный мешок. Можно было лишь догадываться, что тот в себе содержит, но выглядела ноша крайне внушительно. Следом за первым из особняка выбежало ещё трое мужчин. У одного в руках было ружьё, двое других что-то тащили.

— Быстрее! Быстрее!

Из-за угла к ним навстречу вышел высокий парень. За рукав его куртки, словно рыба-прилипала, держалась девушка со светлыми волосами.

— А вот и Антон, — прошептала я, увидев знакомый силуэт, который сразу мне запомнился.

— Антон? — переспросила Зарина.

— Давай переберёмся вон к тем кустам, — предложила я вместо ответа. — Оттуда будет лучше видно. Надо понять, что именно происходит, а про Антона я тебе чуть позже расскажу.

Зарина слегка сжала меня за локоть, давая понять, что поняла, и мы метнулись за растущий поблизости пышный куст, где, не сговариваясь, синхронно припали к земле. В целом мы заняли довольно удобную позицию. Позади нас находился фасад дома, а значит, подобраться со спины к нам не смогут. Остальные же три стороны хорошо просматривались, так же как и пространство между двумя домами. Если не будем суетиться, то нас не обнаружат.

Суетиться мы не собирались, а замерли, не прекращая наблюдать за разворачивающейся картиной. Тем временем, удачно объединившиеся игроки продолжали грабить особняк. Интересно, откуда у них ружьё? Неужели это одна из рандомных вещей? В таком случае — ни фига себе! Или они обнаружили его внутри особняка?

Около крыльца росло количество вытаскиваемых из дома вещей, но тут ночную тишину, нарушаемую лишь тяжёлым дыханием мужчин и топотом их ног, заполнил треск рвущегося каната и мужчины засуетились.

— Шухер! Шухер!

— Бегом к двери!

— Ребята, выходите скорее! — закричала блондинка, уцепившись за рукав куртки Антона.

А его, судя по всему, наличие висящей на нём девицы нисколько не смущало. Сам он в операции не участвовал, а лишь наблюдал со стороны. Можно было только удивляться его влиянию на собравшихся вокруг мужчин. Ещё на станции я заметила, что некоторые из них гораздо старше Антона, при этом у него получилось сохранять свой авторитет, и теперь всю самую опасную работу за него делали другие. По всему выходило, что он умел вести за собой и выжимал из ситуации максимум.

Вот и сейчас он находился в безопасности, тогда как другие буквально таскали каштаны из огня. То, что это так, стало ясно буквально через пару мгновений.

Пара человек выскочила из-за двери наружу, и буквально через секунду послышался звук лопнувшей верёвки, за которую была привязана дверь. Та захлопнулась с оглушительным звуком. Через несколько мгновений после этого из недр дома послышался отчаянный вопль, а следом — ужасающие звуки, похожие на те, которые я слышала в ночь, когда погибли женщины.

Зарина, наблюдающая за подобным впервые, сцепила кулаки, тогда как я невольно закрыла глаза. Звуки были ужасными. Какими-то чавкающими, что ли, словно дом был живой и избавлялся от незваных гостей, заедая ими вероломное вторжение.

О том, на сколько истина оказалась верной, я узнаю потом, сейчас лишь судорожно оглянулась на особняк, стоявший у меня за спиной, словно тот мог шагнуть из темноты и наброситься. Но дом по-прежнему стоял каменным изваянием, гордо вытянув остроконечную крышу к тёмному небу. В какой-то момент мне показалось, что я различила спрятавшихся под кровлей горгулий, которых ранее там не было, но это, скорее всего, разгулялось моё воображение.

Тем временем компания под предводительством Антона даже не попыталась спасти не успевшего выбраться наружу товарища, а, подхватив лежавшие у крыльца вещи, отступила в темноту. Жестоко, что одни пытались выжить за счёт других, но, в конце концов, никого за собой на аркане не тащили, и каждый сам принимал решение, с кем ему быть. Многие, наверняка, сделав ставку на доверие, разделились по парам, как мы.

Произошедшее повергло нас с Зариной в лёгкий шок, и под кустом мы с ней пролежали довольно долго. Только когда ужасающие звуки прекратились, а в округе в течение продолжительного времени не шелохнулась ни одна травинка, только тогда мы поднялись с земли и пошли в сторону окраины. По словам Зарины, где-то там находился старенький, но функционирующий колодец.

Тот был на месте, как и привязанное железной цепью жестяное ведро. Пока Зарина доставала воду, я внимательно оглядывалась по сторонам. Нервы снова были на пределе, и я вздрагивала от любого шороха.

Сам колодец стоял в отдалении от деревни. Рядом с ним когда-то росло высокое и кряжистое дерево, теперь высохшее от старости, но всё ещё внушительное. И снова не хватало луны, чтобы картинка целиком и полностью соответствовала истории про вампиров.

Я поёжилась и негромко произнесла:

— Интересно, где мы? Что это за мир такой?

Зарина поставила на землю ведро и посмотрела на небо.

— Я тоже об этом думала. Вроде небо есть и даже несколько звёзд видно, но нет ощущения бесконечного пространства. Словно это всё искусственное, и где-то там есть граница. Что-то типа купола.

— Однако всё настолько реальное. И ветер, и снег на станции, и змеи.

Я немного помолчала, ощущая, что моя нога всё ещё болит.

— Если это симуляция, то очень качественная. А с учётом возможности погибнуть, то расслабиться мы не сможем до самого конца.

— Да уж…

Зарина полезла за фляжкой и я последовала её примеру. Мы пополнили запасы воды и вдоволь напились.

Возвращались в сторону деревни неспешно, стараясь шагать по едва видимой тропинке.

— Здесь явно кто-то уже ходил, и не раз. Скорее всего, другие игроки. Интересно, если они умирали, то где теперь их тела? — задумчиво проговорила Зарина. — В этот раз поезд забрал только одного. Неужели все остальные погибли? Что же тогда ждёт нас впереди, если так сложно выжить?

— Давай не будем об этом говорить, а то мне становится слишком страшно, — пробормотала я.

И действительно, даже думать не хотелось о том, какой ужас может ждать нас за стеной белого тумана. Обычно в играх, чем дальше, тем выше сложность. По мне, так нам уже не слишком сладко.

— Кстати, а как отнеслись к моему побегу на станции? Кто-то вообще заметил? — решила я задать давно мучающий меня вопрос.

И почему раньше не спросила.

— Конечно, заметили! — воскликнула Зарина и добавила: — А почему ты решила бежать через окно?

Я немного помолчала, прежде чем ответить.

— Я тебе обещала рассказать про Антона. Так вот, уйти решила именно из-за него и его компании. Мой рандомный предмет — нож. И та блондинка, которая сегодня цеплялась за него, знает это. Вот я и подумала, что они могут его отнять, а заодно и всё остальное. Не думаю, что нашёлся бы герой, который решился встать на мою защиту.

— Там было несколько молодых парней. Думаешь, они бы не вступились?

— Один на один — возможно, но не против целой компании.

— Наверное, ты права. И кстати, именно эта блондиночка последовала за тобой в туалет, когда ты не вернулась. Выбежала оттуда как ошпаренная. А потом этот твой Антон и ещё несколько парней рванули сначала в женский туалет, а затем и на улицу.

— Не называй его моим!

— А что конкретно между вами случилось?

— На пути у него стояла. Он оттолкнул. Знаешь, небрежно так, словно я пустое место.

— Ясно.

— Так что же было дальше, после того как я ушла? Расскажи.

— Несколько человек, во главе с Антоном, кинулись на улицу. Скорее всего, обошли здание и увидели следы. Потом что-то долго обсуждали, а затем собрались и ушли. За ними потянулись и другие, я в их числе. Подождала немного и следом пошла. По сути, мы все растянулись друг от друга на небольшом расстоянии. Так все и дошли до деревни.

— А на станции кто-то остался?

— Когда я уходила, там было около семи человек. Из всех запомнился большой мужчина с чемоданом.

— Это тот, который всё время возмущался?

— Тот самый. А ещё женщины и странный молчаливый тип. Я его не сразу заметила, только когда общая волна людей схлынула, обратила внимание, как он зыркает по сторонам. Взгляд у него хитрый и тяжёлый. Я, честно говоря, боялась, что он следом за мной отправится. Решила: если что, то по бегу со всей мочи и нагоню последних. Но он остался. Ещё там был худенький паренёк, но он вроде к женщинам прибился. Они тоже собирались уходить.

Я хотела ещё что-то спросить, но тут заметила огонёк от костра. Кто-то грелся или что-то готовил.

— Смотри, — протянула я руку, указывая на красную точку.

— Костёр.

— Интересно, кто там?

— Подберёмся и посмотрим?

— Вдруг, это Антон и его приспешники. Было бы глупо на них напороться, — проворчала я.

— А что говорит твоя интуиция?

Я попыталась прислушаться к своему внутреннему голосу, но тут, прямо за нашими спинами, выросли две мужские фигуры, а следом послышался тихий голос с лёгким акцентом:

— Вы только нэ пугайтесь. Мы без оружия. На костёр идти нэ нужно. Это ловушка.

Мы с Зариной обернулись. Рядом с нами стояли те самые корейцы из дорам. Вот тебе и здрасти.

— Зы-ды-равствуйте, — словно эхо, повторил один из них.

Пойманные врасплох, мы с Зариной молчали.

— Нэ бойтесь, — повторил тот, кто был чуть ниже ростом. — Нэ обидим.

— И давно вы за нами следите? — пошла в наступление Зарина.

— Мы нэ следим. Мы возвращались от костра, а увидев вас, затаились.

— Вы были у костра? — спросила я.

— Ходили посмо-трэть.

— И что там?

— Там люди, но они… Как это сказать?

Кореец замолчал, подбирая слова, а мы тем временем имели возможность разглядеть обоих.

Тот, который говорил, был чуть выше Зарины, второй — на пол головы ниже неё. Оба темноволосые, темноглазые и чем-то похожие, что неудивительно, потому как для многих азиаты кажутся на одно лицо. Однако этих отличить было легко. У того, что был ниже, в губе имелся пирсинг, а волнистые волосы спускались почти до плеч. Второй имел короткую стрижку и в целом уступал напарнику в габаритах. Одеты оба были в штаны и куртки из игрового набора, но в дополнение и у одного, и у другого на шее имелось по тёмной бандане, завязанной узлом. Тот, кто ниже, держал в руках увесистую палку. Тот, кто выше — пакет с вещами. У обоих имелись длинные, спадающие на глаза чёлки.

Пока мы рассматривали парней, высокий наконец подобрал слова.

— Там около десяти чэ-ловек. Агрессивные. Ходить туда лучше нэ надо.

— А девушка с ними есть? — спросила я и уточнила: — Блондинка.

Кореец закивал головой.

— Есть такая.

Вот же! Что за судьба такая — постоянно пересекаться с компанией Антона.

— Вы их знаете? — спросил кореец с пирсингом.

— Не то чтобы лично, но достаточно, для того чтобы держаться подальше, — ответила я.

— Давайте не будем стоять бельмом на глазу, — проговорила Зарина, с беспокойством вглядываясь в даль.

— Вы шли со стороны колодца? — спросил высокий.

— От него.

— Вернёмся туда, а затем раз-дэлимся.

— Давайте.

Как только мы повернули назад, раздался знакомый писк браслетов.

— Нам повысили рейтинг, — прокомментировала Зарина.

Корейцы полезли закатывать рукава, а мы с плюсовали в уме.

«Вхождение в контакт с игроком», — прокомментировала я негромко.

По сути, если бы все игроки объединились, то каждый получил бы плюс 40 баллов за вхождение в контакт. А оно, как я поняла, подразумевало не просто перекинуться парой слов, как мы тогда с блондинкой, а дать согласие на дальнейшее общение и совместные действия, пусть и недолгие. И если бы мы все объединились, то это дало бы нам возможность придумать что-то против засевших по домам чудовищ, как это сделала собранная Антоном команда. Есть мысль, что опасность появляется только тогда, когда дверь в особняк закрывается. И если бы мы навалились скопом, да подстраховали друг друга, то, может быть, не оказались в столь плачевной ситуации: без крыши над головой и пропитания. Победив монстра, мы бы получили возможность остановиться в уютном пространстве. С другой стороны нам даны указания обойти все локации. Скорее всего, без этого нас обратно не выпустят. Поэтому нет смысла сидеть на одном месте, а это значит, пора перестать сетовать на невозможность попасть в особняки, а начать уже более ускоренными темпами двигаться вперёд.

Пока я размышляла таким образом, мы дошли до цели, и пришло время прощаться.

— А может, нам… — начала Зарина.

— Объе-дэниться? — закончил высокий.

Зарина повернулась ко мне, словно спрашивая окончательного мнения. Всё-таки слишком много она хочет от моей интуиции.

Я глянула на молодых парней. Они стояли в ожидании, готовые принять любое решение. Настаивать они не будут. Нам же крепкая мужская сила совсем не помешает. Более того, только сейчас я заметила, что к поясу одного из них прикреплен довольно длинный моток верёвки, и меня озарило идеей.

— Туман. Я знаю, как его можно пройти! Есть вариант не заблудиться.

— О чём ты? — пытливо посмотрела на меня Зарина.

— У них есть верёвка, — произнесла я, поясняя. — И мы можем отправить одного или даже двоих в туман, тогда как оставшиеся останутся по эту сторону. Если впереди безопасно, то первые дадут знак и подтянут посредством верёвки остальных, а если что-то пойдёт не так, сделаем наоборот: первые вытянут наружу тех, кто отправится в разведку. Сколько там метров?

— Мы нэ измеряли, но мэтров двадцать-тридцать есть.

— Этого должно хватить, чтобы хотя бы понять, что-там впереди.

— Так вы хоти-тэ, идти через туман?

— Вы его видели?

— Ви-дэли, но не стали рисковать. Думали, может, он пройдёт. Три раза возвращались, но ничего нэ изменилось.

Я посмотрела на каждого, прикидывая все плюсы и минусы.

— Вчетвером наши шансы справиться с трудностями возрастут.

— Согла-сэн, — проговорил кореец с пирсингом.

— Так мы объединяемся? — решила поставить в обсуждении точку Зарина.

Корейцы переглянулись. Они явно нам симпатизировали.

— Мы нэ против.

— Значит, в путь! Здесь мы ничего интересного больше не найдём.

— Только давайте сначала познакомимся, — проговорила я.

Моё предложение заставило парней смутиться. Они помялись на месте.

— Сону, — проговорил высокий.

— Юнджи, — добавил второй.

— Зарина.

— Лекса.

— Ошень, приятно.

Корейцы слегка поклонились.

— Давайте держаться вместе, пока это будет возможно, — подытожила Зарина. — Если условия игры изменятся или кому-то из нас станет напряжно, мы это обсудим.

Все согласно кивнули, а я подумала, что Зарина однозначно гораздо менее стеснительнее остальных. Было видно, что ей приглянулся Сону, и она рассматривала его с видимым удовольствием. Я же продолжала разглядывать парней украдкой и в какой-то момент почувствовала, как накопленные ранее страхи постепенно начинают отпускать. Всё же иметь рядом два крепких плеча — это уже какая-никакая, а защита.