Руки устали, спина ныла, а желудок настоятельно требовал пищи. Одним словом, я была на последнем издыхании.

Получив в своё распоряжение лодку, я сначала обрадовалась и даже с неким энтузиазмом гребла довольно продолжительное время. Однако озеро оказалось просто огромным, и я выдохлась. Но выбило меня из колеи не это. Совсем скоро я смогла убедиться, что лёгкая дымка, которую можно было разглядеть со стороны песчаного пляжа, где мы делали привал и ловили рыбу, постепенно густела, переходя в тот самый, ставший мне ненавистным, туман.

Опустив вёсла, я долго смотрела на белую преграду, не пытаясь приблизиться. Казалось, что к этому моменту все мои силы закончились.

— Ты разве не знала, что рано или поздно придётся пройти новый барьер? К чему это отчаяние? — спросила я вслух.

Звук собственного голоса заставил меня встряхнуться.

— Надо принять решение, — начала убеждать я себя. — Давай проплывём вдоль преграды. Я знаю, что слева раскинулся лес, а рядом с ним болото. Надо выяснить, что находится справа. Может, туман закончится, и я смогу таки попасть на противоположный берег.

Обсуждение проблемы вслух приободрило. Моё нежелание возвращаться прежними тропами понятно. С того момента, как я удалилась от берега, у меня даже на сердце полегчало. Кроме того, пока подвернулась возможность, необходимо не сплоховать и исследовать этот мир как можно внимательнее. Для начала нанести на карту места, которые я уже знаю, и только тогда отправиться на поиски берега и еды.

Ловить рыбу из лодки я не рискнула: удочки были безвозвратно мной утеряны, а самодельное копьё на такой глубине бесполезно.

Я вздохнула. Начнём с простого. Где мой блокнот с ручкой?

Расстёгивая одной рукой замок у рюкзака, я неудачно взялась второй за лямку, отчего содержимое вывалилось прямо на дно лодки.

— Вот же!

Пришлось сползти с лавочки и встать на колени. Лодка оказалась довольно широкой и устойчивой, поэтому страха перевернуться не было. Интересно, кому она принадлежит? По сердцу скребнуло голосом совести, ведь я своей кражей могла подставить человека. Не стоило ли дождаться хозяина и напроситься в попутчицы?

— Взял бы он тебя. Конечно! — заметила я и замерла на полуслове, увидев под кормой небольшой тканевый мешок.

— А это что ещё такое?

Мешок неожиданно оказался тяжёлым, отчего мой пульс резко подскочил. Вот если бы там оказалось что-то полезное! Лучше всего — еда.

Пока я развязала бечёвку, сердце било прямо в виски.

Заглянув внутрь, я едва сдержала эмоции. Прямо на колени выпал кусок вяленого мяса и довольно объёмный пакет сухарей. Вот это удача! Вот это подарочек! А это что?

Я с азартом развернула нечто, завернутое в кусок плотной ткани. Крючки! Наши крючки! Эту блесну я не перепутаю ни с какой другой!

Так вот у кого я угнала лодку. Кто-то действительно шёл по нашим следам, но, справедливости ради, нельзя считать, что нас обворовали: мы же сами бросили удочки. Да и как было не бросить в той ситуации?

В моей голове мелькнул образ друзей, но я не позволила себе отвлечься на слишком болезненные воспоминания. Для меня они всё ещё живы. Просто отлучились на время и только. Буду так думать, потому что так легче.

Я аккуратно завернула крючки обратно. Они мне ещё пригодятся. А это что? Последним предметом оказалась связка силиконовых браслетов.

Сначала я не поняла, что именно держу в своих руках, а когда поняла, то похолодела.

Вряд ли хозяева расстались с ними добровольно, а значит, я держу в руках браслеты погибших участников. Я отшвырнула находку от себя, словно в руках у меня оказались не браслеты, а гремучая змея. Но прежде чем связка упала на дно лодки, я успела заметить, что ремешки не просто расстегнуты, а срезаны.

Это что же получается? Некто, по типу наглого и зарвавшегося Антона, творит произвол?

Только сейчас я по-настоящему задумалась об участи остальных участников. Сколько нас осталось в живых? И где сейчас остальные? Тогда, на станции, нас было тридцать девять человек. Это с учётом девушки, оставшейся в вагоне. Если отминусовать меня, Зарину, Юнджи и Сону, получается тридцать пять. Трое взрослых мужчин ушли вдоль железнодорожного полотна, и что с ними стало, неизвестно. После них вспоминаются Антон и блондинка. К ним присоединилось около семи человек, может, чуть больше — это около двадцати трёх. Пара альбиносов, за ними три женщины, погибшие в доме. Остаётся восемнадцать. Зарина сказала, что около пяти человек искали себе шестого, допустим, они его нашли и отправились группой — это уже двенадцать. А громкий мужчина? Интересно, что с ним стало? И это все, кого я могу припомнить. Среди оставшихся десяти были ещё студенты, говорящие на английском. Последняя пятёрка — лишь смутные образы. Тогда, на станции, я сосредоточилась на компании Антона и заметила только Зарину да корейцев. Кроме них, громкого мужика и альбиносов, остальные прошли для меня фоном, а теперь браслеты кого-то из них лежат у моих ног.

Я набралась храбрости и взяла один в руки. Поколебавшись секунду, нажала на главный экран. Он загорелся ровным светом, выдавая надпись:

Связь с игроком утеряна. Наденьте браслет и идентифицируйте себя.

Я вспомнила, как в момент активации был произведён укол в запястье, определяя группу крови. Только после этого мне выдали серийный номер, а затем возможность указать псевдоним. В приветственном сообщении появилось родное имя, а значит, все игроки учтены заранее. Кто-то нас контролирует, и к нашим именам привязаны личные данные, такие как возраст и группа крови.

Я посмотрела на свой браслет. Стоило мне к нему прикоснуться, как он загорелся неярким оранжевым светом. С уровнем моего социального статуса мне далеко до зелёного.

Игнорируя раздел «Состояние», я выбрала — «Личные данные». Как и в последний раз браслет выдал мне краткую и лаконичную информацию:

Игрок — Лекса

Возраст — 26 лет

Группа крови — A (II) Rh+

Пройденные уровни — 1

Пройден всего один уровень, а кажется, что прошла целая жизнь.

Постой! А разве после прохода через туман на болото, мы не должны были получить оповещение о прохождении новой локации?

Всплеск адреналина в крови сменился горечью. Я вспомнила, как именно мы попали на новый уровень. Тогда было не до браслетов, даже если бы они вовсю пищали и мигали всеми цветами радуги. Скорее всего, оповещение о пройденном уровне было, но я сделала откат назад и имею то, что имею.

А как же тогда возвращаться на станцию? Уровни будут минусоваться? Или их зафиксируют только тогда, когда будут пройдены абсолютно все?

Одним словом, как всегда, ничего не понятно.

Я ещё раз кинула взгляд на светящийся монитор и выключила его, а те браслеты, что лежали у моих ног, отодвинула подальше. Лучше не попасться на глаза хозяину этой коллекции. Я передёрнула плечами. Надо перекусить. Но сначала приведу себя в порядок.

Я посмотрела на свои далеко не чистые руки, затем перегнулась через край лодки, зачерпнула воды и попыталась оттереть грязь. Вспомнила про имевшееся у меня зеркальце, но доставать не стала. Что я там не видела? Жаль, расчёски у меня почему-то с собой не оказалось. При том наборе, который имелся в рюкзаке, это даже странно.

Кое-как распутав короткие пряди руками, я снова собрала их в хвост. В целом стрижка каре меня вполне устраивала. Не представляю, что бы я делала с длинными волосами.

Закончив с причёской, я умылась, вытерла лицо краем футболки и только тогда принялась за кусок вяленого мяса. А оно оказалось просто божественным! Откусывая маленькие кусочки, я подолгу держала их во рту, давая мясу возможность отдать свой вкус и запах. Достав пару довольно крупных сухарей, размочила их в воде, решив в следующий раз больше одного не есть. Надо экономить.

Перекусив, разложила вытащенную из рюкзака куртку. Пора ей просохнуть. Слава богу, ночи на этой локации довольно тёплые, однако от воды тянуло сыростью, и я надела свою старую толстовку. Как хорошо, что у меня есть сменный комплект одежды! Завтра утром надо простирнуть пару вещей, в том числе и чёрную футболку. Если день будет солнечным, то вещи быстро высохнут. Жаль, у меня нет мыла, но попробую прополоскать просто водой. Чёрная футболка из выданного нам набора давно пропиталась потом, да и чистые запасные носки закончились, а когда представится случай оказаться рядом с водой, неизвестно. С учётом того, что в будущем мне придётся вести себя тише воды, ниже травы, и постоянно держаться на стороже, то сейчас, вдали от берега и опасностей, имелась хорошая возможность привести свою одежду в порядок. Превращаться в оборванного и грязного бомжа совсем не хотелось.

Вот интересно, откуда я знаю, кто такие бомжи, но при этом не помню, что со мной произошло до того, как я попала сюда? Ну ничего, всему своё время, я найду ответы на все свои вопросы, а заодно тех, кто за этим стоит.

То, что я в данный момент не представляла из себя ровным счётом ничего, меня почему-то не смущало. А ведь я даже отпор достойный дать не смогу. Вот попаду на берег и начну какие-нибудь тренировки! Пора прокачивать свой уровень силы. Не зря на него сделали упор. И вообще, почему список наших характеристик такой скудный? Например, такое свойство ума, как хитрость, в расчёт не берётся, а ведь хитростью можно и силу победить. Думаю, это от того, что перед нами не стоит задачи в личном противостоянии. Проходя локации, в первую очередь необходимо изучить окружающий мир, выжить и вернуться. Но человеческая природа такова, что некоторые стараются уцелеть за счёт других. И я в том числе. Доказательство тому — плавучее средство, которое мне не принадлежит. Однако хватит философствовать. Необходимо дать отдых натруженной спине и рукам.

Я легла на дно лодки и даже смогла вытянуться во весь рост, благо мои компактные размеры мне это позволяли.

Находиться далеко от берега казалось сейчас самым безопасным. Напряжение последних дней стало отпускать, мышцы расслабились, и я в итоге уснула. Впервые за долгое время. Просыпалась лишь единожды, когда совсем стемнело.

Несмотря на наступившую ночь, вокруг было довольно светло. Яркий месяц освещал округу, пуская по воде лунную дорожку. Убедившись в том, что лодка по-прежнему далеко от берега и никаким течением её не унесло, я снова отрубилась. И спать бы мне до самого утра, восполняя свои силы, если бы не человеческий вопль, оборвавшийся на верхней ноте.

Я вскинулась, хватаясь руками за борта лодки. Та закачалась, напоминая мне, где я нахожусь. Только это и успокоило. Долго вглядывалась в сторону берега, где чернел высокий ельник, но там было тихо. В этот момент подумалось, что если мне отсюда ничего не видно, то я сама прекрасно освещена: силуэт лодки хорошо просматривался в лунном свете. Но с этим я поделать ничего не могла.

Убедившись в том, что со стороны берега не раздаётся больше ни звука, а рассвет вот-вот начнётся, решила больше не ложиться. Для начала помахала немного руками, разгоняя кровь, и принялась за намеченные ранее дела. А конкретно — за небольшую стирку. Дело спорилось, и когда заспанное солнце выплыло из-за леса, ему было что сушить.

Снова взявшись за весло, я начала грести в противоположную от леса сторону, двигаясь вдоль полосы тумана. Он, к моему крайнему сожалению, не прекращался. Более того, я обнаружила новую преграду: край озера упирался в каменную гряду, и места для причала, тут не оказалось. Лишь голый камень, омываемый водой и поднимающийся вертикально в небо. Скорее всего, это та самая гора, вдоль которой мы тогда шли и внутри которой находилась приютившая нас пещера. Если я поплыву направо, то попаду прямо на берег, переходящий в песчаный пляж. Только мне туда не нужно. Хотя… Там же есть рыба. Да и лес в том месте находится далеко от воды, давая хороший обзор. Вполне можно выйти на берег и попытать счастья в рыбной ловле. А ещё разжечь костёр, попить горячего кипятка и пожарить улов, если таковой случится. А затем — опять в лодку и обратно до леса, за которым начинается болото.

А если не идти по берегу, а проплыть прямо вдоль линии камышей? Получается, что я смогу оказаться на болоте гораздо быстрее. А пробираться через топь на лодке — вообще хорошая идея.

Не теряя больше времени, я отправилась в обратный путь и вскоре оказалась недалеко от песчаного пляжа.

Берег выглядел безопасно: яркое солнце слепило, проснувшиеся птицы громко пели, какие-то насекомые натужно жужжали. Над озером пролетела стая уток и оглушительно крякая, опустилась на воду в районе камышей. Поддавшись внезапному порыву, я помахала им рукой. Сегодня мой желудок испытывал сытость, поэтому я смотрела на мир совершенно другими глазами. На завтрак у меня был один сухарь и пара кусочков мяса. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы испытывать прилив сил.

Прежде чем выйти на берег, я проверила свой браслет. Увиденные уровни порадовали.

ЭНЕРГИЯ — 91 %

ЗДОРОВЬЕ — 73 %

СИЛА — 22 %

ЛОВКОСТЬ — 54 %

СОЦИАЛЬНЫЙ РЕЙТИНГ — 7

Исходные данные:

ИНТУИЦИЯ — 60 %

УДАЧА — 25 %

Видимо, гребля не прошла даром, и я таки увидела прибавку в силе и ловкости. Да и здоровье подросло. Оказалось, что этом мире всё работает очень просто: поспал, поел — и уровень энергии подрос. Находишься в движении, совершаешь некие действия — растёт сила и ловкость. Совершаешь хорошие и полезные дела — растёт социальный рейтинг.

Только сейчас я подумала, что и уровень удачи у меня неплохой. Мне его хватило, чтобы до сих пор не погибнуть. Представляю, как трудно тем, у кого он ниже десятки. Надеюсь, мне и дальше будет везти. С этими мыслями я пришвартовалась к берегу. Не прямо там, где мы были в прошлый раз, но где-то неподалёку. Искать старое место от костра не было желания, да и необходимости тоже.

Поставив лодку таким образом, чтобы при любой опасности быстро в неё запрыгнуть и отчалить от берега, я принялась за ловлю рыбы. Причём с удочками заморачиваться не стала: у меня-то и палки для удилища подходящей не было, поэтому я решила испробовать своё самодельное копьё. Решив пожертвовать половиной сухаря, я покрошила его недалеко от берега и не пожалела, так как рыба приплыла моментально. Так началась моя рыбалка, вернее, охота на рыбу. А как ещё назвать мои действия, когда я босиком, да с закатанными выше колена штанами и копьём наперевес целюсь в предполагаемую добычу? Рыба оказалась непуглива и медлительна, а я проявила чудеса ловкости, поэтому после нескольких прицельных попыток дело пошло на лад, и вот уже семь рыбин хлещут хвостами по песку.

Решив не увлекаться, я отвязала нож от древка и принялась потрошить им добычу. Необходимо как можно быстрее разжечь костёр и приготовить свой будущий обед. При том количестве, что мне удалось поймать, хватит не только на обед, но и ужин, и даже завтрак. А вот вяленое мясо надо беречь, оно хранится гораздо дольше, чем жаренная рыба.

Пока я размышляла таким образом, руки ловко разделывали добычу, словно я всегда только этим и занималась. А может, и был у меня такой опыт. Почём мне знать, если я по-прежнему ни черта не помню.

Ну вот. Половина дела сделана, осталось сходить к берёзовой роще и притащить оттуда веток для костра. Может, даже брёвнышко какое подвернётся. Вообще-то, было бы неплохо набрать и в лодку запас дров. Тогда я бы смогла разжечь костёр даже на болоте. А может, так и сделать? И рыбу там же пожарить, а то я слишком долго торчу на этом берегу.

На этой мысли мне вдруг стало тревожно. Внутри что-то скребнуло, и я внимательно огляделась по сторонам.

Окружающая обстановка не изменилась, но что-то мне подсказывало, что надо делать ноги. Решив на всякий случай сложить рыбу в лодку, я замешкалась у воды, а потом услышала чей-то ликующий вопль. Резко развернулась и увидела бегущих ко мне людей. Силуэт Антона я узнала сразу.

Вот же зараза!

Забыв, как дышать, я изо всех сил оттолкнула лодку от берега и, запрыгнув в неё, начала бешено грести.

Когда первые два парня, во главе с Антоном, забежали в воду, я была шагах в тридцати от берега. Неповоротливая на первый взгляд лодка оказалась послушной и постепенно набирала скорость. Однако один из парней бросился за мной вплавь и почти достал, но я оказалась быстрее. Антон же, как и предполагалось, оставил самое трудное на других и вернулся на берег. Когда стало понятно, что поймать меня не удастся, он крикнул фразу, прозвучавшую как угроза:

— Ещё увидимся, коротышка!

И почему из его уст это звучит так обидно?

Так неуместно всколыхнулись воспоминания о том, как часто меня игнорировали высокие и красивые парни. Они всегда выбирали себе пышногрудых и длинноногих, по типу той блондинки, которая прибилась к Антону. Она, кстати, тоже показалась на берегу. С расстояния не было видно, но казалось, что та ехидно улыбается.

Я шмыгнула носом и показала им всем кукиш. Вряд ли они увидят, но это больше для поднятия чувства собственного достоинства. Сегодня я снова их опередила, но, как подсказывает интуиция, видимся мы не в последний раз. Однажды я могу не успеть, и тогда даже страшно предположить, что со мной будет. Судя по свирепым лицам парней — ничего хорошего. Но если не так давно у меня была защита в виде Зарины, Сону и Юнджи, то теперь я одна. Совру, если скажу, что мне не было страшно.