Сергей проснулся ещё до рассвета.

Несколько секунд он лежал неподвижно, пытаясь понять, почему будильник не успел прозвонить. Потом память стремительно вернула события вчерашнего дня: Система, мутировавшие животные, аптека, первый уровень, таймер. Сон как рукой сняло.

Он мысленно открыл интерфейс.

[До Первой Волны Изменений: 4 часа 08 минут.]

Четыре часа.

Теперь время уже не казалось чем-то абстрактным. Таймер неумолимо отсчитывал последние часы, и Сергей всё сильнее ощущал, что именно эта Волна станет настоящим началом нового мира. Всё произошедшее вчера было лишь прологом.

Он быстро умылся, оделся в подготовленную с вечера одежду и поставил чайник. Пока заваривался чай, Сергей машинально открыл новости и социальные сети. Интернет ещё работал, но за одну ночь его содержание изменилось почти до неузнаваемости.

Если вчера большинство роликов снимали случайные очевидцы, то теперь люди сознательно демонстрировали свои способности. Кто-то создавал ледяные шипы прямо во дворе собственного дома, кто-то поднимал тяжёлые предметы одной рукой, не скрывая восторга от новой силы. Попадались и совсем странные способности. Мужчина из Бразилии покрывал своё тело каменной бронёй, девушка из Японии заставляла растения стремительно расти, а ролик АсиТян уже разлетелся по всему интернету, набрав десятки миллионов просмотров. Люди обсуждали способности, спорили об их силе, пытались классифицировать и строили теории о том, почему каждому досталось что-то своё.

Но чем дальше Сергей листал ленту, тем меньше становилось подобных видео. Их постепенно вытесняли другие. Фотографии погибших. Разрушенные квартиры после нападений изменившихся животных. Короткие записи с камер наблюдения, которые обрывались за секунду до трагедии. А ещё всё чаще встречалось новое слово.

Искажённые.

Никто не знал, кто придумал это название, но оно удивительно быстро распространилось по интернету. Так начали называть людей, которые менялись после заражения или воздействия Системы, теряя человеческий облик и нападая на окружающих. Одни утверждали, что это болезнь. Другие были уверены, что причиной становится какая-то неизвестная энергия. Третьи писали, что видели, как Искажённые становятся сильнее буквально на глазах.

Сергей вспомнил старика в аптеке. Теперь у этого существа появилось имя. И от этого почему-то легче не стало.

Он закрыл вкладку с новостями и некоторое время молча сидел перед монитором. Интернет продолжал жить своей жизнью, но за несколько часов в нём словно исчезла привычная лёгкость. Никто уже не спорил о политике, не обсуждал новые игры или фильмы. Весь мир говорил только о двух вещах.

О способностях и о том, как пережить ближайшие часы. Сергей невольно перевёл взгляд на таймер. До Первой Волны Изменений оставалось чуть больше четырёх часов. И почему-то именно сейчас он впервые по-настоящему испугался того, что должно было произойти дальше.

Решение было принято ещё вчера, поэтому долгих сборов не понадобилось. Сергей спокойно допил утренний чай, надел плотную толстовку, трекинговые ботинки с нанесёнными на подошвы рунами и ещё раз проверил содержимое рюкзака. Лекарства для отца лежали в отдельном пакете, рядом находились аптечка, вода, еда, документы и всё остальное, что он счёл необходимым. Ничего лишнего. Только то, что действительно могло пригодиться в дороге.

Прежде чем выйти, Сергей открыл интерфейс Системы.

[Основа: 25 / 25.]

За ночь запас полностью восстановился.

Эта простая строка неожиданно успокоила. После вчерашних экспериментов и драки он уже понимал, насколько ценным ресурсом является Основа. Именно она позволяла активировать руны, а значит, при необходимости снова использовать молоток или ускориться с помощью ботинок. Впереди ждала неизвестность, и начинать путь с полным запасом Основы казалось правильным.

Его взгляд остановился на строительном молотке, лежавшем возле входной двери. Несколько секунд Сергей молча смотрел на него, затем сходил на кухню за влажной тряпкой и принялся аккуратно вытирать металлическую головку. Засохшая кровь оттиралась плохо, въевшись в небольшие царапины на металле. Пришлось потратить несколько минут, прежде чем молоток снова приобрёл почти прежний вид. Лишь едва заметные следы напоминали о том, что этим инструментом вчера была отнята чья-то жизнь.

Сергей тяжело выдохнул, ещё раз осмотрел молоток и крепче сжал рукоять. Теперь это был не просто строительный инструмент. Это было его оружие.

Он закрепил молоток сбоку рюкзака так, чтобы при необходимости его можно было быстро выхватить, надел рюкзак на плечи и в последний раз обвёл взглядом квартиру. Всё оставалось на своих местах. Запасы еды, компьютер, книги, привычная мебель. Дом никуда не исчезнет. Если обстоятельства позволят, он ещё обязательно сюда вернётся.

Сергей выключил свет, вышел на лестничную площадку и дважды повернул ключ в замке. Дверь тихо щёлкнула. Поправив лямки рюкзака, он направился к лестнице. Впереди его ждали почти тридцать километров пути. И мир, который за одну ночь успел стать совершенно другим.

Улица встретила Сергея неожиданной тишиной. Было ещё раннее утро. Солнце только начинало подниматься над крышами домов, воздух оставался прохладным, а во дворах почти никого не было. Лишь изредка попадались такие же люди с рюкзаками, спешившие куда-то по своим делам. Никто не разговаривал. Если взгляды случайно пересекались, люди лишь коротко кивали друг другу и продолжали идти дальше. После вчерашнего дня незнакомцы словно стали лучше понимать друг друга без слов.

Сергей уверенно направился в сторону Одинцовского городского парка. Несмотря на название, это был вовсе не лес, а большой благоустроенный парк с широкими дорожками, открытыми пространствами и хорошим обзором. Именно поэтому он не видел причин обходить его стороной. Наоборот, здесь было гораздо спокойнее, чем на узких улицах, заставленных машинами и окружённых густыми деревьями.

Шагая по знакомым дорожкам, Сергей невольно поймал себя на мысли, сколько раз гулял здесь раньше. После работы он нередко заходил сюда просто пройтись, проветрить голову или послушать музыку. Летом парк всегда был полон людей: семьи с детьми, бегуны, велосипедисты, подростки на самокатах. Сегодня всё выглядело почти так же… и одновременно совсем иначе. Людей стало в разы меньше, никто не смеялся, не сидел на лавочках и не спешил на утреннюю пробежку. Каждый шёл быстро, постоянно оглядываясь по сторонам.

Вскоре впереди показалось массивное здание Ледового дворца. Сергей машинально отметил его как очередной ориентир на маршруте и, не задерживаясь, пошёл дальше. Привычный путь теперь воспринимался совсем по-другому. Он постоянно оценивал расстояние до ближайших укрытий, открытые участки и места, откуда могла появиться опасность.

Выйдя к Интернациональной улице, Сергей остановился всего на несколько секунд. Раньше он бы спокойно пошёл вдоль неё. Это была одна из его любимых дорог для прогулок. Высокие деревья создавали приятную тень даже в жаркие дни, а широкий тротуар тянулся почти без поворотов.

Сегодня всё выглядело иначе. Каждый густой куст, каждая крона дерева или тень между припаркованными машинами. Воображение само дорисовывало притаившуюся опасность. После вчерашних новостей и увиденного собственными глазами Сергей больше не воспринимал такие места как безопасные.

Недолго думая, он свернул во дворы. Пусть путь получится немного длиннее, зато открытые пространства между домами просматривались значительно лучше. Здесь легче заметить опасность заранее и при необходимости успеть изменить направление.

Он ещё раз поправил лямки рюкзака и продолжил идти вперёд.

В новом мире привычка выбирать красивую дорогу неожиданно уступила место гораздо более важному правилу. Выбирать ту, с которой есть шанс вернуться живым.

Выйдя к Можайскому шоссе, которое все местные по привычке называли просто Можайкой, Сергей невольно посмотрел в сторону нового бизнес-центра «Телеграф». Кажется, где-то за ним находился небольшой оружейный магазин. Он проходил мимо всего один раз, ещё несколько лет назад, и сейчас даже не был уверен, что тот до сих пор работает.

Мысль заглянуть туда возникла сама собой.

Вчера она показалась бы совершенно дикой. Сегодня же выглядела вполне логичной. После встречи с изменённым стариком строительный молоток уже не казался надёжным оружием. Что будет, если следующий противник окажется крупнее? Или их будет двое? Или нападёт что-нибудь вроде той четырёхметровой коровы из ролика?

Сергей даже замедлил шаг, прикидывая возможные варианты. Потом покачал головой. Во-первых, было ещё слишком рано. Магазин, если вообще продолжал работать, сейчас наверняка закрыт. Во-вторых, купить там что-либо он всё равно не сможет. Для нормального огнестрельного оружия нужна лицензия, а получить её за несколько часов невозможно. Да и едва ли сейчас продавцы станут нарушать закон ради незнакомого человека.

Последняя мысль мелькнула сама собой и заставила его невольно усмехнуться.

«А если магазин окажется закрыт, можно ведь…»

Сергей тут же оборвал себя. Нет. Вламываться он не собирался. Как бы быстро ни менялся мир, за одну ночь он не превратился в мародёра. Если когда-нибудь ситуация действительно дойдёт до такого, решать придётся уже по обстоятельствам. Но сейчас никаких оснований переступать закон у него не было.

Он продолжил путь, оставив оружейный магазин позади. Пока у него был только строительный молоток. И, если честно, этого пока вполне хватало.

Перейдя Можайское шоссе, Сергей направился в сторону рынка. Справа показалось знакомое здание кинотеатра «Юность». Он невольно задержал на нём взгляд. Когда-то это был один из кинотеатров города — большой, многозальный, с просторным холлом и несколькими залами, куда по выходным было непросто купить билеты. Сергей и сам не раз приходил сюда с друзьями на премьеры.

Потом пришла пандемия. После неё люди окончательно привыкли смотреть фильмы дома, а онлайн-кинотеатры стали удобнее любого похода в кино. Посетителей становилось всё меньше, многие сеансы отменяли из-за полупустых залов. Сергей даже не знал, продолжала ли «Юность» работать в последние месяцы. Сейчас огромное здание выглядело совершенно безжизненным. Над входом висели старые афиши, стеклянные двери были закрыты, а просторная парковка пустовала.

Продолжая путь, Сергей вышел на Советскую улицу. Почти вся она представляла собой широкую пешеходную зону, вдоль которой тянулись торговые павильоны, небольшие магазины и кафе. Лишь в самом конце, ближе к автобусному депо, снова начиналось автомобильное движение. Обычно здесь было не протолкнуться. Электрички каждые несколько минут привозили новых покупателей, люди спешили на рынок, кто-то возвращался домой с тяжёлыми пакетами, кто-то просто гулял по магазинам.

Теперь улица казалась непривычно пустой. Электрички не ходили, и привычный людской поток исчез почти полностью. Большинство роллет было опущено, павильоны закрыты, а между ними гулял лишь ветер. Лишь возле нескольких торговых точек суетились владельцы. Они торопливо выносили коробки с товаром, складывали документы, забирали кассовые аппараты и самые ценные вещи. Никто не готовился открывать магазины — наоборот, люди спешили забрать всё необходимое, словно уже не рассчитывали вернуться к обычной работе.

Чем дальше Сергей шёл по Советской улице, тем отчётливее становились заметны последствия прошедшей ночи. На нескольких витринах расползлись широкие паутины трещин, словно в стекло с огромной силой ударило что-то тяжёлое. Возле одного из павильонов лежал перевёрнутый торговый стеллаж, вокруг которого были разбросаны упаковки с товаром. На светлой плитке местами темнели подсохшие бурые пятна крови, а рядом тянулись длинные следы, будто кого-то волокли по земле. В конце улицы, возле автобусного депо, стояли несколько брошенных автомобилей. У одного были выбиты боковые стёкла, другой с помятым капотом застыл, уткнувшись в дорожное ограждение.

На первый взгляд всё это напоминало последствия нескольких крупных аварий или массовой драки. Но Сергей уже слишком хорошо понимал, что произошло на самом деле. Новый мир оставлял свои первые следы.

До Одинцовского вокзала Сергей добрался значительно позже, чем рассчитывал. Он постоянно сбавлял шаг, внимательно осматривал каждый двор, прислушивался к подозрительным звукам и лишний раз не выходил на открытые участки. За последние сутки привычка просто идти из точки А в точку Б исчезла сама собой. Теперь каждый поворот, каждая арка и каждый ряд припаркованных машин сначала оценивались как потенциальная опасность и лишь потом оставались позади.

Вокзальная площадь встретила его непривычной пустотой. Обычно в это время здесь было шумно: подъезжали автобусы, люди спешили на электрички, кто-то торопился на работу, кто-то только возвращался домой. Сейчас же всё словно остановилось. Несколько городских автобусов так и остались стоять на своих местах, будто водители просто заглушили двигатели и ушли. Ни пассажиров, ни привычной суеты.

Сергей перевёл взгляд на здание вокзала. Двери были закрыты. Внутри не горел свет. Несколько человек стояли возле входа, пытаясь заглянуть через стеклянные двери, но, похоже, уже давно поняли, что ждать бессмысленно. Поезда не ходили.

Он поднялся на несколько ступенек, посмотрел в сторону путей и окончательно убедился в очевидном. Платформы пустовали. Ни шума приближающейся электрички, ни привычного объявления по громкой связи. Железная дорога, которая ещё вчера связывала Одинцово с Москвой, сегодня словно перестала существовать.

Сергей остановился посреди площади, среди замерших автобусов, и ещё раз мысленно перебрал возможные варианты.

Можно было попробовать идти вдоль Можайского шоссе. Но там наверняка начинались километровые пробки, десятки брошенных машин и большое количество людей. В такой толпе любая опасность могла возникнуть совершенно неожиданно.

План, который он составил ещё вчера вечером, по-прежнему казался самым разумным. Железная дорога вела прямо к Москве. Заблудиться было невозможно. Вдоль путей почти не было автомобилей, а людей ожидалось значительно меньше, чем на крупных улицах. Кроме того, большую часть времени пространство впереди хорошо просматривалось, а значит, заметить опасность можно было заранее.

— Значит, по рельсам, — тихо сказал Сергей самому себе.

[До Первой Волны Изменений: 00:03:17]

* * *

Новое видео блогера IRateThis набирает популярность

«Первый рейтинг способностей. Что имба, а что мусор?»

2,4 млн просмотров — опубликовано 18 минут назад

— Народ, всем привет! За последние сутки мне прислали больше пяти тысяч способностей. Да, половина — фейки, но материала уже достаточно, чтобы сделать первый тир-лист.

Сразу говорю: это предварительная оценка. Через неделю всё может перевернуться с ног на голову. Но хоть какую-то систему нужно начинать строить уже сейчас. Неплохо бы понимать, насколько тебе повезло.

Итак…

S-ранг — способности, способные в одиночку менять ход боя.

A-ранг — очень сильные.

B-ранг — хорошие, но требуют условий.

C-ранг — средние.

D-ранг — пока выглядят откровенно слабыми.

…

В комментариях под видео уже начался настоящий хаос.

«У меня способность идеально чистить картошку. Куда её?»

«Если моя способность выращивать грибы, это C или D?»

«Брат получил огонь. Я могу менять цвет носков. Спасибо, Система.»

«Да вы ничего не понимаете. Через месяц окажется, что именно бытовые способности самые сильные.»

«Ждём обновлённый тир-лист после Первой Волны.»