Следующие несколько часов Сергей посвятил тому, что умел лучше всего, — подготовке.

Если ранее он ещё надеялся быстро доехать до родителей, то теперь приходилось исходить из худшего варианта. Возможно, транспорт не появится ещё несколько дней. Возможно, часть дорог окажется перекрыта. Возможно, путь, который раньше занимал несколько часов, теперь растянется на целый день. А может быть, и дольше. Рассчитывать приходилось только на собственные ноги.

Он поставил рюкзак на диван и начал собирать вещи без спешки, мысленно представляя завтрашнюю дорогу. Первым делом аккуратно уложил шесть упаковок лекарств для отца, завернув их в пакет, чтобы защитить от влаги. Рядом отправились небольшая аптечка, бинты, пластыри, антисептик, обезболивающее, упаковка жаропонижающего и ещё несколько самых обычных лекарств, которые раньше годами лежали дома без дела. Теперь каждая такая мелочь могла оказаться важнее любой дорогой техники.

Затем Сергей занялся едой. Брать слишком много не имело смысла — тяжёлый рюкзак быстро станет обузой. Он сложил несколько упаковок орехов, шоколадные батончики, пару пачек галет, немного сухофруктов и несколько пакетиков растворимого кофе. Всё это не требовало приготовления, долго хранилось и позволяло быстро перекусить прямо на ходу. В боковой карман отправилась литровая бутылка воды. Подумав, он достал из кладовки ещё одну небольшую складную бутылку. Пустая почти ничего не весила, зато её можно будет наполнить по дороге, если попадётся источник воды.

Закончив с продуктами, Сергей ещё раз внимательно прошёлся взглядом по квартире. Зарядное устройство, пауэрбанк, документы, кошелёк, запасная одежда, фонарик, мультитул, небольшой моток прочного скотча, зажигалка, блокнот с ручкой — одна за другой привычные бытовые вещи перекочёвывали в рюкзак. Ещё неделю назад подобный набор показался бы странным для поездки к родителям. Теперь же каждая вещь получала вполне конкретное назначение.

Когда рюкзак был почти собран, Сергей осторожно поднял его и примерил на плечи. Вес ощущался, но не мешал двигаться. Именно этого он и добивался. Лучше отказаться от пары лишних вещей, чем через десять километров проклинать собственную предусмотрительность.

Поставив рюкзак обратно на пол, Сергей невольно посмотрел в окно. На улице постепенно начинало темнеть. Город ещё жил, но уже совсем не так, как вчера. Машин стало заметно меньше, прохожие почти исчезли, а редкие люди двигались быстро, стараясь как можно скорее оказаться дома.

До Первой Волны Изменений оставалось всё меньше времени.

И впервые за весь день Сергей почувствовал, что к завтрашнему утру он действительно готов настолько, насколько вообще можно подготовиться к неизвестности.

Закончив собирать рюкзак, Сергей снова сел за компьютер. Если завтра ему предстояло идти пешком через половину города, стоило хотя бы попытаться понять, что происходит на улицах. Федеральные новости уже почти не приносили пользы. Они рассказывали о происходящем в масштабах страны, но не отвечали на главный вопрос: что ждёт его буквально через несколько кварталов. Поэтому Сергей открыл местные городские чаты, форумы и карту.

Сообщения появлялись почти без остановки. Кто-то спрашивал, работает ли ещё переход возле станции Одинцово. Кто-то предупреждал о длинной пробке на Минском шоссе, где люди уже начали бросать машины и расходиться по домам пешком. Несколько человек писали, что в районе Подушкинского леса видели крупных изменённых собак и советовали не ходить через парк. Другие сообщали, что на Можайском шоссе пока спокойно и полиция ещё патрулирует улицы. Попадались сообщения о пустеющих аптеках, закрывающихся магазинах и почти полностью исчезнувших автобусах. Некоторые рассказы выглядели откровенно неправдоподобными, но чем больше Сергей читал, тем отчётливее видел общую картину.

Город ещё не погрузился в хаос. Свет работал, мобильная связь оставалась стабильной, по дорогам всё ещё ездили машины, а многие магазины продолжали обслуживать покупателей. Однако привычная жизнь буквально на глазах перестраивалась. Общественный транспорт почти остановился, многие работодатели отпускали сотрудников домой, а люди сами принимали решение не выходить на работу, предпочитая провести этот день рядом с семьями. Никто не объявлял всеобщую эвакуацию или карантин — общество словно само пришло к выводу, что сейчас важнее оказаться дома.

Особенно внимательно Сергей отмечал все сообщения о нападениях. Пока практически везде фигурировали изменившиеся животные. Собаки встречались чаще всего. Несколько раз упоминались агрессивные стаи птиц, один человек уверял, что видел огромного кабана возле лесополосы, но этому сообщению Сергей не слишком доверял. Зато одно становилось очевидным: большинство опасных встреч происходило именно возле парков, лесов и пустырей.

Он открыл карту и несколько минут молча рассматривал возможные маршруты. Самый короткий путь проходил через зелёные зоны, но после всего прочитанного этот вариант отпадал сразу. Идти через лес, где чудовище может выскочить из-за любого дерева, было слишком рискованно. Крупные улицы выглядели безопаснее, но они сильно увеличивали расстояние и заставляли делать множество лишних обходов.

В какой-то момент взгляд остановился на железной дороге.

Сергей приблизил карту.

От станции Одинцово железнодорожные пути почти напрямую тянулись в сторону Москвы. Вдоль них всегда оставалась техническая тропа, не было автомобильных пробок, а заблудиться там практически невозможно. Кроме того, железная дорога проходила через открытые участки, где опасность можно заметить заранее.

Он ещё несколько минут проверял карту, после чего окончательно определился. Завтра утром он дойдёт до станции Одинцово, а дальше отправится пешком вдоль железнодорожных путей в сторону МКАД. Путь получался не самым коротким, но зато самым понятным и предсказуемым из всех, что ему удалось найти.

Сергей ещё раз медленно прошёлся по квартире. Теперь он смотрел на неё совсем иначе. Не как на место, где живёт, а как на убежище, в которое, возможно, ещё не раз придётся возвращаться. Он открыл кухонные шкафы и машинально пересчитал запасы. Несколько пачек гречки, риса и макарон, овсянка, сахар, мука, растительное масло, консервы, чай, кофе. На верхней полке аккуратными рядами стояли банки с домашними закрутками, которые каждую осень привозила мама. Огурцы, помидоры, лечо, варенье — раньше Сергей воспринимал их скорее как приятное дополнение к ужину, а теперь неожиданно понял, что это вполне серьёзный запас еды.

Он быстро прикинул в уме. Если экономить, одному человеку этих продуктов хватит примерно на полтора-два месяца. Если жить вдвоём — примерно на месяц. Конечно, потом придётся искать новые источники пищи, но в ближайшее время голод ему точно не грозил.

Сергей невольно усмехнулся.

Запасливость была у них семейной чертой. Родители всегда покупали продукты немного с запасом, а мама каждый год делала десятки банок домашних заготовок, несмотря на шутки о том, что в квартире скоро откроется собственный склад. Сам Сергей тоже никогда не любил ситуацию, когда дома внезапно заканчивается что-то важное. Видимо, привычка думать немного наперёд незаметно передалась и ему.

Эта мысль неожиданно успокоила.

Ему не нужно было прощаться с квартирой, словно он уходил навсегда. Наоборот. Сейчас она становилась надёжной базой, местом, куда всегда можно вернуться, если дорога окажется слишком опасной или планы изменятся. Здесь была вода, электричество, еда, инструменты и крыша над головой. По крайней мере, пока.

Сергей подошёл к окну и задумчиво посмотрел на вечерний город. В голове сам собой возник вопрос, который он весь день старательно отгонял. А что, если всё это надолго?

С утра многие ещё рассчитывали, что через день-два всё закончится. Военные наведут порядок, учёные найдут объяснение, государство возьмёт ситуацию под контроль. Ещё вчера Сергей, наверное, и сам думал бы так.

Но теперь это казалось слишком наивным. Он вспомнил полупрозрачный интерфейс Системы, уровни, опыт, характеристики, руны, очки познания и таймер до Первой Волны Изменений. Такое не создают ради нескольких дней хаоса. Если существует целая Система с правилами, развитием и сотнями, а может быть, тысячами различных способностей, значит, она рассчитана на долгое существование. Возможно, на годы. А может быть… навсегда.

От этой мысли стало не по себе. Сергей медленно выдохнул и снова посмотрел на свою квартиру. Впервые за всё время он поймал себя на мысли, что теперь это не просто дом. Это был ресурс. И если новый мир действительно пришёл всерьёз и надолго, то именно такие места однажды могут оказаться ценнее денег, дорогих вещей или красивого ремонта.

Когда все основные приготовления были закончены, Сергей неожиданно почувствовал, насколько сильно проголодался. За весь день он почти ничего не ел. Пара бутербродов утром, вода, постоянная спешка, затем аптека, драка, эксперименты с рунами — организм всё это время существовал исключительно на адреналине. Теперь же, когда напряжение немного спало, желудок настойчиво напомнил о себе.

Он открыл холодильник и несколько секунд молча рассматривал полки. Продукты длительного хранения можно было оставить на потом, а вот всё, что могло испортиться в ближайшие дни, лучше использовать сейчас. Сергей достал несколько яиц, кусок сыра, помидоры, остатки ветчины и быстро приготовил простой ужин. Пока на сковороде шкворчала яичница, он поймал себя на мысли, что совсем недавно подобный вечер казался совершенно обычным. После работы что-нибудь приготовить, посмотреть пару роликов, немного поиграть или заняться своим проектом, а затем лечь спать. Теперь даже запах горячей еды воспринимался как напоминание о мире, который стремительно исчезал.

Он медленно поужинал, стараясь никуда не торопиться. Горячая еда неожиданно помогла окончательно прийти в себя. Голова стала работать яснее, а тревога немного отступила. За окном постепенно сгущались сумерки, в соседних окнах загорался свет, и на несколько минут можно было почти поверить, что сегодняшний день был всего лишь очень странным сном.

Убирая тарелку в раковину, Сергей вдруг замер. Завтра ведь понедельник. Обычно в это время воскресного вечера он уже мысленно готовился к новой рабочей неделе. Утром — созвон с командой, затем разбор задач. Эта мысль показалась настолько нелепой, что Сергей даже невольно усмехнулся.

— Какая теперь, к чёрту, рабочая неделя…

И всё же любопытство взяло верх. Он сел за компьютер и открыл рабочий чат, о котором за весь сегодняшний день ни разу даже не вспомнил. Последние сообщения были ещё вчерашними. Коллеги обсуждали сроки, спорили о реализации очередной задачи и шутили про понедельник. Затем наступил сегодняшний день.

После появления Системы переписка изменилась буквально за несколько минут.

«У всех тоже это появилось?»

«Это розыгрыш какой-то?»

«Ребят, кто-нибудь видел новости?»

«Я домой поехал.»

«Мне только что жена позвонила, у нас во дворе какая-то огромная собака человека загрызла…»

Дальше о работе уже никто не писал. Сообщения стали появляться десятками.

Кто-то спрашивал, все ли живы. Один из программистов написал, что получил способность управлять металлом, но не понимает, как её использовать. Другой сообщил, что не сможет выйти на связь несколько дней, потому что собирается вывезти семью за город.

Последнее сообщение появилось около получаса назад.

«Берегите себя. Про проект сейчас вообще не думайте. Главное — пережить ближайшие дни.»

Под ним почти сразу начали появляться короткие ответы.

«Удачи всем.»

«Если что — держим связь здесь.»

«Надеюсь, ещё увидимся.»

Сергей медленно закрыл чат. Рабочая неделя действительно наступит завтра. Вот только работать в привычном смысле этого слова уже, кажется, никто не собирался.

До Первой Волны Изменений: 11 часов 27 минут.