До Первой Волны оставались считанные минуты. Сергей ещё раз посмотрел на полупрозрачный интерфейс.

[До Первой Волны Изменений: 00:03:05]

Продолжать путь сейчас казалось плохой идеей. Он всё равно не понимал, что именно произойдёт, когда таймер дойдёт до нуля. В голове мелькали самые разные варианты, но ни один не выглядел достаточно правдоподобным. Если Система сочла нужным запустить отсчёт, значит, по его окончании должно случиться что-то важное. Лучше встретить этот момент под крышей, чем посреди открытого пространства.

Сергей быстро огляделся по сторонам, выбирая место, где можно было бы спокойно переждать последние минуты. Неподалёку находилось небольшое помещение с банкоматами. Такие павильоны обычно работали круглосуточно — сюда можно было зайти снять наличные в любое время, поэтому двери почти никогда не запирали. Сквозь стекло было видно, что внутри пусто. Сергей направился туда, решив, что это место подходит лучше всего.

Почти сразу следом за ним зашёл парень лет двадцати восьми. Он выглядел слегка растерянным, несколько раз оглянулся в сторону вокзала и тихо выругался.

— Всё-таки электрички не ходят… — пробормотал он себе под нос.

Он прошёл к окну и достал телефон, будто всё ещё надеялся увидеть сообщение о возобновлении движения.

Через несколько секунд дверь открылась снова. В помещение вошёл ещё один мужчина, чуть постарше, крепкого телосложения, с небольшим походным рюкзаком за спиной. Он окинул взглядом помещение, задержался на Сергее буквально на секунду и вдруг спокойно произнёс:

— Решили здесь переждать?

Сергей молча кивнул.

— Минуты три осталось.

Парень у окна удивлённо повернулся.

— До чего три минуты?

Мужчина нахмурился.

— До Первой Волны.

— Какой ещё Первой Волны?

Теперь уже переглянулись Сергей и незнакомец с рюкзаком.

— Подожди… — осторожно сказал Сергей. — Ты таймер не видишь?

— Какой таймер?

— Перед глазами.

Парень машинально посмотрел по сторонам, словно ожидал увидеть часы на стене.

— Нет… А должен?

Несколько секунд никто не говорил. Первым тишину нарушил мужчина с рюкзаком.

— Уровень есть?

— Нет.

— Способность выбрал?

— Конечно. Ещё вчера.

— А уровень не получил?

— Нет. Я вообще ни с кем не дрался.

Мужчина медленно кивнул.

— Тогда, кажется, всё сходится.

Сергей тоже задумчиво посмотрел на исчезающие секунды таймера.

— Похоже, его начинают видеть только после первого уровня.

Парень невольно усмехнулся.

— Отлично… То есть вы сейчас обсуждаете какие-то часы, которые видите только вы двое?

— Похоже на то.

— И через три минуты должно что-то случиться?

— Не знаем, — честно ответил Сергей.

Повисла короткая тишина. Парень несколько секунд смотрел то на одного, то на другого, после чего шумно выдохнул.

— Ну… тогда, наверное, останусь с вами.

Если двое незнакомцев решили ждать каких-то загадочных трёх минут, а один из них выглядел настолько спокойным, будто уже не первый раз сталкивается с подобными вещами, то спорить с ними Артём точно не собирался. Даже если он по-прежнему не видел никакого таймера.

— Правильное решение, — кивнул мужчина с рюкзаком. — Если мы оба видим один и тот же таймер, лучше не проверять, что будет, если встретить его конец посреди улицы.

Он первым протянул руку.

— Илья.

— Сергей.

— Артём.

Рукопожатия получились короткими, почти формальными.

— Ну что, раз уж сидим вместе, — Илья прислонился плечом к стене, — кто что получил? Всё равно сейчас только об этом и говорят. Сергей ненадолго задумался.

— Способность называется «Архитектор Рун». Пока знаю две руны. Одну использовал на молотке, вторую… пока толком не пригодилась.

— Руны? — с интересом переспросил Илья. — Необычно.

— Сам пока не до конца понял, что с ними можно делать.

— Звучит как способность, которая раскрывается не сразу.

Сергей лишь пожал плечами.

— Надеюсь.

Илья усмехнулся.

— А у меня всё вообще выглядит так, будто какая-то игра запустилась.

Он открыл интерфейс и, судя по направлению взгляда, пробежался по невидимым строкам.

— Способность называется «Геймер». На старте дали рывок… ну, типа дэша из игр… и перекат. После первого уровня взял ещё «Платформинг». Теперь могу отталкиваться от стен и делать второй прыжок в воздухе.

Артём невольно присвистнул.

— Серьёзно?

— Сам офигел. Первый раз чуть в потолок не улетел.

Даже Сергей невольно представил эту картину и едва заметно улыбнулся.

— Выглядит так, будто у тебя вообще другая Система, — сказал он.

— Вот и я о том же. У каждого всё какое-то своё. Я вчера полно роликов пересмотрел. Кто-то превращается в зверей, кто-то огнём кидается, кто-то вообще растения выращивает. Такое чувство, будто Система не один шаблон всем раздала, а каждому собрала что-то индивидуальное.

Илья посмотрел на Артёма.

— А у тебя?

— Пространственный карман.

— Это как?

— Ну… — Артём немного смутился. — Что-то вроде невидимого рюкзака. Поэтому я без вещей. Всё лежит там.

Он поднял руку, и спустя мгновение в ней буквально из ниоткуда появилась пластиковая бутылка с водой. Через секунду она снова исчезла. Илья уважительно кивнул.

— Удобно.

— Пока да. Правда, кроме этого ничего не умею.

— Пока, — подчеркнул Илья. — Судя по всему, у всех способности только начинают развиваться.

В помещении снова стало тихо. Каждый думал об одном и том же. Никто из них ещё не понимал, насколько далеко может зайти развитие этих странных даров. А таймер тем временем продолжал отсчитывать последние секунды.

Полупрозрачные цифры перед глазами начали отсчитывать последние секунды.

[До Первой Волны Изменений: 00:00:04]

В небольшом помещении стало необычайно тихо. Даже Артём, который не видел таймера, почувствовал напряжение и невольно перестал задавать вопросы. Сергей поймал себя на том, что крепче сжал рукоять молотка. Всё внутри подсказывало, что сейчас должно произойти нечто важное, хотя он совершенно не представлял, что именно.

[00:00:03]

Илья продолжал спокойно смотреть перед собой, но по напряжённым плечам было заметно, что даже он готовится к чему угодно.

[00:00:02]

За стеклянной дверью всё оставалось по-прежнему. Люди торопливо пересекали площадь, кто-то разговаривал по телефону, ветер гонял по асфальту обрывки бумаги.

[00:00:01]

Таймер исчез. На короткое мгновение перед глазами не осталось ничего. Затем пространство вновь заполнили полупрозрачные строки.

[Первая Волна Изменений завершена.]

[Этап адаптации завершён.]

[Интерфейс Системы обновлён.]

[Разблокирована справочная информация.]

Все трое почти одновременно открыли интерфейс. Первым нарушил тишину Артём.

— Появился… Теперь и у меня появился. Вижу его в истории.

Он быстро переводил взгляд с одной строки на другую, явно читая то, чего ещё несколько секунд назад просто не существовало.

Сергей тоже открыл своё окно. На первый взгляд всё выглядело почти так же, как раньше, но уже через несколько секунд стало понятно, что интерфейс изменился гораздо сильнее, чем казалось сначала. Почти возле каждого раздела появились подробные описания. Там, где ещё вчера стояли лишь короткие названия или знаки вопроса, теперь находились полноценные пояснения. Характеристики получили объяснения своего назначения, возле Основы появилось описание её восстановления и способов расходования, а способность обзавелась отдельной вкладкой с принципами развития и общими рекомендациями. Интерфейс больше не выглядел сырой заготовкой. Напротив, создавалось впечатление, будто Система сознательно скрывала большую часть информации до этого момента, а теперь посчитала, что люди готовы узнать немного больше.

— У меня тоже всё изменилось, — тихо сказал Илья, листая новые разделы. — Информации раза в три больше стало.

Сергей молча кивнул и поднял голову. За окнами ничего не изменилось. Небо оставалось таким же серым, площадь — такой же тихой, автобусы всё так же неподвижно стояли на своих местах. Не было ни вспышек света, ни раскатов грома, ни землетрясения. Если бы не обновившийся интерфейс, можно было бы подумать, что Первая Волна вообще никак себя не проявила.

Прошло около двадцати секунд и полупрозрачное окно вновь появилось перед глазами.

[До Второй Волны Изменений: 04 дня 23:59:59]

Новый таймер сразу начал отсчитывать время. Никто из троих не произнёс ни слова. Они молча смотрели на новые цифры, понимая, что отсчёт уже начался снова. Илья вдруг прищурился и внимательно посмотрел на Сергея.

— Подожди… У тебя над головой что-то появилось.

— Что именно?

— Никнейм. «Вектор». И первый уровень.

Сергей машинально поднял голову, словно мог увидеть надпись над собой, после чего перевёл взгляд на Илью. Над тем действительно висела полупрозрачная строка.

[Раннер — Ур. 1]

Он посмотрел на Артёма.

[Атлас — Ур. 0]

— Теперь и это показывают… — тихо произнёс Сергей.

Илья усмехнулся.

— Всё. Системе наши паспорта больше не нужны.

Все трое невольно улыбнулись. Шутка оказалась на удивление уместной после нескольких минут напряжённого ожидания.

— Хорошо, что я не оставил свой старый ник с четырнадцати лет, — покачал головой Артём. — Представляете, если бы сейчас над головой висело что-нибудь вроде «Нагибатор228»?

На этот раз рассмеялись уже все. Смех быстро стих, но напряжение в помещении стало заметно меньше. Илья первым нарушил наступившую тишину.

— Ладно. Раз уж Первая Волна закончилась… какие планы?

— Я иду в Москву, — ответил Сергей. — Родители в Крылатском.

— Сестра тоже в той стороне, — сразу откликнулся Артём. — Почти по пути.

Илья на несколько секунд задумался.

— А я вообще собирался домой. Но теперь смысла в этом не вижу.

Он кивнул на таймер.

— Через пять дней следующая Волна. За это время мир изменится ещё сильнее. Можно остаться в Одинцово и надеяться, что всё сложится удачно. А можно двигаться туда, где людей больше, информации больше и возможностей тоже.

Он пожал плечами.

— Все фильмы и игры про конец света учили одному: кто первым начинает разбираться в новых правилах, тот получает преимущество. Думаю, здесь будет так же. Рано или поздно в Москве начнут появляться крупные группы, безопасные районы, люди, которые уже что-то поняли про Систему. Если сидеть здесь и ждать, можно просто упустить время.

Он посмотрел сначала на Сергея, потом на Артёма.

— Если не возражаете, составлю вам компанию.

Сергей кивнул.

— Я маршрут ещё вчера продумал. До МКАДа пойдём вдоль железной дороги.

— Почему именно так? — спросил Артём.

— Там меньше людей. Нет автомобильных пробок. Заблудиться невозможно — рельсы всё равно ведут к Москве. И обзор почти везде хороший. Если впереди что-то опасное, шанс заметить это заранее гораздо выше, чем во дворах или среди машин.

Илья коротко улыбнулся.

— Звучит как план.

— Тогда не будем терять время.

Трое мужчин переглянулись. Ещё десять минут назад они были совершенно незнакомыми людьми. Теперь им предстояло вместе сделать первые шаги в новом мире.

Добраться до железнодорожных путей сразу не получилось. Высокий металлический забор, тянувшийся вдоль станции, полностью перекрывал проход. Сергей ещё вечером внимательно изучил карту и хорошо запомнил, что попасть на рельсы можно будет только ближе к Баковке, где в ограждении есть проход. До него оставалось около полутора километров, поэтому первую часть пути всё равно предстояло пройти по Вокзальной улице, держась как можно ближе к железной дороге.

Улица встретила их почти полной тишиной. План Сергея работал именно так, как он и рассчитывал. Пока большинство людей выбирало широкие дороги и шоссе, здесь почти никого не было. За всё время навстречу попались лишь двое мужчин с рюкзаками, быстро прошедшие мимо, даже не пытаясь завязать разговор. Чуть дальше женщина торопливо запирала дверь небольшого магазина, время от времени нервно оглядываясь по сторонам. На этом всё. После привычной городской суеты такая пустота выглядела почти неестественно.

Сергей привычно перехватил строительный молоток поудобнее и только теперь заметил, что спутники тоже успели вооружиться. Илья достал из рюкзака короткую монтировку, несколько раз провернул её в руке и довольно кивнул, словно убедился, что именно это оружие подходит ему лучше всего.

— Серьёзно? — с улыбкой спросил Сергей.

— Абсолютно, — невозмутимо ответил Илья. — Если уж Система решила сделать из меня «Геймера», надо соответствовать. Для человека, выросшего на играх, монтировка — почти легендарное оружие.

— Почему не меч? — усмехнулся Артём.

— Потому что мечом ещё учиться пользоваться надо. А монтировка — вещь честная. И дверь поддеть можно, и замок сломать, и по голове, если другого выхода не останется.

Сергей лишь покачал головой. Логика была немного странной, но в ней неожиданно чувствовалась своя последовательность.

— Надеюсь, ты не собираешься искать лабораторию с пришельцами.

— Пока нет, — рассмеялся Илья. — Но если найду, обязательно сообщу.

— А у тебя что? — спросил Илья, переводя взгляд на Артёма.

Артём вытянул вперёд пустую руку. Воздух перед ладонью едва заметно дрогнул, и уже через мгновение в ней появилась тяжёлая металлическая бейсбольная бита.

— Впечатляет, — одобрительно сказал Илья.

— В кармане ещё лежит охотничье ружьё, — спокойно ответил Артём, перехватывая биту поудобнее. — Но доставать его не хочу. Патронов немного, а шум сейчас привлечёт куда больше проблем, чем поможет решить.

С этим никто спорить не стал. Все трое продолжили путь вдоль длинного металлического забора, внимательно всматриваясь в каждый двор, каждую припаркованную машину и каждый заросший куст. Вокруг было непривычно тихо, но именно эта тишина настораживала сильнее любых криков.

Дальше они шли почти молча. Время от времени кто-нибудь бросал короткую фразу, но разговоры быстро затихали сами собой. Все трое прекрасно понимали, что сейчас гораздо важнее слушать окружающий мир, чем вести разговор.

Сергей шёл первым, внимательно осматривая улицу. Взгляд то и дело цеплялся за окна первых этажей, припаркованные машины, густые кусты вдоль забора и тёмные проходы между домами. После рассказов о первых Искажённых любое движение казалось подозрительным. Достаточно было качнуться ветке или шевельнуться высокой траве, чтобы рука сама крепче сжимала рукоять молотка.

Илья держался чуть левее, постоянно оглядываясь по сторонам. Его движения были удивительно лёгкими, будто он в любой момент был готов сорваться с места. Артём замыкал небольшую колонну, неся на плече металлическую биту и время от времени бросая взгляд назад. Никто не хотел, чтобы опасность появилась за спиной.

Несколько минут прошли спокойно. Даже слишком спокойно. Почти одновременно Сергей и Илья остановились. Из-за угла соседней улицы показались люди. Шестеро.

Молодые парни, примерно одного возраста, лет по двадцать. Они не выглядели случайными прохожими. Шли уверенно, плотной группой, словно уже давно двигались вместе. Почти у каждого в руках было какое-то оружие — бита, длинная палка, туристический топорик.

Расстояние между двумя группами быстро сокращалось.

Один из парней что-то негромко сказал остальным и поднял руку, показывая прямо в сторону группы Сергея. Никто не свернул. Обе группы продолжали идти навстречу друг другу.

*****

В новом мире выживают не только герои. Авторы тоже. ❤️ Сердечко и подписка — отличный способ помочь этой истории стать больше.