Сергей ещё несколько секунд неподвижно сидел, не решаясь снова подойти к окну. Перед глазами всё ещё стоял мужчина, которого чудовище так легко утащило со двора. Хотелось убедить себя, что произошедшее было страшной случайностью, редким совпадением. Наконец он медленно выдохнул, открыл браузер и зашёл в социальные сети.

Лента обновлялась с невероятной скоростью. Новые публикации появлялись буквально каждую секунду. Люди со всего мира выкладывали фотографии странных существ, короткие ролики и сообщения о нападениях. Большинство записей были сняты на телефон дрожащими руками. Кто-то выглядывал из окна, кто-то снимал происходящее из машины, кто-то просто пытался успеть запечатлеть существо, которое ещё минуту назад невозможно было представить даже в самом странном фильме.

Сергей открыл один из первых роликов.

Индия.

Камера дрожала так сильно, что первые секунды невозможно было понять, на что именно он смотрит. Потом изображение выровнялось, и Сергей невольно подался ближе к экрану.

По улице неслась корова. Огромная.

Не меньше четырёх метров в высоту. Всё её тело покрывала тёмная чешуя, похожая на броню, а из головы торчали длинные, загнутые вперёд рога. Люди разбегались в стороны, крича от ужаса, но одному мужчине не повезло. Чудовище догнало его в несколько прыжков и одним движением подбросило в воздух. Запись резко дёрнулась, оператор выругался и бросился бежать. Через несколько секунд видео оборвалось.

Сергей молча закрыл ролик.

Следующий оказался из Германии. Там несколько человек заперлись в небольшом магазине и снимали через стеклянную витрину странное существо, напоминавшее гигантского паука с непропорционально длинными передними лапами. Оно медленно ходило по парковке, словно что-то вынюхивая.

Следующим оказалось видео из Москвы. Лицо девушки показалось знакомым сразу.

Ася Тян.

Одна из самых известных блогерш страны. Кажется, около десяти миллионов подписчиков. Сергей никогда специально не смотрел её ролики, но алгоритмы регулярно подсовывали их в рекомендации.

Теперь камера дрожала совсем по другой причине.

— Не паникуйте! Все назад! Назад, я сказала! — раздался её голос.

Оператор поспешно отступил, показывая широкую парковку перед торговым центром. Между автомобилями металось огромное существо, напоминавшее помесь волка и кабана. Оно с размаху перевернуло легковой автомобиль, словно тот ничего не весил.

— Только не лезьте! Я попробую! — крикнула Ася.

Вокруг неё вспыхнуло мягкое золотистое свечение.

Сергей непроизвольно замер.

Из длинных рыжих волос показались пушистые лисьи уши того же насыщенного цвета. За спиной один за другим возникли два больших рыжих хвоста. Изумрудно-зелёные глаза вспыхнули ярким, почти нечеловеческим светом, а на руках появилась густая рыжая шерсть, заканчивавшаяся длинными изогнутыми когтями.

— Ну давай… Иди сюда…

В голосе всё ещё слышалось волнение, но страха уже почти не осталось.

Чудовище заметило её и с громким рёвом бросилось вперёд. В следующий миг Ася исчезла.

Камера едва успела поймать рыжую размытую тень. Девушка оказалась сбоку от монстра, одним стремительным движением полоснула его когтями и сразу отпрыгнула назад. Существо взревело, резко развернулось, но она уже снова двигалась. Сергей видел лишь короткие вспышки золотистого света и рыжие хвосты, мелькавшие вокруг противника.

— Получилось! — закричал кто-то за камерой.

Монстр сделал ещё несколько тяжёлых шагов, пошатнулся и рухнул на асфальт.

Ася тоже едва удержалась на ногах. Она тяжело дышала, опираясь рукой о ближайшую машину. Золотистое свечение вокруг неё быстро тускнело. Рыжая шерсть начала исчезать прямо на глазах, длинные когти становились всё короче, а два пушистых хвоста словно растворялись в воздухе, рассыпаясь крошечными искрами света. Последними исчезли рыжие лисьи уши. На несколько секунд Ася просто закрыла глаза, пытаясь отдышаться, а потом устало улыбнулась кому-то за камерой.

— Кажется… получилось… Только, пожалуйста… больше пока никого не приводите…

Видео закончилось.

Следом попадались и другие записи. Кто-то останавливал кровь прикосновением ладони. Кто-то возводил перед людьми каменную стену. Кто-то выпускал ослепительные разряды молний. Способности были разными, но почти каждая выглядела законченной и понятной. Достаточно было одного взгляда, чтобы представить, как её использовать.

Сергей медленно закрыл браузер и открыл интерфейс Системы. Перед глазами появилось уже знакомое окно.

[Архитектор Рун]

[Руна Эха]

[Руна Метки]

[Нанесение Руны]

[Активация Руны]

Он перевёл взгляд на кружку, стоявшую на краю стола. Чёрная руна Метки по-прежнему оставалась на её боку, но за всё время так и не проявила никаких полезных свойств.

Сергей тяжело вздохнул. Похоже, большинству людей Система сразу выдала готовое оружие. А ему — лишь несколько непонятных символов и предложение самому разобраться, что с ними делать.

Он ещё раз посмотрел на руну и невольно усмехнулся.

— Ну и что мне с тобой делать?..

Ответа, конечно же, не последовало. Оставалось только думать дальше. Где-то здесь должна была быть закономерность. Сергей чувствовал это почти так же ясно, как вчера, когда впервые увидел описание своей способности.

Сергей ещё раз посмотрел на кружку с Руной Метки и устало потёр переносицу.

— Нет. Так дело не пойдёт.

Он слишком долго работал аналитиком, чтобы поверить, будто ему досталась способность без смысла. Если Система что-то выдала, значит, за этим должна стоять какая-то логика. Возможно, проблема заключалась не в самой способности, а в том, что он пока просто не понимал принцип её работы.

Взгляд медленно скользнул по комнате. Кружка. Блокнот. Клавиатура. Телефон. Всё это он уже перепробовал. Руна исправно наносилась, активировалась, но никакого результата не давала. Лишь на полке возле шкафа лежал старый молоток, оставшийся ещё со времён ремонта.

Сергей поднялся с кресла и взял его в руку. Несколько секунд он задумчиво рассматривал металлический боёк, после чего снова открыл описание Руны Эха.

[Позволяет сохранить последнее воздействие, произошедшее с объектом, и позже воспроизвести его повторно]

Он уже пытался наносить руну на самые разные предметы, ожидая, что эффект проявится на них самих. Но что если всё это время он понимал описание неправильно? Что если воздействие должно происходить не с молотком, а от молотка? Ведь именно ударная часть взаимодействует с окружающим миром.

Мысль показалась достаточно логичной, чтобы проверить её.

Сергей нанёс Руну Эха прямо на металлический боёк. Чёрный символ лёг на сталь так же легко, как раньше ложился на керамику и пластик. Затем он поставил на пол небольшой деревянный брусок, оставшийся после ремонта, примерился и несильно ударил.

По комнате разнёсся глухой стук. На древесине появилась свежая вмятина. Ничего необычного. Несколько секунд Сергей просто смотрел на молоток, после чего мысленно активировал руну.

Чёрные линии на бойке вспыхнули мягким светом. Металл едва заметно дрогнул. В следующее мгновение молоток сам резко качнулся вперёд, словно чья-то невидимая рука повторила только что сделанный замах.

Раздался второй удар. Не такой сильный, как первый, но совершенно настоящий. Сергей резко выпрямился и перевёл взгляд на деревянный брусок. Теперь на нём отчётливо виднелись две почти одинаковые вмятины.

Несколько секунд он молча смотрел на результат. Потом осторожно поднял молоток, несколько раз повернул его в руках и снова посмотрел на Руну Эха.

Работает.

Он действительно заставил её работать. На лице появилась едва заметная улыбка. Не показалось. Не совпадение. Способность действительно что-то умела. Правда, радость длилась совсем недолго. Сергей снова посмотрел на экран компьютера, где всего несколько минут назад девушка с двумя лисьими хвостами в одиночку расправилась с огромным чудовищем. Затем перевёл взгляд на молоток и невольно усмехнулся.

— Замечательно… — тихо произнёс он. — У кого-то боевые формы… молнии… а я научился делать второй удар молотком.

Он тяжело вздохнул и положил инструмент обратно на полку. Пока что его способность выглядела до смешного слабой. И всё же где-то глубоко внутри уже поселилось чувство, которое не давало поставить на ней окончательный крест. Если одна руна смогла повторить удар, значит однажды она сможет повторить и что-то ещё.

В этот момент перед глазами неожиданно вспыхнуло новое системное сообщение.

[Вы получили 30 единиц опыта.]

[Причина: Создание Системного оружия.]

Следом появилось ещё одно окно.

[Опыт: 30 / 100]

Сергей несколько секунд молча смотрел на полупрозрачные строки.

— Даже… опыт дают? — тихо пробормотал он.

Он снова перевёл взгляд на лежавший на полке молоток. Похоже, для Системы это был уже не обычный инструмент. Это было его первое Системное оружие.

— Ну что… первое Системное оружие…

На секунду в голове мелькнула совершенно идиотская мысль. Мьёльнир. Он даже тихо рассмеялся.

— Нет… до Мьёльнира тебе ещё очень далеко.

Молоток повторял всего один удар, да и то не самый сильный. Для легендарного оружия богов этого было, мягко говоря, недостаточно. Сергей покачал головой и положил его обратно на полку.

— Пока побудешь просто… Молотком.

Перед глазами мгновенно вспыхнуло новое системное сообщение.

[Строительный молоток получил имя: «Молоток».]

Сергей несколько секунд молча смотрел на уведомление.

— Серьёзно?..

Он устало прикрыл лицо ладонью.

— Надеюсь, переименовать потом всё-таки можно…

*****

Новости Одинцово.

…

Жители сообщают о нападениях изменённых животных в нескольких районах города.

…

Просьба без необходимости не покидать дома. Экстренные службы работают в усиленном режиме.

…

Кто-нибудь знает, что делать с характеристиками? Их можно повышать?

…

Получил способность "Разговор с птицами". Пока голуби только орут. Есть идеи?

…

У соседа способность выращивать растения. За десять минут вырастил на балконе помидоры. Меняю на боевую.

…

Если кто-то получил лечение, отпишитесь. Нужна помощь дедушке.

…

Собираем информацию о способностях. Пишите название и описание.

…

В шестом микрорайоне видели огромного кабана. Не выходите на улицу.

…

Кто-нибудь ещё получил бесполезную способность или это только мне так повезло?

…

Да кто, блин, в третьем подъезде сейчас ремонт делает?!

— Это не ремонт.

— Это сосед сверху шкаф собирает.

— Пусть собирает быстрее, пока шкаф не начал собирать его.

— Если выжил после первых суток, имеет право.

— Если честно… этот звук сейчас почему-то успокаивает. Будто мир ещё не окончательно сошёл с ума.