Сергей ещё некоторое время рассматривал окно способности. После подтверждения выбора интерфейс почти сразу изменился. Перед глазами появилось новое сообщение.

[Способность получена. Архитектор Рун. Уровень 1]

Ниже находился совсем небольшой список.

[Известные руны:]

[Руна Эха]

[Руна Метки]

[Доступные действия:]

[Нанесение Руны]

[Активация Руны]

На этом всё заканчивалось.

Сергей несколько секунд молча смотрел на открывшееся окно. После длинных описаний остальных способностей происходящее выглядело неожиданно скромно. Ни новых характеристик, ни списка эффектов, ни впечатляющих возможностей. Только две неизвестные руны и два действия, смысл которых ещё предстояло понять.

Он открыл описание Руны Эха.

[Фундаментальная руна повторения. Позволяет сохранить последнее воздействие, произошедшее с объектом, и позже воспроизвести его повторно за счёт затраты Основы.]

Сергей перечитал текст ещё раз, надеясь, что упустил какую-нибудь важную деталь. Не найдя ничего нового, он открыл вторую руну.

[Фундаментальная руна идентификации. Позволяет пометить объект.]

И снова ничего больше.

Никаких примеров. Никаких пояснений. Даже раздел справки, который он успел просмотреть несколькими минутами раньше, не содержал дополнительной информации. Создавалось впечатление, будто Система намеренно не давала готовых ответов, предоставляя пользователю разбираться во всём самостоятельно.

— Ну спасибо… — тихо пробормотал Сергей.

Некоторое время он просто сидел, глядя на окно способности, затем перевёл взгляд на кружку с давно остывшим кофе. Если описание не собиралось становиться понятнее, оставалось только одно — проверить всё самому.

Он сосредоточился на действии «Нанесение Руны». Интерфейс отреагировал мгновенно.

Перед глазами вспыхнул сложный чёрный символ, состоящий из множества плавных линий и пересечений. Он словно существовал сразу в двух измерениях одновременно — объёмный, но при этом совершенно плоский. Стоило Сергею мысленно выбрать кружку, как руна медленно опустилась на её поверхность и закрепилась на керамике.

Она не исчезла. Напротив, теперь символ отчётливо виднелся на боковой стенке кружки, словно всегда был частью рисунка. Чёрные линии едва заметно мерцали, но не отбрасывали света и выглядели скорее странной гравировкой, чем чем-то сверхъестественным.

Сергей осторожно поднял кружку. Ничего. Повертел её в руках. Постучал ногтем по керамике. Руна оставалась на месте, но сама кружка никак не изменилась.

Он нахмурился.

— Ладно.

Теперь активация.

Коснувшись кружки пальцем, Сергей мысленно выбрал соответствующее действие. На мгновение чёрные линии вспыхнули чуть ярче, внутри символа словно пробежала едва заметная волна, после чего всё снова затихло.

Ничего не произошло. Он повторил попытку. Потом ещё одну.

Кружка продолжала оставаться самой обычной кружкой.

— Замечательно…

Следующей стала ручка. Потом блокнот. Компьютерная мышь. Клавиатура. Телефон.

Каждый раз происходило одно и то же. Руна без труда ложилась на поверхность предмета, после чего спокойно ждала активации. Сергей касался её, символ на мгновение оживал, но никаких заметных изменений не происходило.

Спустя несколько минут он уже начал сомневаться, действительно ли способность вообще работает. Тогда Сергей решил проверить вторую руну. Метка наносилась точно так же легко. После активации символ коротко вспыхнул и снова замер. Внешне ничего не изменилось. Он подождал несколько секунд. Потом почти минуту. Даже специально вышел на кухню, оставив помеченную кружку на рабочем столе, словно расстояние могло что-то изменить. Вернувшись обратно, он обнаружил всё ту же кружку с всё той же чёрной руной на боку.

Если какой-то эффект и существовал, обнаружить его с первого взгляда не получалось. Сергей медленно опустился обратно в кресло.

Первоначальное любопытство постепенно уступало место растерянности. Не раздражению, а именно недоумению. Возникало ощущение, будто вместо полноценной способности ему выдали набор инструментов без инструкции, без примеров и даже без намёка на то, как ими следует пользоваться. Он не сомневался, что за двумя короткими описаниями скрывается какая-то логика. Она чувствовалась даже в самих названиях рун. Просто пока эта логика оставалась для него совершенно непостижимой.

Он ещё раз посмотрел на окно способности.

[Руна Эха]

[Руна Метки]

[Нанесение]

[Активация]

Всего четыре строчки. И пока что каждая из них порождала гораздо больше вопросов, чем ответов.

Он уже собирался нанести очередную руну, когда неожиданно почувствовал странную слабость. Совсем лёгкую, но достаточно заметную, чтобы отвлечься от экспериментов. В голове появилась едва ощутимая тяжесть, словно после нескольких часов напряжённой работы без отдыха, а движения вдруг перестали казаться такими же лёгкими, как ещё несколько минут назад. Сергей замер и прислушался к собственным ощущениям. Странно. Он ведь не сделал ничего такого, что могло бы настолько утомить. Всё это время он просто сидел за компьютером, наносил руны на предметы и пытался понять, как они работают.

Наверняка где-то должна быть причина. С этой мыслью Сергей снова открыл интерфейс и почти сразу заметил вкладку «Статус», на которую раньше почему-то не обратил внимания. Новое окно плавно развернулось перед глазами.

[Характеристики]

[Сила…………………3]

[Ловкость………….. 7]

[Выносливость…….5]

[Телосложение……5]

[Интеллект…………5]

[Ресурс]

[Основа……….8 / 25]

Несколько секунд он молча рассматривал цифры, постепенно пытаясь уловить закономерность. Сила вопросов не вызывала. Последние годы он почти не занимался спортом, поэтому тройка выглядела вполне заслуженной. Ловкость оказалась неожиданно высокой, но память почти сразу подсказала объяснение. Когда-то, лет до двадцати пяти, они с друзьями всерьёз увлекались паркуром, а потом ещё несколько лет регулярно ездили играть в пейнтбол. Всё это давно осталось в прошлом, но, похоже, Система каким-то образом учитывала не только нынешнее состояние человека, но и тот опыт, который он успел накопить за свою жизнь. Выносливость и телосложение выглядели вполне обычными. Интеллект тоже ничем не выделялся.

Гораздо сильнее его заинтересовало другое. Если сложить все характеристики, получалось ровно двадцать пять. Слишком аккуратное число, чтобы оказаться случайностью. Сергей быстро разделил его на количество характеристик и невольно кивнул собственным мыслям. Среднее значение — пять. Похоже, именно эта цифра и являлась своеобразной нормой, а остальные лишь показывали, насколько человек отклоняется от неё в ту или иную сторону. Простая, понятная и достаточно логичная система.

Оставалась только строка с Основой. Двадцать пять. Ровно в пять раз больше значения интеллекта.

Сергей ещё раз открыл описание Руны Эха и задержал взгляд на короткой фразе: «…за счёт затраты Основы». Всё сразу встало на свои места. Каждый эксперимент понемногу расходовал этот ресурс, а странная слабость оказалась вовсе не обычной усталостью. Он почти полностью опустошил запас Основы, сам того не заметив. Экспериментировать дальше Сергей не стал.

Голова всё ещё оставалась тяжёлой, а странная слабость ясно давала понять, что Основа не бесконечна. Решив, что за один вечер информации и без того оказалось слишком много, он закрыл интерфейс, быстро сделал себе пару бутербродов, запил их стаканом воды и отправился спать. Завтра всё равно придётся разбираться с происходящим дальше, а делать это с уставшей головой сейчас не имело никакого смысла.

*****

Проснулся он неожиданно легко. Первой мыслью была вовсе не работа, как обычно, а вчерашние события. Система. Руны. Способность. Сергей почти сразу открыл интерфейс.

[Основа 25 / 25]

Запас полностью восстановился. Значит, она действительно восполнялась со временем. Эта мысль почему-то успокоила. Подойдя к окну, Сергей привычным движением раздвинул шторы. Во дворе было на удивление спокойно.

Да, людей оказалось немного меньше обычного, но жизнь явно не остановилась. Пожилая женщина выгуливала маленькую собаку. Молодая пара возвращалась из магазина с пакетами. Несколько человек стояли возле подъезда и что-то оживлённо обсуждали, то и дело поглядывая в пустоту перед собой — похоже, так же, как и он, просматривали окна интерфейса. Кто-то разговаривал по телефону, активно жестикулируя свободной рукой.

Если бы не это странное поведение и не полупрозрачные окна Системы, которые теперь видел каждый человек, можно было бы решить, что наступило самое обычное утро. Именно это ощущение почти привычной жизни оказалось самым обманчивым. Мир словно замер перед тем, как сделать следующий шаг.

Сергей ещё несколько минут наблюдал за двором.

Странно.

Если судить по новостям, мир уже должен был погрузиться в хаос. Но здесь ничего подобного не происходило.

Может, журналисты специально собирали самые жуткие кадры. Такое всегда лучше смотрят. Если целый день показывать только пожары, аварии и монстров, поневоле начинаешь думать, что за пределами квартиры уже не осталось ничего нормального.

Сергей поймал себя на мысли, что ему хочется верить именно в эту версию.

Он уже собирался отойти от окна, когда взгляд зацепился за какое-то движение возле соседнего дома. Из-за угла неторопливо вышла собака.

Сначала ничего необычного Сергей не заметил. Бездомные псы иногда появлялись во дворе, пробегали между домами или крутились возле мусорных баков. Жильцы давно перестали обращать на них внимание.

Но через несколько секунд стало понятно, что эта совсем не похожа на остальных. Слишком крупная. Почти по пояс взрослому человеку. Под грязной свалявшейся шерстью перекатывались мышцы, а двигалась она так спокойно, будто не оказалась здесь случайно, а давно считала этот двор своей территорией.

Во дворе тем временем продолжалась обычная жизнь. Пожилая женщина выгуливала маленькую собаку на длинном поводке. Молодая пара возвращалась из магазина с полными пакетами, о чём-то негромко разговаривая. Возле подъезда мужчина курил, время от времени поглядывая на полупрозрачное окно интерфейса перед собой. Несколько человек сидели на лавочке и, судя по оживлённым жестам, обсуждали события вчерашнего дня. Никто даже не посмотрел в сторону большой собаки. Да и зачем? До этого момента она ничем не отличалась от сотен других бездомных животных.

Сергей уже хотел отойти от окна, но почему-то продолжал смотреть. Собака остановилась почти в центре двора и застыла. Она не рылась в траве, не вынюхивала еду и даже не обращала внимания на разбросанный вокруг мусор. Её взгляд медленно переходил с одного человека на другого.

От этого почему-то стало не по себе. Так собаки себя не ведут.

В следующее мгновение собака резко присела и рванула вперёд. Сергей даже не успел понять, когда она сорвалась с места. Несколько стремительных прыжков — и зверь уже оказался рядом с мужчиной, который нёс пакеты. Тот только начал оборачиваться на шум, когда удар отбросил его на асфальт. Пакеты вылетели из рук, по дороге с грохотом покатились банки и бутылки. Ещё через миг огромные челюсти впились ему в плечо.

Отчаянный человеческий крик разорвал утреннюю тишину.

Несколько секунд весь двор будто не понимал, что произошло. Люди замерли, не веря собственным глазам. Пожилая женщина застыла на месте, выронив поводок. Молодая пара инстинктивно попятилась назад. Кто-то вскочил со скамейки. А потом оцепенение закончилось.

Со всех сторон послышались крики. Люди, ещё секунду назад спокойно стоявшие во дворе, вдруг одновременно сорвались с мест. Кто-то бросился к подъезду, кто-то схватил ребёнка за руку, кто-то в панике оглядывался, словно надеялся найти место, где всё ещё безопасно. Несколько человек столкнулись у входной двери, мешая друг другу пройти. Над двором стоял гул из голосов, плача и криков, в котором уже невозможно было разобрать отдельные слова.

Ещё минуту назад многие пытались убедить себя, что происходящее показывают только по телевизору и до них всё это не доберётся. Теперь никто больше не сомневался.

Сергей словно прирос к месту.

Внизу всё происходило настолько быстро, что разум отказывался принимать увиденное. Мужчина отчаянно кричал, пытаясь отбиться, но огромная собака почти не замечала его сопротивления. Одним резким рывком она подмяла его под себя, а затем, не разжимая челюстей, потащила по асфальту.

Это выглядело невозможным.

Человек весил не меньше восьмидесяти килограммов, но чудовище тащило его так легко, словно перед ним была тряпичная кукла. Мужчина ещё был жив. Он цеплялся руками за землю, пытался ухватиться за бордюр, кричал от боли, но лишь на несколько мгновений замедлял это жуткое движение. На асфальте оставалась широкая кровавая полоса.

Сергей судорожно вцепился в подоконник.

«Нужно что-то делать…»

Мысль появилась мгновенно. И сразу же следом пришла другая.

«Что именно? Бежать вниз? С чем? Голыми руками против твари, которая только что без труда повалила взрослого мужчину?»

Он прекрасно понимал, что не успеет. Пока выбежит из квартиры, дождётся лифта или помчится по лестнице, пока окажется во дворе… всё уже закончится. И даже если каким-то чудом успеет, что он сможет сделать? Стать следующей жертвой?

Эти мысли пронеслись в голове за считанные секунды. Руки сами потянулись к телефону. Пальцы едва слушались. Он набрал номер экстренной службы.

— Пожалуйста… Во дворе… На человека напало какое-то животное… Нет, это не обычная собака… Она… Она…

Сергей машинально посмотрел вниз ещё раз.

Мужчина больше не двигался. Чудовище, не меняя темпа, тащило его через двор, словно это был всего лишь какой-то мешок. По асфальту тянулся тёмный след. Где-то рядом с ним остался лежать перевёрнутый пакет, из которого медленно выкатилась жестяная банка и, тихо позвякивая, остановилась у бордюра.

Во дворе всё смешалось. Кто-то бежал к подъезду, кто-то, наоборот, застыл на месте, не в силах сделать ни шага. Женщина прижимала к себе ребёнка так крепко, что тот даже перестал плакать. Несколько человек что-то кричали друг другу, но слов уже было не разобрать.

— Да… улица… дом… — автоматически произнёс Сергей.

Телефон всё ещё был возле уха. Диспетчер продолжал задавать вопросы, но отвечал он почти не задумываясь. Мысли всё время возвращались вниз.

Странно, но до этого момента происходящее всё ещё казалось каким-то ненастоящим. Даже после новостей, после сообщений, после всех этих кадров оставалось ощущение, что всё это происходит где-то далеко. Сейчас оно исчезло само собой. Без громких мыслей. Просто потому, что человек, который ещё минуту назад шёл домой с продуктами, уже больше никуда не шёл.