Рассвет великого дня окрасил Дамрию в нежно-розовые и золотые тона. В замке с самого раннего утра стояла невообразимая суматоха: слуги сбивались с ног, по коридорам разносился запах свежей выпечки и воска, а у парадных ворот уже выстраивались кареты первых знатных гостей.

В просторной королевской оповальне Джемма стояла перед огромным зеркалом в позолоченной раме. Модистки только что закончили подгонять последние складки её великолепного наряда. Платье принцессы было настоящим шедевром дамрийского портного искусства, идеально сочетающим в себе утончённую роскошь и величие. Пышная, монументальная юбка искусно соединяла в себе слои глубокого синего бархата и тончайшего белого шёлка, сплошь покрытого мерцающей золотой пыльцой и сложными витиеватыми узорами. Лиф платья с открытыми плечами изящно подчёркивал её хрупкую шею и изящные ключицы, а тонкие, прозрачные рукава-крылья мягко ниспадали до самого пола. На её голове уже величественно покоилась золотая корона, усыпанная фамильными синими сапфирами, а длинные тёмные кудри волнами спадали на спину.

Несмотря на потрясающий вид, руки принцессы заметно дрожали. Она то и дело поправляла лиф и судорожно вздыхала, глядя на своё отражение.

— Так, глубокий вдох, выдох… Ты справишься, Джемка, — шептала она себе под нос, чувствуя, как внутри всё сжимается от дикого волнения. — Это просто коронация. Просто ответственность за целое королевство. О боги, да я сейчас упаду в обморок…

Тяжёлая дубовая дверь тихо скрипнула, и в комнату уверенным шагом вошёл Эбисс. Принцесса обернулась и на секунду замерла, забыв, как дышать. Принц выглядел невероятно статно. Его парадный полуночно-синий камзол был выполнен из той же роскошной ткани, что и платье Джеммы, а серебряные эполеты и чеканный фамильный герб южных застав на груди подчёркивали его широкие плечи. Массивные наплечники его одеяния были усыпаны драгоценной чеканкой и тонкими золотыми цепочками, которые тихо позвякивали при каждом движении. Высокий жёсткий воротник со светлой, расшитой золотыми нитями нижней рубахой подчёркивал его строгую рыцарскую выправку, а синие сапфиры в золотой оправе переливались в лучах утреннего солнца. Их наряды идеально дополняли друг друга — они действительно выглядели как будущие муж и жена, как единое целое. Легкий ветерок из распахнутого окна привычно растрепал его тёмные волосы, а карие глаза смотрели на невесту с безграничной нежностью.

Увидев бледное лицо Джеммы, Эбисс мягко улыбнулся. Он подошёл вплотную, бережно взял её дрожащие ладони в свои тёплые руки и заглянул прямо в глаза. Джемма аккуратно положила руку на его грудь, чувствуя ровный и уверенный стук его сердца.

— Ну и чего мы так сильно боимся, моя принцесса? — негромко, успокаивающе произнёс он, слегка сжимая её пальцы.

— Бисс… — жалобно протянула Джемма, утыкаясь лбом в его надёжную грудь, прямо поверх золотого шитья. — У меня коленки трясутся. А вдруг я уроню корону? Вдруг я забуду слова клятвы? Вдруг я вообще сделаю что-то не так и опозорюсь перед всеми этими напыщенными лордами?

Эбисс тихонько рассмеялся, обнимая её одной рукой за талию и аккуратно прижимая к себе, чтобы не задеть раненое плечо.

— Не говори глупостей. Всё будет просто отлично, слышишь меня? — твёрдо сказал принц, целуя её в макушку. — Ты — самая сильная, упрямая и потрясающая девушка, которую я знаю. Дамрия веками ждала именно такую королеву. А если ты вдруг забудешь слова, я буду стоять прямо за твоей спиной и тихонько тебе их подскажу. Я рядом, дорогая. Ничего не бойся.

Джемма подняла на него взгляд, чувствуя, как от его слов и близости паника медленно отступает, уступая место теплу и абсолютной уверенности.

— Спасибо тебе, Бисс… Что бы я без тебя делала, — прошептала она, слабо улыбаясь.

В этот момент штора, отделяющая гардеробную, с шумом отодвинулась, и в комнату задорным шагом вошла Ингрид. Младшая принцесса уже была при полном параде — в том самом роскошном чёрно-красном платье с алыми разрезами на рукавах, которое подарил для неё Вольга. Она выглядели как истинная Владычица Разлома, но её озорной характер никуда не делся.

Ингрид скрестила руки на груди, лукаво прищурилась и с ходу принялась подкалывать старшую сестру, переводя взгляд с её сине-золотого шлейфа на камзол Эбисса:

— О-о-о, ну надо же! Какая утренняя драма! Стоило мне на пять минут выйти, а ты уже вовсю ревнуешь своего принца к будущим государственным обязанностям и прячешься у него на груди? Да вы поглядите на них, они даже оделись один в один, чтобы никто не перепутал! Джемка, ты ли это? Куда делась наша грозная разбойница, которая ничего не боялась?

Джемма от такой внезапной атаки мгновенно пришла в себя. Вся её слабость испарилась, а глаза азартно блеснули. Хватку будущая королева терять явно не собиралась. Она гордо отстранилась от Эбисса, задрала свой нос и выдала сестре идеальный ответный удар:

— Ой, кто бы говорил про драму, сестрица! Я, по крайней мере, просто волнуюсь перед коронацией. А вот кое-кто другой, я погляжу, сегодня сияет ярче дамрийского солнца. Ингрид, ты платье-то это чьё надела, а? Не того ли скромного северного мальчика, от поцелуев которого у тебя ещё ночью губы опухли так, что Лена на весь двор удивлялась? Так кто из нас тут теряет голову от любви, м?

Ингрид от такой неприкрытой правды мгновенно лишилась своей царственной невозмутимости и густо покраснела до самых кончиков ушей.

— Джемма! — возмущённо вскрикнула младшая сестра, торопливо поправляя подол. — Это… это совершенно другое! Это просто уважение к хорошему вкусу моего подданного!

Эбисс, глядя на этих боевых сестёр, лишь весело рассмеялся, качая головой. Атмосфера в комнате окончательно разрядилась, и от утренней паники не осталось и следа.

Дверь опочивальни снова распахнулась, и внутрь уверенным шагом вошли Радан и Дмитрий Танин. Оба кавалера были одеты с иголочки в парадные, глубокие красные одежды. Дорогая алая ткань, расшитая серебряными узорами Дамрии, безумно шла обоим, подчёркивая мощные плечи великого Льва и статную фигуру молодого воина.

— Ну что, сине-золотые наши, закругляйтесь! — весело пробасил Дмитрий Танин, оглядывая ослепительную пару. — Нам уже пора идти. Почти все лорды и заграничные гости собрались в зале, замок забит до отказа.

— Да, Джемка, парадный конвой заждался, — ухмыльнулся Радан, поправляя эфес меча. — Пора показать Дамрии её новую королеву.

Вся компания дружно двинулась по парадным переходам замка. На выходе из жилого крыла их уже ждали родители. Василиса и Фотония, одетые в роскошные платья, синхронно повернулись на стук шагов. Стоило им увидеть Джемму и Ингрид при полном параде, как у обеих матерей на глаза навернулись слёзы искренней гордости. Солярис и бывший король обменялись понимающими мужскими взглядами.

— О боги, какие же вы у нас красавицы… — растроганно прошептала Василиса, бережно обнимая Джемму за здоровое плечо. — Уже такие взрослые. Настоящие королевы.

— Вам невероятно идут эти наряды, девочки, — ласково улыбнулась Фотония, поправляя Ингрид воротник. — Сегодня ваш великий день. Идите и ничего не бойтесь.

Благословив дочерей, родители первыми направились в зал, а следом за ними, под торжественный рёв глашатайских труб, вошли и все остальные.

Огромный тронный зал бурлил. Сотни благородных лордов, дам в шелках и послов перешёптывались, заполняя пространство. Проходя мимо гостей, Джемма вдруг резко замерла, её глаза округлились, а на лице расплылась счастливая улыбка. Среди напыщенной толпы она заметила знакомое лицо. Это был Илья — её старый верный друг, которого она пригласила ещё давным-давно, задолго до того, как сбежала из замка и нашла свою вторую семью.

— Илья! — звонко окликнула его Джемма, наплевав на протокол, и быстро подошла к парню. — Ты всё-таки приехал! Глазам своим не верю!

— Привет, Джемка! — Илья искренне рассмеялся, почтительно, но тепло кланяясь будущей королеве. — Ну как я мог пропустить такое событие? Ты выглядишь просто невероятно. Настоящая правительница Дамрии, синий бархат тебе к лицу.

— Спасибо! Рада, что ты добрался без приключений, — защебетала принцесса.

В этот момент к ним протиснулся невысокий, весёлый человек средних лет в богатом, расшитом гроздьями винограда кафтане. Это был Василаки. Его лицо прямо-таки лучилось обожанием и гордостью.

— Ваше Высочество принцесса Джемма! — Василаки низко поклонился, едва не подметая подол полы своей шляпой. — Спасибо вам огромное, что пригласили простого винодела на такое великое торжество! Мои лучшие бочки уже в подвалах замка, Дамрия сегодня запомнит этот вкус на века!

— О, Василаки, отличные новости! — обрадовалась Джемма, а затем в её голове созрел гениальный план. Она краем глаза заметила проходящую мимо тётю Лену. Поймав фею за крылышко, Джемма ловко притянула её к Илье. — Так, минутку внимания! Илья, познакомься, это моя любимая тётя Лена — фея. Тётя Лена, а это Илья, мой близкий друг. Поговорите тут пока, познакомьтесь поближе, обсудите что-нибудь интересное, а я побежала с другими гостями общаться!

Не дав им опомниться, Джемма шустро развернулась и упорхнула обратно к Эбиссу и Василаки, оставив слегка ошарашенного Илью и улыбающуюся фею Лену наедине.

Пока внизу бурлило веселье, на верхнем этаже, опершись о каменные перила балкона, за всей этой суматохой внимательно наблюдала остальная часть компании: Ингрид, Вольга, Серый и Дмитрий Танин. Разумеется, нахождение в одном пространстве не могло обойтись без очередных подколок.

— Ну надо же, — Серый лениво пригубил вино и с хитрой ухмылкой покосился на Вольгу. — Наш северный малец в парадном костюме даже на человека похож. Смотри, Вольга, не стой с таким хмурым видом, а то гости подумают, что Владычица Разлома привезла с собой личного палача, а не защитника.

Вольга ледяным взглядом смерил рыцаря, крепче перехватывая ладонь Ингрид под широким рукавом:

— Мой вид вполне соответствует торжеству, Серый. А вот тебе твой бокал явно мешает. Смотри, не захлебнись своими шуточками до начала тоста.

— Так, цыц мне оба! — грозно прервал их Дмитрий Танин, хмуро зыркнув на парней сверху вниз. — Хотя бы сегодня будьте без ваших вечных колкостей! Имейте уважение к празднику Джеммы. Ещё один писк — и оба пойдёте плац до рассвета чистить, уяснили?

Парни синхронно замолчали, хотя Серый всё же коварно подмигнул Ингрид, отчего та едва сдержала смешок.

Вдруг внизу, у королевского подиума, раздался чёткий, звонкий звук. Королева Фотония аккуратно постучала серебряной ложечкой по хрустальному кубку, привлекая внимание толпы. Зал мгновенно затих, сотни голов повернулись к трону.

— Уважаемые лорды, достопочтенные гости и жители Дамрии, — громко и величественно начала Фотония, её голос эхом разнёсся под сводами зала. — Сегодня — великий день. День коронации принцессы Джеммы. Но перед тем, как она наденет корону, я хочу рассказать вам всю её историю. Историю о том, через что прошла наша девочка. И сегодня я хочу официально познакомить вас с теми, кто стал для неё второй семьёй, кто оберегал её и спас ей жизнь в самые тяжёлые времена.

Фотония плавным жестом указала на балкон второго этажа, где стояли Радан, Танин, Серый, Вольга и Ингрид.

По залу мгновенно пронёсся шквал удивлённых и возмущённых шепотков. Придворные лорды недоверчиво косились наверх, обсуждая «чужаков» и «разломовских мятежников». Но принцессу Джемму эти трусливые слухи вообще не волновали. На её лице не дрогнул ни один мускул. Она гордо вскинула голову, её корона блеснула в свете свечей, и под громкий, уверенный стук своих каблуков (цок-цок) она начала величественно подниматься по мраморным ступеням наверх, прямо к своей любимой второй семье, демонстрируя всему миру, что они для неё значат больше, чем любые королевские условности.

Позади неё, чеканя каждый шаг и надежно придерживая шлейф её великолепного платья, шёл Эбисс. С другой стороны по широкой мраморной лестнице параллельно поднимались её родные родители — Василиса и Солярис. Вся эта величественная процессия двигалась под пристальными взглядами сотен притихших придворных.

Когда они наконец добрались до вершины и ступили на балкон к замершим друзьям, Василиса заговорщически подмигнула старшей дочери. Солярис же, проходя мимо, едва слышно прошептал Джемме на ухо:

— У тебя всё получится, родная. Мы с тобой.

Джемма уверенно подошла к каменным перилам балкона, но перед тем как начать говорить, она внезапно повернулась к Ингрид. Младшая сестра как раз держала в руке полный кубок с лучшим дамрийским вином. Не говоря ни слова, Джемма легким движением перехватила бокал, поднесла его к губам и в несколько больших глотков полностью опустошила его прямо на глазах у изумленной толпы. Закончив, она с невозмутимой улыбкой вернула пустой кубок сестре.

Ингрид с полным шоком на лице переводила взгляд то на свою опустошенную посуду, то на Джемку, не зная, то ли возмущаться, то ли смеяться от такой королевской наглости. А сама Джемма лишь весело подмигнула ей, повернулась лицом к залу и звонко произнесла:

— Ну вот, теперь-то точно можно говорить!

Её чистый, сильный голос эхом разнёсся под высокими сводами тронного зала Дамрии, заставляя замолчать даже самых заядлых сплетников:

— Сегодня я стою перед вами, чтобы принять корону. И я хочу, чтобы каждый в этом зале знал правду о моей жизни. Долгие восемнадцать лет меня воспитывали моя дорогая мама Фотония и мой отец. Они подарили мне дом, научили чести, и я безмерно благодарна им за каждую минуту, за всю их любовь и терпение, которые они вложили в меня.

Фотония внизу тихонько прижала ладонь к губам, а бывший король с гордостью кивнул дочери.

— Но судьба подарила мне вторую семью, — продолжила Джемма, оборачиваясь к стоящим рядом. — Моя любимая младшая сестрица Ингрид, которая готова сжечь весь мир ради меня. Мой мудрый крёстный Дмитрий Танин — нерушимая скала нашей семьи. Верный Радан, бесстрашный Серый Саша, и все-все остальные мои разломовские друзья, Ашен, Кирилл, Вольга… Вы спасли меня, вы стали моей душой и моей силой. Я люблю вас.

Она опустила взгляд вниз, в самый центр зала, где среди толпы лордов стояли фея Лена и Илья. В этот момент Илья мягко, по-дружески приобнял фею за плечи, они оба тихонько рассмеялись какому-то своему воспоминанию и с добрыми, сияющими улыбками продолжили слушать будущую королеву.

— Там, внизу, смотрят на меня те, кто верил в меня с самого детства — мой преданный друг Илья и моя дорогая тётя Лена, — с теплотой произнесла Джемма, а затем повернулась к стоящему рядом принцу, нежно переплетая свои пальцы с его рукой. — И, наконец, мой будущий муж — принц Эбисс. Моя опора и моё сердце. Я безумно люблю всех вас! И моя корона принадлежит не только мне, но и каждому из вас.

Зал взорвался первыми восторженными криками, но Джемма подняла руку, призывая к тишине. Её глаза внезапно загорелись таинственным, торжественным блеском.

— Но это ещё не всё, Дамрия. Сегодня на мою коронацию прибыли два очень важных, великих гостя, чьё присутствие — величайшая честь для нашей земли. Встречайте! Эмма и Анира — Божья дочь и Богиня! Встречайте!

С этими громогласными словами огромные парадные двери тронного зала с оглушительным стуком распахнулись настежь. В проёме показались две женские фигуры, от которых в ту же секунду по залу разлилась чистая, ослепительная и почти осязаемая божественная энергия.

Первая девушка медленно шла вперёд в безупречном, сияющем белом платье, а её лицо полностью скрывала длинная, полупрозрачная фата, мягко струящаяся по плечам. Вторая гостья выступала следом, облачённая в роскошное фиолетовое платье, расшитое узорами, напоминающими далёкие космические звёзды.

По всему тронному залу мгновенно пронёсся шквал испуганных, трепетных и благоговейных шепотков. Придворные лорды и высокомерные дамы в панике начали переглядываться, не веря собственным глазам.

— Богиня?.. Сама Богиня явилась к нам?..

— Быть не может! Божья дочь в Дамрии! — доносилось со всех сторон.

Люди один за другим, словно подкошенные, начали спешно опускаться на колени прямо на холодный мраморный пол, склоняя головы перед невероятной силой вошедших гостей.