Вольга ушёл к себе, а Ингрид наконец осталась одна в этих непривычно роскошных покоях. Она медленно прошлась по комнате, то и дело касаясь пальцами дорогой шёлковой обивки стен и рассматривая золочёные подсвечники. Всё здесь буквально кричало о богатстве и покое. Однако мысли девушки были заняты совершенно другим. В голове до сих пор эхом отзывался весёлый крик Серого у ворот.

«Невестка… — Ингрид нахмурилась, крутя в руках пушистую подушку и неосознанно сжимая её. — Какая ещё к чёрту невестка? У Джеммы есть тайный жених, а она молчала всю дорогу через проклятые перевалы? Ну уж нет, я этого так не оставлю!»

Решительно отбросив подушку в сторону, Ингрид круто развернулась и потянула на себя тяжёлую дубовую дверь. Избавиться от дорожной пыли она ещё успеет, а вот удовлетворить сестринское любопытство нужно прямо сейчас.

Но стоило ей переступить порог и оказаться в бесконечном, закрученном лабиринте восточного крыла, как её пыл слегка угас. Ингрид замерла, переводя взгляд с одной пустой анфилады на другую. Замок Дамрии оказался слишком огромным.

«И куда мне теперь идти?» — растерянно подумала она вслух.

— Простите, леди… Могу я вам чем-то помочь? Вы что-то ищете? — робко раздался тихий девичий голос сбоку.

Ингрид едва заметно вздрогнула и обернулась. Чуть поодаль, прижав к груди стопку свежих белоснежных полотенец, стояла молоденькая служанка в опрятном дамрийском чепце. Девушка смотрела на гостью широко распахнутыми, испуганными глазами.

— Да, — Ингрид облегчённо выдохнула и приветливо улыбнулась. — Подскажи-ка мне, милая, как пройти к покоям принцессы Джеммы? Я бы хотела её навестить, пока есть время до пикника.

Служанка послушно закивала, перехватила полотенца поудобнее и сделала приглашающий жест рукой:

— О, конечно! Её высочество расположилась в главном крыле, это совсем недалеко отсюда. Если позволите, я вас провожу.

— Буду очень признательна, — согласилась Ингрид, пристраиваясь рядом со служанкой.

Они пошли по длинному коридору, шаги Ингрид глухо отдавались от стен, в то время как местная прислуга передвигалась почти бесшумно. Несколько минут они шли в тишине, но Ингрид кожей чувствовала на себе постоянные, украдкой бросаемые взгляды своей спутницы. Наконец, служанка не выдержала. Она слегка покраснела, замялась и неловко заговорила:

— Простите мою дерзость, леди… Я знаю, что это не моё дело, но… вы так поразительно похожи на её высочество Джемму. Когда я увидела вас у дверей, у меня сердце в пятки ушло! Если бы не ваши темные волосы и аура…. я бы ни за что вас не различила! Вы словно её отражение в зеркале, только с другого берега.

Ингрид тихо и задорно усмехнулась, качнув головой. Ей была приятна такая искренняя реакция.

— Ничего удивительного, что мы похожи, — спокойно ответила она, заглядывая служанке в лицо. — На самом деле, я её сестра-близнец.

Служанка от неожиданности резко замерла посреди коридора. Её челюсть буквально поползла вниз, а полотенца в руках едва не выскользнули на чистый паркет.

— С-сестра-близнец?! — потрясённо прошептала девушка, испуганно озираясь по сторонам, словно они выдавали государственную тайну. — Но… у нашей принцессы Джеммы никогда не было сестры! В летописях Дамрии об этом нет ни единого слова!

— Всё верно, в летописях нет, — заговорщически подмигнула ей Ингрид, продолжая идти и увлекая служанку за собой. — Долгое время никто не знал о моём существовании, нас разлучили ещё в детстве. Так что для всей Дамрии это станет огромным сюрпризом. Официально эту новость объявят только на предстоящей коронации. Так что пока — тсс-с, это наш маленький секрет.

— О боги… Какая невероятная история! Я буду нема как рыба, клянусь вам! — взволнованно зашептала служанка, прижимая руку к сердцу.

За этим разговором они незаметно преодолели крутой арочный переход и вышли к высоким резным дверям, украшенным золотым фамильным гербом. Возле дверей не было стражи — Джемма явно хотела уединения.

— Вот мы и пришли, леди. Это личные покои её высочества, — служанка низко поклонилась Ингрид. — Могу я сделать для вас что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо тебе большое, ты мне очень помогла, — Ингрид мягко улыбнулась ей на прощание.

Служанка ещё раз почтительно откланялась и поспешила исчезнуть в глубине коридора, явно под впечатлением от услышанной тайны.

Ингрид осталась одна перед дверью сестры. Она прислушалась, но за створками царила полная тишина. Девушка аккуратно постучала согнутыми пальцами по дереву.

Внутри комнаты Джемма блаженно лежала на своей огромной кровати поверх покрывала. Она даже не успела переодеться, лишь скинула тяжёлые сапоги. Левое, раненое плечо противно ныло после бурных объятий Серого, и принцесса просто пыталась перевести дух, глядя в потолок и наслаждаясь тишиной.

— Да? Кто там? Войдите, — устало, но громко отозвалась Джемма на стук.

Дверь со скрипом приоткрылась, и в образовавшуюся щёлку просунулась светлая голова Ингрид. На её лице играла хитрая и предвкушающая улыбка.

— Привет, ваше высочество, — шутливо протянула Ингрид, оглядывая роскошный интерьер. — К вам можно войти? Нам тут срочно нужно кое-что обсудить с глазу на глаз. И желательно до того, как этот несносный Серый выдаст на пикнике остальные твои грязные секреты!

Джемма, услышав голос сестры, приподнялась на локтях и со стоном уткнулась лицом в подушку.

— Заходи, гроза Разлома… Я знала, что ты придёшь первой.

Ингрид аккуратно закрыла за собой тяжёлую дверь, хмыкнула и уверенным шагом прошла вглубь комнаты. Она без лишних церемоний запрыгнула на край огромной роскошной кровати, уселась по-турецки и уставилась на сестру с хитрой, победоносной ухмылкой.

— Ну и ну, принцесса! — задорно протянула Ингрид, подмигнув. — Кто бы говорил! Сама меня всю дорогу Вольгой подкалывала, подначивала при каждом удобном случае, а у самой-то, оказывается, целый жених под боком в Дамрии дожидается! Ну-ка выкладывай, что за женишок?

Джемма со вздохом уткнулась лицом в подушку, а затем лениво перевернулась на спину и сокрушённо потёрла виски.

— Ой, Ингрид, да не бери ты в голову, — устало отмахнулась Джемма. — Это всё Серый, он вечно всё преувеличивает и раздувает из мухи слона. На самом деле это чистая политика и ничего более. Наш союз — старая давняя традиция страны. Семья Кристиана — самая мощная в Дамрии, они поставляют короне все необходимые ресурсы для боёв, разное мощное оружие, металлы и доспехи. А Серый, кстати, его двоюродный брат, который со временем стал управляющим всеми этими поставками и делами клана. Вот они в детстве как-то заговорили об этом союзе ради мира между семьями, так Серый с тех пор и шутит постоянно, к месту и не к месту называя меня невесткой.

Ингрид внимательно выслушала сестру, подперев подбородок кулаком. Она немного подумала, взвешивая в голове услышанное, а затем лукаво прищурилась:

— Ладно, политика так политика. Но ты мне главное скажи: он хоть красивый? Как Вольга, например?

Джемма от такого прямого сравнения аж искренне рассмеялась, едва не задохнувшись от неожиданности, и шутливо бросила в сестру маленькую диванную подушку.

— Ну ты и сравнила, конечно! — отсмеявшись, покачала головой Джемма. — Он вообще другой, совсем на Вольгу не похож. И на своего братца Серого тоже. У него не такие белые волосы, как у этого баламута. Его зовут Стигма Эбисс. У Стигмы красивый карий цвет волос и такие же тёплые карие глаза. Раньше он, правда, постоянно носил маску из-за старых традиций и застенчивости, но сейчас её уже не носит. И вообще, он очень добр ко мне, всегда заботился и поддерживал, так что не переживай.

Ингрид понимающе закивала, мысленно примеряя это загадочное и звучное имя к образу кареглазого оружейного магната Дамрии.

— Стигма Эбисс, значит… — задумчиво протянула светловолосая сестра. — Звучит очень солидно для парня, который заправляет боевым оружием. Ладно, оправдан!

— Слушай, Джем, — Ингрид лениво потянулась, оглядывая просторную ванную комнату, видневшуюся за резной перегородкой. — Можно я у тебя искупаюсь? До своих покоев по этим бесконечным коридорам топать обратно как-то вообще не хочется. Да и лень мне.

— Конечно, мыйся, мне не жалко, — Джемма слабо улыбнулась, поудобнее устраиваясь на подушках. — Там на полках есть всё необходимое, бери любое масло.

Ингрид радостно спрыгнула с кровати и скрылась за дверью купальни. Вскоре оттуда донёсся расслабляющий шум льющейся горячей воды.

Пока сестра блаженствовала под струями воды, Джемма приподнялась, морщась от ноющего плеча, и громко позвала дежурную служанку, которая деликатно ожидала за дверью.

— Принеси, пожалуйста, для леди Ингрид чистую сменную одежду из моих запасов, — попросила принцесса, когда девушка вошла. — Что-нибудь удобное для пикника. И ещё, передай главному портному, чтобы завтра утром он явился ко мне. Нужно будет снять мерки и сшить новые платья для всех прибывших дам.

Служанка почтительно склонила голову:

— Будет исполнено, ваше высочество.

— И позови ко мне Томаса, — добавила Джемма. — Срочно.

Уже через пару минут в покои принцессы бесшумно вошёл старый дворецкий. В руках он держал свиток из плотного пергамента.

— Вы звали меня, ваше высочество принцесса Джемма? Я как раз подготовил предварительный список всех прибывших гостей, как вы и просили.

— Отлично, Томас, — Джемма села ровнее и заглянула в пергамент. — Внеси туда ещё два имени. Нам нужно подготовить всё к их встрече. Первая — Эмма, дочь Божья. И вторая — Анира, богиня любви.

У старого Томаса от этих имён глаза буквально на лоб полезли. Рука, державшая перо, заметно дрогнула, а сам он ошарашенно уставился на Джемму, едва не забыв про всю свою придворную выучку.

— Ваше… ваше величество! То есть, ваше высочество! — заикаясь от потрясения, пролепетал дворецкий. — Неужели они… Неужели Сами божественные сущности и вправду будут гостями у нас в Дамрии? Это же… это невероятная честь и немыслимый уровень!

— Да, Томас, они прибудут, — спокойно подтвердила Джемма, сдерживая улыбку от его реакции. — Так что подготовь для них самые лучшие, изолированные покои высшего ранга. И чтобы никакой суеты вокруг.

— В-всё сделаю… Всё подготовлю по высшему разряду! — дворецкий, всё ещё пребывая в глубоком шоке, судорожно прижал свиток к груди, низко поклонился и попятился к выходу, едва не перепутав двери.

В этот момент из ванной комнаты, окутанная облаком ароматного пара, высунулась Ингрид. Намочив волосы, она вытирала лицо полотенцем.

— Джем, ну что там? Одежду принесли? А то я уже всё, чистая как стёклышко, а надеть нечего!

Ингрид с удовольствием приняла из рук служанки аккуратно сложенные вещи и развернула их на кровати. Это оказался лёгкий, нежно-зелёный сарафан из тончайшего дамрийского шёлка, украшенный скромной вышивкой по подолу.

— Слушай, а платье-то очень миленькое! — Ингрид приложила наряд к себе, крутясь перед зеркалом. — Как раз для пикника на свежем воздухе. Ладно, Джем, давай теперь ты шуруй мыться, а то вообще ничего не успеваешь. Твой час отдыха уже на исходе.

— Да, ты права, плечо совсем затекло в дороге, надо прогреть, — Джемма устало поднялась с кровати. — Я быстро.

— Давай-давай, а я тебя прямо здесь подожду, — Ингрид махнула рукой и принялась переодеваться.

Пока Джемма блаженствовала под тёплыми струями воды, в массивную дубовую дверь покоев вдруг настойчиво и громко постучали. Ингрид, уже успевшая завязать шёлковые лямки сарафана, недоуменно приподняла бровь. Она подошла к выходу и резко потянула ручку на себя.

На пороге стояла весьма колоритная троица: Радан, Дмитрий Танин и ухмыляющийся Серый.

— Опа, — Ингрид скрестила руки на груди, смерив парней подозрительным взглядом. — И что вы тут все трое делаете? Заблудились, что ли?

— Вообще-то, час уже прошёл! — первым высунулся из-за спин мужчин Серый, весело всплеснув руками. — Ну и где вы там обе застряли? Мы в саду уже с голоду пухнем, а наших прекрасных дам всё нет и нет!

— Да мы бы и сами дошли, — ворчливо перебил его Радан, поправив воротник кафтана. — Но наткнулись в коридоре на этого мелкого вымогателя. Он уверял, что вы точно проспите, вот и притащил нас сюда, раз вас нигде не было видно.

— Ничего мы не проспали, — фыркнула Ингрид, опёршись о косяк. — Просто Джемма ещё моется. Это я её немного отвлекла, заболтались о своём, о девичьем. Так что она скоро выйдет. Можете спокойно идти в сад, мы вас догоним через пару минут.

— Ну ладно, Лев, пошли обратно, — Танин кивнул Радану, и мужчины, развернувшись, направились по широкому коридору главного крыла. Серый, картинно вздохнув, поплёлся следом за ними.

Однако далеко уйти им не удалось. На первом же крутом повороте около винтовой лестницы парни едва не врезались в Вольгу. Командир, уже чисто вымытый и переодетый в свежую походную рубаху, стоял посреди анфилады и с совершенно невозмутимым видом разглядывал висящий на стене старинный гобелен.

— Ба-а! Какие люди! — Серый тут же подскочил к нему, хитро прищурившись. — А ты-то что тут забыл, командир? Твои покои вообще-то в совершенно другой стороне замка находятся. Что ты тут вынюхиваешь около девичьих комнат?

Вольга даже бровью не повёл, лишь спокойно перевёл на него взгляд и честно ответил:

— Я понятия не имею, какая тут схема расположения комнат. Замок у вас как лабиринт, вот и теряюсь на каждом шагу. Ищу выход к саду.

Радан понимающе хмыкнул, похлопав Вольгу по плечу:

— Да ладно тебе оправдываться, командир. Можешь не переживать, Ингрид всё равно сейчас сидит там вместе с Джеммой. Они скоро придут, так что девчонки под надёжным присмотром.

— Это точно, — весомо добавил Дмитрий Танин, сурово улыбнувшись в бороду. — Этих двух сестёр теперь никакими силами не разлучить. Раз уж вместе через проклятые перевалы прошли, то в родном замке друг от друга точно не отстанут. Пошли с нами, мы как раз на пикник дорогу знаем.

Вольга молча кивнул и пристроился рядом с мужчинами, бросив короткий взгляд назад, в сторону дверей Джеммы.

Пока четвёрка мужчин неторопливо спускалась по широкой мраморной лестнице, Серый умудрялся скакать вокруг Вольги чуть ли не спиной вперёд. Неуёмное любопытство дамрийского баламута буквально требовало пищи.

— Нет, ну ты серьёзно, командир, заблудился? — Серый хитрó прищурился, толкнув Вольгу локтем в бок. — В трёх соснах восточного крыла? Там же прямая дорога! Или тебя просто магнитом тянет туда, где грозные светловолосые валькирии шёлком шуршат?

Вольга лишь глубже засунул руки в карманы и даже не повернул головы, хотя кончики его ушей едва заметно порозовели.

— Угомонись, Серый, — спокойно отрезал он. — Я вырос в казармах и лесах Разлома. Ваша придворная лепнина и одинаковые коридоры для меня все на одно лицо.

— Да ладно тебе, не оправдывайся перед ним, — добродушно ухмыльнулся Радан, шагая чуть позади вместе с Таниным. — Наш командир просто несёт караульную службу. Привычка у него такая — охранять самое ценное, даже если оно временно заперлось в чужих покоях.

Дмитрий Танин весомо бахнул Вольгу по плечу, отчего тот едва не споткнулся:

— Хорошая привычка. Правильная. Уж кто-кто, а Ингрид заслуживает, чтобы её караулили. Главное, Серый, ты к ней с шуточками своими не лезь, а то она тебе вместо тридцати золотых пару рёбер пересчитает. Она девка резкая, разломовская.

— Ой, да ладно вам, я же любя! — Серый картинно прижал руки к сердцу, открывая перед мужчинами массивные застеклённые двери, ведущие на свежий воздух. — Прошу в наши скромные угодья, господа суровые воины!

Мужчины вышли на террасу, и перед ними открылся знаменитый Большой сад Дамрии. После мрачных, выжженных пейзажей Пылающего Разлома и суровых скал проклятых перевалов это место казалось ожившей сказкой.

Воздух был настолько густым от ароматов цветущих роз, жасмина и свежескошенной травы, что с непривычки кружилась голова. Вдоль идеально ровных изумрудных лужаек тянулись вековые каштаны и раскидистые яблони, чьи ветви гнулись под тяжестью спелых плодов. Повсюду журчали небольшие фонтаны, выложенные белым камнем, а в искусственных прудах лениво плавали золотые рыбки. Солнечные лучи пробивались сквозь кружевную листву, оставляя на мягкой траве причудливые золотистые блики. На самой большой поляне, под тенью векового дуба, слуги Томаса уже расстелили огромные пушистые пледы и расставили плетёные корзины, ломящиеся от свежих фруктов, запечённого мяса и прохладных напитков.

Пока парни рассаживались на траве, в покоях Джеммы ванная комната наконец погрузилась в тишину. Щёлкнул замок, и из облака ароматного пара вышла принцесса. На ней было новое платье, которое служанки принесли, пока Ингрид караулила дверь.

Ингрид, сидевшая на подоконнике, обернулась и буквально лишилась дара речи. Её челюсть плавно поползла вниз.

Джемма выглядела невероятно. На ней было роскошное, но при этом удивительно нежное платье из тончайшего дамрийского шёлка нежно-голубого, почти лазурного цвета, который идеально подчёркивал её глаза. Корсет был мягким, не давящим на раненое плечо, и украшен искусной серебряной вышивкой в виде вьющихся цветов. Длинный, струящийся подол мягкими волнами ложился на пол, а свободные полупрозрачные рукава крепились на плечах изящными серебряными заколками, полностью скрывая повязки под тканью. Тёмные, ещё влажные волосы крупными волнами спадали на спину.

— Офигеть… — наконец выдохнула Ингрид, спрыгивая с подоконника и обходя сестру по кругу, вовсю её разглядывая.

— Джемка, ты… ты просто невероятная! Ну чистая богиня, клянусь. Я, конечно, знала, что мы близняшки и обе писаные красавицы, но в этих ваших дамрийских нарядах ты выглядишь так, будто сошла с какой-то волшебной картины. Вольга бы точно сознание потерял, будь он на моём месте!

Джемма от такой бурной похвалы густо покраснела, смущённо поправляя подол:

— Перестань, Ингрид! Обычное платье, просто чистое и без дорожной пыли. Твоё зелёное тебе идёт ничуть не меньше, ты в нём как лесная нимфа.

— Ну уж нет, куколка, — задорно усмехнулась Ингрид, хватая сестру за здоровую руку и увлекая к выходу. — Куда моему сарафану до твоего королевского шика! Пошли скорее вниз, а то наши мужчины там уже все пледы слюной залили в ожидании. Давай покажем им, какие женщины правят этим миром!

Сёстры, весело переговариваясь, вышли в коридор и направились к саду.