Общие сведения.

Дом Первородных — могущественное государство элайфов, также называемых эйлэнами, расположенное в западной части Теранны. Оно считается одной из крупнейших и наиболее опасных держав планеты, хотя его нынешняя территория значительно уступает владениям древней Империи Первородных.

Государство возникло после Великого Разделения, произошедшего во Вторую эру, однако история самого народа элайфов началась задолго до этой катастрофы. На заре своего существования элайфы вели кочевой образ жизни. Их племена странствовали по материку Элбэнон, следуя за стадами, сезонными путями и собственными военными вождями.

Вместо строительства постоянных городов они совершали разорительные набеги на человеческие королевства, господствовавшие на материке в те времена. Элайфы забирали продовольствие, оружие, украшения, книги, ремесленников и всё, что считали необходимым для собственного народа. Особенно высоко они ценили знания, которыми сами не обладали.

Уже тогда в их культуре укоренилось представление о том, что Первородные имеют право присваивать достижения других народов. Всё созданное «низшими расами» воспринималось ими как знание, временно оказавшееся в недостойных руках.

Великое Разделение и Поход Слёз.

Когда Великое Разделение раскололо Элбэнон на части, большая часть прежних государств погибла. Моря поглотили города, горные хребты разорвали торговые пути, а целые народы оказались отделены друг от друга. Остатки элайфийских племён оказались на западной части разрушенного материка, позднее получившей название Ат-Морэнис.

Эти земли не были пустыми. На них сохранились человеческие города, небольшие королевства и поселения других разумных народов, сумевших пережить катастрофу. Для элайфов наступил переломный момент. Продолжение кочевой жизни грозило окончательным исчезновением их разрозненных племён.

Фин-Элейн.

Великий вождь Фин-Элейн сумел объединить уцелевших элайфов под единым знаменем. Он провозгласил, что Великая катастрофа стала знаком, позволившим Первородным занять предназначенное им место среди народов Теранны.

Под его предводительством начался Великий Поход Слёз — продолжительная завоевательная война против всех разумных народов Ат-Морэниса. Элайфы уничтожали сопротивлявшиеся города, порабощали население и присваивали сохранившиеся знания Старого мира.

Одни народы были полностью истреблены, другие обращены в рабство, а третьи бежали за пределы земель, которые ещё оставались соединены с основным массивом суши. После завершения Похода Слёз элайфы стали единственными полноправными хозяевами Ат-Морэниса. Остальные народы могли существовать на этих землях только в качестве рабов, зависимых слуг или скрывающихся мятежников.

Великое Переселение.

После Великого Разделения Ат-Морэнис ещё некоторое время оставался единым массивом суши, частью которого являлись и будущие Летние острова. Однако ближе к концу Второй эры Теранну потрясло загадочное магическое явление, позднее названное Великим Переселением.

В различных частях планеты произошли многочисленные землетрясения, сопровождавшиеся выбросами магической энергии и изменением земной поверхности. В результате от Ат-Морэниса отделились несколько крупных участков суши, включая земли будущих Летних островов.

Прежний континент превратился в крупный островной массив, окружённый меньшими островами. Несмотря на произошедшее, элайфы продолжили считать все отделившиеся территории частью собственного наследия. По их убеждению, изменение береговой линии не могло отменить право Первородных на земли, которыми некогда владел их народ. Именно эта идея позднее стала одним из оправданий завоевательных походов против Летних островов.

Мор Смерти.

Когда до Ат-Морэниса добрался Мор Смерти, он поразил множество существ, связанных с магической силой Теранны. Элайфы понесли тяжёлые потери, однако не признали катастрофу естественным или непостижимым бедствием. Правители и жрецы обвинили в случившемся людей Востока, объявив их виновниками магической чумы. На деле обвинение стало удобным поводом для войны. Мор ослабил почти все государства Теранны, и элайфийские князья увидели возможность расширить свои владения.

Священная война.

Несмотря на собственные потери, элайфы собрали несколько экспедиционных армий и объявили начало Священной войны. Переплыв Великие Воды, их войска высадились в северных землях Эвраса и на Летних островах. Захватчики утверждали, что очищают мир от виновников Мора и возвращают территории, принадлежавшие Первородным до Великого Разделения и Великого Переселения.

Одни города были уничтожены, другие подчинились, а их население оказалось обращено в рабство. Захватывая всё новые территории, элайфы объявили о создании Империи Первородных. Её правитель восседал на Сапфировом Троне, а князья Ат-Морэниса управляли покорёнными землями от его имени.

Проклятие Суэру.

Стремительное расширение Империи было остановлено проклятием богини Суэру. Причины её вмешательства по-разному объясняются в элайфийских, человеческих и падших хрониках.

Сами Гордые утверждают, что богиня испугалась их возвышения и попыталась уничтожить народ, способный превзойти собственных создателей. Другие народы считают проклятие наказанием за гордыню, рабство, истребление покорённых народов и попытку элайфов объявить себя высшей формой жизни. Проклятие не уничтожило Первородных мгновенно. Оно медленно изменяло их тела, разум и связь с магией, проявляясь всё сильнее в каждом последующем поколении.

Великое разделение элайфов.

К началу Третьей эры последствия проклятия привели к окончательному разделению элайфийского народа. Часть элайфов сохранила внешность и большинство признаков древней расы. Они объявили себя истинными потомками первых Первородных и получили название Гордых.

Другие подверглись заметным изменениям. Их тела, магические способности и особенности рождения начали отличаться от принятых представлений о чистокровном элайфе. Гордые назвали их Падшими, объявив проклятыми и недостойными принадлежать к своему народу. Падших лишали имущества, изгоняли из полисов, обращали в рабство и использовали в опасных опытах, пытаясь понять природу проклятия.

Восстание Падших.

Со временем Падшие объединились с племенами диких людей, также страдавшими от власти Империи. Началась продолжительная освободительная война. Падшие атаковали элайфийские гарнизоны, освобождали рабов и уничтожали пути снабжения.

После смерти Императора Сапфирового Трона, находившегося на Летних островах, Империя окончательно лишилась единого руководства. Князья начали бороться друг с другом, экспедиционные армии оказались отрезаны от Ат-Морэниса, а покорённые народы подняли восстания. Падшие и их союзники сумели изгнать Гордых с большей части захваченных земель. Империя Первородных распалась, а владения элайфов сократились до границ Ат-Морэниса.

Основание Дома Первородных.

После падения Империи Гордым потребовались столетия, чтобы восстановить численность и внутренний порядок. Они подавили восстания рабов, изгнали большинство Падших за пределы контролируемых земель и восстановили разрушенные полисы.

Наиболее влиятельные княжеские роды пришли к выводу, что возрождение единой империи невозможно без внутреннего союза. Так было создано государство, получившее название Дом Первородных.

Название подчёркивало, что страна принадлежит не одному правителю, а всему народу, считающему себя первыми и законными наследниками древнего мира. Дом Первородных сохранил разделение на княжества, кастовую систему и значительную власть знатных родов. В отличие от прежней Империи, Великий Князь не обладает абсолютной властью. Он вынужден учитывать интересы правителей княжеств и глав каст.

Дом Первородных в Четвёртую эру.

В Четвёртую эру Гордые избегают полномасштабных войн, предпочитая накапливать силы, знания и рабов. Они продолжают совершать ограниченные походы, поддерживать шпионские сети и вмешиваться в дела соседних государств.

Главной долгосрочной целью остаётся восстановление Империи Первородных. Элайфийские пророчества говорят о приближении Времени Снов — эпохи, когда Гордые вновь поднимут армии и покорят известные земли. До наступления этого дня Дом Первородных собирает знания, изучает чужие технологии, укрепляет магические колледжи и увеличивает численность войск.

Знамя.

На протяжении истории знамя Первородных неоднократно менялось, отражая положение народа и его представление о собственной судьбе. Во времена кочевых племён главным символом был дикий лосэн — крупное животное, соединяющее черты оленя и лося. Лосэн олицетворял движение, выносливость и способность элайфийских племён выживать вдали от постоянных поселений.

В эпоху Империи главным символом стал Сапфировый Трон — знак власти над покорёнными землями и единства под рукой императора. После падения Империи этот образ начал напоминать не о величии, а о поражении и утраченных владениях.

К Четвёртой эре государственным символом стал феникс, возрождающийся из синего пламени. Феникс олицетворяет народ Гордых, переживший проклятие, распад Империи и изгнание с захваченных земель. Синее пламя символизирует магию, древнюю кровь и холодное стремление к возрождению.

Изображение феникса присутствует на знамёнах всех княжеств, хотя его положение, количество крыльев, форма огня и дополнительные символы различаются в зависимости от правящего рода.

Великий Князь.

Титул Великого Князя считается наиболее желанной должностью среди представителей касты Крови. Правитель получает власть над внешней политикой, общей армией, государственными колледжами и отношениями между княжествами. Однако эта власть не является абсолютной. Великий Князь обязан учитывать мнение знатных родов и глав каст, без поддержки которых его решения могут остаться лишь словами.

Белеготар из Элейвы.

В четыре тысячи тридцать девятом году Четвёртой эры титул Великого Князя принадлежит Белеготару из княжества Элейва. Он занимает эту должность более четырёхсот лет и посвятил правление восстановлению могущества Дома Первородных.

Белеготар укрепляет границы, увеличивает численность армии, поддерживает магические колледжи и отправляет исследователей в древние руины. Его конечная цель — подготовить государство к Времени Снов, когда, согласно древним пророчествам, Гордые смогут вернуть утраченные земли. Однако Белеготар понимает, что этот день может наступить нескоро.

До тех пор ему приходится мирить враждующих князей, вести ограниченные войны с народами Летних островов, подавлять внутренние заговоры и искать знания прежних эпох. Белеготар неоднократно доказывал личную доблесть в сражениях и пользуется поддержкой значительной части князей. Тем не менее некоторые правящие семьи считают, что четыреста лет у власти сделали его чрезмерно осторожным и не позволяют более решительным претендентам занять место Великого Князя.

Магия.

В отличие от большинства государств Теранны, носители магической силы всегда пользовались уважением среди Первородных. Согласно древним преданиям, первые дети Аэру по неизвестной причине не обладали полноценной связью с Сердцем Теранны.

Элайфы могли ощущать присутствие сверхъестественных сил, но не были способны направлять магическую энергию подобно людям и другим народам. После Великого Разделения среди них начали рождаться первые полноценные носители магической связи.

Причина этого изменения остаётся неизвестной. Одни исследователи связывают его с повреждением Сердца планеты, другие — с вмешательством богов или изменениями, произошедшими с самими элайфами.

Собирание знаний.

Элайфийская жажда знаний заставила князей собирать все сохранившиеся сведения о магии. Они выкупали трактаты, похищали учёных, исследовали руины и пытали пленных магов, стремясь восстановить утраченные искусства Старого мира.

При поддержке правящих домов на землях Первородных были основаны многочисленные магические колледжи. Особенного расцвета они достигли во времена Империи, когда завоёванные территории предоставляли постоянный приток книг, артефактов и рабов для экспериментов. Колледжи последовательно подчинялись королям, императору Сапфирового Трона, а после падения Империи — Великому Князю и княжеским родам.

Возвышение магов.

Во время Мора Смерти многие государства начали уничтожать собственных магов. Дом Первородных, напротив, продолжил защищать носителей силы и предоставлял убежище полезным чужеземным чародеям.

Беглые маги приносили с собой знания различных школ, которые изучались, систематизировались и присваивались элайфийскими колледжами. Благодаря этому к Четвёртой эре Гордые обладают одной из самых многочисленных и образованных магических традиций Теранны. Отдельные князья сами являются сильными магами и используют способности для развития собственных земель, укрепления влияния и соперничества с другими родами.

Исследователи Гордых

Элайфийских исследователей нередко встречают далеко за пределами Ат-Морэниса. Они изучают древние руины, собирают сведения о народах, исследуют магические аномалии и ищут утраченные артефакты. Официально такие путешественники считаются учёными или купцами. На деле многие из них служат касте Мудрости или касте Руки, передавая собранные сведения князьям и Великому Князю.

Технологический прогресс.

К Четвёртой эре технологический период Дома Первородных получил название Возрождения Феникса. Он характеризуется быстрым освоением чужеземных знаний, восстановлением утраченных технологий и ростом крупных полисов. Однако этот прогресс почти полностью основан на труде рабов и принуждении иностранных мастеров.

Наследие кочевого прошлого.

Кочевой образ жизни древних элайфов не способствовал развитию земледелия, архитектуры и металлургии. Племена привыкли получать необходимые вещи посредством торговли, набегов или грабежа оседлых народов.

После Великого Разделения им пришлось осваивать постоянную жизнь в городах. Однако многие Гордые считали тяжёлый труд занятием, недостойным высшей расы. Даже после образования единого королевства их знания в обработке земли, строительстве и металлургии заметно уступали достижениям людей и дворфов.

Рабский труд.

Для решения этой проблемы элайфы начали массово использовать рабов. Военнопленные и купленные на невольничьих рынках ремесленники строили города, возводили стены, обрабатывали землю и добывали руду. Особенно умелые рабы становились архитекторами, кузнецами, лекарями и наставниками. Именно их руками возводились мраморные полисы, дворцы, мосты и храмы. Рабы создавали оружие, которое впоследствии использовалось для новых завоеваний и порабощения других народов.

Накопление тайных знаний.

Некоторые образованные элайфы действительно посвящали жизнь исследованиям и созданию нового. Однако результаты их работы редко становились доступны всему населению. Открытия хранились внутри княжеских библиотек, касты Мудрости и закрытых колледжей. Знание воспринималось не как общее благо, а как инструмент превосходства над соперниками. Поэтому отдельные княжества могли обладать редкими технологиями, о существовании которых не подозревали даже соседние элайфийские земли.

Принудительное обучение.

К началу Четвёртой эры Великий Князь и правящие дома начали вкладывать значительные средства в развитие технологий. Они приглашали учёных и мастеров из-за Великих Вод, предлагали им высокое жалованье и покровительство.

Иногда иностранцев обманом заманивали на Ат-Морэнис, после чего лишали возможности покинуть страну. Им обещали свободу в обмен на обучение элайфийских учеников, но подобное обещание редко исполнялось.

Несмотря на жестокость этой политики, она позволила Дому Первородных за сравнительно короткий срок улучшить строительство, корабельное дело, металлургию и производство оружия. Сами Гордые по-прежнему предпочитают заниматься искусством, магией, управлением и философией, оставляя тяжёлую работу обученным рабам.

Население государства.

Дом Первородных является ксенофобским рабовладельческим государством. Все существа, не принадлежащие к расе элайфов, считаются низшими, нечистыми или недостойными полной свободы. Население страны не особенно велико по сравнению с крупнейшими человеческими державами. При этом почти половину жителей составляют рабы различных рас.

Сельские земли.

В деревнях и производственных поселениях рабы нередко значительно превосходят элайфов числом. Они трудятся на полях, в шахтах, мастерских, каменоломнях и других предприятиях, обеспечивающих жизнь полисов.

Обычно в таком поселении находится лишь несколько или несколько десятков Гордых, отвечающих за охрану, управление и надзор. Для предотвращения восстаний рабам запрещено хранить оружие, собираться большими группами и покидать назначенную территорию.

Крупные полисы.

В крупных полисах картина выглядит иначе. Основную часть населения улиц составляют свободные элайфы, представители различных каст, ученики, торговцы и воины. Рабы находятся преимущественно внутри богатых домов, государственных зданий и закрытых мастерских.

Состоятельная семья может владеть десятками слуг, хотя публично демонстрировать их считается проявлением дурного вкуса. Рабу запрещено выходить из дома хозяина без особого разрешения.

Подтверждением служит железная табличка на шее, содержащая имя владельца, назначение выхода и срок дозволения. Раб, обнаруженный на улице без такой таблички, может быть немедленно задержан. Попытка бегства нередко карается смертью.

Государственное устройство.

Дом Первородных представляет собой союз княжеств, объединённых общими законами, кастовой системой и властью Великого Князя. Каждое княжество управляется собственным родом из касты Крови и сохраняет широкую внутреннюю самостоятельность.

Правитель государства отвечает за общую армию, внешнюю политику и разрешение споров между князьями. Однако он не может полностью игнорировать решения Великого Собрания и глав каст.

Избрание Великого Князя.

Великий Князь избирается во время Великого Собрания, которое проводится в первый год Хиберниса в дни Праздника Единства. В голосовании участвуют правители княжеств и главы признанных каст. Кандидатом может стать только представитель касты Крови.

Родившийся в другой касте не способен получить право на титул, независимо от богатства и заслуг. Для избрания необходимо заручиться поддержкой глав каст. Поэтому претенденты заранее заключают союзы, обещают должности, рабов, доли военной добычи и влияние на государственные решения. Почти каждый кандидат использует подкуп и политическое давление, поэтому выборы редко отражают только личные достоинства претендентов.

Испытания кандидата.

Одного происхождения недостаточно. Претендент обязан выполнить несколько условий: внести в государственную казну тридцать тысяч серебряных мутонов, одержать победу в пяти боях на Арене Боли и принести собственную кровь жрице в Храме Хроноса — Хранителя Чистоты.

Лишь после прохождения испытаний представитель касты Крови официально допускается к выборам. Испытания должны подтвердить богатство, силу и чистоту крови кандидата. На практике они также отсеивают претендентов, не обладающих поддержкой влиятельных родов.

Каста Крови.

Каста Крови состоит из князей, членов их семей и представителей древнейших правящих родов. Принадлежность к ней передаётся исключительно по рождению. Вступление представителей других каст запрещено.

Семьи касты связаны между собой многочисленными браками. Из-за малочисленности княжеских родов союзы между близкими и дальними родственниками считаются обычной практикой. Элайфы утверждают, что сила их крови защищает потомство от болезней и телесных отклонений. Представители касты Крови занимают высшие государственные и военные должности, управляют княжествами и имеют исключительное право претендовать на титул Великого Князя.

Каста Слова.

Каста Слова отвечает за непосредственное управление княжествами. Её представители занимаются административными вопросами, поддержанием порядка, строительством, снабжением полисов и развитием инфраструктуры.

Они ведут переписи, собирают налоги, распределяют рабскую рабочую силу и следят за исполнением княжеских приказов. Каста Слова довольно многочисленна, поскольку управление обширными землями требует большого количества образованных чиновников.

Одного рождения в соответствующей семье недостаточно. Полноценным членом признаётся тот, кто посвятил не менее ста лет образованию и доказал способность приносить пользу государству. Вступить в касту можно посредством брака с её представителем и уплаты особого налога. Размер взноса составляет от пяти до десяти тысяч серебряных мутонов либо равноценные редкие предметы.

Каста Мудрости.

Каста Мудрости объединяет учёных, магов, исследователей и хранителей закрытых библиотек. Её главной задачей является накопление знаний и создание открытий, способных приумножить силу Дома Первородных. Нередко представители касты не создают новые технологии самостоятельно, а похищают их у других народов, после чего изучают и приспосабливают к потребностям элайфов.

Каста Мудрости объявила магические искусства своей исключительной областью. Представителям других каст запрещено полноценно практиковать магию без её разрешения, даже если они обладают связью с Сердцем Теранны.

По убеждению членов касты, знание и магия неразделимы и должны находиться в руках тех, кто способен понимать последствия их применения. Когда каста Слова сталкивается с кризисом, который невозможно решить обычными способами, князья обращаются к Мудрости.

Её маги борются с аномалиями, болезнями, проклятиями и иными необычными угрозами. Каста остаётся сравнительно малочисленной, поскольку вступление требует долгого обучения и значительного пожертвования. Кандидат должен передать ранее неизвестные сведения, редкий магический артефакт или открытие, признанное полезным для государства.

Здесь распространено Членство Двух — разрешение одновременно принадлежать к касте Мудрости и ещё одной касте. Чаще всего его получают представители Крови и Слова, желающие заниматься магией, не отказываясь от прежнего положения. Брак не предоставляет автоматического членства в касте Мудрости, поэтому потомственные семьи встречаются редко.

Каста Руки.

Каста Руки объединяет торговцев, дипломатов, разведчиков и посредников. Именно её представителей чаще всего встречают путешественники за пределами Ат-Морэниса. Они открывают торговые пути, заключают соглашения, устанавливают связи с правителями других государств и создают шпионские сети.

Собранные сведения используются для торговли, политического давления, подкупа и подготовки военных кампаний. Каста Руки является одной из наиболее многочисленных и относительно доступных для вступления.

Кандидат должен обладать деловой хваткой, острым умом и не менее десяти лет служить помощником признанного члена касты. После окончания службы наставник обращается к главе Руки с прошением. Окончательное решение принимается советом наиболее влиятельных представителей.

Каста Силы.

Каста Силы является самой многочисленной и включает основную часть свободного элайфийского населения. Её представители могут заниматься любой деятельностью, если она не запрещена законами княжества, не относится к исключительным правам другой касты и не считается позорящей расу.

В мирное время члены касты занимаются искусством, врачеванием, философией, военной подготовкой и другими ремёслами, не требующими отдельной кастовой принадлежности. В случае войны, экспедиции или иной чрезвычайной ситуации представители Силы обязаны взять оружие независимо от пола.

Именно эта каста служит главным мобилизационным резервом государства. Многие её представители стремятся перейти в Слово, Руку или Мудрость и посвящают десятилетия подготовке к вступительным испытаниям.

Каста Света.

Каста Света состоит из жриц и жрецов, посвятивших жизнь служению храмам и сохранению религиозных традиций. Они проводят обряды, толкуют волю Хроноса и поддерживают духовное единство народа Гордых.

Представители Света пользуются огромным уважением, поскольку официально отказываются от богатства, семьи и большинства земных удовольствий. Каста крайне малочисленна и насчитывает всего от десяти до двадцати служителей. Вступить в неё по собственной воле невозможно.

Ребёнок из любой касты должен быть избран Верховной Жрицей или Верховным Жрецом. Служитель имеет право забрать избранного ребёнка из семьи и воспитать его в храме. Такой выбор считается великой честью, хотя родители не обладают законным правом отказаться.

Армия.

Элайфы считают войну одним из главных механизмов укрепления государства. На протяжении большей части своей истории они сражались с другими народами, покоряли земли и подавляли внутренние восстания. Благодаря продолжительной жизни и многовековой военной культуре многие Гордые обладают значительным боевым опытом.

Численность.

В мирное время постоянная армия насчитывает приблизительно двадцать тысяч воинов, размещённых по различным княжествам и пограничным областям. В случае крупной войны Великий Князь способен увеличить её численность в два или три раза за счёт мобилизации касты Силы.

Профессиональные воины лучше обучены и оснащены, поскольку посвящают службе большую часть жизни. Мобилизованное ополчение уступает им в подготовке и качестве снаряжения. Местные мастерские не способны за короткое время обеспечить огромную армию одинаковым оружием и бронёй.

Разделение войск.

Элайфийская армия редко собирается в одном месте. Обычно она делится на три или четыре самостоятельных войска численностью от восьми до десяти тысяч воинов. Формально верховным командующим является Великий Князь.

На практике руководство часто передаётся наиболее опытному князю или генералу из влиятельного рода. Почти все высшие офицерские должности занимают представители знатных семей, главы каст или элайфы из особо почитаемых родов. Некоторые приобретают звания благодаря богатству и связям, не обладая необходимым военным опытом.

Военная иерархия.

Генерал командует самостоятельной армией численностью от десяти до ста тысяч воинов. Верхняя граница скорее является традиционным обозначением полномочий, поскольку современный Дом Первородных редко способен собрать столь огромное войско.

Тысячник командует соединением приблизительно из тысячи воинов и относится к старшему офицерскому составу.

Пятисотник руководит пятью сотнями бойцов и относится к среднему офицерскому составу.

Сотник командует сотней воинов и является младшим офицером.

Серонтер возглавляет малый отряд из пяти-десяти бойцов. На эту должность назначают опытных воинов, способных принимать решения непосредственно в бою и поддерживать боевой дух подчинённых.

Средняя пехота.

На ранних этапах армия Гордых опиралась на тяжёлую пехоту со щитами. После нескольких крупных поражений медлительные подразделения были упразднены и заменены более подвижной средней пехотой.

Точное вооружение зависит от богатства княжества и решения местного правителя. Обычно воины используют копья, прямые или изогнутые мечи, овальные щиты, кольчуги и чешуйчатые доспехи.

Лёгкая кавалерия.

Конные лучники были исключены из основных формирований и заменены лёгкой ударной кавалерией. Всадники вооружаются длинными кавалерийскими копьями и метательными дротиками. Их защищает лёгкая кольчужная или чешуйчатая броня, позволяющая сохранять высокую скорость. Кавалерия используется для обхода противника, преследования отступающих и стремительных ударов по флангам.

Гибридные лучники.

Пешие лучники были преобразованы в гибридную пехоту. Они используют прочные составные луки, большие миндалевидные щиты, копья и длинные прямые мечи. На расстоянии подразделения обстреливают врага, а в случае сближения способны сформировать строй и поддержать основную пехоту. Подобная универсальность делает их одним из наиболее ценных формирований элайфийской армии.

Гвардия генерала.

Тяжёлая пехота сохранилась в качестве личной гвардии генералов и Великих Князей. Гвардейцы носят наиболее тяжёлые и прочные доспехи, доступные в государстве. Основным оружием служат длинные двуручные клинки. Они охраняют командование, удерживают важнейшие позиции и вступают в бой в моменты, когда требуется остановить наступление противника любой ценой.

Валюта.

Единственной официальной валютой Дома Первородных является серебряный мутон. Мутоны используются для внутренних расчётов, выплаты налогов и жалованья, приобретения товаров, рабов и различных услуг, а также при заключении крупных торговых соглашений.

Серебряные мутоны имеют характерную треугольную форму, благодаря чему их практически невозможно спутать с монетами других государств. Для элайфов треугольник символизирует власть, преемственность и устойчивость Дома Первородных.

На одной стороне мутона изображён Сапфировый Трон — символ верховной власти Великого Князя и былого величия Империи Первородных. На другой стороне находится феникс, олицетворяющий возрождение, стойкость и неугасающую силу народа Гордых.

Внешний вид изображений может изменяться в зависимости от того, кто занимает престол Великого Князя. Новый правитель вправе изменить форму трона, положение феникса, окружающий их орнамент, надписи и дополнительные родовые символы. Благодаря этому по оформлению мутона нередко можно определить, во время правления какого Великого Князя он был отчеканен.

Несмотря на различия в изображениях, вес и содержание серебра в мутонах остаются практически неизменными. Дом Первородных строго контролирует качество металла, поэтому его валюта считается одной из наиболее устойчивых и ценных на Теранне.

Серебряные мутоны охотно принимают не только на Ат-Морэнисе, но и в других государствах. Иноземные купцы ценят их прежде всего за высокое и стабильное содержание серебра, а не за установленную Домом Первородных номинальную стоимость.

Монеты, отчеканенные при прежних Великих Князьях, не изымаются из обращения, если сохраняют установленный вес и не имеют серьёзных повреждений. Особенно древние мутоны могут стоить значительно дороже содержащегося в них серебра, поскольку воспринимаются как исторические реликвии и памятники минувших эпох.

Вооружение государства.

Несмотря на постоянные войны, собственное оружейное дело Дома Первородных развивается медленно. Большую часть оружия и доспехов создают рабы, не заинтересованные в совершенствовании изделий, которые будут использоваться для их дальнейшего угнетения.

Поэтому новые способы обработки металла и военные изобретения редко возникают внутри государства. Исключением становятся иностранные мастера, приглашённые или насильно удерживаемые князьями. Они способны создавать выдающиеся клинки и доспехи, однако подобные изделия доступны преимущественно представителям касты Крови и богатым офицерам.

Право на оружие.

Свободные представители всех каст имеют право носить оружие на территории государства, если отдельные законы княжества не устанавливают ограничений. Меч на поясе является не только средством защиты, но также показателем статуса и достатка дома. Чем дороже металл, украшения и работа мастера, тем выше положение владельца в глазах окружающих.

Распространённые виды оружия и доспехов.

К основным изделиям элайфийских мастерских относятся: прочные составные луки, короткие изогнутые стальные мечи с украшенными деревянными рукоятями, нередко без выраженной гарды и навершия, длинные копья с узкими или изогнутыми наконечниками, миндалевидные и овальные щиты, длинные прямые мечи с узким основанием клинка и расширенным остриём, кольчужные доспехи, стальные шлемы с лицевыми пластинами и изогнутыми элементами, защищающими шею, кожаные доспехи, усиленные кольчугой и металлической чешуёй и короткие топоры с широкими лезвиями.

В государстве также распространены изделия, изготовленные по образцам других народов. Стиль оружия часто зависит от происхождения раба-кузнеца или приглашённого мастера. Поэтому в элайфийских армиях можно встретить изменённые латные доспехи, длинные человеческие луки и мечи восточных народов, приспособленные под телосложение Гордых.

Религия.

Создательницей элайфийского народа является Аэру — старшая Наследница Зерниса, богиня света, судьбы и защиты жизни. Однако Гордые отвергли её милость. Они считают себя перворождённой расой, появившейся независимо от воли богов, хотя действительная история их происхождения говорит об обратном. Признать Аэру своей создательницей означало бы признать зависимость от высшей силы, что противоречит гордости и представлению элайфов о собственном совершенстве.

Почитание Хроноса.

Единственным богом, которого большинство Гордых считает достойным почитания, является Хронос — младший бог времени, знаний, тайн и возможных путей судьбы. Хронос является сыном Аэру, хотя элайфийские жрецы стараются не подчёркивать это родство.

Согласно верованиям, он хранит тайны богов и смертных, не позволяя знаниям исчезнуть после смерти их носителей. Собирая сведения, древние рукописи и секреты других народов, элайфы считают, что тем самым служат Хроносу. Для них накопление знаний является одновременно религиозным долгом и способом возвысить собственный народ.

Безразличие бога.

Несмотря на почитание, самому Хроносу почти нет дела до Гордых. Он наблюдает за их поступками и временами вмешивается в судьбы отдельных личностей, однако не воспринимает элайфов как избранный народ. Когда жрецы просят раскрыть тайное знание, Хронос может потребовать редкое изделие, древний артефакт или иную ценную жертву.

Эти предметы не нужны ему сами по себе. Требование является частью испытания и способом изменить дальнейший путь просителя. Получив жертву, Хронос иногда открывает желаемую тайну, но последствия знания почти никогда не соответствуют ожиданиям смертного.

Вмешательство в судьбу.

Хронос видит множество возможных путей будущего и любит изменять их, наблюдая за последствиями. Если в знатной семье рождается ребёнок, которому суждено спасти элайфийский народ, бог может пометить его и направить в касту Света, заставив отказаться от предназначенного пути. И наоборот, ребёнок из бедного дома может по прихоти Хроноса получить знания и возможности, способные привести народ Гордых к гибели.

Элайфийские жрецы называют подобные вмешательства божественными испытаниями. На деле Хронос не стремится ни спасти, ни уничтожить Дом Первородных. Для него судьбы Гордых являются лишь частью бесконечного множества возможных путей, которые он изучает и изменяет из любопытства.