Общие сведения.

Королевство Стонс — древнее государство низкорослого народа, называющего себя дворфами. Люди Диких Земель нередко именуют его Королевством Камня. Оно считается одной из старейших держав Теранны, сумевших пережить Великое Разделение и сохранить значительную часть своего культурного и технологического наследия.

После катастрофы дворфийские кланы укрылись в Небесных горах, где основали многочисленные подземные города, называемые на их языке стадами. Каждый стад представлял собой практически самостоятельное владение, принадлежавшее определённому клану. Он имел собственные шахты, кузницы, хранилища, святилища и оборонительные сооружения.

Укрепившись в глубинах Небесных гор, дворфы постепенно восстановили прежний образ жизни. Однако единого государства в то время не существовало. Каждый клан избирал собственного короля, который управлял только своим родом и принадлежащими ему землями. Соседние кланы могли торговать, заключать союзы или вести между собой продолжительные войны за шахты, подземные источники и древние проходы.

Основание Королевства Стонс.

К концу Второй эры великие дворфийские кланы уже контролировали значительную часть Небесных гор. Именно тогда в их владения вторглась огромная орда диких существ, называвших себя сынами Тра и Гра. Они почитали две стороны бога Тра-Гра — созидание и разрушение — как отдельные начала и утверждали, что горы принадлежат им по божественному праву.

Орда проникла в подземные проходы и осадила дворфийские стады. Поначалу каждый клан пытался защищаться самостоятельно. Древняя вражда и гордость не позволяли королям своевременно объединить силы. Один стад за другим переходил в руки захватчиков. Шахты затапливались, хранилища разграблялись, а целые роды исчезали в подземных сражениях.

Только когда поражение стало почти неизбежным, выжившие кланы согласились сформировать единую армию. Поддержку дворфам оказали дикие человеческие племена, населявшие предгорья. Совместными силами они сумели остановить орду, а затем вытеснить её из основных тоннелей и долин Небесных гор.

Совет Родов.

После победы представители уцелевших кланов собрались на Великом Совете Родов. Правители понимали, что прежняя раздробленность едва не привела их народ к уничтожению. Поэтому было принято решение избрать единого верховного короля, способного в час опасности объединять армии всех кланов.

В две тысячи первом году Второй эры дворфы официально объявили о создании Королевства Стонс. Новый правитель должен был стоять над королями отдельных кланов, представлять весь народ во внешних отношениях и командовать общим воинством.

Однако кланы не отказались от внутренней самостоятельности. Каждый из них сохранил собственные законы, земли, дружину и право избирать местного короля. Таким образом, Королевство Стонс с самого начала являлось не централизованной монархией, а союзом практически независимых кланов, признававших власть верховного короля лишь в вопросах войны и общего выживания.

Создание гномов и Великое восстание.

Почти тысячу лет после основания Королевство Стонс жило в относительном мире. Именно в этот период дворф по имени Трагниф совершил открытие, которое навсегда изменило судьбу его народа. Следуя примеру Тра-Гра, Трагниф стремился не просто высекать из камня прекрасные фигуры, но и наделить собственные творения настоящей жизнью.

После многочисленных опытов ему удалось вдохнуть жизненную силу в созданные им скульптуры низкорослых существ. Так появилась новая разумная раса, получившая название гномов. Дворфы восприняли появление гномов как доказательство собственного превосходства и божественного мастерства. Они объявили созданный народ своей собственностью, полагая, что дарованная жизнь делает гномов вечными должниками создателей.

Гномов заставляли трудиться в шахтах, мастерских, хранилищах и наиболее опасных подземных тоннелях. Им запрещалось свободно покидать земли клана, владеть значительным имуществом и самостоятельно распоряжаться собственной судьбой. Не выдержав многолетнего рабства, гномы подняли восстание.

Мятежникам удалось захватить несколько подземных стадов, оружейных мастерских и древних проходов. Часть гномьих кланов объявила себя свободной и начала войну против дворфийских хозяев. Несмотря на многочисленные попытки подавить сопротивление, восстание с разной силой продолжается до настоящего времени. Одни гномы всё ещё находятся в рабстве, другие живут в захваченных подземных владениях, а третьи бежали за пределы Небесных гор и расселились по другим государствам Теранны.

Знамя.

Для одних народов государственное знамя является священным символом общей родины. Для большинства дворфов оно остаётся лишь полотнищем, обозначающим формальное единство их земель. Флаг Королевства Стонс представляет собой коричневое полотнище, на котором изображена горная гряда, увенчанная золотыми облаками.

Коричневый цвет символизирует камень и глубины земли, горы — древнюю родину дворфов, а золотые облака — богатства и мастерство, возвысившие их народ над прочими обитателями подземного мира. Однако для самих дворфов значительно большее значение имеют клановые знамёна и рунические символы родов.

Именно знак клана указывает, откуда происходит дворф, какому королю он служит и перед кем обязан хранить верность до самой смерти. Руны рода изображают на одежде, оружии, доспехах, инструментах, дверях домов и над входами в семейные усыпальницы.

Во время собраний королей каждый клан вывешивает собственное знамя. Нередко его располагают выше государственного флага, тем самым подчёркивая, что верность роду для дворфа важнее принадлежности к Королевству Стонс.

Верховный король.

В четыре тысячи тридцать девятом году Четвёртой эры Королевством Стонс правит двухсотлетний верховный король Гринд Каменная Нога из клана Огнебородых. Гринд считается талантливым воином, искусным интриганом и одним из наиболее лживых правителей в истории дворфов.

Молодые годы.

Значительную часть молодости Гринд провёл в странствиях по известным землям Теранны. Он переходил от одного поля сражения к другому и служил различным влиятельным людям, не всегда отличавшимся честью или благородством.

Благодаря военному опыту, хитрости и готовности выполнять грязную работу Гринд приобрёл известность как умелый наёмник. Почти тридцать лет он служил одному из султанов Союза Пустыни. За это время Гринд собрал небольшой отряд опытных воинов, защищавший города и караваны от разбойников, чудовищ и элайфийских нападений.

Действия его дружины принесли ему уважение в землях Союза и дурную славу среди элайфов. Позднее Гринду удалось захватить в плен одного из влиятельных князей Остроухих. Получив за пленника огромный выкуп, дворф покинул службу и вернулся в Небесные горы.

Союз с восставшими гномами.

На родине в это время продолжалось очередное восстание гномов. Вместо того чтобы присоединиться к дворфийским дружинам, Гринд неожиданно перешёл на сторону мятежников. В одном из решающих сражений его отряд помог гномам разгромить дворфийскую рать.

В течение последующих десяти лет Гринд сражался рядом с восставшими и сумел заслужить доверие их предводителей. Затем он вернулся в земли клана Огнебородых, где должен был предстать перед судом и быть казнённым за измену. Однако на Совете старейшин Гринд заявил, что способен закончить восстание, если ему даруют титул короля клана.

Предательство союзников.

Получив возможность действовать, Гринд воспользовался доверием гномьих предводителей и уничтожил почти всю верхушку восстания. После этого он убил старейшин собственного клана и обвинил в расправе мятежных гномов. Члены клана Огнебородых поверили, что Гринд в одиночку устранил руководителей восстания, но не сумел спасти совет от мести их сторонников. За проявленные якобы доблесть и решительность его избрали новым королём клана.

Путь к верховной власти.

После десяти лет правления Гринд убедил других дворфийских королей начать крупный поход против гномьих земель. Используя сведения, полученные во время службы мятежникам, он заманил основную армию гномов в узкое ущелье. Там небольшая, заранее подготовленная дружина Огнебородых разгромила противника на глазах остальных королей. Победа сделала Гринда героем дворфийского народа. На следующем собрании правителей его избрали верховным королём Королевства Стонс.

Война как источник дохода.

Получив высшую власть, Гринд освободил часть захваченных гномьих территорий и передал их под управление лояльных гномьих кланов. Позднее он вновь объявил эти земли мятежными и начал новую войну.

Каждый год верховный король требует от дворфийских кланов выделять деньги, оружие и воинов для подавления восстания. Значительная часть поступающих средств оседает в казне Огнебородых и руках приближённых Гринда.

Король намеренно не позволяет войне завершиться. Он поддерживает существование ограниченной угрозы, которая оправдывает сбор дани, укрепляет его положение и заставляет остальные кланы нуждаться в едином командующем. Так Гринд Каменная Нога удерживает власть, разжигая мятеж, который публично обещает уничтожить.

Магия.

Магия издавна воспринимается дворфами как одно из высших проявлений созидания. В идеальном представлении носитель силы должен использовать её не для бессмысленного разрушения и жестоких экспериментов, а для создания вещей, способных пережить века. Особое место среди дворфов занимает рунная магия. Она применяется при строительстве, создании механизмов, изготовлении оружия, укреплении доспехов и пробуждении искусственных существ.

Система ученичества.

На землях дворфов никогда не существовало единой сети магических академий. Вместо этого знания передаются от мастера к ученику. Опытный рунный маг обычно выбирает двух подмастерьев, в которых замечает склонность к восприятию магических потоков и пониманию рун.

Обучение может продолжаться около ста лет. За это время ученики изучают устройство магических кристаллов, способы направления энергии, древние символы и правила создания зачарованных предметов.

Когда мастер признаёт, что подмастерье достиг достаточного понимания искусства, он освобождает его от ученичества и возводит в ранг рунного мага. При знакомстве такие маги называют не только собственное имя и клан, но и имя наставника. Происхождение школы и цепь учителей считаются подтверждением мастерства и надёжности.

Рунные мастера.

Рунные маги пользуются огромным уважением. Многие стремятся приблизиться к искусству Тра-Гра и вдохнуть подобие жизни в собственные творения. Одни создают скульптуры, механизмы и магические инструменты. Другие сотрудничают с кузнецами, усиливая оружие и доспехи рунами прочности, лёгкости, огня или защиты.

Подобные изделия стоят огромных денег и способны принести мастеру состояние, сравнимое с богатством целого клана.

Убежище для преследуемых магов.

Когда Теранну охватил Мор Смерти и в различных государствах начались преследования чародеев, дворфы увидели в беглых магах не угрозу, а возможность спасти собственные земли. Многие носители силы нашли убежище в Небесных горах.

Взамен на защиту они помогали восстанавливать разрушенные стады, укреплять подземные сооружения и исцелять болезни, с которыми не справлялась обычная медицина. Благодаря этому Королевство Стонс стало одним из немногих государств, где маги могли сравнительно свободно продолжать работу даже в наиболее тёмные годы.

Раскол магических традиций.

После завершения бедствия среди прибывших магов произошёл раскол. Одни приняли дворфийское понимание созидательной магии и продолжили использовать силу для восстановления, лечения и ремесла.

Другие стремились вернуться к опасным экспериментам над телом, разумом и самой жизнью. Многие дворфы считали, что именно подобные исследования могли стать одной из причин Мора Смерти. Разногласия переросли в тайную междоусобную войну.

Сторонники обеих традиций начали создавать скрытые школы в удалённых уголках Теранны. Каждая сторона объявляла учение противника ересью и стремилась уничтожить его последователей. Эта незримая война продолжается и в Четвёртую эру, хотя большинство обычных жителей даже не подозревает о её существовании.

Технологический прогресс.

К Четвёртой эре технологическое состояние Королевства Стонс принято называть периодом Упадка Стали. Это название не означает, что дворфы утратили превосходство над другими народами. Напротив, их технологии по-прежнему считаются одними из наиболее развитых на Теранне.

Упадок проявляется в том, что дворфийское общество всё чаще боится собственных открытий, запрещает исследования и запечатывает знания, которые ещё недавно стремилось приумножать.

Хранилища Знаний.

После Великого Разделения, когда многие государства и цивилизации погибли, дворфы укрылись в горах и построили Великие Хранилища Знаний. В них были собраны книги, чертежи, инструменты и иное наследие, спасённое из человеческих земель и руин Старого мира.

Пока другие народы заново открывали утраченные ремёсла, дворфы использовали сохранённые знания как основание для дальнейшего развития. Они научились возводить огромные города в сердцах гор, создавать металлы исключительной прочности и управлять энергией магических кристаллов.

Дворфийские механизмы.

Магические кристаллы используются для питания сложных механизмов, подъёмных устройств, ворот, освещения и иных инженерных сооружений. Дворфийские мастера создают инструменты, способные десятилетиями работать без ремонта, а их мосты, шахтные опоры и крепостные ворота переживают целые поколения владельцев.

Стремясь восстановить ещё больше знаний Старого мира, исследователи путешествовали по Теранне, изучали руины и собирали уцелевшие фрагменты древних технологий. Со временем Хранилища наполнились сведениями, способными ошеломить даже наиболее образованного смертного.

Запретные открытия.

Постепенно правители кланов пришли к выводу, что некоторые знания слишком опасны для свободного применения. Особый страх вызвали такие изобретения, как огненный порошок, Дыхание Дракона и Зелёная Смола.

Одни из них могли уничтожать укрепления, другие — сжигать целые отряды или поражать живых существ неизвестными болезнями. Опасаясь, что эти открытия погубят не только дворфов, но и прочие народы Теранны, кланы запечатали связанные с ними трактаты и образцы в древних хранилищах. Доступ к некоторым знаниям был запрещён даже королям.

Начало деградации.

Страх перед неизвестным постепенно превратился в страх перед любыми переменами. Всё больше открытий признаётся опасными, а исследователей обвиняют в безрассудстве и святотатстве.

Из-за этого многие технологии перестают развиваться, а старые механизмы используются без полного понимания принципов их работы. Королевство остаётся наиболее технологически развитой державой Теранны, но его превосходство медленно сокращается. Если запреты продолжат множиться, дворфы рискуют превратиться из хранителей знаний в народ, поклоняющийся непонятным реликвиям прошлого.

Изгнанники и искатели знания.

Не все дворфы согласны с подобной политикой. Некоторые считают знания даром богов, который нельзя скрывать или уничтожать. Такие мастера покидают Небесные горы и отправляются в другие страны, надеясь продолжить исследования вдали от власти старейшин.

Другие пытаются тайно проникнуть в запечатанные Хранилища Знаний. Подобный поступок считается одним из величайших святотатств, и пойманного нарушителя могут изгнать из клана, лишить имени или казнить.

Население.

В древности Небесные горы населяли различные народы и племена. Во время объединения дворфийских городов большинство представителей иных рас было изгнано из центральных горных земель.

В Четвёртую эру основную часть населения Королевства составляют многочисленные дворфийские кланы, расселившиеся по подземным стадам и горным долинам. Однако дворфы не являются единственными обитателями государства.

Дикие люди.

В удалённых областях сохранились небольшие племена диких людей. Некоторые из них подчиняются дворфийским кланам, охраняют горные перевалы, занимаются охотой и поставляют продовольствие в подземные города. Формально они считаются союзниками или зависимыми племенами, хотя степень их свободы различается от одного клана к другому.

Велисы.

Отдельные племена велисов служат старейшим дворфийским родам. Их используют для охраны внешних проходов, переноски тяжестей и борьбы с крупными подземными чудовищами. Отношения между велисами и дворфами основаны на древних договорах, содержание которых известно лишь старейшинам.

Гномы.

Вторым по численности народом Королевства являются гномы. Несмотря на то что дворфы не считают своё государство рабовладельческим и почти не держат рабов из других рас, для созданного ими народа сделано исключение.

Дворфы утверждают, что, поскольку гномы получили жизнь благодаря их мастеру, они обязаны отплатить создателям тяжёлым трудом. Согласно старым постановлениям, этот долг должен выплачиваться не менее двадцати поколений. Некоторые кланы считают, что обязательство вообще не имеет окончания.

Гномы работают в шахтах, кузницах, хранилищах и на строительстве. Однако всё больше представителей этого народа отказывается признавать власть создателей. Они готовы сражаться за свободу и пролить ради неё столько крови, сколько потребуется.

Государственное устройство.

Несмотря на древность, современное Королевство Стонс является лишь бледной тенью державы, которой оно было прежде. После Великого Разделения дворфы сумели сохранить государство в не ком подобии, однако периоды раздробленности позволили кланам почувствовать вкус самостоятельности. Даже после избрания верховного короля они не пожелали полностью отказываться от власти над собственными землями.

Верховный король.

Верховный король является символом единства дворфийского народа и главнокомандующим общей армией. Он имеет право созывать Великое воинство, вести переговоры от имени Королевства и объявлять общую войну.

Однако его право принимать законы, собирать налоги и судить жителей ограничивается личными владениями и землями его клана. Вмешательство во внутренние дела другого рода без согласия его правителя может привести к открытому конфликту.

Короли кланов.

Каждым кланом управляет собственный король, которого дворфы также могут называть старейшиной. Его избирают наиболее старые и уважаемые представители рода. Власть такого правителя не является абсолютной. Он не может казнить члена клана без веской причины и одобрения доверенных советников. Новые законы также принимаются лишь после обсуждения с представителями старших семей.

Избрание верховного короля.

Избрание верховного правителя происходит в одном из священных мест на поверхности. Там собираются короли всех признанных кланов и садятся в каменный круг. Кандидат должен получить единогласную поддержку присутствующих.

После избрания на его запястья надевают священные браслеты, символизирующие обязанность связывать кланы, а не порабощать их. Если хотя бы один законный правитель отказывается признать кандидата, избрание может быть отложено на многие годы.

Хранители Слова.

Следующую важную ступень власти занимают Хранители Слова — особо уважаемые и пожилые дворфы, следящие за исполнением законов и сохранением древних договоров. Они избираются не королём, а голосованием всех членов клана, достигших пятидесятилетнего возраста.

Хранители рассматривают споры, толкуют старые постановления и контролируют справедливость наказаний. Их слово пользуется огромным уважением, а открытое неповиновение Хранителю может быть воспринято как выступление против всего клана.

Главные пивовары.

Ниже в иерархии находятся главные пивовары. Несмотря на кажущееся несерьёзным название, они выполняют одну из важнейших государственных обязанностей. Главные пивовары отвечают за запасы продовольствия, питьевой воды, пива, медовухи и иных необходимых товаров.

Они следят за тем, чтобы кладовые стада оставались полными, а жители не страдали от голода во время осады или неурожая. Как правило, эту должность занимают богатейшие купцы и владельцы мастерских. Именно они чаще всего ведут торговлю с другими кланами и иностранными государствами.

Воевода.

За военную безопасность стада отвечает воевода. Эта должность обычно достаётся наиболее сильному и опытному воину, проявившему себя в сражениях. Воевода командует дружиной, охраняет правителя клана и отвечает за защиту города.

Его воины очищают шахты, катакомбы и тоннели от чудовищ, подавляют беспорядки и сопровождают важные караваны. За опасную службу дружинники пользуются особым уважением. Почти в каждом кабаке для них сохраняют почётное место и кружку напитка за счёт хозяина.

Армия.

На протяжении большей части истории у Королевства Стонс не существовало единой регулярной армии. Её обязанности выполняли дружины отдельных кланов и городов. Каждая дружина состояла преимущественно из представителей одного рода и отвечала за защиту его земель. В случае конфликта воины строились в знаменитую дворфийскую стену щитов и защищали тоннели, проходы и входы в стады.

Великое воинство.

Если угроза нависала над всем государством, верховный король созывал Великое воинство, объединявшее дружины всех кланов. Численность такой армии зависела от населения, запасов продовольствия и готовности отдельных родов выполнять приказ. В наиболее благополучные периоды общее войско могло насчитывать до тридцати тысяч дворфов. В тяжёлые годы, особенно во время восстаний гномов и клановых распрей, его численность оказывалась значительно меньше.

Служба в дружине.

Служба является добровольной, но попасть в дружину может не каждый. Кандидат обязан пройти строгий отбор и доказать владение холодным или стрелковым оружием. Дружинник самостоятельно приобретает оружие, броню, припасы и часть походного снаряжения. Поэтому служить способны преимущественно состоятельные или особенно решительные дворфы. Основными преимуществами считаются высокое жалованье, почёт и возможность постоянно испытывать мастерство в боях с подземными тварями.

Численность.

В небольшом небогатом стаде постоянная дружина может насчитывать до тысячи воинов. В случае серьёзной опасности город способен дополнительно вооружить от трёх до четырёх тысяч жителей, обладающих хотя бы основными боевыми навыками.

Благодаря строгому отбору, качественному оружию и тяжёлой броне дворфийские дружины способны противостоять врагу, значительно превосходящему их числом. Особенно опасны они в узких тоннелях, где противник лишается возможности окружить строй или использовать численное преимущество.

Валюта и торговля.

Для большинства народов деньги являются мерилом стоимости. Для дворфов золото и серебро — прежде всего обычные металлы, которых в Небесных горах имеется в избытке. Поэтому внутри кланов широко распространён обмен товарами, продовольствием и напитками.

За нужный предмет дворф может заплатить несколькими мешками еды, редкими пряностями, мясом или бочонками медовухи. Ценность подобной платы определяется не только количеством, но и качеством продукта. Особенно редкое пиво может стоить дороже золотого украшения.

Шог.

Несмотря на распространённый обмен, дворфы чеканят собственные золотые монеты, называемые шогами. Шог имеет квадратную форму и круглое отверстие в центре. Монеты изготавливаются из почти чистого золота, очищенного от примесей. Внутри Королевства их используют редко. Главным образом шоги предназначены для торговли с иностранцами и обмена на валюту других государств. Прибывая в чужой город, дворфийские купцы обычно направляются в банк или к менялам и обменивают тяжёлые золотые монеты на местные деньги.

Клановая чеканка.

Каждый клан создаёт собственное оформление шогов. На монетах изображаются сцены сражений, кузницы, пиры, мифические события и символы родов.

Например, клан Железнобоких чеканит изображения двух сражающихся воинов или кружки огненного пива, льющегося из бочки. Благодаря художественной ценности шоги нередко воспринимаются иностранцами не просто как деньги, а как редкие предметы искусства и клановые реликвии.

Таким образом, трудно утверждать, что Королевство обладает полноценной единой валютой. Для дворфов истинной ценностью остаются мастерство, пища, крепкие напитки и вещи, способные служить нескольким поколениям.

Вооружение и ремесло.

Почти в доме каждого уважающего себя дворфа имеется небольшая кузница. Даже обычный житель стада умеет создавать предметы, необходимые в повседневной жизни: от гвоздей и инструментов до элементов брони. Наиболее талантливые способны самостоятельно выковать прочный панцирь, способный выдержать попадание тяжёлого арбалетного болта.

Незаконные мастерские.

Многие дворфы продают изделия из-под полы, не уплачивая установленный налог на ремесло. Прибывшему в город чужеземцу почти наверняка предложат дешёвый меч, топор или доспех сомнительного качества. Подобные изделия могут выглядеть надёжно, но нередко создаются из плохо обработанного металла или имеют скрытые повреждения.

Гильдейские кузницы.

Наряду с частными мастерскими существуют официальные гильдейские кузницы. Их изделия считаются произведениями искусства и создаются из лучших доступных металлов. Стоимость редкого оружия или полного доспеха может быть сопоставима с ценой большого человеческого замка.

Ограничений на виды производимого оружия практически нет. Всё зависит от мастерства кузнеца, фантазии заказчика и количества ресурсов, которые тот способен предложить.

Согласно древним договорам между гильдиями и клановыми правителями, ремесленники обязаны снабжать городские дружины необходимым оружием и бронёй. В военное время выполнение этих обязательств ставится выше частных заказов, даже если они значительно выгоднее.

Религия.

Религия неоднократно объединяла и вдохновляла дворфийский народ. Большинство дворфов признаёт только собственного бога и не проявляет интереса к верованиям других рас. Оскорбление Тра-Гра в присутствии дворфа считается тяжелейшим унижением. Многие представители этого народа полагают делом чести немедленно наказать обидчика, даже если это приведёт к кровопролитию.

Тра-Гра.

Главным и почти единственным богом дворфов является Тра-Гра — младший бог созидания, жизни и совершенства. Дворфы воспринимают его как величайшего мастера, стремящегося создать совершенное творение и вдохнуть в него истинную жизнь.

Считается, что Тра-Гра создал множество существ, механизмов и форм жизни, но ни одно из своих произведений не признал идеальным. Поэтому созидание для дворфа является не просто ремеслом, а формой поклонения. Кузнец молится ударами молота, скульптор — движением резца, а рунный маг — созданием символа, способного направить силу Теранны.

Стремление к совершенству.

Многие дворфы посвящают жизнь попытке приблизиться к мастерству Тра-Гра. Большинство признаёт, что смертный никогда не достигнет уровня бога. Однако существуют мастера, верящие, что однажды смогут хотя бы на мгновение прикоснуться к его величию и создать нечто по-настоящему совершенное. Именно подобное стремление некогда привело Трагнифа к созданию гномов.

Для одних это событие стало доказательством того, что дворф способен приблизиться к божественному искусству. Для других — предупреждением о том, что смертный не должен пытаться занять место создателя.