Хотя Союзу Пустыни не принадлежат богатые заморские колонии и многочисленные владения на далёких берегах, красота Летних островов, богатство их культур и разнообразие населяющих их племён полностью занимают помыслы местных правителей. Земли Союза условно разделяются на две крупные области: Внутренние и Внешние.

К Внутренним землям относятся города, плодородные области и важнейшие торговые пути, напрямую подчиняющиеся султану, эмирам и представителям дома Скорпиона. Внешними землями называют пустыни, степи, горные области и отдалённые территории, по которым кочуют полунезависимые племена, управляемые собственными беями, вождями или советами старейшин.

Граница между Внутренними и Внешними землями не всегда обозначена стенами или государственными знаками. Она может проходить по руслу пересохшей реки, вдоль древней караванной дороги или вокруг источника воды, право на который одновременно оспаривают эмир ближайшего города и кочующее племя. Власть султана распространяется на все Летние острова, однако степень реального подчинения отдельных областей значительно различается.

Все важнейшие государственные должности занимают представители основной линии дома Скорпиона либо его младших ветвей. Тем не менее удалённые эмиры нередко управляют вверенными им владениями по собственному разумению.

Пока такой правитель исправно отправляет налоги в столицу, предоставляет воинов по требованию султана и публично признаёт власть дома Скорпиона, центральное правительство предпочитает не вмешиваться в его внутренние дела. Ежегодная дань становится своеобразным подтверждением того, что город сохраняет верность Союзу, а на подвластных ему землях якобы царят порядок и благополучие. То, насколько это соответствует действительности, султан узнаёт лишь тогда, когда налоги перестают поступать или над городом поднимается знамя мятежников.

Внутренние земли.

Внутренние земли являются наиболее населённой и развитой частью Союза Пустыни. Они включают территории, находящиеся под непосредственным управлением дома Скорпиона, а также города, переданные младшим ветвям правящей династии. Главные владения султана расположены в северной части острова Скорпиона. Здесь находятся столица Союза, важнейшие порты, мастерские, плодородные земли и основные военные крепости. К крупнейшим городам султанских земель относятся: Аль-Муса, Фахри, Фыр-Ганав и Аль-Ирис.

Аль-Муса.

Аль-Муса является столицей Союза Пустыни и главным политическим центром Летних островов. Здесь располагаются дворец султана, государственная казна, высшие суды, резиденции факихов и наиболее почитаемые храмы Хадэша. Город окружён высокими стенами из песчаника и обожжённого кирпича. Внутри находятся многочисленные рынки, ремесленные кварталы, сады, резервуары с водой и укреплённая цитадель дома Скорпиона.

Аль-Муса также служит символом единства Союза. Именно сюда прибывают эмиры для принесения клятв новому султану, беи племён — для заключения договоров, а иноземные послы — для переговоров с правящим домом. Несмотря на величие города, его улицы постоянно наполнены слухами, шпионами и участниками придворных заговоров. Чем ближе человек находится ко дворцу султана, тем опаснее становится его положение.

Фахри.

Фахри является главным сельскохозяйственным центром острова Скорпиона. Город расположен возле одного из крупнейших источников пресной воды, питающего разветвлённую систему каналов и подземных водоводов. Благодаря этому окружающие земли остаются плодородными даже в самые засушливые годы.

Здесь выращивают зерно, овощи, фрукты, пряности и кормовые растения для ездовых животных. Значительная часть урожая отправляется в Аль-Мусу и другие города острова. Фахри также занимает особое место в истории государства. Именно здесь эмиры и племенные беи впервые заключили союз против элайфийского вторжения, а Абах ибн Скорпар впоследствии уничтожил соперников и был провозглашён первым султаном. Для одних жителей Союза Фахри является священным местом рождения государства. Для других — городом, стены которого до сих пор помнят предательство и яд скорпиона.

Фыр-Ганав.

Фыр-Ганав считается главным центром производства оружия и военного снаряжения на острове Скорпиона. В городской цитадели находятся крупнейшие кузницы Союза, где работают мастера, получившие разрешение самого султана.

Здесь изготавливают пустынные сабли, ятаганы, длинные копья, составные луки, кольчуги, пластинчатые нагрудники и богато украшенные шлемы для мамлюков и селуджей. Большая часть железа и стали доставляется из других государств, поэтому склады города тщательно охраняются. Потеря даже одного каравана с металлом может остановить работу мастерских на несколько месяцев. Фыр-Ганав находится под постоянным наблюдением дома Скорпиона. Любая попытка местных мастеров тайно продавать оружие мятежным эмирам или кочевым племенам карается смертью.

Аль-Ирис.

Аль-Ирис — крупнейший портовый город острова Скорпиона и один из основных источников дохода государственной казны. Через его гавань проходят иноземные товары, оружие, металлы, ткани, древесина, рабы и предметы роскоши. Отсюда же корабли Союза отправляются к другим Летним островам и дальним берегам.

В Аль-Ирисе традиционно находится наследник султана. Управление портом должно научить будущего правителя понимать торговлю, внешнюю политику и значение морских путей для выживания Союза. Однако пребывание наследника вдали от столицы имеет и другую цель: оно отделяет его от придворных заговоров и одновременно не позволяет слишком рано вмешиваться в дела действующего султана. Кто контролирует Аль-Ирис, тот получает доступ к огромным доходам, иностранным наёмникам и кораблям. По этой причине город неоднократно становился центром династических восстаний.

Владения младших ветвей дома Скорпиона.

Помимо личных земель султана, к Внутренним территориям относятся города и области, управляемые младшими представителями дома Скорпиона. Именно им поручено поддерживать власть Союза на островах Пламени и Смирения, где центральное правительство сталкивается с постоянным сопротивлением племён, религиозных объединений и местной знати.

Формально эти земли напрямую входят в состав Союза. На практике власть султана здесь осуществляется через эмиров, которые обладают широкой самостоятельностью и нередко зависят от местных сил больше, чем от далёкой столицы.

Остров Пламени.

Остров Пламени считается одной из наиболее опасных и неспокойных территорий Союза. Его южные земли находятся под контролем городских властей и представителей дома Скорпиона, тогда как обширные пустынные области заняты племенем Чешуи и другими кочевниками. К главным городам острова относятся Тарсур и Мэкус.

Тарсур.

Тарсур является крупнейшим торговым центром острова Пламени. Город расположен на пересечении караванных путей, соединяющих побережье, внутренние пустыни и земли племени Чешуи. На его рынках продаются оружие, ездовые животные, шкуры, специи, привозные металлы и товары, добытые в результате набегов. Торговля с кочевниками приносит городу значительный доход, однако одновременно делает местных купцов зависимыми от их расположения. Если племя Чешуи перекрывает дороги, Тарсур быстро начинает испытывать нехватку продовольствия и сырья. Поэтому эмиры города часто предпочитают договариваться с племенами, даже если подобные соглашения противоречат приказам султана.

Мэкус.

Мэкус является одним из немногих городов Союза, где власть жрецов почти сравнялась с властью эмира. Формально городом управляет представитель дома Скорпиона, однако важнейшие решения принимаются только после одобрения местных муфтиев и факихов.

Храмы владеют значительной частью земли, контролируют водные источники, сбор пожертвований и проведение крупных торговых сделок. Жрецы Хадэша следят за исполнением клятв, заключённых на территории города, и способны объявить человека клятвопреступником. Подобное обвинение часто означает потерю имущества, положения и защиты закона. Некоторые жители считают Мэкус самым благочестивым городом Союза. Другие называют его владением жрецов, прикрывающих верой собственную жажду власти.

Остров Смирения.

На острове Смирения влияние центральной власти значительно слабее, чем на острове Скорпиона. Городские земли окружены территориями кочевых племён, которые формально присягнули местным эмирам, но регулярно нарушают данные обещания. К основным городам острова относятся Эль-Гизан и Каирс.

Эль-Гизан.

Эль-Гизан является главным торговым городом острова Смирения. Через него проходят караваны племени Даха, гоблинские погонщики, иноземные купцы и путешественники, направляющиеся к священным местам острова. Городские рынки отличаются многообразием товаров и народов, однако за пределами стен власть эмира быстро заканчивается. Для защиты караванов торговцам приходится нанимать племенных проводников или платить за безопасный проход местным беям. Эль-Гизан неоднократно подвергался осадам и набегам, но всякий раз восстанавливался благодаря выгодному положению и постоянному притоку купцов.

Каирс.

Каирс является главным центром производства продовольствия не только на острове Смирения, но и во всём Союзе Пустыни. Вокруг города расположены плодородные земли, питаемые крупными подземными источниками и сложной системой каналов.

Здесь выращивают зерно, фрукты, овощи и корм для ездовых животных. Значительная часть урожая отправляется на остров Скорпиона и в города острова Пламени. Богатство Каирса постоянно привлекает кочевые племена и разбойников. Даже те беи, которые поклялись защищать город, иногда сами организуют нападения на его склады, если урожай в их землях оказывается особенно скудным. Поэтому вокруг полей возведены сторожевые башни, а земледельцев нередко сопровождают вооружённые отряды.

Внешние земли.

Внешние земли представляют собой полунезависимые территории, находящиеся под управлением кочевых племён. Они охватывают пустыни, каменистые равнины, горные области и земли, расположенные вдали от крупных городов и постоянных источников воды.

Племена признают верховную власть султана, однако прежде всего служат собственным интересам. Их верность зависит от личных договоров, размера дани, родственных связей и силы действующего правителя. Большинство кочевых народов находится примерно на одном технологическом уровне с городскими жителями. Они используют металлическое оружие, сложные составные луки, ездовых животных и привозные товары.

Некоторые племена поднимают официальное знамя Союза во время войны. Другие используют собственные символы или при встрече просто называют род, лагерь и имя правящего бея. К крупнейшим племенам Внешних земель относятся: племя Рога, племя Бон, племя Вонт, племя Чешуи, племя Ану-Ар, племя Даха и племя Огня.

Объединённые племена.

Наиболее верными и древними союзниками дома Скорпиона являются племена дранидов, объединённые общим названием Огнерождённых. В их число входят племя Рога, племя Бон и племя Вонт.

Каждое из них состоит из нескольких родов дранидов, связанных происхождением, брачными союзами и общей верой в духов огня и предков. Хотя племена живут разрозненно и редко вмешиваются во внутренние дела друг друга, перед лицом общей беды они способны быстро объединиться.

В таком случае старейшины избирают Великого бея, которому временно передаётся командование общим войском. После окончания войны его полномочия могут быть прекращены, хотя особенно влиятельные правители нередко сохраняют власть значительно дольше.

Отношения с Союзом.

Огнерождённые стараются не вступать в открытые конфликты ни с султаном, ни с другими племенами. Они часто выступают проводниками для торговцев, паломников и государственных посланников, помогая им пересекать опасные земли острова Скорпиона.

Драниды хорошо знают расположение скрытых колодцев, сезонных рек и безопасных проходов через пустыню. Благодаря этому их помощь ценится почти так же высоко, как вооружённая охрана.

Огнерождённые являются одними из самых многочисленных и сильных племён Союза. Султаны и эмиры часто используют их при подавлении восстаний, поиске разбойников и борьбе с непокорными кочевниками. При этом сами драниды стараются не участвовать в династических распрях, если конфликт напрямую не угрожает их лагерям и источникам воды.

Управление и поселения.

Каждое племя имеет собственный совет старейшин и местного бея. В четыре тысячи тридцать девятом году Четвёртой эры объединённые племена признают верховное руководство бея Вакинга ибн Гаданфара.

Основные кочевые стоянки Огнерождённых расположены на острове Скорпиона: лагерь Сэиф принадлежит племени Рога, лагерь Уфар — племени Бон и лагерь Ал-Ален — племени Вонт.

Эти лагеря не являются постоянными городами. Большую часть года племена кочуют, а в главных ставках собираются для торговли, заключения браков, проведения обрядов и обсуждения общих решений.

Племя Чешуи.

Племя Чешуи считается вторым по численности кочевым объединением Союза. Его основу составляют представители расы эйнеров. Племя известно агрессивностью, воинственностью и глубоким недоверием к человеческим народам. В период своего наибольшего могущества эйнеры захватили почти половину острова Пламени, вытеснив оттуда менее многочисленные племена и подчинив несколько поселений.

Смерть Рода.

Султанские власти долгое время пытались заставить племя признать законы Союза. Противостояние завершилось кровавым событием, вошедшим в историю под названием Смерть Рода. После великой резни племя Чешуи формально подчинилось султану и обязалось выплачивать дань. Однако мир оказался непрочным.

Эйнеры регулярно поднимают восстания, нападают на сборщиков налогов и отказываются признавать назначенных эмиров. Именно представители племени Чешуи чаще всего становятся разбойниками, нападающими на одиноких путников и небольшие караваны.

Правитель и земли.

В четыре тысячи тридцать девятом году Четвёртой эры племенем управляет бей Салассар ибн Чергутер. Он правит железной рукой из лагеря Идриф, расположенного на острове Пламени. Салассар поддерживает власть жестокостью и военными победами. Он публично признаёт султана, но внутри племени утверждает, что эйнеры подчиняются лишь до тех пор, пока Союз способен заставить их платить дань.

Хотя основные земли племени находятся на острове Пламени, его представители встречаются на других островах и даже в иноземных государствах. Многие становятся наёмниками, телохранителями, морскими разбойниками или охотниками на чудовищ.

Племя Даха.

Племя Даха считается одним из наиболее неоднозначных объединений Союза. Его составляют орки и ликтары, объединённые общим военным укладом и стремлением к добыче. В отличие от остальных кочевников, представители Дахи называют своего правителя вождём, а султана величают Великим Вождём. Племя никогда не приносило полноценной клятвы Союзу, но и не считается его врагом. Его отношения с домом Скорпиона основаны на взаимной выгоде, военных договорах и уважении к силе.

Военная служба.

Воины Дахи служат правящему дому как наёмники. Они сопровождают влиятельных эмиров, богатых торговцев и представителей дома Скорпиона, защищая их от разбойников и чудовищ пустыни. Племя также располагает собственными драккарами, на которых совершает набеги на южные владения элайфов. Во время подобных походов Даха грабит прибрежные поселения, захватывает пленников и уничтожает торговые суда. Однако стоит элайфийской армии пересечь границы Союза, как воины племени становятся под знамя султана и сражаются на стороне народов пустыни.

Главная ставка.

Основной ставкой племени является лагерь Мираф на острове Смирения. Здесь собираются представители Дахи, возвращающиеся из походов, а также орки и ликтары из дальних восточных земель. Лагерь одновременно служит рынком, военной стоянкой и местом избрания нового вождя. В четыре тысячи тридцать девятом году Четвёртой эры племенем управляет Грондер Яростный Кулак — известный воин, заслуживший власть многочисленными победами.

Племя Ану-Ар.

Племя Ану-Ар состоит преимущественно из гоблинов. Первые представители этого народа попали на Летние острова, тайно пробираясь на иноземные корабли. Достигнув берегов Союза, они селились возле портов, занимались воровством, контрабандой и иными тёмными делами. Со временем разрозненные группы объединились в племя, получившее дурную славу среди городских жителей.

Подчинение султану.

В один из периодов истории разбой и воровство Ану-Ар достигли таких масштабов, что султан направил против них карательную экспедицию. Гоблины были почти полностью уничтожены и, оказавшись на грани исчезновения, согласились принести клятву верности дому Скорпиона. Султан решил воспользоваться их живучестью, ловкостью и умением обращаться с животными. Племени поручили разводить ездовых ящеров для армии, караванов и городских конюшен.

Современное положение.

Представители Ану-Ар часто работают погонщиками караванов, конюхами, разведчиками и ловцами диких животных. Большинство гоблинов живёт непосредственно в городах Союза, образуя небольшие закрытые общины.

Племенной лагерь Гомиреф на острове Смирения служит убежищем для тех, кто недавно прибыл на Летние острова или ещё не нашёл постоянного места в одном из городов. В четыре тысячи тридцать девятом году Четвёртой эры беем племени является Гога Кривой Палец. Его считают хитрым переговорщиком, умеющим одинаково успешно договариваться с эмирами, разбойниками и торговцами чёрного рынка.

Племя Огня.

Племя Огня считается самым опасным из всех кочевых объединений Союза Пустыни. Его основное население составляют велисы — исполинские существа, способные перелезть через высокую городскую стену и разрушить укрепления голыми руками.

Осознавая их силу, эмиры нередко отправляют племени дары и дань, лишь бы велисы не приближались к городским землям. Формально Племя Огня входит в состав Союза, однако власть султана над ним почти отсутствует. Велисы не платят постоянных налогов, не предоставляют воинов по первому требованию и редко признают законы городов. Султаны терпят подобное неповиновение, поскольку открытая война с племенем потребовала бы огромных жертв.

Образ жизни.

Представители Племени Огня редко покидают свои земли. Они кочуют небольшими группами, охотятся на крупных зверей и чудовищ, собирают пищу и защищают собственные территории от чужаков. Лишь в исключительных случаях велисы отправляются к городам — ради торговли, мести или преследования особенно опасной добычи. Племя не имеет единого бея или вождя. Его представители разделены на группы численностью от пяти до десяти особей. Каждая группа принимает решения самостоятельно и подчиняется наиболее старому или сильному велису.

Главным местом общего сбора считается лагерь Фирам на острове Смирения. В обычное время он почти пустует. Велисы собираются там лишь во время крупных обрядов, появления общей угрозы или необходимости принять решение, касающееся всего племени.

Отношения между Внутренними и Внешними землями.

Города и кочевые племена не способны существовать друг без друга. Внутренние земли производят оружие, ткани, инструменты и товары, которых невозможно получить в пустыне. Внешние земли обеспечивают города проводниками, ездовой живностью, редкими растениями, шкурами и воинами. Несмотря на взаимную зависимость, отношения между ними остаются напряжёнными.

Городские правители считают племена непокорными и ненадёжными. Кочевники же воспринимают эмиров как жадных властителей, пытающихся присвоить источники воды и обложить налогом земли, которые никому не принадлежат. Султан удерживает обе стороны с помощью договоров, заложников, брачных союзов, даров и угрозы военной силы. Пока дом Скорпиона сохраняет могущество, племена признают единство Союза. Однако ослабление центральной власти может быстро превратить Внешние земли в независимые владения, а старые клятвы — в пустые слова.

Место Союза Пустыни в Четвёртую эру.

К началу Четвёртой эры Союз остаётся крупным, но внутренне нестабильным государством. Его сила основана на контроле над источниками воды, торговых путях, кочевой мобильности и способности различных народов объединяться перед внешней угрозой. При этом династические распри, соперничество эмиров, влияние факихов и условная верность племенных беев постоянно угрожают целостности страны.

Продолжающаяся война с элайфами истощает казну и население, а слабость молодой власти султана Мехмеда побуждает его врагов к новым мятежам. Тем не менее Союз уже не раз доказывал, что пустыня способна поглотить любую армию, недооценившую её народы.

Пока над городами развивается знамя Великого Скорпиона, жители Летних островов продолжают считать себя единым народом — пусть даже это единство держится на клятвах, страхе и памяти о крови, однажды пролитой за свободу пустыни.