Общие сведения.

Империя Солнца — одно из крупнейших человеческих государств Теранны, основанное приблизительно в две тысячи девятисотом году Второй эры, которую народы Империи впоследствии назвали Эрой Солнца.

Государство занимает значительную часть юго-восточных земель континента Эврас. Его территория окружена горными массивами, густыми лесами и укреплёнными рубежами, благодаря чему местные города долгое время оставались сравнительно защищёнными от крупнейших катастроф и нашествий.

В то время как западные территории южных земель постепенно объединялись в единое государство, города востока продолжали существовать независимо друг от друга. Каждый из них имел собственные законы, правителя, армию и традиции.

Несмотря на политическую раздробленность, отношения между городами-государствами оставались преимущественно мирными. Они торговали между собой, заключали брачные союзы и временами объединяли войска для борьбы с разбойниками, чудовищами и дикими племенами.

Долгое благополучие породило уверенность в том, что горы и леса навсегда защитят восточные земли от серьёзного вторжения. Эта уверенность была разрушена, когда великая орда ликтаров проникла через северное ущелье и пересекла границы города-государства Бавиено.

Ликтары разорили его земли, уничтожили поселения и разгромили местное войско. Весть о гибели Бавиено вызвала панику среди соседних городов. Их правители начали спешно укреплять стены, собирать ополчения и запасаться продовольствием.

Однако властитель южного города-государства Рэм увидел во вторжении не только угрозу, но и возможность объединить разрозненные земли под собственной властью. Этим правителем был Юлиан Церенус — талантливый военачальник, искусный политик и основатель будущей императорской династии.

Пока орда продвигалась по северным территориям, Церенус начал объединять южные города. Одних правителей ему удалось убедить обещаниями защиты и сохранения их привилегий. Другие подчинились после военного давления, осад и открытого захвата власти. Когда ликтары достигли города-государства Авелина, перед ними уже стояла объединённая армия южных земель — десятитысячный легион, собранный из жителей нескольких городов.

Сражение продолжалось несколько дней и вошло в историю как одна из наиболее кровопролитных битв Второй эры. Победа была достигнута ценой огромных потерь и жестоких решений, принятых Церенусом. Армия ликтаров была разбита и отброшена за северное ущелье. Однако освобождение городов не вернуло им прежнюю независимость.

Воспользовавшись тем, что местные войска были истощены, а правящие дома ослаблены, Юлиан Церенус подчинил северные и центральные города своей воле. Одних правителей он оставил у власти в качестве наместников, других казнил или изгнал.

После окончательного объединения земель Церенус короновал себя как Юлиан Первый — император и единоличный правитель государства, получившего название Империи Солнца. С тех пор официальная история Империи изображает его не завоевателем, а спасителем, который объединил людей перед лицом уничтожения.

Знамя.

Государственное знамя Империи служит символом власти, единства и жертвы, принесённой ради её основания. Основным цветом полотнища является красный. Он символизирует кровь граждан, павших при защите городов от орды ликтаров, а также готовность Империи проливать кровь ради сохранения собственных владений.

В центре знамени изображено золотое солнце — символ государства и его небесного покровителя, бога Гелиоса. Первоначально солнечный знак не пользовался всеобщим признанием. Многие города сохраняли собственные гербы и не желали отказываться от старых символов. Однако с распространением культа Гелиоса и введением суровых законов, каравших за нарушение религиозных предписаний, солнечное знамя постепенно стало обязательным для всех земель Империи.

Его поднимают над государственными зданиями, крепостями, храмами и военными лагерями. Отказ вывесить имперское знамя может быть истолкован как неповиновение власти или религиозное отступничество. Для сторонников Империи красное полотнище с золотым солнцем означает порядок и защиту. Для покорённых народов оно остаётся знаком власти, утверждённой мечом и огнём.

Правитель.

К четыре тысячи тридцать девятому году Четвёртой эры Империей Солнца правит Августиан Четвёртый из дома Юлианов, прозванный Свирепым. Он является потомком Юлиана Первого и законным наследником древней императорской династии.

Детство Августиана прошло не в столичном дворце. По решению отца юный наследник путешествовал по землям Империи, изучая устройство городов, особенности провинций и образ жизни различных сословий. Он жил под надзором семейств, доказавших преданность престолу, и обучался у имперских и иноземных наставников.

Августиан изучал историю, право, военное дело, управление, религию, дипломатию и основы экономики. Он присутствовал на судебных заседаниях, сопровождал налоговых чиновников и наблюдал за работой городских советов. Благодаря острому уму и упорству уже к двадцати годам наследник обладал знаниями и политической проницательностью, редко встречавшимися среди людей его возраста.

В двадцать один год Августиан был направлен на Северный Вал, где начал постигать основы командования и охраны границ. Там ему доверили легион «Стойкий». Через год, во время особенно тёмной ночи, на укрепления обрушилась армия зверолюдей, многократно превосходившая гарнизон численностью.

Августиан приказал удерживать Вал любой ценой. Под его командованием легион не только отбил нападение, но и уничтожил большую часть противников. Раненых врагов и пленных не пощадили. Именно после этой победы наследник получил прозвище Свирепый. Одни считали его беспощадность необходимой, другие увидели в ней предзнаменование будущей жестокости.

К тридцати годам, после смерти отца, Августиан без серьёзного сопротивления занял престол. Армия, Сенат и жрецы признали его законным императором. Он управляет государством железной рукой и придерживается простого принципа: к врагам Империи следует быть безжалостным, а к верным подданным — справедливым и милосердным. Однако границу между врагом и другом определяет исключительно сам император.

Магия.

До объединения восточных земель магические искусства не имели единой системы обучения. По городам путешествовали многочисленные шарлатаны, называвшие себя владетелями тайных знаний. Они показывали горожанам простые фокусы с летающими светлячками, исчезающими украшениями и огненными вспышками, после чего собирали плату с доверчивых зрителей.

Однако среди обманщиков встречались и настоящие маги — люди, обладавшие связью с Сердцем Теранны и способные чувствовать магические потоки. Поскольку полноценных учебных заведений не существовало, подобные люди были вынуждены самостоятельно искать знания.

Некоторые поступали на службу к правителям городов-государств, отдавая им годы или даже всю жизнь в обмен на защиту, финансирование и доступ к редким трактатам. Другие отказывались от зависимости и отправлялись в странствия. Они посещали дальние государства, древние руины и земли иных народов, возвращаясь с умениями, неизвестными местным заклинателям.

После объединения государства Юлиан Первый быстро осознал ценность настоящих магов. По его приказу в крупнейших городах были открыты имперские колледжи магии. Их ученики получали образование за государственный счёт, но взамен обязаны были посвятить способности служению императору и державе. Выпускники становились боевыми магами, лекарями, исследователями и советниками. Некоторые направлялись в легионы, где использовали силу для разрушения укреплений, защиты войск и борьбы с чудовищами.

После возвышения культа Гелиоса положение магов изменилось. Независимая практика была объявлена опасной, а использование силы без разрешения государства стало приравниваться к преступлению против Империи. Маг, официально служащий армии, храму или императорскому двору, считается полезным орудием державы. Тот же, кто применяет силу самостоятельно, рискует быть обвинённым в ереси и сожжённым инквизицией.

Технологический прогресс.

К Четвёртой эре технологический уровень Империи Солнца примерно соответствует периоду поздней античности. Имперцы обладают развитыми знаниями в строительстве, металлургии, военном деле, производстве бетона и стекла. Они способны возводить величественные храмы, амфитеатры, дворцы, мосты, акведуки и укрепления.

Однако дальнейшее развитие большинства мирных технологий происходит крайне медленно. Одной из главных причин застоя является широкое использование рабского труда. Представители высших сословий не видят необходимости вкладывать средства в создание механизмов, способных облегчить работу, если ту же задачу можно поручить сотням бесправных существ.

Исследования, не связанные напрямую с армией, религией или роскошью знати, редко получают финансирование. Многие местные изобретатели вынуждены покидать страну либо искать покровителя среди патрициев. Богатые дома часто нанимают учёных, алхимиков, кузнецов и инженеров из соседних или заморских государств.

Именно благодаря чужеземным мастерам Империя способна строить наиболее сложные сооружения, создавать оружие высокого качества и производить лекарства, помогающие при тяжёлых болезнях. Постепенно местные ученики перенимают знания у иноземцев, а затем передают их следующим поколениям. Однако этот процесс остаётся медленным и зависит от воли конкретного покровителя.

Несмотря на отсталость некоторых областей, Империю нельзя считать слабой. Её производство направлено прежде всего на обеспечение армии. Постоянные войны и набеги требуют большого количества оружия, брони, повозок и осадного снаряжения. Поэтому металлургия остаётся одной из наиболее развитых отраслей. В каждом крупном городе существует квартал мастеров, где производят изделия для армии, местных жителей и приезжих торговцев.

Население государства.

Империя Солнца является ксенофобским и сословным государством, в котором широко распространено рабство. Даже в небольшом городе на центральной площади или форуме обычно существует рынок, где продают людей и представителей других разумных рас.

Основную часть свободного населения составляют люди из народа эврасов. Они относятся к первому гражданскому сословию и по закону не могут быть обращены в рабство, если не лишены гражданских прав по приговору суда. Граждане имеют право владеть землёй, служить в легионах, участвовать в государственных церемониях и обращаться в имперские суды.

На территории государства проживают представители почти всех разумных рас Теранны. Однако большинство из них являются рабами, домашними слугами, работниками шахт, гладиаторами или военными пленными. Парадоксально, но именно в Империи можно увидеть наибольшее расовое разнообразие среди человеческих государств — хотя почти всё оно заковано в цепи.

Некоторые нелюди могут получить свободу за выдающуюся службу государству, победы на арене или особую милость патриция. Однако даже освобождённые редко приобретают полные права гражданина. Отношение к чужеземцам зависит от их богатства и пользы. Иноземный купец или мастер может пользоваться защитой закона, пока приносит прибыль влиятельным людям. Бедный чужак почти не отличается от потенциального раба.

Государственное устройство.

Империя Солнца является централизованной наследственной монархией. Во главе государства стоит император — первый гражданин, верховный военачальник и глава официального культа Гелиоса. Император управляет державой из столицы — города Рэм. Он утверждает законы, назначает высших должностных лиц, объявляет войны и заключает мирные договоры. Его власть считается священной, поскольку правитель одновременно занимает должность верховного жреца.

Сенат.

Старшей ветвью управления является Сенат, состоящий приблизительно из пятисот представителей наиболее богатых и древних домов Империи. Заседания проходят в городе Рэм. Сенат рассматривает вопросы внешней политики, финансов, религии и законодательства. Его члены обсуждают новые налоги, государственные расходы, военные кампании и отношения с другими державами. Формально Сенат способен ограничивать решения императора, однако на практике его влияние зависит от личности правителя и поддержки армии. При слабом императоре сенаторские дома могут фактически управлять государством. При сильном — Сенат превращается в совет, подтверждающий уже принятые решения.

Преторы.

Представителями центральной власти в провинциях являются преторы. Они обладают судебными полномочиями, рассматривают наиболее серьёзные споры и следят за исполнением имперских законов. Претор может командовать легионом, управлять крупной областью и представлять Империю за её пределами. Должность претора считается одной из наиболее почётных и обычно предоставляется представителям старых патрицианских домов или заслуженным военачальникам.

Магистры.

Магистры управляют городами и прилегающими территориями. Они отвечают за сбор налогов, снабжение, строительство, общественный порядок и исполнение постановлений Сената. В военное время магистр может получить командование местным легионом или ополчением. Хотя магистры формально избираются или утверждаются государственными органами, должность часто достаётся наиболее богатому и влиятельному кандидату.

Трибуны.

При магистрах состоят трибуны, которые должны представлять интересы простых граждан. Трибуном может стать уважаемый житель города независимо от его состояния, хотя на практике предпочтение часто отдают ветеранам, землевладельцам и известным ремесленникам. Трибуны следят за порядком, передают жалобы населения магистру и могут выступать посредниками во время городских конфликтов. Их влияние ограничено, однако популярный трибун способен поднять против властей целые кварталы.

Армия.

Империя Солнца располагает одной из наиболее дисциплинированных регулярных армий среди человеческих государств. Её легионы предназначены для защиты границ, подавления восстаний, борьбы с чудовищами и проведения завоевательных походов. Легионеры считаются опорой императорской власти. Их присутствие в провинциях служит напоминанием о том, что закон Империи поддерживается не только словом, но и оружием.

Набор и служба.

В мирное время основными условиями вступления в легион являются гражданство Империи и стабильный доход не ниже ста серебряных денариев в месяц. Новобранец обязан самостоятельно приобрести первоначальный комплект оружия и доспехов. После официального зачисления государство берёт на себя обучение, питание и дальнейшее снабжение. Подобная система позволяет сократить расходы казны, но ограничивает доступ к службе для беднейших граждан.

В военное время большинство требований отменяется. В легионы принимают бедняков, освобождённых рабов и даже иностранцев. Такие добровольцы заключают договор на срок от двух до трёх лет и получают снаряжение за государственный счёт. Их часто направляют на наиболее опасные участки фронта, где вероятность выжить значительно ниже.

Основные легионы.

В мирное время Империя содержит несколько крупных военных соединений.

Легион «Победоносный» расположен на Западном Вале и насчитывает немного более тысячи легионеров.

Легион «Стойкий» охраняет Северный Вал. Его численность составляет приблизительно три тысячи легионеров.

Легион «Торжественный» рассредоточен по всей территории Империи. Его подразделения поддерживают порядок, сопровождают чиновников и подавляют восстания. Общая численность этого соединения превышает десять тысяч легионеров.

Во время крупной войны Империя способна развернуть до шести полных легионов. Численность отдельного военного легиона может достигать пяти-восьми тысяч человек.

Преториниусы.

Отдельной военной силой являются Преториниусы — личная гвардия императора. В её состав входят наиболее опытные ветераны, доказавшие верность престолу. Кандидат может быть принят лишь по личной рекомендации центуриона или высшего офицера.

Преториниусы получают лучшее оружие, броню и жалованье. Их главная обязанность заключается в охране императора, членов его семьи и императорского дворца. В разные эпохи численность гвардии составляла от ста до пятисот воинов. Несмотря на малочисленность, Преториниусы обладают огромным политическим влиянием. История знает случаи, когда именно они решали, кто займёт престол после смерти правителя.

Структура легиона.

Во время войны полный легион делится на несколько манипул.

Манипула состоит из центурий, каждая из которых включает до ста легионеров.

Центурия делится на контубернии — малые отряды приблизительно по десять бойцов.

Во главе легиона стоит магистр или претор.

Манипулой командует триумвир.

Центурию возглавляет центурион.

Контубернией командует конериус.

Фактическая численность подразделений может различаться в зависимости от потерь, места службы и доступного финансирования.

Валюта.

До объединения городов-государств в восточных землях использовали серебряные палочки различного веса. Каждый город самостоятельно устанавливал их размер и содержание серебра, из-за чего торговцам приходилось постоянно взвешивать металл и пересчитывать стоимость.

После основания Империи Юлиан Первый ввёл единую денежную единицу — денарий. Денарий представляет собой круглую серебряную монету. На одной стороне изображается лик действующего императора, а на другой — солнце, являющееся символом государства.

Содержание серебра в монетах неоднократно изменялось. Во время тяжёлых экономических кризисов правительство уменьшало долю драгоценного металла, добавляя более дешёвые примеси. По этой причине за пределами Империи денарии принимают неохотно. Многие иноземные купцы требуют взвешивать каждую монету.

Внутри государства действует закон, обязывающий приезжих торговцев обменивать собственные деньги на имперские денарии. Курс устанавливают государственные или частные банки, и почти всегда он оказывается выгоден местным властям. Крупные купцы, имеющие влиятельных покровителей и многолетние связи с Империей, могут получить особое разрешение. Оно позволяет обменивать деньги по более справедливому курсу или оплачивать отдельные товары иностранной валютой.

Вооружение и производство.

Хотя Империя занимает обширную территорию, её промышленное производство уступает мануфактурам Торгового Содружества. В большинстве городов работают небольшие кузницы и мастерские. Отсутствие крупных производственных центров ограничивает количество выпускаемых изделий, но качество оружия остаётся высоким.

Для снабжения легионов власти заключают договоры с состоятельными гражданами, владеющими несколькими кузницами, ткацкими мастерскими и кожевенными предприятиями. Благодаря подобным соглашениям удалось частично стандартизировать снаряжение армии.

Доспехи легионера.

Легионер использует кольчужно-кожаный или чешуйчато-кожаный нагрудник, изготовленный из стали и прочной кожи. Голову защищает составной купольный шлем с подвижным назатыльником и нащёчниками. Для его изготовления применяются железо и сталь. Руки и ноги прикрывают кожано-пластинчатые наручи и поножи. Качество доспехов зависит от достатка воина и снабжения конкретного легиона. Богатые граждане могут приобрести усиленные или украшенные комплекты.

Оружие.

Основным метательным оружием является длинный дротик с железным наконечником. Его можно использовать как для броска, так и в качестве короткого копья. Главным оружием ближнего боя служит спата — длинный обоюдоострый стальной меч.

Завершает комплект овальный, почти круглый щит, изготовленный из обожжённой древесины, кожи и железных креплений. Обычным гражданам разрешено свободно приобретать оружие и доспехи у городских мастеров. Многие ветераны после завершения службы становятся наёмниками, поступают в личные отряды патрициев или покидают Империю в поисках более выгодной жизни.

Религия.

Вера способна как объединить государство, так и расколоть его. Именно религия стала одним из главных инструментов, с помощью которых правители Империи подчинили себе разрозненные народы. Во время тяжёлого кризиса несколько жрецов, почитавших Солнце и бога Гелиоса, начали распространять идеи очищения и единства.

Они объявили магию главной угрозой Теранне и призвали уничтожать всех, кто использует силу вне контроля государства и храма. После завершения тёмных времён жрецы получили огромную поддержку населения. Храмы контролировали продовольствие, помогали пострадавшим и убеждали людей, что лишь солнечная вера спасла Империю от гибели.

Инквизиция.

С усилением культа начались преследования магов и последователей других богов. Любого человека, подозреваемого в тайном поклонении или использовании запрещённой магии, могли арестовать и передать инквизиции.

Приговорённых часто сжигали на кострах как осквернителей света. Происхождение и богатство не всегда могли защитить обвиняемого. Верховный жрец обладал столь значительной властью, что даже император был вынужден учитывать его решения.

Искажённое учение Гелиоса.

Истинный Гелиос считается богом солнечного света, прозрения и истины. Его учение должно было помогать людям избавляться от невежества и находить путь во тьме. Однако имперские жрецы превратили очищающий свет в оправдание насилия. Для них огонь стал не символом знания, а способом уничтожения инакомыслящих. Немногие истинные последователи Гелиоса продолжают утверждать, что бог призывал согревать и просвещать людей, а не сжигать их. Подобные проповеди считаются ересью.

Император как верховный жрец.

Когда власть жрецов стала угрожать существованию самой императорской династии, правивший в то время монарх поднял личную гвардию против верховного жреца. Храмовая стража была разгромлена, а верховный жрец свергнут и казнён. После победы император присвоил его титул и объявил себя главой культа Солнца.

С тех пор каждый император совмещает светскую и религиозную власть. Он считается не только правителем государства, но и высшим толкователем воли Гелиоса. Это позволяет императорскому дому направлять религиозный фанатизм в собственных интересах, объявляя врагов престола врагами самого солнечного бога.