Мысли роились в голове, словно пчелы, только что покинувшие растревоженный улей. Я никак не мог взять в толк, как нечто подобное могло очутиться здесь, на базе контрабандистов. А главное — где они сумели это «добро» раздобыть?

И ведь не спросишь ни у кого: Сергей давно мертв, а единственный оставшийся в живых контрабандист явно не понимает, что хранит у себя под боком.

Но куда сильнее неожиданной находки меня беспокоит гул приближающегося автомобиля.

— Ты еще кому-то об этом говорил? — указал я кончиком демонического клинка на две отдельно стоящие сумки.

— Да я даже не знаю, что это такое! — выпалил молодой контрабандист.

А вот в это я готов был поверить. Как-никак, содержимое у сумок весьма специфическое.

По правде говоря, я и сам до сих пор не мог поверить глазам. Все-таки одно дело — видеть подобную вещицу на оружейной выставке концерна «Молот», и совсем другое — наблюдать ее вживую на дне обшарпанной сумки где-то на глухих окраинах.

— Может, уже объяснишь, что это за хреновина? — все же не выдержал парень.

— Бомба… — как можно спокойней произнес я, скользя взглядом по вытянутому металлическому цилиндру.

— Пф, — выпустил воздух из легких контрабандист. — Всего-то? А я уж было подумал…

— Атомная, — закончил я в полной тишине.

Стоит ли говорить, что после этого небольшого уточнения мой новый приятель разом переменился в лице?

— Атомная, прям атомная? — наконец пришел он в себя.

— Ага, самая что ни на есть атомная. Атомнее не бывает…

— Но их же запретили… после того раза.

Тут он прав. Помнится, на выставке, где я последний раз видел этих «малышек», случился целый скандал по этому поводу. Представители ООБ тогда едва не прикрыли целую выставочную секцию концерна «Молот».

Впрочем, мне сложно обвинять функционеров ООБ в излишней щепетильности. Ведь один раз ядерное оружие уже сыграло с нами злую шутку…

«Бииип!» — вдруг влетел в ближайшее окно протяжный гудок, и рев двигателя, что все это время сопровождал наш разговор, наконец затих.

— Прочесать все сверху донизу! — влетел в то же окно чей-то командный окрик.

А вот это уже нехорошо. Не знаю, кого там снаружи принесло, но если эти искатели приключений вдруг нагрянут к нам на этаж или, тем более, сунутся в эту комнату, то беды не миновать.

При этом совсем неважно, кто именно пожалует по наши души: будь то молотовцы, «посеявшие» свою драгоценную бомбу, или ООБовцы, расследующие незаконный оборот оружия, — итог будет один. Нас прикончат прямо на месте, даже разбираться толком не станут.

— Какой план? — на удивление спокойно поинтересовался контрабандист.

По всей видимости, он все еще не до конца понимал, в каком незавидном положении оказался.

Хотя, правды ради, я и сам до конца не осознал, как глубока задница, в которую нас запихнула старушка-судьба. Уж слишком малым количеством информации мы обладали.

Ни контрабандист, ни тем более я сам не знали, откуда у Сергея взялось столь грозное оружие. Он его украл, выменял или от кого-то получил? А главное — для каких целей обычному рядовому контрабандисту потребовалась пускай и маломощная, но все еще ядерная бомба?

К сожалению, ни на один из этих вопросов ответов ни у меня, ни у стоящего по соседству контрабандиста, само собой, не имелось. Да чего уж там, мы даже до сих пор не выяснили, чей автомобиль припарковался неподалеку.

— Следи за входом, — коротко бросил я и вприсядку зашагал к окну.

Пусть мне и неизвестны мотивы погибшего Сергея и прошлое злосчастной бомбы, зато узнать, кто именно пожаловал к нам на огонек, мне труда не составит. А там уже, исходя из полученной информации, можно будет сделать кое-какие выводы.

Приблизившись к оконному проему, на мгновение замер, а затем резко вскинул голову вверх. И тут же убрал ее обратно.

На все про все мне потребовалось не больше секунды. Но даже этого куцего отрезка времени хватило, чтобы натренированный разум запомнил всю представшую перед глазами картину.

— Что там? — донесся из-за спины заинтересованный шепоток.

— Армейский микроавтобус.

— ООБ?

— Нет, — покачал я головой, сразу отбросив самый очевидный вариант.

— Приют Живы? — чуть более встревоженно, чем прежде, уточнил контрабандист.

— Мимо. Судя по символу на борту, кто-то из слуг Припегалы.

— А они-то что здесь забыли? — не на шутку удивился мой товарищ по несчастью.

— Кто знает, — протянул я, медленно отходя от окна.

На самом деле ответ на вопрос контрабандиста был хорошо мне известен. Вот только озвучивать его я не собирался. Ну, право слово, не дурак ведь, чтобы вот так с ходу сознаваться в убийстве высокопоставленного последователя бога Припегалы.

Выходит, убитые горем родственники все же взялись за мои поиски. Что ж, похвально. Но неужели они и впрямь решили, будто обычного прочесывания окраин будет достаточно для поимки убийцы? И на что они только рассчитывали?

Хотя, с другой стороны, отыскать меня им все же удалось. Пускай и по чистой случайности.

Осознание этого простого факта вызвало прилив облегчения. Получается, они здесь не из-за бомбы.

Взгляд снова перекочевал на две отдельно стоящие сумки, в одной из которых хранился взрыватель, а во второй — непосредственно боевая часть. Радует, конечно, что они прибыли сюда не из-за бомбы. Однако это не повод оставлять ее здесь. И не только ее.

Стремительно приблизившись к сумкам, поочередно их коснулся. Сначала одной, затем второй. Спустя мгновение о недавнем нахождении здесь ядерного оружия свидетельствовали лишь два свободных от пыли пятна на полу.

— Как ты это сделал… — начал было контрабандист, но я его перебил.

— Все разговоры потом.

После этого короткого обсуждения столь же сноровисто, как прежде, переместился сначала к глайдеру, а затем, после его бесследного исчезновения, метнулся к знакомой металлической перчатке, лежащей на соседней кровати. Вскоре ее постигла та же участь, что и летающий диск несколькими секундами ранее.

Отлично! Одной проблемой меньше.

По-хорошему, стоило бы и от остальных вещичек избавиться, в том числе от стоящих вдоль стен кроватей. И вообще вычистить это место до блеска. Но вот беда — карманное пространство в часах Зервана тоже имело свой предел. А ведь мне еще нужно вернуть в него демоническую катану.

— Можем уходить, — коротко бросил я и уже с пустыми руками направился к выходу.

Ступал при этом осторожно, дабы не издать ни единого лишнего звука. Даже почти не дышал. Все как завещал великий охотник Абди Дакай.

Контрабандист, к слову, тоже двигался весьма неплохо. Без особого шума. Разве что дышал немного громче положенного. Но оно и понятно — до многоопытного охотника этому мелкому щеглу было еще далеко.

Хотя тоже удивительно, как он в таком возрасте научился так бесшумно перемещаться? А главное — где его этому научили?

Ну да ладно, сейчас об этом думать точно не стоит. А вот о чем поразмыслить все же придётся, так это о том, куда двигать дальше? В коридор-то мы вышли, но на лестничную клетку возвращаться точно не следовало. С минуты на минуту, судя по доносящемуся с улицы шуму, там будет не протолкнуться.

По сути, у нас оставался один-единственный путь — перейти в квартиру напротив и сигануть наружу через тамошнее окно. И все это в надежде, что позади дома никого нет. Ну а даже если там кто-то все-таки есть, то прорваться сквозь оцепление будет проще простого. Не зря же я потянул за собой этого безродного контрабандиста. Вдвоем мы точно справимся. Ну а дальше…

Что там будет дальше, додумывать не стал. Впереди как раз замаячил заветный оконный проем с льющимся из него лунным светом.

Осторожно приблизившись к нему, резко выглянул наружу. Ненадолго, всего на какую-то долю секунды. После чего столь же стремительно втянул голову обратно под защиту бетонных стен.

— Никого, — едва слышно произнес я.

Снаружи и впрямь царила тишь да гладь.

Однако кое-что меня все же смущало. По периметру здания проходил некогда опрятный, а сейчас разросшийся до безобразия придомовый палисадник, лезть в который совершенно не хотелось.

Жаль только, снующие совсем рядом слуги Припегалы плевать хотели на мои желания.

— За мной, — скомандовал я и первым сиганул в окно.

Пятки уже привычно врезались в твердую поверхность, а тело, ведомое силой инерции, увлекло вперед и вбок. Сделав почти бесшумный кувырок, я оказался на своих двоих.

Спустя пару секунд рядом приземлился юный контрабандист. Притом проделал он это вполне профессионально. Без лишнего шума и пыли.

Оставив у себя в уме очередную отметку касательно этого странного парня, перевел взгляд на маячившие совсем рядом заросли. Соваться в них все еще не хотелось, но кто меня спрашивал? Да и крики позади все усиливались…

Похоже, слуги Припегалы наконец вошли внутрь здания. А значит, нам тоже пора.

Оставив позади все сомнения, всё так же бесшумно проскользнул между двумя густыми кустами и оказался под сенью деревьев. Вокруг разом потемнело. Теперь отблесков лунного света едва хватало, чтобы освещать нам путь.

Впрочем, такая ситуация меня нисколько не насторожила. Ведь глаза — далеко не единственный доступный мне орган чувств. С этого момента я весь обратился в слух.

Дальше двигался осторожно, держась поближе к земле и стараясь не сильно шелестеть травой под ногами. Ну и изредка посматривал в сторону крадущегося рядом контрабандиста, а то мало ли что.

К счастью, все опасения оказались напрасны, и до границы заброшенного палисадника нам удалось добраться без особых происшествий — ну не считать же за таковое одну неудачно треснувшую под ногами ветку?

«Неужели пронесло?» — промелькнула у меня в голове непрошеная мысль, пока руки аккуратно разделяли зеленую изгородь.

Снаружи и впрямь было чисто: ни тебе снующих тут и там людей в камуфляже, ни стоящих поодаль подозрительных автомобилей, ни даже чьих-то голосов. Выходит, и впрямь пронесло.

Теперь осталось короткими перебежками добраться до соседнего здания и скрыться там за углом.

Показав контрабандисту, в каком направлении нужно двигаться, первым вынырнул из кустов и тут же рванул через пустырь. Думал я в этот момент лишь об одном: хоть бы успеть добраться до гостиницы, пока не объявили комендантский час…

— Внимание! — вдруг вторгся в мои мысли искаженный помехами громкоговорителя голос. — Объявляется комендантский час. Нахождение детей в общественных местах без сопровождения взрослых запрещено. Нарушители будут доставлены домой, а их родители подвергнуты административной ответственности…

Эх, как же не вовремя, похоже, с отложенным ужином все же придется повременить. Ну ничего, мне не впервой забираться к себе в комнату через окно. Главное — только до этого окна добраться…

Одновременно с этой мыслью голос из громкоговорителя вдруг оборвался, и до ушей донесся подозрительный шум…

«Шаги!» — понял я, бросив взгляд на угол здания.

Но было уже поздно. Из-за поворота как раз показались люди с оружием наперевес.

— Стоять! — одновременно с этим угрожающим окриком в меня уткнулись, по крайней мере, три ствола. Еще два смотрели в этот момент на замершего чуть позади контрабандиста.

«Эти парни точно не из ООБ», — за мгновение оценил я их с головы до ног, уделив особое внимание хоть и качественной, но разномастной экипировке.

Последние сомнения в том, что перед нами наемники, отпали.

Одновременно с этим осознанием моя левая рука метнулась к циферблату часов. Как бы ни были хороши в своем деле наемники, они все еще оставались обычными людьми, а следовательно, и совладать в скорости реакции с последователем богов никак не могли, даже при всем своем желании.

Указательные пальцы наемников едва успели напрячься на спусковых крючках, когда я все-таки добрался до циферблата часов…

ЖЖЖЖЖУХ! Раздался протяжный свист, и все пять человек разом лишились своих голов.

Уверен, наемники даже не успели понять, что произошло.

Еще пару мгновений постояв, их тела вслед за головами попадали на землю.

— Быстро ты их, — уважительно произнес из-за моей спины контрабандист.

— Ты это о чем? — оглянулся я на него. — Я думал, это ты их…

Только в этот момент контрабандист заметил, что мои руки до сих пор пусты. Хоть я и успел коснуться хронометров Зервана, но вынуть из подпространства демоническую катану мне времени не хватило. Да и не настолько я быстрый.

— Тогда кто это сделал… — настал уже его черед удивляться.

В этот момент по моей спине пробежал уже знакомый холодок. Так ощущалось дыхание смерти.

— В сторону! — оттолкнул я контрабандиста и сам отскочил в сторону.

На том месте, где мы еще совсем недавно находились, примерно на уровне колен пронеслось нечто стремительное и жужжащее.

— Валим! — бросился я за угол дома, уже не думая ни о какой осторожности.

Да и о какой тут осторожности может идти речь, когда неизвестный враг в любой момент может сделать из нас мясное ассорти?!

С этими мыслями я вынул из подпространства меч и полностью отдался своим инстинктам проводника душ. Сейчас лишь ощущение приближающейся смерти могло отдалить меня от скорой встречи с Мореной.

Во всей этой ситуации радовало только одно. Гибель наемников позволила снова ощутить отголоски божественных сил в груди. Теперь я хотя бы не чувствовал себя столь беззащитно. И даже звучащие все громче крики больше не тревожили мой разум…

— Вижу цель!

— Двое на двенадцать часов!

А этих криков, между тем, становилось все больше и больше. Притом раздавались они не только сзади и с боков, но и откуда-то спереди. Стало окончательно ясно — нас стремительно и бесповоротно берут в кольцо.

— Бей по ногам!

Почти сразу после этого окрика сзади раздался сухой стрекот. По обуви и ногам забарабанили ошметки истерзанного пулями асфальта.

Осознав, что дальше тупо нестись вперед уже нельзя, принялся вилять из стороны в сторону, тем самым сбивая прицел стрелкам. Уж если мы с контрабандистом зачем-то понадобились этим парням живыми, то почему бы не усложнить им задачу?

К тому же сейчас меня куда больше тревожили не свистящие у самых ног пули, а притаившийся где-то неизвестный убийца…

Стоило только вспомнить о нем, как до ушей снова донеслось пробирающее до мурашек жужжание.

Как и в прошлый раз, тело отреагировало само. Только почуяв дыхание смерти у своих ног, я тут же инстинктивно оттолкнулся от земли и взвился в затяжном прыжке…

Вовремя! Спустя мгновение воздух подо мной оказался растерзан в клочья.

Нечто быстрое и чертовски неуловимое почти коснулось подошв и с жужжанием унеслось прочь.

Сам же я, пролетев еще несколько метров в затяжном прыжке, приземлился на чудом уцелевшие ноги и принялся с еще большим усердием молотить пятками по асфальту.

— Туда! — поравнялся со мной до этого болтавшийся где-то в хвосте контрабандист.

При этом палец парня указывал не куда-нибудь, а на ближайший к нам подъезд.

Его нехитрую задумку я понял сразу. Мой собрат по несчастью предлагал снова провернуть тот же самый трюк, что мы использовали до этого, — а именно, проскочить на другую сторону дома через окно и тем самым попытаться запутать как наемников Припегалы, так и дышащего нам в затылок невидимого убийцу.

Показав контрабандисту большой палец, тут же устремился к чудом уцелевшей бетонной лесенке, ведущей внутрь полуразрушенного здания.

Вот и все, теперь о погоне точно можно забыть. По крайней мере, хотя бы на время…

Однако у судьбы, кажется, имелись иные планы на этот счет. Как только расстояние между нами и бетонной лестницей сократилось, до ушей донесся частый топот. А еще спустя пару мгновений из подъезда, к которому мы с контрабандистом так стремились, повалила целая толпа вооруженных до зубов наемников.

И что самое паршивое, выскочившие нам наперерез бойцы сразу, без лишних разговоров, вскинули штурмовые винтовки и слаженно вдавили указательными пальцами спусковые крючки…

В воздухе сухо застрекотало.

Спасаясь от вражеского огня, мне пришлось буквально распластаться по стене дома. На том месте, где я совсем недавно стоял, в воздух взметнулись многочисленные фонтанчики из грязно-серого крошева.

— Перчатку! — прокричал мне в ухо приткнувшийся совсем рядом контрабандист. — Отдай мне перчатку!

Сразу сообразив, чего от меня хотят, я уже было собрался потянуться к часам, как вдруг несмолкающая до этого трель автоматного огня начала сбоить и захлебываться.

В первое мгновение даже не понял, что произошло. Из-за тесного контакта со стеной мне было не так-то просто разглядеть позицию наемников. И уж тем более понять, что же там у них творится.

К счастью, ситуация немного прояснилась, когда из подъездной ниши вылетел кувыркающийся в полете наемник. Точнее, не весь наемник, а лишь его верхняя половина, все еще сжимающая в руках автомат. Последний, к слову, как ни в чем не бывало, продолжал стрекотать, попутно разбрасывая во все стороны смертоносный свинец.

Переглянувшись с контрабандистом и, видимо, придя к одному и тому же выводу, мы, не сговариваясь, рванули подальше от опасного крыльца. Ну его…

Вот только далеко уйти нам никто не позволил. Пробежав едва ли пару десятков метров, я услышал рев мотора. Притом звучал он не где-то там, в отдалении, а за нашими спинами. И главное — рев этот с каждой секундой становился все ближе…

— Перчатку!!! — снова напомнил о себе бегущий со мной бок о бок контрабандист.

Откровенно говоря, отдавать ему эту самую перчатку мне совершенно не хотелось. Я все еще не до конца доверял этому парню с разноцветными глазами. Но, похоже, слуги Припегалы попросту не оставили мне иного выбора.

Не сбавляя скорости, я прямо так на ходу выудил из карманного измерения механизированную перчатку и тут же швырнул ее в бегущего рядом парня. А тот в свою очередь подарок ловко поймал и столь же сноровисто приладил его к правой руке — и все это за мгновение до того, как нам в спину ударил яркий свет фар.

А дальше произошло то, чего и следовало ожидать. Прямо на моих глазах контрабандист резко сбавил ход, стремительно развернулся на пятках и от всей души зарядил стальным кулаком по приближающемуся армейскому микроавтобусу.

С оглушительным, рвущим перепонки скрежетом высокотехнологичная перчатка врезалась в увесистый бампер. Смяла его будто полоску дешевого картона. А после до кучи высвободила всю накопленную от столкновения энергию внутрь самого автобуса.

От столь чудовищного удара квадратная морда моментально превратилась в уродливую рваную гармошку, а задняя часть автомобиля, не в силах совладать с инерцией, взлетела в воздух.

Спустя мгновение мы с контрабандистом провожали взглядами пролетающий над нашими головами покореженный автобус и попутно «наслаждались» дождем из мелких обломков и фрагментов битого стекла.

Приземление у автобуса тоже выдалось весьма эффектным. Соприкоснувшись с асфальтом, громоздкий автомобиль еще несколько метров царапал крышей асфальт, попутно высекая из-под себя целые снопы искр. И все это под звуки каким-то чудом уцелевшего мотора.

Обратив внимание на это несоответствие, я вдруг понял, что кроме тарахтения полудохлого двигателя в округе больше не раздается ни единого звука. Вся та вакханалия из стрельбы и криков, что преследовала нас с контрабандистом все это время, куда-то разом исчезла…

— Акха… акха… — неожиданно раздались громкие покашливания со стороны перевернутого автобуса.

Бросив взгляд в ту сторону, я заметил окровавленного наемника — тот наполовину высунулся из полуразбитого окна и теперь всеми силами пытался вытянуть себя из покореженного транспорта.

— Может, расспросим? Узнаем, чего они к нам прицепились? — остановился рядом с ним контрабандист.

— А причины в виде атомной бомбы тебе, видимо, недостаточно, да? — искоса глянул я на него.

Само собой, эти мои слова даже близко не соответствовали действительности. Уж кому как не мне, виновнику всего происходящего, было знать, что ни за какой бомбой слуги Припегалы не охотились. Вот только сообщать об этой «мелочи» своему новому напарнику я точно не собирался.

— Надо во всем окончательно разобраться, — направился в сторону раненого неугомонный контрабандист.

А вот это уже нехорошо. Если он узнает о том, что кто-то покромсал на части наследника одной из влиятельных семей, то, скорее всего, быстро сообразит, что к чему. А там и до выяснения отношений недалеко.

Ладонь уже привычно легла на рукоять демонического меча — если наемник Припегалы ляпнет чего-то лишнего, то во избежание неприятностей мне все же придется вмешаться.

— Кто вас послал? — остановился контрабандист в паре метров от истекающего кровью, но все ещё барахтающегося наемника. — Зачем вы здесь?

— Мы… мы… — прохрипел окровавленными губами слуга Припегалы, силясь выдавить за раз больше одного короткого слова. — Мы… ищем… убий…

А вот и мой выход. Видит Морена, я этого не хотел, но болтливый наемник попросту не оставил мне выбора.

Скользнув вперед, я уже было собрался снести одну особо болтливую голову, как вдруг услышал весьма знакомый звук.

Рядом с моим плечом что-то вжикнуло, и целехонькая до этого голова наемника разделилась на две почти равные половинки.

Все произошло настолько стремительно, что я даже не сразу заметил одну новенькую деталь, украсившую борт бронированного автомобиля. Чуть ниже оконной перегородки, глубоко вгрызшись в металл, теперь торчал вороненый зазубренный диск, словно бы только что сошедший с конвейера по производству пилорам.

«Так вот что за штуки все это время вокруг нас летали!» — осенило меня.

Правда, удивлялся я этому открытию совсем недолго — вплоть до того момента, пока слуха не коснулось тихое равномерное жужжание, доносившееся, казалось, со всех сторон.

Стоит ли говорить, что, только услышав его, я сразу обернулся и приготовился пустить в дело верную катану. Этому же примеру последовал и мой напарник, как-то разом позабывший о своем неудавшемся допросе…

— А это еще что такое?! — благоразумно прикрылся боевой перчаткой контрабандист.

— Знакомься, боевые дроны концерна «Молот», — обвел я взглядом три сплюснутых черных как ночь летательных аппарата, что зависли в воздухе в нескольких метрах от нас. Еще один, судя по звуку, сейчас парил над перевернутым автобусом, где-то у меня за спиной. — Точную модель, конечно, не скажу, — добавил я, примеряясь к ближайшему из них, тому, что сейчас с особым интересом «разглядывал» механическую руку контрабандиста.

При этом о причине такого интереса дрона к виброперчатке я уже смутно догадывался. Не хватало лишь последнего штриха…

— Где Сергей? — вдруг раздался мужской голос над нашими головами.

А вот и он, тот самый последний штрих, которого так недоставало. В нескольких метрах впереди, где-то на уровне второго этажа, завис один крайне знакомый летательный аппарат — почти такой же сейчас покоился в карманном измерении моих новеньких часов.

— Раз носишь эту перчатку, значит, ты один из тех, кто работал с Сергеем?

Глайдер плавно снизился, и перед нами предстал хозяин данного летательного аппарата. Им оказался среднего роста мужчина, закутанный в плотный, отдающий металлом комбинезон. При этом лица его я разглядеть не мог — мешал массивный визор, прикрывавший всю область носа и лба. На виду находились только недовольно поджатые губы.

— Где он?! Почему уже сутки не выходит на связь?! И откуда здесь взялись эти недоумки из своры Припегалы?!