Прямо на моих глазах армированные бетонные блоки распались на части, словно дешёвый картон, и из поднявшегося облака пыли проступил он. Носитель золотых крыльев. Сверхчеловек, которого уже без всяких сомнений можно причислить к Воплотителям.

Он сделал шаг вперёд, взмахнул правой рукой, и его монструозный клинок срезал уцелевший угол здания. Потерявший опору фасад начал со скрипом и скрежетом съезжать в сторону, окончательно оголяя оплавленные верхние этажи.

В воздух взметнулось облако из пыли и гари, но Воплотителю, казалось, нет до этого никакого дела. Он спокойно шёл сквозь огонь. Его запачканный в саже халат тлел и покрывался языками пламени, однако сверхчеловека это, похоже, ничуть не смущало. Словно ледокол, он продолжал двигаться вперёд шаг за шагом.

Остановился Воплотитель только у края полуразрушенной стены. Там он запрокинул голову к ночному небу и принялся рыскать по нему глазами, видимо, в поисках обидчика.

Но, к несчастью для сотрудника ООБ, Стрелок как сквозь землю провалился.

Правды ради, я и сам не заметил, как тот снова куда-то испарился.

Похоже, это конец — нарушитель сбежал…

И, опять же, только эта мысль успела промелькнуть в голове, как всё снова перевернулось с ног на голову. Позади почерневшего от сажи, но всё ещё величественного крылатого последователя снова появилось тёмное пятно. Правда, оставалось таковым оно совсем недолго. Какая-то секунда — и небольшая чёрная клякса сначала выплюнула из себя столь же чёрную материю плаща, а затем и самого Стрелка.

Видимо, почуяв неладное, дежурный последователь попытался обернуться, но ему явно недоставало сноровки. Всё, на что его хватило, — это не глядя махнуть за спиной своим чудовищным мечом.

Овеществлённый свет снова пронзил здание. На этот раз жертвой золотого клинка стали бетонные перекрытия под ногами.

Меч буквально располовинил два нижних этажа!

Однако, как и в прошлый раз, Стрелку удалось уйти. Каким-то непостижимым образом он оказался сбоку от крылатого сверхчеловека, схватил того за волосы и силой впечатал лицом в тлеющий пол.

Многострадальная перегородка с грохотом сложилась внутрь, словно захлопнутая кем-то гигантская книга, и два существа, которых уже сложно назвать обычными людьми, провалились этажом ниже. В небо снова устремились клубы гари и пыли.

Но на этом схватка не закончилась. То тут, то там сквозь чёрную завесу стало пробиваться золотое сияние. Иногда оно лишь оттеняло сгустившуюся тьму, а порой «выходило» за чернильную завесу в форме золотого меча.

Некогда жилой комплекс стремительно превращался в филиал преисподней.

Где-то на заднем фоне начали раздаваться панические возгласы, и вновь заревели притихшие было сирены. Но даже им не удавалось отвлечь меня от разгорающегося всё сильнее боя. Всё моё внимание было приковано к чадящему зданию, с каждой секундой становившемуся всё короче.

Неизменными оставались разве что два силуэта, без устали мелькавшие в клубах дыма.

Их яростное противостояние всё больше походило на форменную бойню. Звуки от ударов разносились так далеко, что долетали даже до меня, стоящего на крыше соседнего здания. А ещё вспышки света — они били прожекторами сквозь туман, из-за чего картина схватки выглядела ещё более хаотичной. Мне практически не удавалось ничего разглядеть.

Спас ситуацию, как ни странно, внезапный порыв ветра. Он увёл в сторону черно-грязную завесу, обнажив тем самым нутро полуразрушенного здания. Причём сделал это в самый подходящий момент. Стрелок как раз перехватил руку с сияющим мечом!

Завладев преимуществом, владелец театрального плаща зажал чужое предплечье у себя под мышкой и тут же подался назад, беря его на излом!

Дежурный последователь в ответ напрягся и попытался вырвать руку из чужого захвата. Даже врезал несколько раз кулаком по белоснежной маске… Однако ни один из его ударов так и не достиг своей цели — они будто наталкивались на какую-то невидимую преграду…

Неужели ещё одна способность?! Да сколько же их у него?! Сначала те выстрелы камнями, затем телепортация, а теперь ещё и невидимый барьер?!

Но как следует удивиться я не успел. В ту же секунду конечность дежурного последователя, не выдержав подобного издевательства, всё-таки надломилась. Кожа в области локтя натянулась и вздулась безобразным бугром.

«Стрелку» всё же удалось сломать ему руку! Невероятно!

Вот только сам Воплотитель, похоже, совсем не впечатлён — он как ни в чем не бывало продолжал колошматить своим левым кулаком по непробиваемой голове оппонента.

Правда, без особого успеха.

Несмотря на все пропущенные удары, нарушитель и не думал его отпускать. И даже более того — сам начал действовать!

Стрелок ещё раз рывком отклонился назад, растягивая тем самым сломанную руку, после чего уже своей свободной ладонью рубанул по чужому локтевому сгибу.

Крак! Раздался оглушительный треск, и правая рука Воплотителя отправилась в свободный полёт!

Вместе с ней в воздухе взлетел и смертоносный клинок. Обретя невиданную доселе свободу, сияющее лезвие своевольно вгрызлось в бетонный пол, разрезало его, словно лист бумаги, и в один миг рассыпалось ворохом безобидных искр — именно в их сопровождении рука Воплотителя и упала среди бетонных обломков.

А её бывший хозяин тем временем получил ещё один удар. Кулак Стрелка врезался в оголённую, покрытую сажей грудь, и тело дежурного последователя снова отправилось в затяжной полёт!

И на этот раз летело оно не вниз, а в сторону… В мою, чёрт бы его побрал, сторону!

Спустя мгновение потрёпанный сотрудник ООБ налетел спиной на карниз недостроенного дома.

Бетон, само собой, подобного столкновения не выдержал и разлетелся крупной крошкой.

Но на этом всё не закончилось. После столкновения с преградой тело сверхчеловека изогнулось, и он «проехался» своей многострадальной спиной уже по самой крыше, оставляя за собой выразительную тёмно-красную полосу.

В итоге весь тормозной путь занял метров пять, и только после этого Воплотитель остановился. Его грудь тяжело вздымалась, а сам он выглядел так, будто только что побывал в той самой преисподней. От его некогда белоснежного халата остались лишь жалкие огарки, прилипшие к телу, а кожа кое-где покрылась настолько толстым слоем сажи, что полностью растворялась в темноте.

Но хуже всего дела обстояли с повреждённой рукой: конечность последователя продолжала кровоточить. Грязный бетон медленно, но верно покрывался алыми ручейками.

Скорее всего, если всё так и продолжится, он рискует погибнуть от банальной кровопотери.

Да, произойдёт это не так быстро, как если бы передо мной сейчас находился обычный человек. Но даже у последователей богов есть свой предел, и, по-моему, сотрудник ООБ только что его достиг.

Я невольно сделал шаг вперёд, чтобы ему помочь… и тут же себя одёрнул.

Всё потому, что одна часть меня, человеческая, молила, чтобы я тут же бросился ему на помощь, а вторая, та, что принадлежит последователю богини, требовала обратного. Эта вторая половина истово желала, чтобы я не вмешивался, а ещё лучше — подошёл поближе, дабы было проще впитать эманации смерти.

Эти противоречивые сущности старательно рвали меня на части, вынуждая определиться: с кем я — с людьми или с богами?

Наверняка, будь на моём месте в этот момент кто-то из родственников, они бы и пальцем не пошевелили, чтобы помочь пострадавшему Воплотителю. И были бы по-своему правы.

Мы, последователи богов, с детства приучены следовать предначертанному пути. Ведь следуя по нему, мы черпаем силу. Последователи воинственных божеств становятся сильнее в пылу схватки, последователи ремесленных богов — когда создают нечто новое, ну а мы, опекаемые самой смертью, вынуждены всегда нежиться в её объятиях. Чувствовать её, вдыхать её «аромат» и, конечно же, безропотно следить за тем, как она собирает свою богатую жатву. А иногда и потворствовать ей в этом. Прямо как тогда, с демонами.

Однако сейчас передо мной не демон и даже не человек, а мой сородич, пусть и окутанный силой Властелина.

Сложный выбор. Но мне всё же предстояло его сделать. А после — принять все последствия.

На все эти раздумья я потратил от силы секунду, может, две, после чего моя правая нога всё же шагнула вперёд.

Вскоре я уже бежал по направлению к поверженному Воплотителю. Время дорого. Мне надо успеть не только перетянуть его кровоточащее предплечье, но и вывести сотрудника ООБ из-под власти трёхглазого демона.

Подскочив к чёрному от сажи телу, сразу бросил взгляд на голову Воплотителя. Точнее, на его глаза — именно по ним можно с лёгкостью определить, насколько глубоко их хозяин увяз в сетях Властелина…

Стоп! Что-то явно не так!

Глаза Воплотителя выглядели крайне нездорово. Все красные, с полопавшимися капиллярами, и зрачками размером с булавку. Одним словом, совсем не так, как должны выглядеть глаза того, кто находится под чужим влиянием.

А ещё хозяин этих глаз явно не понимал, что творит!

Дежурный последователь зачем-то поднёс обрубок руки к собственному лицу, а затем засунул здоровый палец в оголённые мягкие ткани. Из обрубка фонтанчиком ударила кровь. И часть этой крови попала ему на лицо.

Последователь улыбнулся. Его левая ладонь внезапно вспыхнула.

Спустя мгновение до моих ушей донеслось противное шкворчание. В нос врезался запах палёной плоти.

— Ха-ха-ха! — разлетелся по всей крыше безумный смех.

«Он что, под чем-то?!» — дошло до меня с заметным опозданием. И в этот самый момент Воплотитель наконец меня заметил.

— А ты… ещё… кто? — как-то заторможенно произнёс он, скосив на меня свои мутные глаза. — Гражданский?

Ответить я не успел. Последователь немного неловко, но при этом крайне быстро извернулся и пнул меня прямо в живот!

Сначала меня обуяло удивление: я ведь просто хотел помочь! Затем обида — в первую очередь на самого себя, что так глупо подставился. Ну а боль подоспела в числе последних, вместе с очередным чувством полёта.

Опомнился я лишь у самого края крыши, где в самый последний момент успел ухватиться здоровой рукой за её край.

Плечо с силой дёрнуло. Пальцы скользнули по грязному бетону, вздымая в воздух пылевой след. Но в конечном итоге мне всё же удалось каким-то чудом не слететь.

Так я и повис на краю крыши, обливаясь холодным потом и стараясь не смотреть вниз.

Фуф, ещё бы немного — и конец! По сути, спасся только чудом. Если бы не мой недавний опыт с постоянными полётами, то так ловко сориентироваться в воздухе мне бы точно не удалось.

Но главное не это, а то, что будь на моём месте тот самый «гражданский», он бы не то что не успел зацепиться за край крыши, а с высокой долей вероятности умер ещё в полёте. Например, от разрыва внутренних органов.

Получается, Воплотитель и впрямь хотел меня убить! Сам! Не по приказу демона-властелина, не чтобы защититься, а руководствуясь собственными неясными пока мотивами.

Знать бы ещё какими?

Вот только размышлять над его, мягко говоря, странным поведением мне сейчас не с руки. Ведь подо мной пропасть размером в девять этажей. И свались я с такой высоты, навряд ли отделаюсь малой кровью. Особенно в моём нынешнем состоянии.

Украдкой кинул взгляд вниз — как же, чёрт возьми, высоко!

Но нет худа без добра — в глаза, помимо прочего, также бросился зазор между секциями. Как раз один из тех, сквозь которые внутрь здания проникали те самые бесившие меня в самом начале порывы ветра.

Нервно облизнув губы, прикинул расстояние до спасительного зазора. Метров пять. По сути, не так уж и много. Надеюсь, моей сноровки хватит, чтобы ухватиться за бетонный откос.

В этот момент над головой пронеслась слепящая волна — я понял: медлить больше нельзя. Если схватка двух сверхлюдей перенесётся сюда, то, боюсь, данное здание постигнет та же участь, что и предыдущее.

Ещё раз глубоко вздохнув, расслабил пальцы — ну понеслась! Беспощадная гравитация тут же увлекла меня вниз. А подушечки пальцев, так до конца и не отнятые от стены, принялись скользить по ней, как по льду. В любой момент они готовы были вцепиться в подвернувшийся под них откос.

И такой момент довольно скоро наступил! Ладонь провалилась в пустоту, и я осознал: это оно!

В следующее мгновение пальцы, словно крючья, вонзились в бетон.

Плечо снова дёрнуло. Но я не придал этому особого значения. Сейчас меня больше волновала не сохранность какого-то паршивого сустава, а то, удастся ли мне выбраться из этой передряги живым…

Откуда-то сверху донёсся грохот. Здание вздрогнуло.

Началось!

Осознание приближающейся беды придало сил. Дальнейшая картина просто смазалась перед глазами. Я и сам не заметил, как подтянулся на одной руке, влетел в зазор между секциями, а после понёсся по лестнице вниз, забыв обо всём на свете: и о тех самых порывах ветра, и об отсутствующей лестнице, и о ноющем плече. Всё, о чём я в тот момент думал, — только бы успеть!

А над головой тем временем всё грохотало и клокотало. Здание уже не просто тряслось — оно дрожало как осиновый лист. Сверху мне на голову начали потихоньку сыпаться бетонные обломки. Пока что маленькие. Но это лишь вопрос времени, когда их вес и размер кратно увеличатся.

Последние три этажа пролетел так, словно за мной гналась целая свора демонов. К этому моменту лестница под ногами уже окончательно отошла от стен, а сверху валились целые фрагменты бетонных плит.

С ними на хвосте я и выскочил из рушащегося прямо на глазах здания, напоследок получив в спину воздушной волной. А дальше, не оглядываясь, сразу же бросился прочь с этой проклятой всеми богами стройплощадки.

Сзади меня нагоняло пылевое облако.

В его объятиях я и вырвался с закрытой территории, одним махом перескочив светящийся шлагбаум. И только после этого позволил себе обернуться.

Прямо на моих глазах недостроенное здание рассыпалось, как карточный домик, попутно поднимая целое облако строительной пыли.

Успел! Ещё бы чуть-чуть — и это место стало моей могилой.

Мне повезло… в очередной раз. Но думаю, на этом сегодняшнюю ночную прогулку пора заканчивать. Я и так прошёлся по лезвию… притом дважды. И делать это в третий раз, тем более за столь короткий срок, будет излишним. Ведь, как известно, богиня удачи не улыбается вечно.

С лёгким дискомфортом я завёл левую ладонь за голову, схватился за рифлёную оплётку и выудил катану из правого рукава. Всё это время она болталась у меня за спиной, вдетая в рукав, словно в чехол, и всячески мне мешала. Однако теперь я несказанно рад этому факту. Ведь не спрячь я её, и наша встреча со съехавшим с катушек Воплотителем могла закончиться совсем иначе.

Однако подумаю я об этом позже, когда вернусь в безопасное место. А пока мне предстоит снова поработать ногами.

Но есть и хорошая новость. После того, что здесь устроили эти двое, мне будет куда проще добраться до гостиницы. Готов голову дать на отсечение: сейчас все силы ООБ заняты чем угодно, но только не сохранением внешнего периметра.

Додумывал я эту мысль уже на ходу. Точнее, на бегу.

Я больше не скрывался и не прятался, а нёсся во весь опор по знакомому маршруту. Мимо проносились уже привычные типовые многоэтажки совместного производства Концерна «Молот» и правительства Тартарии, мелькали похожие друг на друга дворы с детскими площадками и круглосуточными магазинами, спроектированные, словно под копирку.

Различались лишь детали: например, разномастные деревья и кусты или цвет лавочек.

Будь на моём месте обычный человек, он бы наверняка заплутал в этих каменных джунглях. Но мне сия участь не грозит. Опыт трёх серых душ, принадлежавших когда-то опытным мореплавателям, ведёт меня лучше любого навигатора. Достаточно лишь изредка поглядывать на звёзды, чтобы не сбиться с пути.

Так я и пробежал весь оставшийся путь. А остановился лишь тогда, когда за очередным поворотом замаячила знакомая вывеска. В этот момент с моих плеч как будто исчез невидимый груз. Тяжёлая ночь наконец-то подошла к концу…

Беглый взгляд зацепился за приоткрытое окно. То самое, через которое я не так давно покинул гостиничный номер. Оно всё ещё оставалось приоткрытым. И находилось на высоте всё того же второго этажа.

Тут-то я и понял, что ничего ещё не закончилось. Мне предстоял долгий путь домой…