Вот уж не думал, что мне, Виктору Морову, доведётся когда-нибудь столь бесцеремонно вторгаться на чужую собственность. Ещё и ночью, как самый настоящий вор. Но выбора нет. Сейчас мне нужен хороший обзор — без него будет чертовски трудно правильно оценить ситуацию.

Подбодрив себя таким нехитрым образом, с кряхтением пролез под шлагбаум.

Камер я при этом не опасался. Во-первых, воровством заниматься я не собирался. А, во-вторых, зная прижимистость ребят из концерна «Молот» и строгие правила строительного департамента Тартарии, сомневался, что на открытой территории, да к тому же в ночное время, станут хранить хоть что-то стоящее. Скорее всего, всё более-менее ценное находится в тех металлических ангарах по соседству.

Ещё раз окинул взглядом пустующую стройплощадку. Да, так и есть. На горизонте нет даже завалящей бетономешалки.

Дальше двигался с куда меньшей опаской: спокойно пересёк внутренний двор, заполненный скрипящим под ногами щебнем, и приблизился к самому зданию.

Вход обнаружился почти сразу.

Хотя назвать это входом, у меня бы язык не повернулся. На деле передо мной предстал пустой, зияющий тьмой проем.

Свет от ближайших фонарей почти не попадал внутрь, поэтому мне оставалось рассчитывать лишь на тусклое сияние луны, пробивающееся сквозь зияющие раны недостроенного здания.

Внутрь я входил, покрепче сжав катану и весь обратившись в слух. А то мало ли. Вдруг и сюда добрались те летающие твари?

Хотя, если так подумать, от дополнительной энергии я бы сейчас точно не отказался.

Но как бы то ни было, мои опасения довольно скоро развеялись. В подъезде стояла тишина. Никаких подозрительных звуков — только лёгкое гудение блуждающего между лестничным пролётом и квадратным вырезом в полу сквозняка.

Поняв, что никаких «сюрпризов» от недостроенного здания ждать не стоит, подошёл к лестничному пролёту. После чего ненадолго застыл, давая привыкнуть глазам к ещё более кромешной темноте. И только затем начал своё восхождение.

Поднимался неспешно. Перил у лестницы не было и в помине, поэтому приходилось быть осторожным вдвойне. Ещё и ветер, частенько наведывающийся в гости через пустые оконные проемы и целые отсутствующие секции, то и дело норовил столкнуть меня вниз.

Так, периодически пошатываясь и хватаясь за несущую стену, я и добрался до девятого этажа.

Но этого всё ещё было недостаточно. Для лучшего обзора мне следовало забраться на самый верх.

К счастью, сердобольные рабочие уже успели приладить вертикальную лестницу, ведущую на крышу.

К ней-то я и направился.

Остановившись рядом, взглянул вверх на технический проем, ведущий на крышу.

Лезть в него совершенно не хотелось, но и отступать было уже поздно. Поэтому просунув ножны катаны в правый рукав, я одной левой уцепился за металлическую лестницу. После чего начал работать ногами, периодически перехватывая целой рукой ступени. И так до тех самых пор, пока не оказался под потолком. А там я резко выкинул здоровую руку наружу и, уперевшись предплечьем в бетонную плиту, выдернул себя из проема.

В конце просто перекатился через плечо и оказался на спине.

Мой взгляд сам собой устремился ввысь.

Красивое всё-таки зрелище.

Лежа на спине, я вглядывался в оплетённое розовыми ветвями небо и никак не мог понять, почему нечто столь прекрасное приносит с собой столько горечи и несчастий.

Впрочем, эта мысль не особо долго витала в моей голове. Она почти сразу оказалась вытеснена своими более рациональными соседками. Я моментально вспомнил, для чего всё это затевалось, и, перевалившись на бок, упёрся левой ладонью в грязную крышу. А после резким рывком поднял себя на ноги.

Надо спешить.

Вскоре я уже стоял у края крыши и следил за крутящими вдалеке вертолётами. Часть из них едва проглядывалась на ночном небе, из-за чего мне были видны только их силуэты. Зато другие, бреющие на более низкой высоте и оснащённые прожекторами, предстали передо мной как на ладони.

Благодаря свету их прожекторов, мне удалось разглядеть и сам «парад».

Вереница спешащих по своим делам демонов, действительно, впечатляла. Она впечатляла и прежде, когда я впервые её увидел. Но тогда мне не дано было оценить её истинного масштаба. Теперь же живая река, похожая на гигантского переливающегося змея, предстала передо мной во всей своей красе. Взгляду стал доступен не только маленький кусочек этого монструозного тела, но ещё и голова с хвостом.

И если последний не вызвал во мне особого интереса, то вот с головой всё с точностью до наоборот. Ведь во главе находился он. Лидер ночного парада сотни злых духов.

На первый взгляд, в нём не было ничего особенного. Подумаешь, какой-то тщедушный низкорослый старикашка с непропорционально огромной головой, да ещё и в одежде не по размеру, что волочилась за ним, подобно уродливому хвосту.

Но это впечатление оказалось обманчивым.

Как только мой взгляд «коснулся» его морщинистого, «оплывшего», словно тесто, лица, на лбу старика прорезалась мясистая вертикальная складка. А ещё через пару мгновений дряблая кожа на этом месте разошлась в стороны, обнажая ещё одно глазное яблоко: уродливое и одутловатое, со зрачком, будто сошедшим с фотографии чёрной дыры.

Глаз пару раз моргнул, словно после долгого сна… И уставился на прямо меня!

Как я это понял? Довольно просто. В моей голове вдруг поселилась звенящая тишина. Мысли резко замедлились, будто мухи, влетевшие в паутину. А сознание за какую-то долю секунды превратилось в бесформенный, безвольный кисель.

Осознавая неладное, я попытался отвернуться. Но тело отказалось повиноваться. Лишь где-то на грани сознания пронеслась далекая и уже не такая понятная мысль: «Властелин»!

Оценив тщетность первой попытки, попытался отвести хотя бы глаза. Но и здесь меня ждала неудача. Взгляд будто прикипел к чёрному водовороту тьмы, заменившему старику зрачок, и никак не желал от него отлипать.

Я понял, что тону. Мой разум медленно и планомерно растворялся в этой первородной, грязной и липкой тьме…

ГАХ!!!..Вырвал меня из цепкого плена какой-то подозрительный грохот.

Благодаря ему, моё тело и разум снова обрели свободу!

Но главное не это, а то, что третий глаз старика теперь был направлен совсем в другую сторону. Чёрный зрачок бороздил ночное небо, неотрывно следя за пылающей кометой, несущейся к земле.

В этой комете я без труда распознал сбитый вертолёт! Его силуэт чётко проглядывал сквозь сполохи и клубы дыма.

Втайне благодаря судьбу за подаренный мне шанс, я тут же припал на одно колено, чтобы скрыть себя от взора предводителя демонов.

«Это было близко!» — пронеслась в голове запоздалая мысль, и в этот самый момент в небе расцвела ещё одна вспышка. Очередной горящий вертолёт устремился к земле.

За каких-то несколько секунд ООБовцы лишились сразу двух боевых машин. И это притом, что парад сотни злых духов продолжал своё шествие, как ни в чём не бывало. А силы специального назначения в то же самое время бездействовали и почему-то не спешили отвечать ударом на удар.

Вертолёты всё так же безучастно кружили в воздухе, а видимое наземное оцепление не готовилось к бою. Всё сводилось к какой-то подозрительной суете. Как в воздухе, так и на земле. Вертолёты начинали кружить по более непредсказуемой траектории, а бойцы ООБ усиленно вертеть головами. Такое ощущение, будто никто из них не понимает, откуда был нанесён удар.

И это вдвойне странно, ведь противник прямо у них под носом.

Я снова перевёл взгляд на спешащего по своим делам лоскутного змея. А может, это я чего-то не понимаю? С самого начала боестолкновения демоны вели себя так, будто к ним происходящее не имеет никакого отношения. Даже их предводитель взглянул на небо лишь после того, как прозвучал взрыв.

Неужели за нападением стоит кто-то другой?!

Одновременно с этой мыслью на небе снова распустился огненный цветок. Очередной, уже третий по счёту вертолёт начал пикировать к земле. И снова ни одного лишнего движения со стороны парада.

Но тогда по чьей вине ООБ лишился уже трёх боевых машин?!

С недоумением обвёл глазами открывшуюся передо мной панораму. Чтобы так ловко сбивать вертолёты, нужно как минимум обладать подходящим вооружением. Но вот незадача — никаких трассеров в небе замечено не было, а иначе спецы из ООБ давно бы отследили нападавшего.

Остаётся только вариант со Стрелком…

В этот момент спрятавшаяся, было, луна снова выплыла из-за облаков и осветила крышу соседнего здания. А ещё вывела на свет подозрительный силуэт!

У самого карниза здания, повернувшись в направлении кружащих в неразберихе вертолётов, стоял некто в белоснежной маске. Его театральный плащ трепетал под порывами ветра, словно у какого-то мультяшного злодея. А руки поочерёдно взмывали в воздух, будто чем-то жонглируя.

Я до предела напряг зрение и ещё раз всмотрелся в его пасы. Пусть и с трудом, но мне всё же удалось различить мелькающие в воздухе… камни?

Только не говорите мне!..

В этот момент правая ладонь мужчины поймала очередной такой камешек, и тот сразу же оказался зажат между большим и указательным пальцем. Правда, находился он в таком положении совсем недолго, ровно до тех пор, пока рука мужчины не «навелась» на очередной вертолёт. После чего до моих ушей долетел едва слышный щелчок, и камень попросту исчез!

Спустя мгновение ночное небо озарилось ещё одной вспышкой. Очередной подбитый вертолёт снова устремился к земле.

Теперь всё встало на свои места. Не ясно только одно, зачем такому высокоуровневому Стрелку, способному сбивать боевые вертолёты целыми пачками, вставлять палки в колёса ООБ? Какой в этом смысл? Долго так развлекаться ему всё равно не позволят. Скорее всего, командование Совета безопасности ООБ уже направило сюда не одного и даже не двух последователей из старших семей. Возможно, здесь появится даже сам Арей.

И когда это произойдёт, моего соседа по крыше ждёт незавидная участь. В лучшем случае его отправят в Бездну Челленджера отбывать немалый срок, а в худшем — к праотцам, прямо на этой крыше. ООБ слишком могущественная организация, чтобы с ней так нагло бодаться. С тем же успехом этот безумец в дурацком плаще мог начать плевать против ветра. Результат был бы примерно тем же…

ЖЖЖЖЖЖЖЖ!!! Подозрительный звук заставил меня ненадолго забыть о странном Стрелке и запрокинуть голову к небу.

На самом деле я уже и так знал, что там увижу. Светящуюся полосу. И три разноцветных искры: красную, зелёную и белую.

Полоса — это след, возникший в результате конденсации водяного пара, содержащегося в отработанных газах самолёта, а искры — навигационные огни, расположенные на крыльях и хвосте самолёта.

Само же наличие самолёта над окраинами может значить только одно: прибыл дежурный последователь из ООБ. И совсем скоро он будет здесь. Притом намного быстрее, чем мне бы того хотелось…

Словно в подтверждение этих мыслей высоко в небе, рядом с полосой, оставленной самолётом, родилась золотая вспышка. Она ненадолго зависла на одном месте, а затем устремилась вниз — точнехонько в направлении того здания, на крыше которого развлекается безумный Стрелок.

Поначалу казалось, будто неизвестный объект просто падает. Но вскоре стало заметно, как сияние постепенно сходит на нет, и полёт неизвестного объекта замедляется.

На месте некогда сияющей вспышки наметился силуэт пары крыльев. Уже не такой сияющий, но всё ещё достаточно яркий, чтобы выделяться на фоне ночного неба.

А вот самого владельца золотых крыльев удаётся разглядеть далеко не сразу. Хотя выглядит он не менее впечатляюще: мало того, что висит в воздухе, так ещё и одет в обычный халат, словно только что вышел из спа.

А, может, и впрямь только что оттуда, кто его знает, чем ООБ свои самолёты оборудуют?

Однако одним банным халатом всё не ограничилось. Я подметил ещё одну странность. Дежурный последователь хоть и снижался к земле на своих золотых крыльях, но делал это как-то неуверенно, что ли. Его то и дело болтало из стороны в сторону.

В голову невольно закралась мысль: неужто ООБ прислали сюда новичка?! Но я тут же отмёл её как абсурдную. У столь могущественной организации наверняка существует ряд инструкций на этот счёт, и отправлять кого попало к столь опасному прорыву они бы точно не стали. Выходит, причина столь странного поведения в чём-то ином.

Вот только в чём именно?

А между тем дежурному последователю всё же удалось взять правильный курс и даже оказаться над нужным зданием. Теперь обезумевшего Стрелка и сотрудника ООБ разделяли какие-то метры. Около десяти, если быть точнее.

Тут-то и стало ясно: запахло жареным. Сейчас сотрудник ООБ поймает нарушителя. А после примется шерстить оставшийся район в поисках других опасных элементов — и тогда уже я могу попасть в его поле зрения.

А этого мне бы ох как не хотелось.

Чтобы избежать ненужного внимания, я сделал пару шагов назад и уже приготовился нырять обратно на последний этаж, как вдруг случилось нечто неожиданное…

Правая ладонь последователя окуталась тем же золотым сиянием, из которого состояли его крылья, и ночное небо разом преобразилось. Теперь на его фоне помимо первородной Луны, виднелось ещё и рукотворное солнце. Правда, находилось оно не где-то в далёком космосе, а совсем рядом в правой ладони сотрудника ООБ.

Пока смотрел на этот светящийся шар размером с грузовой лифт, меня не покидала одна-единственная мысль: а это разве не слишком для обычного задержания?

Но окончательно укорениться в голове она так и не успела. Дежурный последователь сделал свой ход.

Золотой шар сорвался с ладони и обрушился на здание. В яркой вспышке, затмевающей собой всё сущее, исчез сначала сам Стрелок, а после и приютившая его крыша.

Что было дальше — я не видел. Слепящий свет заставил меня зажмуриться. К счастью, совсем ненадолго. Спустя каких-то пару секунд веки снова распахнулись.

Первым, что я увидел, стала крыша того самого здания. Точнее, её половина. Вторая часть крыши испарилась, словно её и не было. А вместе с ней исчезли и два нижних, следующих сразу за ней этажа… Этажа, на котором когда-то жили люди!

Мои глаза неверяще блуждали по жилому зданию, на фасаде которого одно за другим продолжали вспыхивать окна. А разум в то же самое время отказывался верить в происходящее.

Это что, чья-то злая шутка? Не может быть, чтобы дежурный последователь выкинул нечто подобное! Там ведь гражданские!

Точно! Это всё происки рук того Властелина! Это из-за него последователь вышел из-под контроля.

Успокаивая себя таким образом, я снова перевёл взгляд на парящего в небе сверхчеловека. Теперь, после того как Стрелок испарился следом за бетонными перекрытиями, не осталось никого, кто мог бы хоть как-то отвлечь сошедшего с ума сотрудника ООБ.

И только я успел об этом подумать, как за крылатой спиной прямо из воздуха появился сначала уже знакомый мне театральный плащ, а после чистая, как первый снег, белоснежная маска. Безумный Стрелок на мгновение завис в небе, а затем просто и без затей пнул дежурного последователя в спину.

Кувыркаясь в полёте, крылатый сверхчеловек устремился в сторону разрушенного им же здания. И с грохотом скрылся где-то в его недрах, среди оплавленных обломков.

Да это же просто уму непостижимо!

Меня опять накрыла волна удивления. Только теперь связана она не с вышедшим из-под контроля дежурным последователем, а с выжившим Стрелком…

Хотя какой он теперь ко всем чертям Стрелок?! Стрелки — это последователи богов с дальнобойными способностями. А то, что недавно продемонстрировал любитель театральных плащей, иначе как чудом не назовёшь. Он ведь не просто смог избежать массированной разрушительной атаки, но и сделал это при помощи телепортации! Способности, которой у Стрелка быть попросту не могло…

В этот момент из недр здания, с того самого места, куда так неудачно приземлился крылатый последователь, снова начало расходиться золотое сияние. Длилось оно совсем недолго, от силы пару секунд, и снова окончилось яркой вспышкой.

Спустя мгновение сквозь уцелевшие бетонные перегородки прорвался исходящий золотым сиянием многометровый клинок…