Возвращаясь из кузни, мы с Маргуре пошли мимо тренировочного плаца. Там уже во всю зверствовал её дед Варген Морконсон. Грозный ветеран на протезе прыгал и перекатом уходил от ударов, резко сближался и разрывал дистанцию. Постоянно уклонялся от тренировочного оружия в руках молодых орков-воинов, попутно раздавая им обидных лещей здоровой рукой. При этом материл и насмехался.

— Он у вас прям как шаолиньский монах. Наставляет на путь истинный крепким словцом и рукой, — восхитился я мастерством ветерана.

— Кто такой Шаолинь? — поинтересовалась орчанка.

— Боевые монахи, идущие по пути просветления через боевые искусства и к гармонии через физический труд и медитации, — ответил я, наблюдая, как этот инвалид оттолкнулся здоровой рукой от земли и по инерции прихватил крюком за тренировочный меч. Закрутил волчком одного орка так, что тот сбил двоих своих сослуживцев.

— Во даёт! Каким же он был, когда все части тела на месте присутствовали? — мой вопрос не остался незамеченным.

Варген Морконсон остановил тренировку и скомандовал инструкторам заняться подопечными. Стоящие на ногах до этого молодые орки начали помогать павшим товарищам, кряхтящим на земле.

— Тогда я был молод и горяч. Сейчас спокоен и расчётлив, — подходя к нам, ответил на мой эмоциональный вопрос Варген. — Смотрю, ты от Пакко с приобретением вернулся?

— Да, пришлось поторговаться с ним. Правда, я подозреваю, что мастер-кузнец меня где-то наколол.

— Он не со зла и не жадный, просто обожает это дело чуть ли не больше, чем ковать металл. В итоге в проигрыше никто не остаётся. Дай-ка взглянуть на меч?

Я протянул ветерану своё приобретение рукоятью вперёд. Орк вынул меч из ножен и, поцокав языком, внимательно осмотрел и проверил баланс. Сделал несколько хитрых махов, так что сталь клинка запела, рассекая воздух. Вернул обратно в подставленные ножны. Одобрительно кивнул.

— Нет, Корней, ты не прогадал. Этот клинок великолепен. Одна из лучших работ мастера-кузнеца Пакко. Ты, кстати, кликом владеешь? — вдруг спросил Варген.

— На уровне срочника ножом и то слабовато. Специфика службы совершенно другая была, — честно ответил я.

Варген оглянулся на плац, убедился, что его подопечные освободили площадку, и предложил нам с Маргуре немного потренироваться. Проверить мою реакцию и в целом умение держать оружие в руках. Ничего не оставалось, как согласиться. Мы с орчанкой прошли до стойки с тренировочным оружием. Там я оставил свой меч и выбрал крепкую палку, имитирующую клинок. Маргуре взяла такую же.

— Маргуре, не зашиби барда, а то вечером грустно будет в трактире без него! — раздался смех орков от навеса для инструкторов.

Я обречённо улыбнулся, занял позицию напротив орчанки и картинно вытянул перед собой палку, словно собрался фехтовать рапирой. Что я не опытный сопляк, стало понятно сразу после команды Варгена о начале боя. Маргуре неуловимо сместилась в сторону и размазалась в пространстве. Всё. Темнота.

В сознание я пришёл от того, что кто-то поливает меня холодной водой и энергично трясёт, пытаясь добить. Это была, пожалуй, самая короткая моя драка. Вот я пафосно вскидываю деревянный меч на уровне глаз. Маргуре размывается в пространстве и следом наступает темнота. А ведь было чувство, что не стоило соглашаться. Если Варген творит такие фантастические трюки на тренировке со своими воинами, то уж наверняка и внучка его не лыком шита. Мда. Фееричный провал.

— Так дело не пойдёт, — в поле зрения появилась хмурая физиономия Варгена. — Ты же могла его убить.

— Я случайно не сдержалась, — откуда-то сбоку послышался грустный голос Маргуре, и мне опять вылили на лицо холодной воды.

— Кто-нибудь запомнил номер самосвала который меня переехал? — простонал я смотря в небо. — Кажется мне слышен зов предков.

— Шутишь? Значит, жить будешь. Вставай. Припишу тебя к последнему набору Новиков. Будешь с ними тренироваться, если захочешь. Подтянем тебя немного. Всё равно за тобой дней через десять только приедут, — Варген подал мне руку, помогая встать.

— Сегодня я точно пасс, — встал и осмотрел испачканную одежду только сегодня выделенную мне Порзоном. — Да и какой-нибудь комплект одежды для тренировок нужно найти.

— Маргуре, беги к Рэброгу, пусть разрешение выпишет нашему складскому хомяку на тренировочный комплект для человека. Потом сходишь с Корнеем и получите, — распорядился Варген Морконсон и орчанка убежала исполнять приказ. — Ты не обижайся на Маргуре, она у нас уникальная. Вся в меня.

— Да нормально. Сам переоценил свои возможности и не подумал как следует. Видел же, что вы вытворяли тут. Мог догадаться, что внучка такого мастера боя будет сильнее меня. Кстати, братья Горум и Гэрум так же могут? — вспомнил я двух братьев весельчаков.

— Тут-то всё грустно, — Варген уселся рядом, вытянув ногу с протезом, тяжело вздохнул. — Они младшенькие, по двенадцать циклов каждому. По силе равны оркам цикла на два-три старше их. Но в ратном деле себя не видят, шалопаи себе на уме, превратно понимают приказы, дисциплине практически не обучаемы и хотят путешествовать, мир посмотреть. В следующем цикле пройдут испытание взросления и, скорее всего, сорвутся с каким-нибудь караваном в качестве наёмников-охранников или уйдут самостоятельно. У нас никто не принуждает помимо воли, каждый волен выбирать свой путь по достижении взросления.

— А Маргуре?

— Маргуре, наоборот, мечтает о воинской славе. Сейчас ей четырнадцать циклов. Своё испытание взросления прошла сразу же, как исполнилось тринадцать. В начале холодного сезона этого цикла она отправится в Военную офицерскую академию Имперского Легиона. Там научится сдержанности и тактике.

Что-то не складывалось у меня с летоисчислением и взрослением орков. Хотя, может это особенность расы такая, что раньше взрослеют? Поэтому задал следующий вопрос.

— А сколько дней в местном цикле?

— 553 дня, а что?

Я немного подумал, пересчитав на наше исчисление местный полный годовой круг и присвистнул.

— По меркам моего мира вы на много старше. У нас 365 дней в году, по вашему в цикле. Раз в четыре года 366 дней. Это говорит в пользу того, что у вас планета больше нашей или орбита вокруг вашего светила больше. На 188 дней. В моём мире Маргуре сейчас было бы примерно 21 цикл, а братьям по 18. Вполне самостоятельными гражданами были бы.

— Вот это ты загнул! — расхохотался Варген и ощутимо приложил меня по плечу своей здоровой ручищей. — Любишь считать?

— Скорее, это у меня профессиональная деформация. Без знаний расчётов и формул нормальным электромонтёром не стать. Много нюансов зависит от точности расчёта по мощности потребителей, для которых собираешь цепи управления. Хотя здесь моя профессия навряд ли понадобится. Придётся переучиваться на что-то более актуальное.

Варген сделал вид, что понял меня, многозначительно покивав, встал и ушёл к своим подопечным. Я же дождался Маргуре с документом разрешения на получение тренировочного комплекта. На складе орчанка еле выбила из завхоза Вайнека нормальный комплект для человека, то бишь для меня. А то этот местный барсук пытался сбагрить откровенные лохмотья, состоящие из заплаток, годные только на половые тряпки. Когда я заикнулся насчёт моей куртки и содержимого в карманах, был агрессивно послан в эротическое путешествие. Ибо вещи уже пронумерованы и лежат на своих местах. Только по приказу командора Рэброга Варгенсона можно их снять с учёта. И никто ничего мне не выдаст за просто так. Вайнек чем-то напомнил мне одного персонажа из сериала «Солдаты» прапорщика Данилыча, верного своему делу начальника вещевого склада.

— Мда. Ответственный тип и очень жадный. Настоящий прапор-Бармалей, — унося выданные вещи под мышкой, вынес вердикт я. Надеюсь у него нет напарника прапорщика на подобии Шматко.

— Пошли посёлок покажу, — предложила Маргуре.

Так как делать мне всё равно нечего, согласился. Только сначала сгрузить меч и вещи нужно в комнате, но на пороге трактира нам встретились братья-эльфы.

— Уважаемая Маргуре, мы стали невольными свидетелями вашей, так сказать, тренировки, — ироничный взгляд на меня. Кажется, это Пьоньес. — Ваша скорость и реакция обычно несвойственны оркам. Кто был вашим наставником?

— Мои отец и дед. Варген Морконсон как раз гоняет новиков на плацу, а Рэброг Варгенсон в Башне документами занят, — ответила орчанка.

Эльфы дружно перевели взгляды на орка-инвалида, издевающегося над следующей группой новиков, переглянулись и уважительно кивнули Маргуре.

— Мы рады познакомиться с потомком Варгена Урагана. Лесные стрелки из ветви Огнецвет под командованием нашего старшего брата Дариуса принимали участие в битвах с демонами во время большого прорыва вместе с Варгеном.

— Взаимно, лорды. Рада встретить родственников Дариуса из ветви Огнецвета. Так же надеюсь, что торговые отношения между Империей и Восточным Лесом возобновятся, — Маргуре источала доброжелательность и в то же время была серьёзна, без подобострастия.

— А до вас ещё не дошли новости? — второй блондин, кажется, Шеньес, удивлённо вскинул брови. — Торговый союз восстановлен. Артефакт вернулся к послу. И мы одни из тех, кто ведёт первый торговый караван. Сегодня он должен подойти к заставе Башня. Дальше двинемся с ним на запад, к столице Паскан.

Я не стал дальше слушать их разговор и поднялся к себе в номер, бросил одежду для тренировки на кровать. Меч поместился в сундук, туда же кинул мешочек с деньгами и запер его. Выскочив из дверей трактира, сразу же насел на Маргуре с вопросами об эльфах и каком-то артефакте.

Пока шли по посёлку, Маргуре вкратце рассказала, что циклов десять назад из-за скандального случая с послом эльфов были расторгнуты торговые отношения между Империей Араналс и Восточным Лесом. Какой-то вор-ловкач умудрился обворовать лорда Валмаджа из Старшей Ветви Правителей Эльфов. Причём произошло это в замке императора Роллафа Драгина Аранского во время бала в честь празднования дня победы над демонами. Украден был родовой артефакт — лепесток цветка с зубодробительным названием, заключённый в янтарь. Тогда перевернули всю столицу в поисках неуловимого вора, но артефакт так и не нашли. Чопорный эльфийский лорд из Старшей Ветви обиделся и, пользуясь своим положением, перекрыл рынок поставок и торговых отношений.

В столице прошли массовые облавы по притонам. Были выявлены некоторые аристократы, связанные с местными ворами и убийцами, уничтожены несколько банд и зачищены трущобы. Император был в гневе, а каменоломни быстро пополнились маргинальными элементами. Ещё и в казну было отписано немало имущества провинившихся аристократов. Эти чистки трущоб подняли вялотекущий бунт, быстро закончившийся буквально через день, когда был введён один армейский корпус для усмирения недовольных.

Какие, однако, тут страсти Мадридского двора происходят. И пока я бегал в выделенную мне комнату, эльфы поведали Маргуре продолжение этой истории.

Вначале этого лета или по местному Живой сезон. Артефакт всплыл на балу короля Эйпла Шкидта королевства Эллек, что находится на западе от Империи Араналс. Один графский сынок решил похвастаться перед возлюбленной избранницей и нацепил артефакт в виде подвески на свой камзол. Это не осталось незамеченным для одного из Имперских агентов Тайной Канцелярии, присутствовавшего на балу. Император Роллаф связался с королём Эйплом и в ультимативной форме потребовал вернуть артефакт и разобраться с создавшейся ситуацией.

В итоге артефакт вернулся послу эльфов, торговые отношения восстановлены. Семью аристократов ни к чему не привлекли, так как они приобрели красивую янтарную подвеску у ювелира, который, в свою очередь, странным образом скоропостижно скончался накануне допроса. Все довольны, награды розданы, виновный не обнаружен. Можно расходиться.

— Вот это детектив, однако, — поразился я истории вокруг артефакта. — И что, эльфы ничего не предъявили королевству Эллек?

— Я не уточняла этот момент. Все подозрения с Империи сняты. А будет какой-нибудь ход от эльфов против королевства Эллек? Это только политики смогут сказать, — пожала плечами Маргуре и повела меня мимо домов, ограждённых невысокими палисадниками, рассказывая историю основания заставы с поселением Башня.

— А как твой дед инвалидом стал? Ты говоришь, что Варген был какое-то время вождём рода Быка.

— Кисть руки он потерял ещё во время Большого Прорыва демонов. Крюк для него выковал мастер Пакко. Он со своим хирдом вовремя тогда подоспел к воинам-оркам. С тех времён и дружат. Гном даже подался в пожалованные нам Императором Роллафом земли вокруг Башни. Ногу потерял на Южных островах, когда ушёл странствовать и передал правление родом Рэброгу Варгенсону. Там уже познакомился с капитаном Порзоном, с которым выполнял какие-то поручения Императора.

— Я чувствовал, что трактирщик явно не коком на корабле был, — ухмыльнулся я, разглядывая ухоженные дворы за палисадниками. Помахал каким-то мелким пацанятам, пытавшиеся вытянуть из будки лохматого барбоса. Кажется, сегодня собака будет ездовой. — А как с Каалане познакомились?

— Она сама пришла знакомиться с соседями заселившие Башню. Тогда же и заключили с Рэйфом взаимовыгодный договор. Мы не трогаем её волков, а её стая помогает с контролем границы и территории.

Маргуре воровато огляделась и быстро сорвала два спелых яблока с наклонившейся ветки над дорожкой у одного из домов, потёрла одно об рукав и сунула мне в руку. Продолжила рассказывать как устроен быт и служба в посёлке.

— Прошедшие обучение и опытные орки-воины совместно с приезжающими магами, людьми графа Бицана, несут службу шесть десятин на малых опорных заставах. Остальные разумные, живущие на территории Башни — это артели лесорубов, охотников и добытчиков с семьями. Также есть мастеровые и одна травница. Земля вокруг Башни идёт с обременением в виде четырёх деревень. Там живут в основном за счёт сельского хозяйства. Земли тут богатые и лес под контролем волков Каалане безопасен для сельчан.

Получается вахтовый метод: два месяца на посту и два дома. Не плохой график. И граница под контролем, и в поселении всегда есть воины. Жили разумные тут довольно хорошо и дружно, разрушая мой стереотип, привитый Голливудом и канонической литературой. Вон две женщины, орчанка и гномка, весело перетирают сплетни. К ним идет женщина-человек, машет рукой и булькает чем-то в корзине. Похоже, у них девичник намечается, пока мужики на службе или работают. Изредка попадаются интернациональные стайки детишек, шумной группой идущие с удочками или корзинками.

Доев уворованное орчанкой яблоко, я вспомнил про световые шары, на что Маргуре ничего конкретного не смогла ответить. Это уже из разряда магических бытовых вещей. Как и у нас в быту давно уже привыкли к электричеству с водопроводом, и мало кто сможет объяснить принципы работы благ цивилизации. Пришёл домой, включил свет, помылся в душе, достал из холодильника и разогрел ужин в микроволновке или на плите. Плюхнулся в кресло и щёлкнул пультом, включив телевизор. А как всё это работает, многие обыватели не знают. Доставляет нам уют и ладно.

На счёт магов Маргуре знает только тех, что приезжают перед пересменками. Боевые маги графа Бицана несут службу вместе с орками-воинами на заставах. Мне показалось это странным, так как уже в курсе, что от столицы графства ехать примерно десять дней. Но в чужой монастырь лучше не соваться, а то быстро на место поставят. Им виднее, как службу тут вести. Может они так тренируют своих магов на выносливость и стрессоустойчивость.